— Ха-а. Работе конца и края нет.
Пэ Чоджин, правая рука Чин Собэка, недовольно проворчала.
Стоявший рядом Чин Собэк коротко усмехнулся.
— Торжественное учреждение Великого Небесного Союза уже совсем близко. Потерпим ещё немного.
Создать союз было совсем не просто.
Естественно, дел становилось всё больше.
И хотя занимались ими далеко не одни Врата Низов…
— Почему мне кажется, что именно мы заняты больше всех?
— Все заняты.
— Но никто другой не занимается сведениями так, как мы.
Пока было решено не создавать для Союза отдельную штаб-квартиру.
Центром должен был стать клан Пэн из Хэбэя, а обязанности главы Союза совместно возлагались на глав Пяти Великих Кланов. За исключением неизбежных обстоятельств, ни одно решение не должно было приниматься без согласия как минимум троих из них.
Внутренние дела каждого клана поручались главному управляющему и наследнику, которые должны были через определённые промежутки времени предоставлять отчёты.
Казалось бы, на этом всё было решено.
Однако на деле это было далеко не так.
Нужно было также собирать и распределять по категориям огромные объёмы сведений обо всём мире боевых искусств, необходимые Союзу.
А затем отбирать среди них то, что непременно следовало докладывать наверх.
Скорее всего, грядущая эпоха мира боевых искусств в самом прямом смысле станет войной сведений.
Новая эпоха.
Новая организация.
И вместе с ними — новый баланс сил.
И…
— А главное, наши Врата Низов не принадлежат к праведным силам.
— Что?
— Что это за лицо? Будто я сказал что-то зловещее, хотя это и так очевидно.
— Вы совершенно верно меня поняли. Но какое отношение то, что мы не принадлежим к праведным силам, имеет к нашей занятости?
— Похоже, Союз Справедливости уже понял, что мы действуем вместе с Пятью Великими Кланами.
— …!
— А значит, им будет нетрудно догадаться, что Врата Низов тоже войдут в Великий Небесный Союз.
— Союз Нищих?
— Скорее всего.
Получалось, им удалось выведать то, что Врата Низов старательно пытались скрыть.
Впрочем, иначе и быть не могло.
Всё-таки Союз Нищих являлся одной из крупнейших организаций Центральных Равнин.
Их сеть сбора сведений, как и ожидалось, превосходила всякое воображение.
— Из-за этого Великий Небесный Союз с самого своего основания оказывается под немалым давлением.
В глазах других праведных сил подобное неизбежно выглядело серьёзным пятном.
Союз, не принадлежащий ни к праведным, ни к демоническим силам.
Что-то среднее между ними.
И как остальные должны на это смотреть?
Предвидя подобное, Чин Собэк предлагал по возможности хотя бы на некоторое время скрыть тот факт, что Врата Низов входят в Великий Небесный Союз.
Это также могло дать определённые преимущества при сборе сведений.
Но с того момента, как Союз Справедливости обо всём узнал, план Врат Низов лопнул, не успев толком начаться.
А значит, в сложившейся ситуации Чин Собэку приходилось доказывать, что сотрудничество Врат Низов с Великим Небесным Союзом принесёт больше пользы, чем вреда.
Пять Великих Кланов, включая Ён Хви, наверняка так не считали.
Но для Чин Собэка это было делом гордости.
Он ни за что не хотел становиться обузой.
Гордясь тем, что Врата Низов вовсе не настолько незначительны, он хотел стать надёжным товарищем, на которого можно положиться.
Хотя «тот человек» наверняка скажет, что мы и так делаем более чем достаточно и мне незачем беспокоиться.
— Понятно.
Лишь теперь на лице Пэ Чоджин появилось выражение понимания.
— Так что потерпим ещё немного.
— Да. Оставьте это мне.
В какой-то момент взгляд Пэ Чоджин совершенно изменился.
Наблюдавший за ней Чин Собэк кивнул, а затем поднялся с места.
Он собрал несколько пачек документов.
— Хм? Куда вы?
— А. Нужно кое о чём доложить и заодно задать пару вопросов.
— Кому?
— Кому же ещё?
Чин Собэк улыбнулся.
— Тому, кто живёт в десять раз напряжённее нас.
***
— Хм? Его сейчас нет?
Чин Собэк, с нетерпением рассчитывавший увидеть Ён Хви, заметно расстроился.
— Он сказал, что сегодня возьмёт выходной, и отправился немного прогуляться.
Он вообще берёт выходные?
Любопытно.
Чин Собэк был уверен, что этот человек умеет только работать.
Но…
— Прогуляться? С кем?
— А, ну… дело в том…
Услышав ответ слуги, Чин Собэк расплылся в улыбке.
