— А-А-А-А-А!
— У-у-у… п-пожалуйста, пощадите меня!
Глубокая ночь.
Небольшая деревня в горах превратилась в пустошь.
Повсюду лежали трупы, а земля утопала в крови.
Посреди деревни молодой мастер боевых искусств дрожал, сжимая в руке меч. Перед ним стоял мужчина, которого заставили оставаться на ногах, затянув вокруг шеи верёвку так, чтобы он не мог сесть.
По какой-то причине по лицу молодого мастера было видно: его принуждали сделать то, чего он отчаянно не хотел.
Позади раздался мужской голос:
— Давай быстрее. Сделай это.
— Я… я не могу.
— Идиот.
СВИСТ!
— А-А-А-А-А!
Рука колебавшегося мужчины отлетела прочь.
Её отсёк тот самый человек, который только что приказывал ему убить.
— Слабаки вроде тебя нашей школе Святого Меча не нужны. Если я говорю убивать — значит, убивай. Какой же ты дурак.
Он без малейшей жалости пнул мужчину, корчившегося от боли после потери руки.
Вскоре тот потерял сознание, и другие люди куда-то его утащили.
Тогда—
— Наш старший господин и вправду ужасает. Как можно отрубить руку собственному подчинённому и даже глазом не моргнуть?
К нему подошёл здоровенный мужчина в чёрном с саблей.
На первый взгляд его слова могли показаться упрёком, однако лицо мужчины расплылось в широкой ухмылке, словно происходящее доставляло ему удовольствие.
Тот, кого назвали старшим господином, пожал плечами и тоже улыбнулся.
— Ну что вы такое говорите? Вам эти слова совсем не подходят, старший Чёрный Лев. Разве вы не самый хладнокровный мечник из всех, кого я знаю?
— Кхм. Мой меч холоден лишь к еретикам и преступникам.
— А сегодня ночью? Больше половины жителей деревни погибли от вашей руки.
— Хе-хе. Видимо, я слишком увлёкся. Но будем считать это репетицией перед истреблением еретиков. По-настоящему растёшь только тогда, когда рубишь живых людей и сам покрываешься их кровью.
— Не зря мы столько лет держим вас почётным вассалом школы Святого Меча. Мы с вами прекрасно подходим друг другу. Ха-ха-ха!
— Не просто же так я покинул школу Чжунли и остался почётным вассалом школы Святого Меча. Всё потому, что мы со старшим господином настолько схожи.
Кровь стекала с их клинков, а оба мужчины всё это время посмеивались, словно происходящее казалось им невероятно забавным.
Вот такими были истинные лица Чёрного Льва — мастера, которым гордилась школа Чжунли, — и наследника школы Святого Меча, прославленной во всём мире праведного пути, старшего господина Ян Манхо.
Вскоре деревня, в которой не осталось ни единого живого существа, превратилась в море огня.
Подчинённые проделали всё с отвратительной привычностью.
А когда оба мужчины покинули деревню, в их глазах блеснул азарт.
— Ну что, идём? Пора мне прославить своё имя в мире боевых искусств.
— Этот турнир действительно обещает быть интересным. Ха-ха-ха!
Скрывая под масками свою необузданную жестокость, они направились к главному отделению Союза Справедливости, где должен был состояться Великий Турнир Первого Поднебесной.
***
— У-у-у… Я умираю.
В Хэбэе наступило новое утро.
День отъезда к главному отделению Союза Справедливости на Великий Турнир Первого Поднебесной.
Однако большинство отрядов, которым предстояло отправиться в путь, выглядело не лучшим образом.
— Кто вообще предложил устроить проводы с выпивкой в ночь перед отъездом? Ух… Я не выспался и чувствую себя трупом.
— А кто ещё? Старейшина Ку. Его какое-то время не было — он выполнял поручение главы клана. А когда наконец вернулся и услышал, что все отправляются на турнир, тут же поднял шум: мол, когда гулять будем, когда пить будем? Ну и устроил всё это.
— Жить рядом с любителем выпивки — настоящий ад. А когда ещё и запрещают выгонять хмель внутренней энергией… Я с ума сойду.
— Эй, эй, хватит ныть. Ещё вчера вечером вы все хихикали и заливали в себя столько, сколько влезало.
Докён прикрикнула на тех, кто стонал, будто находился при смерти.
Она была одной из немногих любительниц выпить, которым действительно нравились пирушки старейшины Ку.
Увидев, как Докён с сожалением вспоминает о том, что вчерашнее веселье уже закончилось, люди, едва сдерживавшие рвоту, посмотрели на неё с неподдельным ужасом.
Но были и те, кто выглядел ещё хуже.
— У-у-у…
— А-а-а…
Наследники Пяти Великих Кланов.
