В мире боевых искусств, где в последнее время не проходило ни одного спокойного дня, из-за череды потрясающих новостей, грянула очередная сенсация.
Пять Великих Кланов основали Великий Небесный Союз.
Поскольку Союз Справедливости был создан совсем недавно, многие полагали, что Пять Великих Кланов естественным образом войдут именно в него.
На протяжении долгой истории мира боевых искусств, когда случался великий кризис, праведные силы сплачивались вокруг Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов, чтобы вместе преодолеть опасность. Это повторялось так часто, что казалось совершенно естественным порядком вещей.
Но никто не ожидал, что Пять Великих Кланов создадут совершенно отдельный союз.
Реакции были разными.
Одни предполагали, что между двумя сторонами произошло нечто достаточно серьёзное, чтобы испортить отношения. Другие, вспоминая, как без должного контроля загнивают организации вроде Союза боевых искусств, говорили, что стороны разошлись по взаимному согласию, чтобы сдерживать друг друга.
Но в целом, отрицательных взглядов на происходящее было больше, чем положительных.
— Это точно нормально? Правда нормально?
— Вот именно. В такие времена, если Небесный Демон вдруг нагрянет, кто знает, что случится. Одни тревоги.
В таверне мужчины из небольшой праведной школы, закончив трапезу, обсуждали происходящее.
Один из них криво улыбнулся и вмешался в разговор.
— Эй, вам не кажется, что вы слишком сильно переживаете?
— Ты о чём?
— Да бросьте. В нынешнем мире боевых искусств всё ещё есть Двенадцать Высших Поднебесной.
— И что?
— Что значит «и что»? Пока существуют Двенадцать Высших Поднебесной, что сможет сделать Небесный Демон в одиночку, каким бы сильным он ни был? К тому же главой Союза Справедливости стал Император Кулака Мухо, которого называют человеком, стоящим ближе всех к Первому Поднебесной, наравне с Чёрным Боевым Императором со стороны неправедных сил. Так что, по-моему, тут нечего так переживать.
— Хех. Не говори так, будто совсем ничего не знаешь.
Другой мужчина раздражённо цокнул языком и продолжил:
— Ты знаешь, как погиб Демонический Император, Рассекающий Небеса, Квак Чонху, один из Двенадцати Высших Поднебесной? Небесный Демон сразил его одним ударом. Он даже толком не успел вступить в бой. Это доказывает, что Двенадцать Высших Поднебесной уже не противники Небесному Демону. И что тогда изменит Император Кулака?
— Небесный Демон настолько силён?
— А иначе, по-твоему, Девять Великих Школ, которые всё это время не вмешивались в дела праведных сил, так перепугались бы известия о его появлении, что поспешили основать Союз Справедливости?
— Говорят, один Небесный Демон способен смести тысячи, десятки тысяч людей. За всю историю единственным, кто мог сражаться с ним один на один, был Бог Войны.
— Бог Войны, значит…
— Появись сейчас новый Бог Войны, как появился Небесный Демон, всё было бы иначе. Но такого не случалось ни разу.
— То есть ты хочешь сказать…
— Именно. Теперь понял? Мир боевых искусств оказался в самом серьёзном кризисе, какой только можно представить.
Мужчина, который только что утверждал, что с Двенадцатью Высшими Поднебесной всё будет в порядке, наконец понял серьёзность положения и невольно сглотнул.
— Мы правда будем в порядке?
— Ты только послушай себя. Теперь просто повторяешь мои слова.
— Хех.
Он смущённо почесал затылок.
Но на самом деле его действительно охватило беспокойство.
Будет ли с Центральными Равнинами всё в порядке?
Какое будущее их ждёт?
Смогут ли праведные силы снова, каким-то образом объединиться, заплатить огромную цену и остановить Небесного Демона?
Или этот ужасающий Демонический культ подчинит себе весь мир?
И как поступит Еретический союз?
Ничего нельзя было предугадать.
Им оставалось лишь надеяться, что, когда придёт время, они сами и их семьи смогут избежать беды.
Пока разговор продолжался, лица всех мужчин постепенно стали одинаково мрачными и подавленными, а вскоре они уже молча смотрели в окно на одно лишь бескрайнее небо.
***
В то же время.
В отличие от взрослых, которых душила тревога из-за нестабильного положения в мире боевых искусств, один очаровательный ребёнок смотрел на небо ясными, сияющими глазами.
Под небом над поместьем клана Пэн из Хэбэя девочка любовалась сверкающей высью и широко улыбалась.
— Союль? Что ты там делаешь?
Пэн Муган пришёл на личную тренировочную площадку, чтобы обучать внучку боевым искусствам, и, заметив Союль, которая запрокинула голову к небу, озадаченно спросил.
Союль просияла и посмотрела на него.
Как всегда… Как она может быть такой красивой и милой?
Стоило ему увидеть внучку, как настроение сразу становилось лучше.
Но сегодня улыбка Союль казалась особенно яркой.
— Похоже, случилось что-то хорошее.
— Да!
— Расскажи дедушке, что именно.
