Глубокая ночь.
Из гостиницы доносился громкий, разудалый смех.
— Ещё одну бутылку сюда!
— Гр-р-р... Я-я больше не могу пить. У-у-уэ-э-э... УР-Р-Р-РГХ!
— Эх ты, зелёный новичок. Тебе ещё далеко до того, чтобы меня перепить!
— О-о! Докён опять победила! Неужели здесь нет никого, кто мог бы пить лучше неё?
— Да послушайте вы. Тогда, во время спарринга, меч противника летел на меня как бешеный, но я собрался и как следует контратаковал. И подумал: ага, а ведь я, похоже, могу победить. Тогда я бросил все силы на то, чтобы найти брешь, и...
— Эй. Я сказал тебе пить, а ты сидишь и только закуски ешь. Ты, вообще, собираешься нормально пить или нет?
— Вообще-то, я в команде закусок.
— Меня жена ждёт, так что я пойду первым.
— Эй! Ты даже не женат, хватит дурить! Куда это ты уже собрался сбежать?!
— Кья-а-а! Почему-то, сегодня выпивка такая сладкая. Сладкая! Ха-ха-ха-ха!
Внутри гостиницы стоял настоящий переполох.
Здесь собрались не только Отряд Белого Волка, Отряд Белого Тигра и Отряд Белого Воина, но и боевые отряды кланов Чегаль, Хванбо, Тан из Сычуани и Намгун.
Все боевые подразделения, представлявшие Пять Великих Кланов, их командиры и даже наследники каждого клана собрались здесь вместе.
— Живее, живее!
— Все будьте внимательны и как следует обслуживайте гостей!
На крик хозяина гостиницы все слуги дружно закивали.
К этому времени его гостиница стала самым знаменитым заведением во всём Хэбэе.
И раньше было негласно известно, что воины клана Пэн из Хэбэя всякий раз приходили сюда на общие пирушки, однако теперь всё зашло ещё дальше: сюда стал стекаться весь Великий Небесный Союз.
Сам того не заметив, хозяин превратил свою гостиницу в одну из достопримечательностей Хэбэя.
Иными словами, это место фактически возвысили клан Пэн из Хэбэя и Великий Небесный Союз.
Как же хозяину было не испытывать благодарности?
Благодаря им,посетителям почти каждый день не было конца, но всякий раз, когда Великий Небесный Союз устраивал общий пир, хозяин на весь день освобождал гостиницу от остальных гостей.
И неважно, насколько внезапно его предупреждали, — он делал это с радостью.
Сегодня был как раз такой день.
— Вы ведь и правда говорили серьёзно? Я чуть до смерти не перепугался.
Среди всеобщего шума Ён Хви вышел из гостиницы и недовольно проворчал, обращаясь к Ку Ванпхё.
Ку Ванпхё громко рассмеялся.
— Ква-ха-ха! Правда? Но ведь, по-своему, я действительно говорил серьёзно.
— Вы стояли с таким лицом, будто на ваших плечах лежит судьба всего мира, и заявили: «Как насчёт сегодня устроить общий пир? Отказ не принимается».
В каком-то смысле это было очень похоже на старейшину Ку Ванпхё.
Он и правда обожал собирать людей и устраивать общие пирушки.
— Я всерьёз подумал, что случилось что-то серьёзное.
— Ква-ха-ха! Ну надо же. Да тебя с таким характером слишком легко обмануть!
— ...
Почему-то, Ён Хви ощутил, как внутри вскипает раздражение.
— Кхм. Впрочем, всё это были лишь шутки. На самом деле мне действительно нужно серьёзно кое-что с тобой обсудить.
Словно прежнего смеха и не было, лицо Ку Ванпхё вновь стало суровым.
— Даже не знаю, с чего начать. Я в последнее время просто места себе не нахожу от тревоги.
— О чём вы?
Ён Хви из вежливости ответил, слегка вздохнув.
Но...
Стоило Ку Ванпхё собраться с мыслями, как его взгляд начал беспокойно метаться, а ноги сами собой зашагали туда-сюда.
Казалось, он вот-вот начнёт грызть ногти.
Ён Хви, уже приготовившийся снова отнестись к его словам несерьёзно, подумав, что ничего особенного не произошло, опять напрягся.
Если дело настолько серьёзное, что он ведёт себя вот так, значит, могло произойти что-то, действительно, крупное.
Что же, чёрт возьми, случилось?
Неужели в Великом Небесном Союзе или клане Пэн из Хэбэя возникла какая-то проблема, о которой я не знаю?
Может, поэтому он воспользовался пиром как предлогом, чтобы отвлечь внимание, а потом тайком позвал меня сюда?
Ён Хви молча сосредоточился на словах старейшины Ку.
