— Хм-м. Ну-ка, ну-ка!
Союль высунула руку из окна кареты.
А затем широко улыбнулась.
В её больших глазах отражалось голубое небо.
— Небо красивое, воздух в самый раз! И ветерок прохладный, значит, сегодня будет очень-очень хороший день!
Люди Великого Небесного Союза невольно улыбнулись при виде неё.
Как ни странно, одна лишь светлая и невинная улыбка Союль словно придавала всем сил.
Наблюдая за переполнявшей дочь радостью, Пэн Соён погладила её по волосам.
— Союль. Тебе настолько нравится?
— Угу! Очень нравится!
— Ах, доченька моя. Ты так любишь путешествовать, а твой папа всё время тайком уезжал один, оставляя нас вдвоём.
— Точно! Папа плохой! Сам постоянно уезжает!
— А? Н-нет, это были не совсем путешествия... Я, по-своему, был занят работой.
— Никаких оправданий. Мы с Союль именно так себя и чувствовали. Ты хоть знаешь, как нам было одиноко? Каждый раз мы оставались в поместье клана Пэн и всё ждали, ждали, когда ты вернёшься.
— ...
«Ждала и ждала», значит...
В последнее время Союль ходила в школу, возвращалась после игр с друзьями и была занята тем, что принимала любовь целой толпы дедушек. Пэн Соён тоже стала больше времени уделять тренировкам, а в остальном спокойно проводила дни то с матерью, то за чаем с Алой Птицей. Совсем недавно она даже говорила, как ей нравится такая мирная жизнь...
И за что меня вдруг ругают?
Ён Хви совершенно не понимал, почему внезапно оказался виноват, но перед недовольством жены и дочери ему оставалось лишь беспомощно отбиваться.
— Так или иначе — ты был прав или виноват?
— Виноват! Папа! Глупый!
— ...Ладно. Папа был виноват.
За время жизни в роли мужа и отца Ён Хви усвоил одну вещь.
В такой ситуации лучше всего просто кивнуть и признать вину.
Когда Ён Хви так легко сдался, Пэн Соён и Союль переглянулись и улыбнулись, словно одержали победу.
— Ха-ха.
Глядя на поведение своего повелителя, Белый Тигр смог лишь издать пустой смешок.
Подумать только, у Небесного Демона есть и такая семейная сторона.
Кто, вообще, мог такое представить?
Алая Птица лишь безмятежно улыбнулась, словно давно уже привыкла к подобному.
Союль сидела в карете, улыбаясь до ушей и любуясь проплывавшими за окном видами.
В это путешествие для охраны Пэн Соён и Союль назначили не только Алую Птицу, но и ещё одного из Четырёх Великих Хранителей — Белого Тигра.
А что до того, как именно Белому Тигру досталась эта обязанность...
— У-у-у-х! Видели, да?! Остаюсь я! Ха-ха-ха-ха!
— Почемууу?! Ар-р! Это должен был быть я!
— Гх... Какая несправедливость...
Все настолько хотели получить это поручение, что в итоге тянули жребий, и победа досталась Белому Тигру.
В конце концов Чёрная Черепаха и Лазурный Дракон со слезами на глазах отправились в Небесный Демонический культ.
Жаль, конечно, но расставались они лишь ненадолго.
Эта разлука не продлится долго.
Путь к Союзу Справедливости продолжался.
Спустя ещё некоторое время впереди показался довольно большой город, где можно было остановиться и передохнуть.
***
— А-а-а. Наелся до отвала.
— Ну ты и ешь! Ха-ха.
— Конечно! Есть надо как следует! Иначе как мне побеждать один раунд за другим на турнире? Как ни крути, моя цель — чемпионство.
— Кхм. Чемпионство будет моим.
— Ха! Даже не мечтай.
В высокой многоэтажной гостинице мужчины, только что закончившие трапезу, шутили и переговаривались между собой.
И тут кто-то с насмешливым фырканьем вклинился в их разговор.
— Чемпионство, как же. Вам бы хотя бы предварительный этап пройти. Ц-ц-ц.
— ...?
Шумный общий зал в одно мгновение стих.
Взгляды только что весело препиравшихся мужчин мгновенно стали свирепыми.
— Чего ты сказал? Кто это сказал? Ты с нами разговариваешь?
— А здесь есть ещё кто-то, кроме вас?
— Ах ты ублюдок, смерти захотел...?
— Точно хочешь продолжить? Потом не реви, если тебя покалечат ещё до турнира.