Союль радостно кивнула и указала маленьким пальчиком на небо.
— Я летала в цветочной карете с папой и мамой!
— Хм? Летала в цветочной карете? Это ещё что значит?
— Хи-хи. В общем, дело было так!
В ответ на вопрос Пэн Мугана Союль принялась с восторгом рассказывать.
Но чем дольше он слушал, тем сильнее менялось его лицо.
— Ха… ха-ха-ха… Правда? Вот как?
Когда Союль закончила, Пэн Муган неловко рассмеялся.
Чёрный Боевой Император, этот старик, уже обошёл меня, придумав какую-то странную игру с Союль, а теперь ещё и это? Цветочная карета, парящая высоко в небе? И в ней трое человек?
Разве такое вообще возможно?
Это было чудо совершенно иного уровня по сравнению с тем, что показывал Чёрный Боевой Император.
Настолько невероятное, что Пэн Мугану просто нечего было сказать.
Так вот на что способны Бог Войны и Небесный Демон?
Даже такое сказочное чудо для него возможно…
Неудивительно, что Союль всё улыбалась, вспоминая, как весело провела тот день.
Пэн Муган почувствовал угрозу.
Так не пойдёт.
Если всё продолжится в том же духе, кто знает, когда Союль скажет: «Играть с дедушкой скучно. Я хочу играть с папой и дедушкой Чёрным Боевым Императором».
Стоило лишь представить то, чего ещё даже не произошло, как на глаза Пэн Мугана едва не навернулись слёзы.
Клянусь, из чистой злости возьму и закрою врата. Хмф.
Проблема была в том, что сейчас он не мог уйти в закрытие врат, а сколько бы ни тренировался, у него не было уверенности, что он сможет превзойти собственного зятя.
Теперь у него осталось лишь одно желание.
Совсем небольшое.
Стать хотя бы немного сильнее зятя.
Вот только это, пожалуй, превратилось в одну из самых сложных задач во всём мире.
Если Пэн Муган, когда-нибудь, сумеет этого достичь, его, возможно, назовут уже не просто Первым Поднебесной, а величайшим мастером всех времён.
И потому Ревущий Тигр Хэбэя, человек, которого боялись все вокруг, сегодня ощущал лишь скорбь.
Скорбь на скорби.
Ещё немного — и выкатилась бы маленькая слезинка.
Эх. Хочу быть сильнее этого паршивца. Хочу быть сильнее…
***
А здесь…
— УЭ-Э-ЭРГХ!
— УЭ-Э-ЭРГХ!
Под тем же небом над поместьем клана Пэн находились пятеро блюющих, и все они думали об одном и том же:
Хочу стать сильнее.
Уже несколько дней они занимались исключительно базовой подготовкой, но так и не смогли привыкнуть и давились рвотными позывами, словно безумцы.
Сложность базовых физических тренировок без использования внутренней энергии превосходила всякое воображение.
Никогда прежде в жизни они не тренировались настолько тяжело.
Даже Пэн Соджин.
Он прекрасно понимал, что тренировки можно назвать адскими, но, испытав всё на себе, каждую секунду хотел сбежать.
И всё же…
Они занимаются этим каждый день?
Наблюдая, как Отряд Белого Волка тренируется до полного изнеможения, словно в этом нет ничего особенного, блюёт, падает, затем как ни в чём не бывало встаёт и снова бросается в тренировку, Пэн Соджин и наследники Пяти Великих Кланов невольно прищёлкивали языками.
Те, кого они подсознательно считали ниже себя, внезапно стали выглядеть, по-настоящему, внушительно.
И вот, когда базовая физическая подготовка на этот день каким-то образом(?) закончилась, начался общий учебный поединок Отряда Белого Волка против Ён Хви.
Это была самая ожидаемая и одновременно самая пугающая часть ежедневной тренировки.
Забавно было то, что численно Отряд Белого Волка намного превосходил Ён Хви и окружал его со всех сторон, но со стороны казалось, будто Ён Хви полностью господствует над ними.
И это при том, что он ещё даже не высвободил энергию.
Одного его присутствия было достаточно, чтобы вызвать такое ощущение.
— Начали.
Стоило прозвучать этому слову—
БА-А-АМ!
Ён Хви первым высвободил энергию.
И тогда—
— Кх!
Наследники Пяти Великих Кланов, наблюдавшие со стороны, одновременно ощутили такое давление, словно им сдавило дыхание.
Оно и правда было чудовищным.
Невозможно было даже представить, какое отчаяние испытывает тот, кому приходится сталкиваться с такой энергией лицом к лицу.
Начавшийся учебный поединок завершился в одно мгновение.
Отряд Белого Волка едва успел, дрожа, начать вытаскивать мечи, как Ён Хви вновь подавил их без малейшей жалости, словно сражался в настоящем бою.
Разумеется, если бы он действительно не проявлял никакого милосердия, никто из них уже не остался бы в живых.
Но продолжительность поединка не имела значения.
Главное заключалось в том, что для Отряда Белого Волка этот бой становился бесценным опытом.
