— Ха-а... Даже не помню, когда в последний раз здесь царила настолько паршивая атмосфера.
— После того собрания всё стало особенно плохо.
На одной из тренировочных площадок Союза Справедливости.
Три Меча Небесного Ветра сидели рядом в углу, с мрачными лицами испуская один тяжёлый вздох за другим.
— Нет, ну серьёзно — как,вообще, до такого дошло?
— До чего?
Пэк Кван внезапно запустил пальцы в волосы и взъерошил их, словно вот-вот взорвётся. Соль Ён с невозмутимым лицом переспросила его.
— Ну ты сама знаешь. Выяснилось, что существует опасный враг, и это не Демонический культ. Раз уж мы это признали, значит, нужно объединить силы и нормально сражаться. А в Великом Небесном Союзе находится преемник Бога Войны, поэтому нам следует действовать вместе с ними. Вот и всё, разве нет?
— Да.
— Тогда почему из-за этого всё превратилось вот в это? Мы своими глазами видели, насколько чудовищно силён господин Ён. Наоборот, когда я узнал, что он преемник Бога Войны, его безумная сила, наконец, обрела смысл. Что тут ,вообще, можно подвергать сомнению?
В кои-то веки Пэк Кван говорил исключительно правду, и Соль Ён с Сагон Хуном согласно кивали.
— Да и с какой стати Великому Небесному Союзу нас обманывать? Наш глава Союза, великий монах Мухо, поверил им и сам передал эту информацию. Так почему теперь все спорят о том, верить этому или нет? Причём те же самые люди раньше беспрекословно следовали мнению великого монаха Мухо. Разве им не следует и на этот раз просто поверить ему и последовать за ним?
— Потому что до сих пор следование за великим монахом Мухо ни разу не заставляло их чувствовать, будто их гордость втоптали в землю.
Пэк Кван начал раздражённо колотить себя по груди, а Соль Ён продолжила:
Пэк Кван издал пустой смешок, словно не мог поверить услышанному.
— Гордость? Сейчас это действительно настолько важно?
— Для каждого важно своё. Для кого-то — деньги. Для кого-то — внешность. А для кого-то власть важнее всего на свете, и они цепляются за неё изо всех сил. Главы Девяти Великих Школ превыше всего ценят гордость и честь.
Хотя... возможно, дело было не только в этом.
— Даже в такой ситуации?
— Много ли людей способны отделить «время и обстоятельства» от подобных вещей? Даже в Союзе Справедливости таких, наверное, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Ха-а...
— Вот и возникает трение. Начинаются споры. А потом всё перерастает в серьёзную вражду — всего лишь из-за личных интересов каждого.
Она сказала «всего лишь», но, возможно, именно в этом и крылась причина большинства конфликтов и беспорядков в мире.
Как, вообще,можно называть это незначительным?
Пэк Кван выглядел ещё более подавленным.
— Чёрт. Серьёзно...
Он прекрасно понимал, что она имеет в виду.
Но чем лучше понимал, тем сильнее раздражался.
Потому что распри между его учителями разочаровали его до глубины души.
Он верил: даже если все остальные люди в мире могут вести себя так, его учителя — нет.
И он был не одинок.
Сагон Хун, до сих пор молчавший, и Соль Ён, всё это время объяснявшая Пэк Квану происходящее, испытывали такую же тяжёлую горечь.
Поэтому они лишь продолжали один за другим вздыхать, не говоря ни слова.
И тут —
— Вы трое выглядите так, будто вас одолевают тяжёлые мысли.
Появился Хо Кыкчин.
Как всегда, с добродушной улыбкой.
— У-учитель!
Все трое испуганно вскочили.
После великого монаха Мухо именно этого мастера Три Меча Небесного Ветра уважали и слушались больше всего.
Застигнутые врасплох его внезапным появлением, они на мгновение растерялись, а затем осторожно спросили:
— ...Вы слышали наш разговор?
— Ну... так получилось.
— Простите. Я позволила себе лишнее.
Соль Ён опустила голову.
Она лишь честно высказала свои мысли, но от осознания того, что Хо Кыкчин всё это слышал, ей стало неловко и стыдно.
Хо Кыкчин покачал головой.