Когда обстановка начала накаляться, вмешался ещё один голос.
— Шумите, как свиньи.
— А ты ещё кто такой, чёрт возьми?
— Не твоё дело. Как всегда, больше всех орут никому не известные ничтожества. Если хотите драться — идите наружу. Вы мне аппетит портите.
— Ах ты сукин...!
Если это и можно было назвать войной нервов перед турниром, то именно ею она и была.
Несколько человек уже отшвырнули столы и обнажили мечи.
Все были переполнены самоуверенностью, поэтому даже ничтожная ссора вспыхнула, словно огонь, в который плеснули масла.
Лицо хозяина гостиницы скривилось.
Сейчас точно начнётся большая драка.
Если хотя бы никто не погибнет — уже будет счастье.
И именно тогда—
— Ладно, ладно. Давайте прекратим.
— Хм? А ты ещё кто?
Вмешался ещё один человек.
Из другой компании, сидевшей в стороне общего зала, поднялся молодой мужчина в аккуратных белых одеждах, сразу привлёкший к себе все взгляды.
— Я Ян Манхо из школы Святого Меча.
Услышав его представление, посетители гостиницы зашевелились.
Школа Святого Меча.
Она не входила в Девять Великих Школ, однако была престижной праведной школой, чьё влияние могло соперничать с ними.
Её наследник Ян Манхо считался одним из восходящих молодых мастеров и, по слухам, в искусстве стремительного меча не уступал даже Шести Драконам и Трём Фениксам.
И вот такой человек решил вмешаться в конфликт.
— Вы все выдающиеся мастера и одновременно соперники, участвующие в турнире, поэтому я понимаю, почему нервы у всех напряжены. Но это ещё не делает нас врагами. Когда турнир закончится, разве мы не станем единым целым — соратниками, которые будут сражаться с Демоническим культом, возглавляемым источником всего зла, Небесным Демоном?
— Ну... это правда.
После слов Ян Манхо враждебная атмосфера мгновенно утихла.
— Поэтому, когда мы сойдёмся на турнире, можем сражаться без сожалений. Но пока что давайте не будем относиться друг к другу настолько враждебно. Наш настоящий враг находится в другом месте. Разве не так?
То тут, то там раздались одобрительные возгласы:
— Именно!
— Тогда сегодня я оплачу еду всех присутствующих. Забудьте о том, что только что произошло, и спокойно наслаждайтесь трапезой.
— О-о...
Благодаря вмешательству Ян Манхо атмосфера в гостинице изменилась в одно мгновение.
Свирепость исчезла без следа, и все снова принялись наслаждаться хорошей едой и вином.
Наблюдавший за этим одетый в чёрное мужчина рядом с Ян Манхо — Чёрный Лев — внутренне рассмеялся.
Существует ли, вообще, кто-нибудь, у кого внешность и истинная сущность отличались бы настолько сильно?
Если судить только по увиденному сейчас, Ян Манхо казался добродетельным молодым господином — выдающимся, добрым и достойным однажды взвалить на свои плечи будущее праведного мира.
Вот только то, что мы двое творили прошлой ночью, совсем на это не похоже.
От одной этой мысли Чёрный Лев не мог не усмехнуться.
Впрочем, двуличие Ян Манхо ничуть его не беспокоило.
Напротив.
Именно поэтому он мне и нравится.
И примерно в это же время—
в городе появилась одна группа.
Людей в ней было так много, что горожане сразу обратили на них внимание.
— Это... знамёна Пяти Великих Кланов, разве нет?
А гербы на их груди—
Намгун и Чегаль, Хванбо и Тан, а также клан Пэн.
Все вместе.
Значит—
— ...Великий Небесный Союз.
Кто-то тихо произнёс их название.
Вскоре группа вошла в гостиницу.
Из-за её численности многие посетители общего зала обернулись к людям Великого Небесного Союза.
Большинство с первого взгляда узнало представителей Пяти Великих Кланов.
— Добро пожаловать!
Работник гостиницы громко поприветствовал их.
Гостиница была довольно большой, и, к счастью, свободных мест всё ещё хватало.
— Я провожу вас наверх.
Намгун Санхёк кивнул, и остальные двинулись следом.
И как раз когда группа Великого Небесного Союза проходила мимо людей, сидевших возле лестницы—
в их сторону острым клинком полетел насмешливый голос.
