— ...А? Что такое? Почему ты так выглядишь?
Гора — глубоко в горах.
Старик, который только что пришёл навестить давнего друга, ошеломлённо уставился перед собой.
Его угрюмый и несговорчивый приятель лежал, весь перебинтованный, и тихо стонал от боли.
Но гость прекрасно знал.
Его друг был не из тех, кого могли где-нибудь вот так избить.
Именно поэтому потрясение оказалось ещё сильнее.
— Что это такое? Эти раны... Ты пострадал? Ты? Да как такое, вообще, возможно?
— ...Не спрашивай.
— Как это не спрашивать? Мой друг весь изувечен! Ты что, сам с высокой скалы сиганул? А? Иначе как это могло...
— Да замолчи ты уже!
— Вот ведь характер. Я ведь могу просто развернуться, забрать мясо и вино и уйти обратно. Ну? Хочешь?
— ...И бросишь раненого друга?
— Ты сам велел мне замолчать.
— Прости. Всё тело болит, вот я и стал раздражительным.
— Цк. Так кто это был? Кто довёл тебя до такого состояния? Только не говори, что Чёрный Боевой Император вдруг решил тебя навестить.
— Нет. Не он.
— Тогда кто?
По выражению лица гостя было ясно: если он не ответит, тот и правда не отдаст принесённые мясо и вино. Поэтому мужчина в конце концов сдался.
— Цк! Меня отделал какой-то сопляк из императорского рода.
— Сопляк? Да ещё из императорского рода? Кто?
— Есть там один. Проклятый мальчишка с силой, совершенно не соответствующей его возрасту. Я и раньше знал, что он ненормальный, но подумать только, что именно я попадусь ему под руку...
— То есть ты проиграл? Ты, Божественный Вор Пустотного Духа, проиграл юнцу?
— Я ему позволил.
— «Позволил» — и поэтому сейчас выглядишь вот так?
— Если продолжишь, я ещё расплачусь от обиды, так что прекрати.
— А. Прости.
— И правда слишком долго я прожил. Уже всякого насмотрелся. Чёрт. Я собирался ещё немного посидеть в тени, а потом понемногу снова начать действовать... Может, ну его всё и уйти на покой окончательно?
Божественный Вор Пустотного Духа — один из Двенадцати Высших Поднебесной — тяжело вздохнул раз, затем другой.
Каждый сустав в его теле ныл, а в ушах будто снова раздавался громкий смех того проклятого мальчишки.
Мир менялся.
Появлялось новое поколение — новые мастера.
И, возможно, тот ублюдок стоял впереди всех.
— Чёрт.
В тот день ему захотелось выпить ещё до полудня.
И вместе с этим появилась мысль:
Неужели, вообще, существует кто-нибудь, способный победить это чудовище?
***
Это было до возвращения Ён Хви в прошлое, когда его называли Кровавым Демоном.
«Сокровище императорского рода».
«Небесное Совершенство».
«Будущий Первый Поднебесной».
Был человек, которого называли всеми этими именами.
И относились они к Тэ Чарёну — мужчине, который сейчас стоял прямо перед ним.
Когда Тэ Чарён был ещё юн, нынешний император распознал его талант к боевым искусствам и, не жалея ничего, вложил в него огромные силы и средства.
И словно отплачивая за это, Тэ Чарён вырос выдающимся мастером.
Ещё в молодости он прославился в мире боевых искусств, победив троих из Двенадцати Высших Поднебесной.
После этого он без разбора уничтожал школы, творившие зло, не заботясь о том, принадлежали они к справедливому пути или к еретикам.
Естественно, многие затаили на него злобу.
Но никто не мог потребовать от него ответа или привлечь его к ответственности.
Ведь он был сыном самого императора.
Возможно, Тэ Чарён был человеком, которому удалось с невероятной лёгкостью осуществить то, что Ён Хви собирался сделать в своей прошлой жизни.
И потому его превосходство вызывало почти нестерпимую зависть.
Как бы то ни было, в те времена его появление потрясло весь мир.
Особенно потому, что молодой человек, почти не имевший опыта в мире боевых искусств, действовал с дерзостью, которой у него, казалось бы, просто не могло быть.
Так он поднял настоящую бурю во всём мире боевых искусств.
Многие предсказывали, что в будущем именно он станет Первым Поднебесной.
И это было вполне естественно.
Ещё в молодости он одолел троих из Двенадцати Высших Поднебесной и вписал своё имя в их ряды. Поэтому нетрудно было предположить, что в недалёком будущем он встанет один над всеми.