— Нет. Не нужно извиняться. Всё, что ты сказала, верно. Скорее уж... это мне следует просить прощения. За то, что показал вам, ученикам, столь постыдное зрелище.
— Н-нет, что вы...
Не только Соль Ён — двое остальных тоже замахали руками.
Хо Кыкчин слабо улыбнулся ученикам.
А затем тяжело опустился на место, где они только что сидели.
Три Меча Небесного Ветра некоторое время поглядывали на него, после чего один за другим осторожно уселись рядом.
Украдкой взглянув на его лицо, они заметили тонкую горькую улыбку.
— Тяжело. Путь, который мы должны пройти, кажется таким долгим, но наши намерения уже расходятся. И из-за этого я даже заставил вас тревожиться.
— ......
— Но всё же. Даже если сейчас всё кажется трудным, в конце концов мы это преодолеем. Как преодолевали всегда.
Разве могла долгая история Девяти Великих Школ состоять лишь из спокойных дней?
Однако всякий раз, когда наступал кризис, Девять Великих Школ объединялись и преодолевали его.
И на этот раз будет так же.
Хо Кыкчин искренне в это верил.
Вскоре он по очереди посмотрел на каждого из учеников и вновь улыбнулся.
— Всё будет хорошо. Поэтому не тревожьтесь слишком сильно. Понятно?
— Да, учитель!
Три Меча Небесного Ветра ответили с нарочитой бодростью.
Им хотелось верить словам Хо Кыкчина.
Всё будет хорошо.
Все объединятся и выберут правильный путь.
Но, к сожалению, ситуация не спешила улучшаться.
Напротив, понемногу становилась лишь хуже.
***
В Союзе Справедливости, где и без того всё было далеко не спокойно, вновь начал распространяться зловещий слух.
Говорили, будто некоторые главы Девяти Великих Школ совершенно переменились и стали словно другими людьми.
Все держали рты на замке и наблюдали за реакцией окружающих, однако атмосфера внутри Союза Справедливости стала тоньше льда.
— ...Мм.
В комнате, выделенной главе школы Эмэй в Союзе Справедливости.
Хозяйка комнаты, Унхён, прижала ладонь к пульсирующей от боли голове.
Ученица школы Эмэй, пришедшая с обычным докладом, с потрясённым лицом поспешила к ней.
— С вами всё в порядке?
— Всё хорошо. Не беспокойся.
Но, несмотря на эти слова, лицо Унхён было смертельно бледным.
Будто она тяжело заболела.
Поскольку в обычное время Унхён почти никогда не страдала даже от лёгкого недомогания, ученица всё ещё смотрела на неё с тревогой.
— И какое-то время я, похоже, буду занята делами Союза. Запомни это и не приходи ко мне. Если понадобится что-то передать, я сама отдельно пошлю за тобой.
— ...Что? Но...
БА-А-АМ!
Унхён с силой ударила ладонью по столу.
А затем раздражённо выкрикнула, исказив лицо:
— Если я сказала делать — значит, делай! Почему у тебя столько возражений?!
— П-простите. Я сделаю, как вы велели.
— Уходи.
— Да.
Ученица покинула комнату и ошеломлённо оглянулась на дверь.
Это было странно.
Глава школы могла быть строгой с другими, но к ученикам школы Эмэй она относилась теплее кого бы то ни было.
И ученица впервые в жизни видела, чтобы глава школы вот так сорвалась.
А когда Унхён посмотрела на неё тем взглядом... её глаза и то, что от неё исходило...
Это было убийственное намерение.
На мгновение... мне действительно показалось, будто передо мной совсем другой человек.
Что ,вообще, происходит с главой школы?
Ученица с тревогой смотрела на дверь, а затем наконец развернулась и ушла.
Сейчас она всё равно ничего не могла сделать.
Оставалось лишь отчаянно надеяться, что всё это ничего не значит.
***
— Чёрт.
Внутри комнаты.
Унхён глубоко нахмурилась.
Пронзающая череп головная боль становилась всё сильнее.
Она вспомнила события нескольких ночей назад.
Той ночью главы школ, разделявшие одни и те же недовольства, собрались вместе, чтобы выплеснуть своё раздражение по отношению к Императору Кулака.
И тогда Чогюн со странной улыбкой задал им вопрос.
Хотят ли они стать сильнее?
