— Ха-ха-ха!
Когда Чин Собэк, пробормотав, что ему нужно немного отдохнуть, пошатываясь, вернулся в свои покои, Ён Хви схватился за живот и расхохотался.
— Тебе так смешно?
— Почему-то, именно его особенно весело дразнить.
На самом деле Ён Хви ничего не скрывал от Чин Собэка и доверял ему больше, чем кому-либо ещё, поэтому и рассказал ему, кем на самом деле была Хон Ён.
Чин Собэк уже слышал от Ён Хви о Четырёх Великих Хранителях Небесного Демонического культа.
Мастерах, стоявших на одном уровне с Двенадцатью Высшими Поднебесной.
Скажи ему такое кто-нибудь другой — он бы ни за что не поверил.
Что Четыре Великих Хранителя, тайное оружие Небесного Демонического культа, обладают настолько сокрушительной боевой мощью…
Как в такое можно было с лёгкостью поверить?
Но эти слова исходили от Ён Хви, поэтому Чин Собэку оставалось лишь принять их за истину.
И тогда он подумал:
По крайней мере перед ними мне нужно быть осторожным во всём.
Он твёрдо решил придерживаться этого правила — и тут вдруг выяснилось, что женщина, ставшая новым телохранителем Союль, была одной из тех самых Четырёх Великих Хранителей.
Чин Собэк собирался приветствовать незнакомку с достоинством, подобающим главе Врат Низов, так что неудивительно, что от потрясения у него едва душа не вылетела.
Хорошо ещё, что он не рухнул навзничь с пеной у рта.
Глядя на так искренне веселившегося Ён Хви, даже Алая Птица почувствовала в груди странное тепло.
Небесный Демон, способный так широко улыбаться из-за маленькой неприятности другого человека.
Ён Хви раз за разом показывал ей стороны, совершенно не похожие на те, которые она представляла себе прежде.
— Фух, насмеялся вдоволь. Хм. Кстати, ты уже ужинала?
— Ещё нет.
— Понятно. Тогда пойдём со мной ненадолго.
Услышав его слова, Алая Птица молча последовала за ним.
Вскоре они добрались до рынка неподалёку от поместья клана Пэн из Хэбэя.
То тут, то там ночную тьму разгоняли фонари, а рынок был наполнен шумом и оживлённым гомоном людей, завершавших свой день.
Ведя за собой Алую Птицу, которая с тихим любопытством оглядывалась вокруг, Ён Хви привычным шагом вошёл в трактир, притулившийся у края рынка.
— Ох! Добро пожаловать! Давненько вас не было.
— Всё хорошо?
— Да-да. Вы стали заглядывать так редко, что я уже подумал, будто вы забыли наше скромное заведение.
— Да разве я мог? Ха-ха!
— Как раз свободно ваше любимое место в углу. Прошу сюда.
— Благодарю.
Усевшись, Ён Хви спросил Алую Птицу:
— Я возьму мясную лапшу с бульоном. А ты?
— Мм? А… Мне то же самое.
— Хозяин, две мясные лапши с бульоном и одну порцию свинины соломкой в бобовом соусе.
— Сейчас будет!
Вскоре заказ принесли.
И мясная лапша с бульоном, и свинина соломкой в бобовом соусе выглядели аппетитно.
— Ты здесь впервые, верно?
— Да.
— Попробуй. Я иногда сюда захожу. Мясная лапша у них действительно хороша.
— А… Хорошо.
Но Алая Птица не спешила браться за палочки.
Она недоумевала.
В поместье клана Пэн прекрасно кормят. Зачем было специально приходить сюда ради еды?
— Хм?
Словно прочитав её мысли, Ён Хви сделал глоток бульона, слабо улыбнулся и сказал:
— Как бы это объяснить… Иногда полезно отойти на шаг от жизни, которой живёшь изо дня в день, и просто посмотреть, как живут другие люди. Сидишь вот так в трактире посреди шумного рынка, перед тобой миска мясной лапши, вокруг люди заняты своими делами… Сердце успокаивается, и становится легче дышать.
С этими словами он неторопливо оглядел рынок и продолжил:
— Поэтому да, охранять Союль — твоя обязанность, но время от времени выбирайся и в такие места. Посмотри, как устроен мир. Как живут обычные люди, как находят себе развлечения, как отчаянно цепляются за жизнь. Не позволяй своей должности давить на тебя так, будто кроме неё ничего не существует.