Всё это происходило в мире боевых искусств до возвращения Ён Хви в прошлое.
И всё это было будущим, которое ещё не наступило.
Но одно было несомненно.
Человек, которого однажды назовут Небесным Совершенством, наконец ,начал действовать.
И встретился с Ён Хви.
— Приветствую Четвёртого Принца.
— Рад встрече. Для меня большая честь лично увидеть Первого Поднебесной, о котором сейчас гудит весь мир. Ха-ха!
Тэ Чарён громко рассмеялся.
Ён Хви покачал головой.
— Это всего лишь слухи, слишком тяжёлые для моих плеч.
— О, ты уже изображаешь скромность. Не нужно так настораживаться. Я пришёл сюда не ради каких-то хитрых замыслов. Просто...
Просто?
Ён Хви вопросительно посмотрел на него, и Тэ Чарён продолжил:
— Я хочу хоть раз увидеть твоё мастерство. Такой уж у меня характер — любопытство терпеть не умею.
Услышав это, стоявшие позади него мастер боевых искусств средних лет и женщины-близнецы одновременно тяжело вздохнули.
Да.
Вот оно.
Причина, по которой Тэ Чарён приехал сюда.
Соперничество и чистое любопытство.
Но больше всего — именно любопытство.
Ему хотелось увидеть, что за человек удостоился таких похвал, будучи ещё молодым, и даже превзошёл могучих Двенадцать Высших Поднебесной.
И насколько он силён на самом деле.
Понимает ли он сам?
Возможно, это любопытство возникло потому, что путь Ён Хви слишком сильно напоминал путь, которым в будущем предстояло пройти ему самому.
Как бы то ни было, Ён Хви, которого он встретил...
Его невозможно оценить. Невероятно.
Он совершенно не мог определить уровень его силы.
Умение Ён Хви безупречно собирать и контролировать свою энергию поражало.
Настолько, что при невнимательном взгляде можно было принять его за самого обычного человека, который никогда в жизни не изучал боевых искусств.
Вскоре Четвёртый Принц повернул голову к женщинам-близнецам.
— Что думаете? Что говорят ваши глаза?
— Он настолько обычный, что от этого мороз по коже.
— Встреть я его случайно на улице, решила бы, что он ,вообще,никогда не обучался боевым искусствам.
Как и ожидалось.
Похоже, даже они, умевшие лучше большинства считывать энергию противника, видели то же самое.
Мастер боевых искусств средних лет, по-прежнему,сохранял бесстрастное выражение лица, однако в его глазах, обращённых к Ён Хви, появился странный блеск.
Ощущая направленные на себя взгляды, Ён Хви коротко вздохнул.
По этим лицам сразу видно — отказ они всё равно не примут.
К тому же особой враждебности от них не исходило, поэтому не было смысла без причины превращать их во врагов.
Более того, по времени эта встреча казалась Ён Хви почти предопределённой.
Ведь именно сейчас ему требовалось каким-то образом установить связи с императорским родом.
— Хорошо. Давайте.
Придётся показать им то, что они хотят увидеть. В меру.
Вот только он сам не знал, что именно в его случае означало «в меру».
***
Вскоре Ён Хви и Тэ Чарён направились на тренировочную арену Великого Небесного Союза.
Однако против Ён Хви вышел вовсе не Тэ Чарён.
На арену поднялся сопровождавший его мастер боевых искусств средних лет, от которого исходила необычная мощь.
Возможно, Тэ Чарён пока хотел скрыть собственную силу.
А может, сначала хотел проверить, достоин ли Ён Хви того, чтобы ему её показывать.
— На всякий случай предупрежу: будь осторожен. Это Первый Меч Императорского Дворца, сильнейший телохранитель.
Услышав слова Тэ Чарёна, все собравшиеся вокруг арены широко раскрыли глаза.
Слухи о Первом Мече Императорского Дворца слышали многие.
Меч, долгие годы защищавший императорский дворец и не потерпевший ни единого поражения.
Даже в мире боевых искусств рассказы о нём передавались почти как легенды.
Поговаривали даже, что, будь он человеком мира боевых искусств, то тоже занял бы место среди Двенадцати Высших Поднебесной.
Но никто не ожидал, что он станет правой рукой Четвёртого Принца и будет сопровождать его лично.
— Уступаю вам первый ход.
Бесстрастный мужчина средних лет — нет, Ли Гонён, Первый Меч Императорского Дворца, — обнажил меч и произнёс эти слова.
— Нет.
— Хм?
— Начинайте первым. Иначе вы ничего не успеете увидеть.
Настоящая провокация.
Одна бровь Тэ Чарёна едва заметно приподнялась.
