Поздняя ночь.
ТУК-ТУК-ТУК — ТУК-ТУК-ТУК —
В Союзе Справедливости, в покоях Чогюна, главы школы Дяньцан.
Кто-то пришёл к нему без всякого предупреждения и теперь отчаянно колотил в дверь.
— Кто там?
— Я... это я.
Когда Чогюн тихо приоткрыл дверь, за ней стоял Им Чисан, глава школы Южного Моря. Его глаза были налиты кровью и лихорадочно блестели, пока он смотрел на Чогюна.
— Небеса. Что привело вас сюда в такой поздний час?
— ...Д-дай мне ещё одну.
— Что?
— Я сказал, ещё одну! Разве ты не говорил, что я могу приходить в любое время и ты дашь мне столько, сколько я захочу?!
— А-а. Вы о духовном лекарстве. Простите, что не понял сразу. Проходите.
В отличие от Им Чисана, повысившего голос в отчаянии, Чогюн с мягкой любезностью пригласил его внутрь, словно ничего необычного не происходило.
Вскоре Чогюн протянул нервно ёрзавшему главе школы один маленький шарик духовного лекарства.
Им Чисан тут же проглотил его и только после этого выдохнул, словно,наконец-то,спасся.
Ах... Как, вообще, может существовать такое духовное лекарство?
В тот же миг, как он его проглотил, тревога, сжимавшая всё его тело, исчезла, а разум и тело успокоились.
И это было ещё не всё.
Даже внутренняя энергия словно начала наполняться, будто прибывающая вода.
Но.
Наслаждение в момент приёма было несравненным, однако эффект держался недолго.
Напротив, со временем пустота, опустошённость и жажда возвращались и снова начинали мучить Им Чисана.
И это время казалось невероятно долгим.
Можно ли ,вообще, называть это духовным лекарством? Может, это скорее яд?
Но Им Чисан уже давно утратил способность спокойно рассуждать подобным образом.
Поэтому, забыв даже о собственном положении, он явился сюда посреди ночи и потребовал у Чогюна лекарство.
Как бы то ни было, немного придя в себя, Им Чисан начал понемногу присматриваться к выражению лица Чогюна.
А затем внезапно понизил голос и снова потребовал:
— Ещё одну.
— Ох. Разве я не говорил, что в день следует принимать только одну?
— Кхм! Думаешь, я этого не знаю? Просто каждый раз приходить сюда за ней слишком хлопотно. Я хочу оставить одну про запас.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, но мне нужно оставить достаточно и для остальных, если они придут. Возвращайтесь завтра, и тогда я дам вам ещё.
Лицо Им Чисана исказилось.
Ему хотелось спросить, почему то, что можно дать завтра, нельзя отдать сейчас, однако мысль о том, что если он станет настаивать, то, вообще, больше ничего не получит, в конце концов заставила его замолчать.
И всё же его глаза блестели, переполненные недовольством.
Вскоре Им Чисан покинул комнату.
— ...Хе-хе. Уже скоро. Осталось совсем немного, и он станет полноценной марионеткой.
Оставшись один, Чогюн тихо захихикал, а затем откуда-то достал деревянную коробку.
Стоило ему открыть её, как изнутри пролился мягкий свет.
Коробка была доверху наполнена теми самыми шариками, которые Чогюн называл духовным лекарством.
Из них Чогюн достал пилюлю, отличавшуюся от тех, что он до сих пор раздавал главам школ, и положил её в рот.
На его губах расплылась широкая улыбка.
— Ц. Идиоты. Жрут, даже не зная, что это такое. Вот к чему приводит любовь к бесплатным подаркам. Хе-хе.
То, что он раздавал главам школ под видом «духовного лекарства».
Глядя на эти загадочные и прекрасные пилюли, испускавшие при этом зловещий свет, Чогюн вспомнил, как впервые получил их.
Это произошло в прошлом, когда Чогюн ещё был старейшиной школы Дяньцан.
В те времена, когда Чу Чинбун, уже погибший на величайшем в мире турнире боевых искусств, занимал пост главы школы, Чогюна пожирало тяжёлое чувство поражения и неполноценности перед ним.
В боевых искусствах, да и, вообще, во всём остальном, я превосходил Чу Чинбуна.
И всё же по выбору предыдущего главы школы именно Чу Чинбун стал новым главой.
Чогюн был этим глубоко недоволен.
И тогда к нему кто-то подошёл.
«Я отдам это тебе.»
Не назвав своего имени и ничего о себе не рассказав, мужчина передал Чогюну неизвестную пилюлю.
Он сказал, что она исполнит желание Чогюна.
Большая пилюля предназначалась самому Чогюну — её следовало принять, когда он пожелает силы.
Маленькие же нужно было давать другим людям, если он захочет использовать их словно марионеток.