— Ого. Вот как?
***
— УА-А-А-А!
По небу летела прекрасная цветочная карета.
Сидевшая в ней Союль вытягивала шею и, сияя от восторга, оглядывала всё вокруг.
Глаза Пэн Соён тоже были широко раскрыты.
— Невероятно…
Прошлой ночью муж вдруг сказал, что они давно никуда не выбирались всей семьёй и неплохо бы развеяться.
Пэн Соён предполагала, что речь идёт максимум о ближайшем рынке или прогулке по окрестностям.
Но такое невероятное приключение?
Кто, вообще, мог это представить?
Цветочная карета скользила высоко по небу.
Подобное мог устроить только Ён Хви.
Ён Хви посмотрел на сидевшую у него на руках Союль.
— Союль. Нравится?
— Ага! Ага! Очень! Так здорово! Кажется, я могу схватить облака рукой!
Союль буквально сияла от счастья.
И неудивительно.
Такого особенного приключения у неё ещё никогда не было.
Глядя на неё, Ён Хви тоже широко улыбнулся.
На самом деле вчера он снова работал допоздна.
Вернувшись домой, он увидел заснувшую Союль, которая ждала папу.
И тогда Ён Хви вдруг подумал, что, возможно, проводит слишком мало времени со своей семьёй.
Поэтому он тут же освободил себе целый день и сегодня вывез их на прогулку.
Пэн Соён ничего не говорила, но и она выглядела, по-настоящему, счастливой.
От этого настроение Ён Хви стало ещё лучше.
Как бы я ни был занят, нужно чаще находить время для таких дней.
Тем временем Пэн Соён с любопытством смотрела на него.
— Что?
— Просто подумала: оказывается, если достичь достаточно высокого уровня, становится возможным даже такое.
Это было поразительно.
Происходящее выходило далеко за границы того, что она считала возможным.
— Насколько же ты вообще силён?
Впервые она задала ему этот вопрос настолько прямо.
Ён Хви ненадолго задумался, а затем шутливо ответил:
— Ну… насколько мне известно, сейчас нет никого, кому я мог бы проиграть.
Сколько бы их ни было.
Увидев его лёгкую улыбку, Пэн Соён тихо рассмеялась.
Она и сама примерно так и думала.
Но услышать это из его собственных уст всё равно было странно.
— Иногда мне даже не верится, что ты стал настолько невероятным мастером. А с другой стороны, это даже смешно.
— Хм? Смешно?
Ён Хви посмотрел на жену так, словно не понял, откуда вдруг взялась такая тема.
— Потому что в моих воспоминаниях ты был самым правильным, милым и слабеньким человеком.
— Что? Я? Эй. Да не настолько уж я был слабым.
Его реакция показалась Пэн Соён забавной, и она звонко рассмеялась.
— Я правду говорю. Стоило тебе простудиться — выздоравливал на несколько дней дольше остальных и потом ещё хрипел. Желудок у тебя постоянно болел, а если вспомнить, ты вообще был немного…
— Кхм. Ладно, ладно. Я великодушно признаю поражение, так что давай на этом остановимся.
Совершенно растерявшийся Ён Хви немедленно капитулировал перед Пэн Соён.
Единственной женщиной в мире, способной добиться капитуляции от сильнейшего Бога Войны и Небесного Демона — мужчины, не боявшегося никого, — была его жена.
И так, высоко в небе, скрытые от взглядов всего мира, они продолжали свой семейный полёт.
— Ух ты-ы…
Глаза Союль были наполнены прекрасным голубым небом и облаками.
Но даже тогда она крепко держалась за папу и не желала отпускать его.
Дедушка был замечательным.
Бабушка тоже.
И все в клане Пэн были замечательными.
Но для Союль лучше папы и мамы не было никого.
Наслаждаясь временем рядом с отцом, Союль сама не заметила, как задремала у него на руках.
Держа спящую дочь и глядя на прекрасное небо впереди, Ён Хви и Пэн Соён молча наслаждались временем, принадлежавшим только им двоим.
Лишь к вечеру цветочная карета вернулась в поместье клана Пэн.
А на следующий день…
Наконец всему миру боевых искусств было объявлено о рождении Великого Небесного Союза.
***
— Союз Нищих всё ещё не ответил?
В просторной комнате за круглым столом сидели люди с серьёзными лицами.
Это были главы Девяти Великих Школ, основавших Союз Справедливости.
После вопроса главы Удана, занимавшего должность заместителя главы Союза, заговорил глава школы Чхонсон.
— Нет. Они попросили дать им ещё немного времени.
— О чём они, вообще, думают в такое время?