— Я и так всем довольна. Для меня достаточно уже того, что я могу служить вам…
— Запомни мои слова. Отдых кажется чем-то незначительным, но на самом деле он очень важен. В жизни бывают стены, которые можно преодолеть лишь тогда, когда умеешь давать себе передышку. В боевых искусствах всё так же.
— … Правда?
— Правда. Можешь мне поверить.
Странный человек.
Он был Небесным Демоном и обладал силой, превосходившей всех остальных, но порой Алая Птица чувствовала, что в мыслях Ён Хви скрывалась глубина, никак не соответствовавшая его возрасту, а вместе с ней — нечто похожее на глубокое сожаление.
Он действительно удивительный человек.
Во многих отношениях.
Он слишком сильно отличался от того Небесного Демона, которого Четыре Великих Хранителя, включая её саму, представляли себе все эти годы.
Разумеется, эта разница её лишь радовала.
А поскольку Ён Хви не был человеком, который говорил бессмыслицу, Алая Птица решила крепко запомнить его слова.
Отдых.
Для меня… и для Четырёх Великих Хранителей… разве существовало слово более далёкое?
Они жили в непрерывном напряжении.
Не зная, когда явится Небесный Демон, не имея даже обещанной даты, они словно тени проводили долгие годы в ожидании.
Самой заветной целью их жизни было встретить Небесного Демона и ради него обагрить себя кровью сотен, тысяч, десятков тысяч врагов.
Даже когда они впервые услышали весть о том, что Небесный Демон наконец появился, никто из них ни на мгновение не сомневался, что такой день когда-нибудь настанет.
И вот теперь она сидела напротив Ён Хви и ела мясную лапшу с бульоном.
Каждый день после встречи с ним казался сном.
Невероятная, обыденная и непривычная жизнь.
Но эта непривычность ей не была неприятна.
Алая Птица почувствовала, как из глубины груди поднимается щекочущее тепло.
— Ну же, давай доедай. Лапша размокнет.
— Да.
Следуя примеру Ён Хви, она тоже принялась за мясную лапшу.
Они некоторое время спокойно ели в тишине, когда…
— А. Кстати, ты ведь говорила, что хотела мне что-то рассказать?
Ён Хви как раз отложил палочки и посмотрел на неё.
Похоже, мясная лапша пришлась Алой Птице по вкусу — она и сама не заметила, как опустошила миску.
— Да. Нужно было сказать раньше, но я немного запоздала.
— Хм? Что такое?
— Остальные Великие Хранители направляются сюда.
Глаза Ён Хви расширились.
— Хм? Так внезапно? Что-то случилось?
— Нет. Они просто заявили, что хотят увидеть вас, и отправились в путь.
— Вот как? Ха-ха!
Ён Хви звонко и весело рассмеялся.
— Ничего, что они вот так оставили свои посты? Жрица осталась одна?
— Небесный Демонический культ уже полностью перешёл к устройству, предназначенному для поддержки Небесного Демона, и сейчас укрепляет основы. Поэтому…
— То есть беспокоиться не о чем.
— Да. Именно так.
В действительности после того, как Ён Хви собственноручно убил главу культа, его кровных родственников и даже Десять Демонических Звёзд, установить новый порядок было не так уж трудно.
Особенно с учётом того, что в культе оставались трое Великих Хранителей, каждый из которых по силе не уступал прежнему главе культа.
Однако восстановить дух разрушенной организации и позволить ей, по-настоящему, начать всё заново было далеко не так просто, как могло показаться.
И жрица Ви Соллин, как она уже показала в тот день, прекрасно справлялась со своей ролью.
— Они ждали и ждали, изнывая от желания увидеть вас, а потом всё-таки не выдержали, получили разрешение жрицы и отправились сюда.
— Мне стоило заглянуть к вам по дороге. Прости.
— Нет. Вы были очень заняты. Это Великие Хранители ведут себя по-детски.
Алая Птица решительно покачала головой.
— Взять и примчаться сюда только потому, что им захотелось вас увидеть… Сколько я ни повторяла, что у каждого из нас есть свой пост и свои обязанности, они и слушать не стали. Вот скажите, чем вообще думают эти старики? Тц.
Она покачала головой так, словно на них не было никакой надежды.
И в этот момент…
— Какие обидные слова, Алая Птица.