— Ну надо же, кого я вижу. В то время как миру угрожает возвышение Небесного Демона, разве это не те самые господа, которые заботятся лишь о собственных животах?
Поднимавшиеся по лестнице люди разом остановились.
Говорил Ян Манхо.
Во взгляде, которым он смотрел на Великий Небесный Союз, плескалась откровенная враждебность.
Совершенно иное лицо, чем у человека, который только что мирил дерущихся.
На самом деле, хотя широкой публике об этом почти не было известно, Ян Манхо и школа Святого Меча не питали никаких добрых чувств к Великому Небесному Союзу.
Школа Святого Меча долгое время держалась рядом со старым Союзом боевых искусств и получала от этого немалую выгоду.
А затем Союз боевых искусств внезапно распался.
Услышав об учреждении Союза Справедливости, они поспешили примкнуть к нему, но, разумеется, прежних преимуществ уже не было.
И сколько ещё придётся заискивать, чтобы вернуть прежнее положение?
С точки зрения школы Святого Меча клан Пэн из Хэбэя, который, как считалось, помог развалить Союз боевых искусств, и Великий Небесный Союз, куда этот клан теперь входил, были совершенно невыносимы.
А теперь, когда возникло противостояние с Союзом Справедливости, их враждебность стала проявляться ещё открытее.
Они уже решили встать на сторону Союза Справедливости.
— Эти слова... были обращены к нам?
Столкнувшись с внезапной провокацией, Хванбо Чону свирепо посмотрел на Ян Манхо.
Тот пожал плечами.
— Да. Разумеется, я обращаюсь ко всем вам из Великого Небесного Союза. К кому же ещё?
— Что?
— Оставь.
Тан Муджун удержал Хванбо Чону, который уже был готов взорваться.
Сам он тоже злился, однако это ещё не означало, что им следовало ввязываться в каждую неприятность, которая сама лезла к ним.
— Я Тан Муджун из клана Тан из Сычуани. А вы?
— О-хо. Какая честь встретить господина Тан, величайшего молодого гения клана Тан из Сычуани. Я Ян Манхо из школы Святого Меча.
Глаза Тан Муджуна сузились.
Разумеется, это имя он знал.
Хотя Ян Манхо и не был наследником одного из Пяти Великих Кланов, его имя уже гремело по Центральным Равнинам.
Ян Манхо приподнял уголок губ и продолжил:
— В любом случае мне кажется забавным, что Великий Небесный Союз участвует в турнире, который проводит Союз Справедливости.
— И что здесь забавного?
— Разве не очевидно? Вы уже объявили, что пойдёте другим путём, и всё равно участвуете в турнире? Может, идти одной дорогой вы не хотите, а вот денег не хватает — что-нибудь в таком духе? Что ж, учитывая, что ваш Союз только недавно был учреждён, это вполне объяснимо.
Вокруг послышались смешки.
В глазах праведных мастеров боевых искусств того времени именно Союз Справедливости должен был вести остальных за собой.
А Великий Небесный Союз, бросивший вызов Союзу Справедливости — то есть Девяти Великим Школам, — воспринимался как сборище безумцев, мешавших праведному миру объединиться.
Но и это было ещё не всё.
Для тех, кто собирался участвовать в турнире Союза Справедливости и изменить собственную судьбу победой, действия Великого Небесного Союза казались непонятными и раздражающими — словно те намеренно вставали у них на пути.
Провокация Ян Манхо словно сорвала пробку с бутылки, в которой до этого копилась вся эта неприязнь.
Намгун Санхёк мрачно посмотрел на Ян Манхо.
Однако тот ничуть не дрогнул и лишь нагло улыбнулся.
— Закончил?
— А? Вы разозлились? Прошу прощения. Просто я очень прямолинейный человек.
По правде говоря, в любой другой ситуации даже такая влиятельная школа, как школа Святого Меча, никогда не позволила бы себе подобного отношения к Пяти Великим Кланам.
Но теперь обстоятельства изменились.
Поскольку казалось, что Великий Небесный Союз и Пять Великих Кланов вступили в противостояние с Союзом Справедливости — а значит, с Девятью Великими Школами, — Ян Манхо совершенно их не боялся.
Они уже выбрали сторону Союза Справедливости, и, опираясь на этот поверхностный расчёт, он был уверен, что противники не осмелятся действовать против них опрометчиво.
Из-за этой внезапной провокации атмосфера в гостинице мгновенно стала ледяной.

Комментарии

Загрузка...