Со всех сторон раздражённо зацокали языками.
Союз Справедливости сейчас ожидал присоединения Союза Нищих.
Но , по какой-то причине, ответ Союза Нищих выглядел далеко не положительным.
Однако оставить их за пределами Союза тоже было невозможно.
Тем более что Союз Нищих уже публично объявил о намерении участвовать.
Вскоре глава Союза Справедливости, Император Кулака Мухо, вспомнил лицо седого оборванного старика.
Главы Союза Нищих.
Его давнего друга.
Он так отчаянно пытался отговорить меня от создания Союза Справедливости.
Однако Мухо ни о чём не сожалел.
Учитывая состояние мира, создание Союза Справедливости было неизбежным.
Император Кулака Мухо тихо вздохнул.
— В ближайшее время я лично встречусь с главой Союза Нищих.
Все кивнули.
Но сейчас это была далеко не единственная проблема.
— Вот головная боль. Мы не ожидали, что Пять Великих Кланов создадут собственный союз.
— Верно.
Чу Чинбун, который в одиночку отправился в поместье клана Пэн, где собрались Пять Великих Кланов, вернулся в ярости и пересказал случившееся так, как было выгодно ему самому.
По его словам, он отчитал их за связи с демоническими силами и предложил присоединиться к Союзу Справедливости, но в ответ ему заявили, что их «пути расходятся», после чего пригрозили и выгнали.
Услышав это, остальные главы школ лишь недоумённо переглянулись.
А затем пришла новость о Великом Небесном Союзе.
Все, кроме самого Чу Чинбуна, были совершенно сбиты с толку.
— Возможно, они почувствовали себя обойдёнными.
Погрузившийся в размышления глава школы Хуашань Хёнгон наконец заговорил.
Глава школы Хэнам Им Чисан склонил голову набок.
— Из-за чего?
— Если разобраться, мы создали Союз Справедливости исключительно своими силами, даже не сказав им ни слова. В отличие от тех времён, когда много лет назад создавался предшественник Союза боевых искусств.
— Вполне возможно. По правде говоря, всё произошло так потому, что Союз боевых искусств окончательно пришёл в упадок, а после известий о Небесном Демоне нам пришлось спешить.
— И всё же странно. Почему они решили, что наши пути расходятся? Не слишком ли это?
Вопрос был вполне разумным.
Естественно, взгляды всех присутствующих обратились к Чу Чинбуну, главе школы Лазурной Горы.
— Там произошло что-нибудь ещё?
— Н-нет, конечно! Я лишь передал им сказанное и вернулся. Они с самого начала вели себя именно так. Я просто… растерялся.
Услышав оправдание Чу Чинбуна, Император Кулака Мухо коротко вздохнул.
Всё-таки мне следовало отправиться самому.
Или хотя бы послать кого-нибудь из других глав школ.
Но Чу Чинбун сам настойчиво вызвался поехать, а запрещать ему показалось Мухо мелочным.
В итоге всё закончилось именно так.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
После исчезновения Союза боевых искусств они были уверены, что предложение начать всё заново вместе, как много лет назад при создании того Союза, будет принято благосклонно.
Однако получили совсем не тот ответ, которого ожидали.
Разумеется, недавние слухи о связях Пяти Великих Кланов с демоническими силами были неприятны.
Но невозможно было игнорировать значение и влияние Пяти Великих Кланов в праведном мире боевых искусств.
Они, действительно, были нужны Союзу Справедливости.
Возможно, если бы Небесный Демон не появился и нам не пришлось так спешить, мы сумели бы действовать мягче и привлечь их на свою сторону.
При этой мысли Император Кулака Мухо почувствовал лёгкое сожаление.
— Как бы то ни было, оставлять всё так нельзя.
— Согласен.
— Мы должны принять их тоже. Но, похоже, заодно придётся кое-что расставить по своим местам.
— И как ты предлагаешь это сделать?
— Разве мы уже не готовим кое-что подходящее?
Хёнгон улыбнулся так, словно ему пришёл в голову отличный план.
Он указал на лежавший на круглом столе лист с надписью.
Глаза всех присутствующих мгновенно расширились.
— Воины способны, по-настоящему, понять сердца друг друга там, где демонстрируют и испытывают своё мастерство. На таком мероприятии мы сможем как следует сгладить их обиду, а заодно ясно указать на то, что необходимо исправить.
— Но мы ведь не собирались именно там впервые показывать «тех ребят».
— Верно. Но Пять Великих Кланов мы в любом случае собирались пригласить туда. Ничего не меняется. Если в тот день мы покажем им то, что всё это время готовили на случай кризиса в мире боевых искусств, это тоже станет весомым доводом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...