Всего мгновение назад Ён Хви выглядел просто опрятным и красивым мужчиной.
Но теперь казалось, будто его взгляд взирал на всё вокруг свысока.
И всё же...
Почему это совсем не выглядело высокомерием?
Тэ Чарён приехал сюда, чтобы своими глазами увидеть, что за человек этот так называемый Первый Поднебесной и действительно ли он заслуживает подобного имени.
И происходящее становилось всё интереснее.
— Х... Ха-ха-ха!
Ли Гонён тоже громко рассмеялся.
Но слова Ён Хви ничуть его не оскорбили.
На месте другого подобное наверняка сочли бы унижением.
Однако Ли Гонён — нет.
— Как и ожидалось от человека, которого называют Первым Поднебесной. Это моя ошибка. Хорошо. Сделаем, по-вашему. Но тогда и я с самого начала ударю в полную силу, так что будьте осторожны. Если всё закончится так быстро, что смотреть будет не на что, ваша уступка тоже потеряет всякий смысл.
— Как пожелаете.
Ён Хви спокойно кивнул, принимая вызов Ли Гонёна.
ГРО-О-О-ОМ!
Словно не собираясь затягивать, Ли Гонён одним движением высвободил всю свою энергию.
Её мощь была так велика, что по округе на мгновение пронёсся яростный порыв ветра.
Однако ветер остановился точно у границы тренировочной арены.
За неё не вырвалось ни капли силы.
Ён Хви развернул барьер и запер энергию внутри.
— Ого.
В глазах Тэ Чарёна вновь промелькнул странный блеск.
Поединок начался мгновенно.
Получив право первого хода, Ли Гонён первым взмахнул мечом.
СВИСТ! СВИСТ!
Стремительная энергия меча, за которой едва успевал глаз, устремилась к Ён Хви.
И когда она оказалась прямо перед ним...
БУМ.
Ён Хви топнул ногой.
Одного этого движения оказалось достаточно, чтобы полностью стереть всю энергию меча.
На всегда бесстрастном лице Ли Гонёна появилась трещина.
Настолько сильным было его потрясение.
Но...
ЗЗЗЗТ!
Не задержавшись даже на один вдох, Ли Гонён немедленно применил следующую технику.
Свой сильнейший завершающий приём.
ИСКУССТВО МЕЧА · [Одиннадцать Мечей, Покидающих Небеса]
Одиннадцать потоков энергии меча взорвались чудовищной силой и, слившись воедино, превратились в огромного зверя, устремившегося на Ён Хви.
Именно эта техника принесла Ли Гонёну титул Первого Меча Императорского Дворца и позволила ему до сих пор оставаться непобеждённым мастером.
ГРО-О-О-ОМ!
Энергия меча, выпущенная Ли Гонёном, разрывала воздух и неслась вперёд так яростно, что казалось, будто раздаётся настоящий рёв чудовища.
Её напор был столь подавляющим, что наблюдатели невольно ощутили холодок, пробежавший по телу.
Даже самому Ли Гонёну, уже вложившему в атаку всю силу, на мгновение пришла мысль:
Не переборщил ли я?
Но даже когда его техника почти достигла Ён Хви, тот не обнажил меч.
И даже не выглядел так, будто собирался уклоняться.
Что он собирается делать?
И тогда...
Ён Хви поднял руку.
Совершенно непринуждённо.
А затем раскрыл ладонь и принял технику Ли Гонёна прямо в лоб.
ГРРРРРРР!
Техника Ли Гонёна остановилась о ладонь Ён Хви.
Это выглядело так, будто Ён Хви собственноручно схватил зверя за голову.
А затем...
ХРУСТ.
БА-БА-А-АХ!
Ён Хви сжал ладонь.
И техника Ли Гонёна — вся её сила до последней капли — была мгновенно раздавлена.
От столкновения во все стороны взорвался чудовищный порыв ветра.
Посреди закручивающихся потоков Ён Хви улыбнулся.
— Хватит прощупывать почву. Выходите сами.
Эти слова предназначались не Ли Гонёну.
Они обменялись всего двумя ударами, однако Ли Гонён уже показал всё, что мог.
Пока окружающие с ошеломлёнными лицами пытались осознать мгновенное столкновение и его результат...
— Ха-ха-ха-ха!
Тэ Чарён, широко раскрыв глаза, расхохотался, поднялся со своего места и встал.
А затем без малейшего промедления вышел на арену.
Так два мужчины — два героя, прожившие до этого совершенно разные жизни, — встали друг напротив друга.

Комментарии

Загрузка...