Сильнее великого монаха Мухо.
Они лишь сухо рассмеялись и ответили:
Конечно хотят.
Стать сильнее Императора Кулака было мечтой любого мастера боевых искусств.
Тогда Чогюн задал ещё один вопрос.
А что, если такой способ существует?
Все непонимающе склонили головы.
И тогда Чогюн достал нечто.
Крошечный шарик.
Он сиял почти соблазнительной красотой.
— Что это?
— Считайте это разновидностью духовного лекарства.
— Духовного лекарства?
Глаза всех расширились.
Даже с первого взгляда было понятно, насколько оно невероятно ценно.
Всё внимание мгновенно сосредоточилось на нём.
— Более того, оно оказывает потрясающий эффект независимо от того, какое боевое искусство вы практикуете. Можно даже сказать, что оно превосходит Великие Пилюли Шаолиня.
— Н-неужели существует настолько сильное духовное лекарство?
По лицам было видно, что никто прежде о таком не слышал.
— Но как вам удалось раздобыть такое духовное лекарство?
— Это одно из лекарств, изготовленных одним из прежних глав нашей школы. Можно сказать, тайное сокровище школы Дяньцан.
Тайное сокровище школы Дяньцан.
Услышав объяснение Чогюна, все согласно кивнули.
У них не было причин сомневаться в словах другого главы одной из Девяти Великих Школ.
И чем больше они слушали, тем сильнее разгоралось желание обладать им.
— Тогда зачем вы его принесли?
Им Чисан не удержался от вопроса, а в его глазах уже мелькнула жадность.
Остальные ничем от него не отличались.
Чогюн достал из одежды ещё несколько шариков и протянул их собравшимся.
— Разве я не говорил? Это сделает нас сильнее. Я отдам их вам, главы школ.
— Э-это слишком драгоценная вещь... как же мы можем...
— Разве мы не товарищи, объединённые одной целью? Я лишь недавно занял это место вместо покойного прежнего главы школы и ещё слишком многого не умею. Поэтому это всё, что я могу сделать. Вам предстоит совершить великие дела. Не нужно чувствовать себя обязанными. Если у вас всё получится, значит, и у меня всё получится. Разве не так?
— Ха-а, ну... Если вы так говорите, отказаться я не смогу. Это действительно...
— КХМ. Когда человек проявляет такую искренность, отказ был бы невежлив.
— Ха-ха. Разумеется. Его можно принимать неоднократно, так что обращайтесь в любое время. Запасов достаточно.
В итоге каждый присутствовавший глава школы принял шарики, которые раздавал Чогюн.
Унхён из школы Эмэй.
Им Чисан из школы Южного Моря.
Сон Ильсан из школы Чжуннань.
И Чин Ипхён из школы Кунтун.
Все до единого.
— Ох... Какой прекрасный свет.
— В жизни не чувствовал такого аромата.
Сами того не замечая, они смотрели на лежавшие в ладонях шарики затуманенными глазами.
Это и стало началом.
Началом чудовищной зависимости.
А теперь —
— Ха... Ха...
Унхён достала нечто из одежды.
Духовное лекарство, полученное от Чогюна.
Одно было несомненно: оно отличалось от обычных духовных лекарств.
Оно вызывало ужасающую зависимость.
Потому что Унхён уже в третий раз приходила к Чогюну за новой дозой.
Она настолько глубоко погрязла в зависимости, что даже не могла заподозрить: её тело уже давно перестало находиться в нормальном состоянии.
Она поспешно отправила шарик в рот.
ВУ-У-УМ.
По телу Унхён прокатилась зловещая энергия и вырвалась наружу.
— Ах... Ах, ах!
В то же мгновение Унхён начала дрожать.
Поразительно, но после приёма лекарства цвет её лица вовсе не улучшился.
Наоборот — стал ещё бледнее.
Зато уголки губ поднимались всё выше и выше, складываясь в жуткую улыбку.
— Мм. Как хорошо.
Белки её глаз раз за разом чернели, а затем вновь становились прежними.
Это было лучшее ощущение, которого она не испытывала ни разу за всю свою жизнь.
Теперь уже ничто другое не имело значения.
И в то же самое время в других местах происходило совершенно то же самое.

Комментарии

Загрузка...