Для большинства из них подобные проводы в клане Пэн были первыми в жизни, и теперь они были совершенно разбиты.
— За всю жизнь… я никогда не видел настолько жестокой попойки.
— Я думал, что умею пить, но вчера будто увидел совершенно иной мир.
— Клан Пэн… всегда так пьёт? Я точно… у-у, фух… не выдержу.
— Да что вы такое говорите? Конечно нет! Такое бывает только тогда, когда присоединяется старейшина Ку.
Увидев измученные лица Намгун Санхёка, Тан Муджуна и даже Чегаль Уджина, Пэн Соджин поспешно попытался развеять недоразумение.
Но их уши всё ещё были насквозь пропитаны спиртным и совершенно не собирались трезветь.
Они ничего не услышали.
Для этой четвёрки вчерашняя пирушка стала настоящим адом.
И всё же—
— Ха-ха-ха! Да что с вами всеми? Вчера было просто весело. Мне очень понравилось. Нам определённо стоит устраивать такие же пирушки в клане Хванбо.
— ……
Все замолчали.
Похоже, Хванбо Чону подходил клану Пэн даже больше, чем Пэн Соджин.
Как бы то ни было, после вчерашних проводов все страдали от чрезмерной выпивки.
И тут—
ТАТ-ТАТ-ТАТ-ТАТ!
Мимо них со свистом пронеслось что-то маленькое.
— А? Что это было?
***
— … Так, так. Шевелитесь! Дел ещё полно!
— Некогда отдыхать!
— Наконец-то настал этот день. Надеюсь, все доберутся туда без происшествий и благополучно вернутся.
— Кстати, как думаете, кто победит?
— Разумеется, наш глава Союза.
— Правда ведь?
— Конечно. Мир ещё ничего не знает, но мы-то видели. Видели, насколько он невероятен. Тц. Мне бы тоже поехать и собственными глазами увидеть момент, когда всему миру откроется его истинное лицо.
— И не говори. Хе-хе.
От одной мысли об этом по телу пробегала дрожь возбуждения.
Момент, когда тайна, известная лишь им, станет известна всему миру.
Как же отреагирует мир?
Но знали ли они—
— что сам Ён Хви пока вовсе не собирался делать ничего подобного?
Впрочем, никогда не знаешь, что может случиться.
Как бы то ни было, слуги поместья клана Пэн из Хэбэя вовсю готовили припасы и всё необходимое для дороги на Великий Турнир Первого Поднебесной.
И тут—
ТАТ-ТАТ-ТАТ-ТАТ!
А?
Посреди работы слуги заметили что-то маленькое, бегущее со стороны склада.
Они недоумённо склонили головы, остановились и посмотрели туда.
Что это?
— А!
Приглядевшись, они увидели госпожу Союль, которая приближалась вместе со своим телохранителем.
Добежав до них, Союль бодро и решительно поздоровалась:
— Здравствуйте!
— Ой! Госпожа Союль! Что привело вас сюда так рано?
Все бросили свои дела и радостно поприветствовали Союль.
При виде неё на их лицах появились улыбки.
Казалось, с каждой новой встречей она становилась всё милее и очаровательнее.
Как это, вообще, возможно?
Но сегодня госпожа Союль отличалась от себя обычной.
Она буквально вся дрожала от возбуждения.
Что же произошло?
Слуги ещё не успели спросить, как Союль уже не выдержала и похвасталась:
— Я-я тоже еду на Великий Турнир Первого Поднебесной!
— Что? Вы тоже, госпожа?
— Да! Папа сказал, чтобы я ехала с ним. Мама тоже едет. А я там заведу много друзей!
— О-о! В-вот как!
— ……
Ответив, слуги переглянулись.
Будто чего-то не хватает.
Эй! Пусть кто-нибудь скорее скажет ещё что-нибудь!
Но разве на турнире боевых искусств Союль, вообще, сможет найти много друзей своего возраста?
Пока слуги беспокойно переглядывались, пришедшая вместе с Союль Алая Птица первой воскликнула:
— Ура-а!
И захлопала в ладоши.
Остальные слуги, боясь опоздать, тоже поспешили присоединиться.
— УРА-А-А-А!
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!
— Хе-хе.
Союль важно прочистила горло:
— Кхм!
И довольно улыбнулась.
Именно такой реакции она и ждала.
Было совершенно очевидно, что она прибежала сюда исключительно для того, чтобы похвастаться.
— Тогда до встречи!
Закончив своё дело, Союль поклонилась и снова весело умчалась прочь.
Однако—
— Союль. Хватит. Остановись.
— Ик!
Когда число работников поместья Пэн, которым Союль успела похвастаться поездкой на турнир, достигло ровно девяти, Ён Хви наконец нашёл свою дочь.
Точно так же она вела себя, когда впервые пошла учиться.
Союль сильно надула щёки.