И тот сказал:
— Правда в том, что чем дальше, тем сильнее мне кажется, будто меня оттесняют от роли дедушки Союль.
— ...Простите?
Подумав, что ослышался, Ён Хви переспросил.
Но Ку Ванпхё с совершенно серьёзным и мрачным выражением продолжил:
— Сам не заметил, как почти совсем лишился дней, когда могу играть с Союль один. Нет, сейчас мне даже вклиниться негде. У неё ведь теперь не один и не два дедушки, верно? Я просто не понимаю, как всё дошло до такого.
— Значит, то серьёзное дело, которое вы хотели обсудить... это вот оно?
— А что? Нельзя?
— ...
— Я в последнее время совсем духом пал. Теперь, когда у нашей Союль столько дедушек, для меня и места рядом с ней не осталось.
Лицо Ку Ванпхё уныло вытянулось.
Ошарашенное выражение Ён Хви продержалось лишь мгновение, после чего он выдавил пустой смешок и покачал головой.
Слова у него закончились, но, по крайней мере, речь действительно не шла ни о чём опасном.
И в каком-то смысле он мог понять Ку Ванпхё.
Раньше старейшине Ку приходилось соперничать за Союль лишь с Пэн Муганом.
Теперь всё изменилось.
Главы Пяти Великих Кланов, глава Еретического союза и даже Небесный Оракул — все они присоединились к этой борьбе, так что Ку Ванпхё вообще некуда было вклиниться.
Чтобы хотя бы попытаться протолкнуться среди них, нужно было быть сопоставимым с ними либо по боевой силе, либо по положению, а каждый из этих стариков был сущим чудовищем.
И почему столько стариков вдруг нацелились на Союль? Тут, поневоле, вздохнёшь от самого сердца.
Хотя, конечно, винить в этом миловидность и очарование Союль было невозможно.
К тому же именно теперь, когда образовался Великий Небесный Союз, главы Пяти Великих Кланов, вообще,перестали думать о возвращении домой.
И когда, спрашивается, ему теперь играть с Союль?
Если среди всех присутствующих выбрать человека, меньше всего обрадовавшегося созданию Великого Небесного Союза, то старейшина Ку Ванпхё, пожалуй, оказался бы единственным кандидатом.
— Проклятый мир. Признаёт только тех, у кого боевые искусства сильнее, денег больше, должность выше да слава громче. Как всё,вообще, дошло до такого?
— ...
Эм... Разве мир не всегда именно так и устроен?
Но Ён Хви не смог заставить себя произнести это вслух, глядя на надутые губы старейшины Ку.
Взрослый мужчина в таком возрасте — и так надулся. Ну серьёзно.
Вот же беда. Смотрит на меня блестящими от слёз глазами, будто прямо просит: давай, скорее утешай.
В конце концов Ён Хви тяжело вздохнул и похлопал старейшину Ку по спине.
— Эм... не падайте духом.
А что ещё он мог сказать?
Оставалось только дать Ку Ванпхё то неуклюжее утешение, которого тот хотел.
Если из-за горя с этого разбойничьего лица и правда начнут катиться слёзы, зрелище получится уж слишком жалким, а этого следовало хотя бы избежать.
— Ты... хнык!
Нет-нет. Пожалуйста, не смотрите на меня так растроганно.
С таким видом он вот-вот был готов заключить Ён Хви в объятия.
И тут...
— Что вы тут делаете?
К ним подошли Кису, Кисан и Ку Тэсан, неся выпивку.
Похоже, только сейчас они заметили, что эти двое разговаривают снаружи.
— Мы подумали, вдруг вы вдвоём тайком ушли есть что-нибудь вкусное, но у вас даже в руках ничего нет. Тогда я принёс бутылку, так что давайте выпьем вме... ай!
— Старейшина, почему у вас такое страшное лицо?
Ты ведь хотел сказать: почему вы плачете, верно?
Ён Хви не хотелось упрекать Кису и Кисана за то, что они сказали ровно то, что увидели и почувствовали, но всё же...
Спросить у человека, который плачет от горя, почему у него такое страшное лицо!
— Страшное? Это у меня страшное лицо, сопляки?
— Нет, я вовсе не это имел в виду...
— Садитесь оба. Сейчас вы будете слушать, насколько жалкой и унылой стала моя жизнь!
— Э-э, вообще-то, мы не собирались...
Но Кису и Кисан уже оказались зажаты в двух мощных руках старейшины Ку Ванпхё.
— Уэ-э-эк! С-спасите!
Их крики оказались напрасны.
Ён Хви уже спихнул старейшину Ку на них и исчез.
Ку Тэсан, лучше всех знавший пьяные причитания старейшины Ку, тоже успел незаметно ускользнуть.