В трактир вошли трое мужчин.
Все Четыре Великих Хранителя Небесного Демонического культа собрались в одном трактире.
К счастью, каждый из них как следует подавил свою силу, поэтому в глазах окружающих они выглядели всего лишь обычными странниками.
— Приветствуем вас, господин.
— Ха-ха. Заходите все.
Вновь встретив Четырёх Великих Хранителей после долгой разлуки, Ён Хви искренне и радостно улыбнулся.
Если не считать его самого, именно эти четверо Великих Хранителей сейчас представляли собой величайшую силу, находившуюся в его распоряжении.
— Уже ели?
— Ещё нет.
— Отлично. Тогда как раз вовремя. Что будете?
— Нам всё равно.
— Хорошо. Хозяин! Ещё три мясные лапши с бульоном, одну порцию свинины в кисло-сладком соусе и одну свинину соломкой в бобовом соусе.
— Да! Сейчас принесу!
— Господин.
— Хм?
Алая Птица осторожно подала голос, и Ён Хви вопросительно посмотрел на неё.
— Я бы хотела ещё одну миску мясной лапши.
— О? Похоже, тебе понравилось.
— Вообще-то, Алая Птица ест много не потому, что ей понравилось. Она просто всегда много ест. Среди нас она самая прожорливая… Угх!
Белый Тигр расхохотался и ненароком раскрыл секрет Алой Птицы, за что тут же получил локтем точно в бок.
— По-мол-чи. Перед господином. Понял?
— … А. Прости.
Алая Птица метнула в Белого Тигра убийственный взгляд. Тот почесал затылок и послушно кивнул.
— Ха-ха-ха.
Похоже, она всё ещё привыкает.
В отличие от несколько скованной манеры, которую она держала в поместье клана Пэн, рядом с остальными Великими Хранителями её лицо заметно расслабилось.
Словно она находилась среди родных.
Нет.
После долгих лет совместных тренировок, после бесчисленных испытаний, через которые они прошли бок о бок, всё это время поддерживая друг друга, они наверняка были ближе друг другу, чем кто-либо ещё в этом мире.
Незаметно для самих себя все за столом начали тепло и непринуждённо улыбаться.
— Ах! Бульон и правда великолепен.
Через некоторое время Лазурный Дракон и Чёрная Черепаха опустошили свои миски, выпив даже весь бульон.
А вот Белый Тигр выглядел слегка недовольным.
— Не совсем в моём вкусе. Немного жирновато. Вот если бы бульон был чуть легче…
— Это любимое заведение нашего господина. Ты сейчас смеешь оспаривать его вкус?
— … Что? А, а!
Белый Тигр побледнел и тут же склонился перед Ён Хви.
— Прошу прощения, господин! Я забыл своё место и позволил себе лишнее!
— Нет. Так не пойдёт. Разве можно проявить подобную грубость и рассчитывать, что тебя так легко простят?
— Верно. Нужно показать искреннее раскаяние. Господин, может быть, простите его, если он вырежет себе язык?
— … Нет, всё нормально. У всех разные вкусы. Не переживай.
Когда Ён Хви так легко его простил, остальные Великие Хранители разочарованно цокнули языками.
— Господин проявил к тебе милость. Не забывай об этом.
— Второго раза не будет.
— Конечно. Благодарю вас, господин.
— …
Почему они все такие крайние…
На мгновение Ён Хви даже забыл, что перед ним находились Четыре Великих Хранителя Небесного Демонического культа.
Особенно когда дело касалось их преданности Небесному Демону — её у них было слишком много.
Даже Алая Птица, внешне казавшаяся самой рассудительной и спокойной из всех, ничем не отличалась от остальных.
Похоже, до того дня, когда они смогут смеяться и шутить как обычные люди, ещё очень далеко.
Как бы то ни было, Ён Хви и Четыре Великих Хранителя продолжили есть оставшиеся блюда, наслаждаясь совместной трапезой.
Трактир наполнился смехом.
***
В то же самое время…
— Здесь.
Следуя за Железным Псом-Следопытом, Багряный Демон и его подчинённые только что прибыли в Хэбэй.
— Похоже, там.
Не переставая принюхиваться, Железный Пёс-Следопыт указал на оживлённый угол рынка впереди.
— Хм. Понятно. Значит, вот как.
На лице Багряного Демона появилась кривая улыбка.

Комментарии

Загрузка...