— Папа! Я ещё столько людей не успела предупредить!
— Все уже ждут. Если ещё задержимся, не сможем отправиться на турнир вместе со всеми. Тебя это устроит?
— Не устроит!
Так что в конце концов Союль позволила Ён Хви взять себя за руку и увести обратно.
Тем временем приготовления к отъезду на турнир уже завершились.
***
— Счастливого пути.
— За здешние дела не беспокойтесь. Мы всё как следует защитим.
Чегаль Мун, Чегаль Гиль, Чин Собэк и многие другие провожали Ён Хви и остальных, отправлявшихся в Союз Справедливости.
В этот раз первой группой выезжали участники турнира, а позднее остальные, включая глав кланов, должны были отправиться следом как почётные гости и зрители.
И вот, пока все прощались—
— Кхм. Если подумать, там ведь одни молодые.
Хванбо Гюн начал осторожно подводить разговор к нужной ему теме.
— Думаю, кому-нибудь из нас стоило бы поехать вместе с ними. Но мы все уже в возрасте, сил не так много, как прежде, поэтому лучше отправить самого бодрого из нас… то есть меня…
Хванбо Гюн ещё не успел закончить свой намёк, как Пэн Муган тут же фыркнул.
— Хванбо, ах ты прохвост. Ещё недавно ты требовал, чтобы тебя считали дедушкой Хванбо, потому что ты старше, а теперь вдруг заявляешь, что самый бодрый? Если так, тогда ехать должен я, ведь я на несколько лет моложе.
Лицо Хванбо Гюна мгновенно скривилось.
Пэн Муган тут же рассмеялся ему в лицо.
До этого момента всё выглядело как обычная перепалка двух глав кланов.
Но сегодня на этом дело не закончилось.
— Хм. Думаю, в словах главы клана Хванбо есть смысл.
— Верно?!
Услышав слова главы клана Чегаль, Чегаль Сына, Хванбо Гюн просиял.
Однако—
— Да. Но вы двое наверняка всё испортите из-за чрезмерной любви к внучке. Лучше поеду я.
— ……
— ……
А с этим-то что вдруг случилось?
И тут вмешался ещё один человек.
— Забавно слышать это от вас, глава клана Чегаль. Разве не вы совсем недавно тайком подарили Союль куклу?
— Кхм, кхм.
— Вы точно так же всё испортите. Поеду я.
Это был глава клана Намгун — Намгун Хван.
— А разве не вы, глава клана Намгун, приготовили для Союль фрукты в карамели?
— Э-это! Я ведь даже не успел их достать. Союль всё время держалась рядом с Соён…
— Важно то, что вы собирались их ей отдать!
— Ха! Подумать только, вы настолько забыли о приличиях прямо у всех на глазах. В таком случае поеду я!
— Не смеши меня! С чего это вдруг?!
Наконец в спор вмешался и Тан Чину.
Глядя на своих глав кланов, вассалы каждого семейства испытывали такой стыд, что не могли поднять головы.
И правда, таких глав кланов стыдно показывать людям.
Как бы то ни было, главы Пяти Великих Кланов, до сих пор совершенно не знавшие, что Союль отправится вместе с первой группой, теперь боролись за право втиснуться в неё.
Однако—
— Мне казалось, мы уже всё обсудили. Почему вы опять начинаете?
Стоило Пэн Соён выйти вперёд, как дедушки вздрогнули.
Если хотелось проводить время с Союль, именно с Пэн Соён следовало поддерживать самые хорошие отношения.
— Не надо так. Отправляйтесь позже, спокойно, без спешки. Мы с Союль поедем вперёд и будем вас ждать. Хорошо?
— Но…
— Я. Спросила. Хорошо?
— … Хорошо.
Даже Пэн Муган сам не заметил, как начал беспрекословно подчиняться Пэн Соён.
Плечи глав кланов уныло опустились.
Дедушки выглядели так, словно готовы были умереть от горя при одной мысли, что не смогут ехать вместе с Союль.
— Дедушки! До встречи!
Совершенно не подозревая о чувствах дедушек, Союль запрыгнула в карету, открыла окно и замахала рукой.
— Союль! Будь счастлива! Не забывай дедушку!
— Если кто-нибудь тебя услышит, подумает, что ты её родной дед! Отойди! Она моя внучка!
— Кхм. Такая милая внучка — внучка для всех. Тебе следовало бы это понимать.
— Что за чушь…
Перетягивание Союль никак не желало заканчиваться.
— Тогда мы отправляемся.
В этом путешествии возглавить группу должен был старший из наследников Пяти Великих Кланов — Намгун Санхёк.
Так Великий Небесный Союз отправился в путь, который, смотря как на него взглянуть, можно было назвать и долгим, и коротким.
— Мы поехали! Пока-а-а!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...