— Раз уж все остальные сбежали, вы двое будете моими собутыльниками до самого утра! Ке-хе-хе!
Словно радуясь хотя бы тому, что сумел поймать Кису и Кисана, старейшина Ку влил в рот очередную порцию выпивки и принялся изливать им свои пьяные жалобы.
— Я тоже дедушка Союль! Я тоже хочу с ней игра-а-ать! Уо-о-о-о!
Так Кису и Кисану пришлось всю ночь терпеть печальные пьяные стенания старейшины Ку Ванпхё.
— Н-нет, пожалуйста!
— С-спасите-е-е-е!
Люди слышали их крики.
Но никто не пришёл на помощь.
Кто-то ведь должен был стать жертвой.
Мир был беспощаден.
***
— Как же это прекрасно.
Даже среди всеобщего шума братья Чегаль Гиль и Чегаль Мун сидели рядом в одном из уголков гостиницы и выпивали вместе.
Услышав слова Чегаль Гиля, Чегаль Мун удивлённо посмотрел на него.
— Разве раньше ты не ненавидел подобную атмосферу?
— В молодости — да. Тогда я думал: какой смысл без причины смеяться, болтать и пить вместе?
— Похоже, теперь твоё мнение изменилось.
— Да. Теперь такие маленькие мгновения кажутся мне драгоценными. Мгновения, когда можно опрокинуть чашу, смеяться и беззаботно болтать... Я понял, что на самом деле в жизни их не так уж много. Разве не так?
— Мудрые слова. Как человек, неспособный наслаждаться обычными днями, сможет пережить дни тяжёлых испытаний?
Чегаль Мун кивнул словам Чегаль Гиля, а затем уже Чегаль Гиль кивнул словам Чегаль Муна.
И всё это время они с удовольствием опрокидывали одну чашу за другой.
Это было счастье.
Пусть впереди их ждала гора работы и путь длиной в девяносто тысяч ли, но хотя бы этот миг...
Этот миг совершенно точно был счастьем.
Они пережили те адские дни старого Союза боевых искусств, а теперь сидели здесь и вот так смеялись.
И оба прекрасно знали, благодаря чьим усилиям получили возможность прочувствовать и сполна насладиться всем этим.
Вскоре их взгляды обратились к одному мужчине, который сидел на крыше и молча смотрел на луну в небе.
На лицах обоих появились улыбки, которых прежде не бывало.
***
— Там, внизу, чего только не говорят. Спрашивают, что это за способ ссылки такой — открыть отделение Врат Низов в такой глухой горной дыре, где на всю округу всего одна деревня.
— Ха-ха-ха-ха!
Едва сумев сбежать от Ку Ванпхё, Ён Хви громко рассмеялся словам Чин Собэка.
Они сидели вместе на крыше, смотрели на луну и делили выпивку.
— Ссылка, значит? Тогда передай им, что тем, кто там будет работать, в порядке исключения станут платить вдвое больше. Эти расходы я возьму на себя.
— О, правда?
— Разумеется. При условии, что они будут как следует выполнять свою работу. Но если начнут бездельничать и из-за этого что-то случится, отвечать придётся соответственно.
— И какая именно ответственность их ждёт?
— По меньшей мере такая, какую ты только что,втихую, себе представил.
— ...Ха-ха. Вы ведь шутите.
— Ты же знаешь, я не так уж часто шучу.
Ён Хви криво усмехнулся, и Чин Собэк сам того не заметив сглотнул.
— Я прослежу, чтобы их как следует обучили и они выполняли работу безукоризненно.
— Рассчитываю на тебя.
— Это ведь не была угроза?
— Назовём это угрозой от чистого сердца.
— Знаете, так звучит ещё страшнее.
— Отлично. Рад, что моя искренность дошла до тебя.
— ...
Даже после того как они сблизились настолько, что их уже можно было считать друзьями, Чин Собэк, наблюдая за Ён Хви, в очередной раз понял: порой шутки этого человека всё ещё способны пробрать до костей.
В любом случае одно было совершенно ясно.
Членам Врат Низов, которых назначат в деревню Содам, обязательно нужно будет сказать: если не хотят умереть, пусть работают как следует.
Чем дольше они это обсуждали, тем сильнее всё и правда начинало походить на ссылку.
— М-м-м.
Вскоре Ён Хви поднялся и потянулся.
— Хорошо. Тогда, пожалуй, пора и мне начинать готовиться к отправлению туда.
— Куда именно?
Чин Собэк склонил голову набок.
Ён Хви криво усмехнулся и ответил:
— В Синьцзян. В Горы Ста Тысяч.
Пришло время вновь двинуться в путь уже в качестве Небесного Демона.

Комментарии

Загрузка...