Пожалуй, трудно было найти что-то ценнее возможности снова и снова встречаться с абсолютным мастером и терпеть от него поражение.
Глядя с завистью на бойцов Отряда Белого Волка, валявшихся на земле и тяжело хватавших ртом воздух, один из пяти наследников вздохнул.
— Есть ли, вообще, смысл вот так доводить тело до предела?
Это был самый молодой из них — Чегаль Уджин.
Он не жалел, что пришёл к Ён Хви.
Однако происходящее совсем не совпадало с тем, что он представлял себе раньше.
Уже несколько дней они только и делали, что снова и снова проходили тренировки, полностью истощавшие силы тела, не используя внутреннюю энергию.
Он не был против.
Но Чегаль Уджин принадлежал к тем людям, которые не могли успокоиться, пока не поймут всё разумом, независимо от того, что выполняет их тело.
Подобный характер был свойственен не только ему, но и всему клану Чегаль.
И хотя остальные четверо наследников сомневались не настолько сильно, как Чегаль Уджин, они тоже не до конца понимали смысл подобных тренировок.
Какое значение, вообще, может иметь такая базовая подготовка?
И тут—
— Что такое? Кажется, что вы тратите время впустую?
Неизвестно когда Ён Хви появился у них за спиной.
Чегаль Уджин вздрогнул, растерялся и склонил голову.
— Прошу прощения.
Ён Хви с улыбкой покачал головой.
— Нет. На вашем месте совершенно естественно испытывать недоумение и раздражение.
— … Ха. Я бы не назвал это недовольством, но… да.
— Вы ведь все сказали, что хотите стать сильнее и приносить пользу Великому Небесному Союзу?
— Да, сказали.
— Тогда прежде всего вам нужно увеличить свои шансы выжить в любой битве, на любом поле боя. Разве не так? Вы должны выжить, если хотите стать сильнее или, вообще, чего-нибудь добиться.
— Простите? Это правда, но… что именно вы хотите этим сказать…?
Сильные выживают, а тех, кто выжил, история запоминает как сильных.
Они прекрасно это понимали.
Но при чём здесь базовая физическая подготовка?
— Мир боевых искусств меняется. Поля сражений, которые ждут вас впереди, будут сильно отличаться от прежних. Это уже не будут места, где вы честно выходите вперёд, аккуратно рубите одного-двух противников — и на этом всё заканчивается. Вы будете барахтаться, словно псы в болоте, а из тьмы за вашей спиной в любой момент может прилететь клинок. Именно в такие места нам предстоит идти.
В какой-то момент взгляд Ён Хви стал совершенно серьёзным.
Молча слушавшие наследники тоже напряглись.
— Если у вас останется хотя бы немного сил… Нет. Даже если наступит момент, когда всё тело откажется двигаться, чтобы выжить и победить, в конечном счёте вам понадобятся сила духа и опыт. И прежде всего — опыт полного истощения. Тот, кто уже доходил до собственного предела, в худший и последний момент сможет сделать на один шаг больше остальных.
Это не была банальная фраза, заученная наизусть.
Ён Хви сам переживал такое снова и снова в те времена, когда был Кровавым Демоном.
В сражениях со злодеями прошлого, когда дыхание жгло горло, перед глазами темнело и он думал, что вот-вот потеряет сознание, его не раз спасал именно один-единственный дополнительный шаг.
Шаг дальше противника.
Ради жизни.
Ради победы.
Опыт, который в те времена не раз решал, будет он жить или умрёт, чувствовался в словах Ён Хви и глубоко запал в сердца пяти молодых мужчин.
— Этот один шаг позволит вам выжить и победить. Ради этого вы и тренируетесь. Ну что? Теперь понимаете?
— Д-да? Ах, д-да! Теперь всё совершенно ясно!
Чегаль Уджин ответил громким, звонким голосом.
Остальные наследники за его спиной с улыбками закивали.
Вскоре их решимость вспыхнула с новой силой, и они снова бросились в тренировку.
— А ты добрый, оказывается.
Неизвестно когда к нему с улыбкой подошёл Чин Собэк.
— Пришёл.
— Да. Наконец, закончил все срочные дела и решил зайти поприветствовать тебя. Смотрю, ты со всеми прекрасно ладишь. И со своими людьми, и с наследниками.
— О? Ревнуешь? Я и с тобой с удовольствием сближусь. Может, для начала налегке пробежишь вверх и вниз по той вершине пять раз? Разумеется, без внутренней энергии—
— Кхм! Ах, о чём это я вообще думал? У меня ведь ещё осталось несколько важных дел, а я тут рассиживаюсь. Пожалуй, пойду!
Услышав слова Ён Хви, Чин Собэк запаниковал и поспешно сбежал с тренировочной площадки.
Глядя, как тот торопливо удирает, Ён Хви лишь улыбнулся.
— Добрый, значит… Давно меня так не называли.
Он повернулся и посмотрел на небо с лёгкой улыбкой на губах.
А несколько дней спустя в поместье клана Пэн из Хэбэя прибыло приглашение.
От Союза Справедливости.

Комментарии

Загрузка...