— М-м?
Клан Пэн из Хэбэя.
Взошло солнце, наступило утро.
Сегодня Союль распахнула глаза сама, даже без мамы, которая обычно приходила её будить.
— М-м...
Но почему-то, в отличие от обычного, выглядела Союль неважно.
Плохой сон?
Некоторое время она сидела на кровати, недовольно надув губы, затем переоделась и вышла наружу.
Алая Птица, как всегда, была рядом.
По пути, когда Союль вприпрыжку направлялась заниматься боевыми искусствами с дедушкой, вассалы клана Пэн замечали её и тепло приветствовали.
— Госпожа Союль. Доброе утро.
— Ах, какая же вы сегодня красавица!
— Да... здравствуйте...
Но, в отличие от обычного, отвечала Союль без особого энтузиазма.
Домочадцы недоумённо переглядывались.
Нам не кажется? Госпожа сегодня какая-то... не такая?
И заметили это не только они.
— Союль?
— Да.
— Что-то случилось?
— Нет. Ничего.
— А-а. Кхм.
Даже Пэн Муган, как обычно обучавший её боевым искусствам, озадаченно смотрел на нахмуренные брови и надутые губы Союль.
Такой он её почти не видел.
И всё же даже с таким выражением лица Союль оставалась всё такой же очаровательной.
Когда занятие подошло к концу и настало время отправляться в Школу Малой Луны, за Союль пришла Пэн Соён вместе с Алой Птицей.
— Я пойду.
— Х-хорошо.
Провожая взглядом маленькую спину Союль, удалявшейся вместе с Алой Птицей, Пэн Муган склонил голову набок.
— Сегодня Союль какая-то странная.
— Мм. Как раз время подошло.
Услышав ответ Пэн Соён, Пэн Муган спросил:
— Время? Значит, ты знаешь, почему Союль такая?
— Конечно. Я её мама. Но тут никто другой помочь не сможет. Есть только одно средство.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
В ответ на его недоумение Пэн Соён лишь криво улыбнулась.
Прошло время, и на обратном пути из Школы Малой Луны—
В повозке клана Пэн вместе с Союль сидела её лучшая подруга Ын Суа.
Сегодня был день, когда Суа должна была играть у Союль дома.
— Союль.
— Мм.
— Ты не в настроении? Что-нибудь случилось?
— Нет. Не знаю. Просто... вот так.
Союль всё ещё была не похожа на себя, и Ын Суа озадаченно склонила голову.
Это была совсем не та вечно жизнерадостная Союль.
Хм. Она какая-то грустная... Как бы её развеселить?
Пока Суа ломала над этим голову, повозка добралась до поместья клана Пэн.
И тут—
— А?
Спрыгнув с повозки, Союль увидела кого-то, кто как раз подходил к воротам поместья.
Её глаза широко раскрылись.
Знакомая спина.
Ён Хви и Отряд Белого Волка, только что вернувшиеся после завершения всех дел.
— Папа!
Союль закричала во весь голос.
Услышав её, Ён Хви обернулся, увидел Союль, улыбнулся и широко раскрыл руки.
Союль изо всех сил помчалась к нему и буквально влетела в объятия.
На её лице сияла привычная — нет, ещё более яркая — улыбка.
Все, кто это видел, мгновенно всё поняли.
Вот почему Союль весь день ходила с надутыми губами.
Она просто соскучилась по папе!
***
— Папа, папа!
— Ладно, ладно. Ха-ха.
Пэн Муган причмокнул, глядя, как Союль буквально прилипла к Ён Хви и никак не могла перестать хихикать.
Подруга Союль, Ын Суа, увидев, насколько та счастлива из-за возвращения отца, уже давно отправилась домой со словами: «Поиграем в следующий раз».
— Хм-м. Вот же негодник.
Узнав, что весь день Союль хандрила только потому, что скучала по отцу, Пэн Муган одновременно и пожалел внучку, и почему-то ощутил лёгкое раздражение.
Разумеется, в том, что Союль обожала Ён Хви, не было ничего странного.
Но чувства есть чувства.
И всё же что тут поделаешь.
Правду правдой и назовёшь.
Тем вечером—
Хотя весь день Союль будто была приклеена к Ён Хви, неожиданно вскоре после заката она заснула.
Похоже, целый день ходить хмурой, что было ей совершенно несвойственно, оказалось утомительно.
Некоторое время посмотрев на спящую дочь, Ён Хви направился в зал главы клана.
Там его семья во главе с Пэн Муганом уже ждала.
— Рассказывай. Что там произошло?
Пэн Муган уже узнал от Чин Собэка о случившемся в Союзе боевых искусств, однако услышать краткий доклад и услышать всё непосредственно от того, кто был на месте, — совершенно разные вещи.
Ён Хви подробно изложил события.
Когда он закончил—
— Хех.
Пэн Муган сухо рассмеялся.
Он и так уже знал эту историю, однако даже после повторного рассказа она по-прежнему казалась невероятной.
— Никогда бы не подумал, что Чан Чхон настолько прогнил.
Пэн Муган знал, что Чан Чхон обладал огромной властью внутри Союза.
Но то, на чём держалась эта власть, и истина о самом Чан Чхоне, которая теперь вышла наружу, потрясли их куда сильнее, чем можно было представить.
Годами он продавал тайны Союза Еретическому союзу, совершал бесчисленные убийства и преступления ради личной выгоды, а ради собственной безопасности даже тайно практиковал демонические боевые искусства.
Что могло быть шокирующее?
И Сон Ильдо, Император Меча Метеора и глава Союза, встретил столь бесславный конец.