Мужчина также сказал, что маленькие пилюли, подобно большой, даруют огромную силу, но по мере того как разум принявших их будет всё сильнее затуманиваться, тот, кто проглотит большую пилюлю, сможет ими управлять.
Сначала я решил, что это какая-то чушь.
Разумеется, Чогюн отнёсся к этому настороженно.
Кто мог с лёгкостью поверить в подобное?
Особенно когда личность собеседника была совершенно неизвестна.
Однако человек, передавший ему пилюли, лишь сказал:
«Если не хочешь — не используй. Хочешь выбросить — выбрасывай.»
И просто исчез.
Поначалу Чогюн действительно собирался их выбросить.
Но, возможно, его уже пленил странный свет, исходивший от пилюль.
Так и не сумев заставить себя избавиться от них, Чогюн решил, что если спрячет их глубоко и забудет, это будет почти то же самое, что выбросить.
А затем однажды Чу Чинбун внезапно погиб, и перед Чогюном снова появился шанс стать новым главой школы.
Но и на этот раз казалось, что возможность ускользнёт у него буквально из-под носа.
Нет.
Нельзя.
На этот раз я не позволю этому шансу уйти.
Возможно, это последний шанс в моей жизни.
И тогда он внезапно вспомнил.
О пилюле.
Вспомнив о давно забытых пилюлях, Чогюн в панике обыскал свою комнату и вытащил ту самую покрытую пылью коробку.
Когда он открыл крышку, пилюли всё ещё сияли ослепительно и зловеще.
Чогюн, сильнее кого бы то ни было желавший стать главой школы, в конце концов использовал их.
Он превратил своего соперника, считавшегося одним из главных кандидатов на должность главы школы, в марионетку и занял место главы школы Дяньцан.
Ах... Теперь, когда я наконец получил то, чего так долго желал, мне больше нечего хотеть.
Так думал Чогюн.
Однако пилюля, которую он принял...
Нет.
Семя Разрушения начало ещё сильнее разжигать его амбиции.
Ты собираешься остановиться здесь?
Неужели ты из тех, кому суждено навсегда остаться всего лишь главой школы Дяньцан?
Нет... Нет, я не остановлюсь на этом.
И тогда в поле его зрения появилась новая должность.
Пост главы Союза Справедливости.
Пост, который занимал не кто иной, как великий монах Мухо, Император Кулака.
И вот, пока Чогюн размышлял, как ему самому занять этот пост, великий монах Мухо внезапно заявил нечто неожиданное.
Демонический культ — не настоящий враг.
Существует другой враг, с которым им предстоит сражаться.
Услышав это и увидев искажённые лица нескольких глав школ, Чогюн вновь почувствовал:
Шанс пришёл.
Шанс использовать эти пилюли, превратить глав школ в марионеток и самому стать главой Союза.
И теперь.
Всё складывалось именно так, как он задумал.
Даже лучше, чем ожидалось.
Потому что теперь половина глав Девяти Великих Школ уже стала его марионетками.
— Пора переходить к следующему этапу.
На лице Чогюна появилась чрезвычайно опасная улыбка.
Белки его глаз раз за разом покрывались чернотой, а затем снова становились обычными.
И сам он этого даже не замечал.
***
Главный зал Союза Справедливости погрузился в тишину.
После того дня состоялось ещё несколько собраний.
Но когда больше половины глав Девяти Великих Школ начали открыто противостоять великому монаху Мухо, лишь повышая голоса и краснея от злости, всё дошло до того, что нормально вести дела стало невозможно.
В итоге собрания на некоторое время приостановили.
А тем временем —
— Эй, слышал эту историю?
— Какую историю?
— Говорят, глава Союза...
В Союзе Справедливости начал распространяться слух.
Настолько злонамеренный, что в него было трудно поверить.
А источником этого слуха были —
— Что, во имя небес, вы пытаетесь сделать?!
Хёнгон, глава школы Хуашань, который почти никогда не выходил из себя, повысил голос на группу, собравшуюся вокруг Чогюна.
Тогда Унхён растянула губы в неприятной улыбке и переспросила:
— О чём вы говорите?
— Я спрашиваю, зачем вы распространили подобный слух! Думаете, я не знаю, что именно вы пустили слух, будто глава Союза Справедливости вступил в сговор с Демоническим культом?!
На этот раз вперёд вышел Им Чисан.
— Ну и что? Что в этом такого?
— Что?! Вы с ума сошли?!
— Мы всего лишь сказали правду.
— Именно. Разве сам глава Союза не говорил, что Демонический культ — не настоящий враг?
— А если именно так это звучит для наших ушей и выглядит для наших глаз, что нам ещё остаётся думать?
— В-вы действительно...!
Увидев, как свирепо сверкают их глаза, Хёнгон ошеломлённо уставился на них.
То же самое чувствовали и остальные.
Их поведение слишком сильно изменилось.
А среди них Чогюн стоял с расслабленной улыбкой.
Что, во имя небес, здесь происходит?..
Их бесстыдная уверенность и дикие взгляды настолько поражали, что Хо Кыкчин, Хёнгон и Чон Чихак едва находили слова.
И тут —
...!
Великий монах Мухо заметил странный свет, мерцавший в глазах тех, кто начал выступать против него.
— Вы все...
— В любом случае, если больше нечего сказать, мы пойдём.
С этими словами группа Чогюна покинула зал глав школ.
— Фу-у... Да что с ними такое?
— Они слишком сильно изменились.
Пока оставшиеся главы школ цокали языками и держались за головы, глаза великого монаха Мухо продолжали дрожать.
Надеясь, что увиденное им оказалось лишь ошибкой, он поспешил обратно в свою комнату и написал письмо.
***
В отличие от Союза Справедливости, наполненного тревогой и напряжением, словно оказавшегося в самом центре гигантского урагана, Великий Небесный Союз был полон людского смеха.
Так прошло некоторое время.
— Разве это не удивительно?
— Что именно?
Один из мастеров клана Намгун внезапно заговорил об этом, и стоявший рядом товарищ переспросил его.
Тогда мужчина сказал:
— Вон, посмотри.
— Хм?
Там, куда он указывал, множество мастеров боевых искусств смешались друг с другом: кто-то тренировался, кто-то отдыхал в тени и разговаривал.
Кто-то принёс им свеженарезанные фрукты, и болтавшие люди с радостью захлопали, приветствуя угощение.
Даже с первого взгляда это была удивительно тёплая картина.
Мужчина продолжил, даже не замечая улыбки на собственном лице:
— Не только представители Пяти Великих Кланов. Даже Союз Нищих и Врата Низов — все улыбаются друг другу независимо от принадлежности. Я даже слышал, что глава Еретического союза, Чёрный Боевой Император, иногда заглядывает сюда так непринуждённо, будто просто пришёл выпить. Никогда бы не подумал, что праведные и неправедные силы смогут жить вместе настолько мирно.
— Ха-ха. Ты только сейчас это заметил?
Но понять, что именно он имеет в виду, было совсем несложно.
На самом фундаментальном уровне считалось совершенно естественным, что праведный мир боевых искусств воспринимает неправедный мир боевых искусств как смертельного врага.
И наоборот.
Люди, выросшие в такой среде, никогда не задавались вопросами и просто следовали тому, что казалось очевидным: тому, как следует относиться друг к другу и какая атмосфера должна существовать между ними.
Но стоило им начать жить бок о бок, как выяснилось:в конце концов, все они были просто людьми.
Почти предвзятое представление о неправедной стороне, которое они носили в себе всю жизнь, оказалось полностью перевёрнуто.
Они ничего не знали о таких высоких понятиях, как «гармония».
Но что-то очень похожее на неё определённо происходило.
И речь шла не только об этом мужчине.
Та же перемена постепенно происходила со многими людьми внутри Великого Небесного Союза.
И —
— УА-А-А-А!
Высоко в небе цветочная карета начала спускаться сверху.
Но сегодня в цветочной карете ехала не только Союль.
Суа, лучшая подруга Союль, спустилась с неё с ошеломлённым лицом.
— Союль. Ты каждый день на этом катаешься?
— Ага!
— УА-А-А! Как же я тебе завидую! Так сильно завидую!
И не только Суа.
Дети, учившиеся вместе с ней в школе Малой Луны, прыгали вокруг и шумели, нисколько не скрывая зависти к Союль.
Ведь они никогда даже не представляли себе подобного.
Лететь так высоко по небу.
Касаться облаков.
Чувствовать ветер.
И видеть голубое небо совсем рядом.
— КХМ. Хи-хи!
Союль гордо расправила плечи.
На самом деле сегодня днём в школе дети играли и наперебой хвастались друг перед другом, как их мамы и папы с ними развлекаются.
А Союль лишь улыбалась и молчала, сколько бы остальные ни хвастались.
В конце концов все начали с любопытством смотреть на неё.
И именно тогда Ён Хви впервые за долгое время пришёл забрать Союль из школы Малой Луны.
Так всё и закончилось нынешней ситуацией.
Цветочная карета, которая летает по небу...
Да разве может что-то в мире с этим сравниться?
Дети приняли решение.
Если они хотят прокатиться на ней ещё хотя бы один раз, нужно ещё лучше ладить с Союль.
Тем временем Алая Птица посмотрела на Ён Хви и улыбнулась.
— Хм? Чего ты так улыбаешься?
— Ничего.
Ён Хви склонил голову набок, но Алая Птица лишь покачала головой.
Потому что только что подумала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...