Как руководителя и как человека Пэн Муган его не слишком ценил, однако как мастера боевых искусств уважал.
Поэтому его смерть оставляла горький привкус.
И—
— Ты ведь слышал? О Девяти Великих Школах. Говорят, они создали новый союз.
Разговор о Союзе закончился, и естественным образом тема сменилась.
На слова Пэн Мугана Ён Хви кивнул.
Сейчас это была одна из самых обсуждаемых новостей в мире боевых искусств.
Из-за неё даже потрясающая история о Союзе быстро отошла на второй план.
Люди всегда сильнее интересуются новым, чем уже прошедшим.
Тем более если новое хоть немного успокаивает их тревогу.
— Да. Ещё до того, как слухи успели разойтись, мы услышали об этом в дороге от главы Врат Низов. Они называют себя Союзом Справедливости.
— Верно. Когда я услышал о Небесном Демоне, то решил, что они, даже почувствовав огонь под ногами, попытаются расширить влияние внутри Союза и прибрать его к рукам. А они вместо этого отбросили всё и решили начать заново. Не ожидал.
— Я тоже. Не думал, что они решатся действовать настолько смело.
Возможно, положение самого Союза и главное препятствие в лице Чан Чхона сделали их решение проще.
Но даже так они отреагировали быстрее, чем ожидалось.
Причина наверняка в страхе перед Небесным Демоном.
За всю историю мира боевых искусств никто не сражался с Небесным Демоном столь отчаянно и не пролил столько крови, как они.
Особенно вторая и третья войны с Небесным Демоном.
Это были шрамы, которые невозможно стереть.
И память о них наверняка передавалась из поколения в поколение.
Даже если весь мир забудет, именно они — больше всех остальных — никогда не забудут страх перед Небесным Демоном и необходимость быть настороже.
— Иронично.
Получалось так, будто у них вырвали инициативу из рук.
Но это не имело значения.
Всё равно их пути в дальнейшем разойдутся.
— В любом случае продолжим этот разговор, когда соберутся все Пять Великих Кланов.
— Да, так и сделаем.
Уже скоро должны были собраться Пять Великих Кланов, чтобы учредить Великий Небесный Союз.
После этого дел станет много.
Поэтому пока разговор решили отложить.
Покинув зал главы клана, Ён Хви направился в другое место.
Человек, которого после семьи ему следовало увидеть следующим, был определён заранее.
***
— Скажу прямо. Я наполовину переживал, наполовину ждал с любопытством, насколько далеко ты зайдёшь. Но чтобы фактически уничтожить сам Союз боевых искусств — такого я не ожидал.
В редко посещаемом саду клана Пэн Чин Собэк цокнул языком.
Ён Хви рассмеялся и покачал головой.
— Кто-нибудь услышит тебя и неправильно поймёт. Я не уничтожал Союз. Он всё ещё существует.
— Да брось. Главный стратег Чегаль Мун уже официально начал процедуру роспуска Союза. А большую часть его людей постепенно поглощает Союз Справедливости, созданный Девятью Великими Школами. Это и называется «Союза больше нет». И устроил всё именно ты.
Ён Хви лишь слегка улыбнулся.
— Хотя жаль.
— Чего?
— Людей Союза. Одно только их количество огромно, а теперь их одного за другим забирает Союз Справедливости. Разве не жалко? Если бы мы объявили о Великом Небесном Союзе немного раньше, возможно, смогли бы привлечь их к себе.
— Нет. Это не так.
Ён Хви покачал головой.
— С самого начала их путь отличается от нашего. Союз Справедливости существует, чтобы заменить прежний Союз, а у нас совершенно иная сущность.
Цель создания Великого Небесного Союза заключалась в том, чтобы возвести стену для защиты своих.
— Поэтому, если бы мы кое-как поглотили их людей, это принесло бы немало проблем. У нас разные истоки и разные цели.
— Хм. Верно. Я слишком поверхностно об этом подумал.
Только теперь Чин Собэк понимающе кивнул.
Затем его взгляд переместился на женщину, стоявшую за Ён Хви.
Он несколько раз видел её мельком, однако нормально познакомиться им ещё не доводилось.
Раз Ён Хви привёл её с собой на личный разговор, значит, доверял ей очень сильно.
Чин Собэк указал на неё подбородком и спросил:
— Кстати, а кто эта госпожа?
— А. Представлю. Она телохранитель Союль.
— А-а. Та самая новая, о которой я слышал—
Ён Хви кивнул.
— Понятно. Рад знакомству. Я Чин Собэк, глава Врат Низов.
— Хон Ён.
Чин Собэк первым поздоровался с приветливой улыбкой, а Алая Птица ограничилась коротким представлением.
И тут Ён Хви, словно немного запоздав, добавил:
— А ещё она одна из Четырёх Великих Хранителей Небесного Демонического культа.
— Ха-ха. Вот как. Даже одна работа телохранителем наверняка отнимает у вас— простите?
Голова Чин Собэка с едва ли не слышимым скрипом повернулась к Ён Хви.
— Ты... сейчас сказал «Великий Хранитель Небесного Демонического культа»? Наверное, я ослышался, да?
— Нет. Ты всё услышал правильно.
— Значит... она действительно из того самого Небесного Демонического культа...
Ён Хви кивнул, словно больше тут объяснять было нечего.
Лицо Чин Собэка побледнело, и он посмотрел на Хон Ён.
— Е-если я вдруг позволил себе какую-нибудь грубость, прошу простить. Клянусь, у меня не было дурных намерений.
На глазах Чин Собэка неожиданно выступили слёзы.

Комментарии

Загрузка...