Среди Пяти Великих Вершин, на Срединной Вершине — Суншань.
Там находится Шаолинь, прославленный как путеводная звезда праведного мира боевых искусств.
— ХА-А-А!
На огромной внутренней тренировочной площадке Шаолиня множество боевых монахов обрушивали подавляющую силу на единственного противника.
— Выстроить Объединённое строение!
По этому приказу раздались громовые боевые выкрики, и монахи пришли в движение как единое целое. Каждое их движение было исполнено дисциплины и свирепой силы.
Это были лучшие боевые монахи, гордость Шаолиня.
Среди шаолиньских монахов тех, кто обладал выдающимися способностями, назначали защитниками буддийского учения. Обычно их насчитывалось сто восемь, и называли их Ста Восемью Архатами.
Теперь все они собрались здесь, образуя Объединённое строение.
Среди них можно было увидеть и Доиля — Боевого Дракона, одного из Шести Драконов и Трёх Фениксов.
Вскоре Объединённое строение Ста Восьми Архатов приняло очертания огромного тигра.
Свирепый взгляд тигра был прикован к стоявшему перед ним старому монаху.
— Хе-хе. Хорошо.
Даже перед чудовищным напором готового вот-вот броситься тигра старый монах оставался совершенно невозмутим.
Он лишь добродушно улыбался.
И в следующий миг, когда его глаза на мгновение сверкнули, а рука сжалась в кулак...
ГРРРРРРОМ!
Пространство сотряс чудовищный грохот.
А затем...
БУ-У-У-УМ!
В одно мгновение Объединённое строение Ста Восьми Архатов с грохотом развалилось.
Всего от одного удара кулаком, который старик каким-то образом успел нанести.
Это казалось невероятным.
Хвалёное Строение Ста Восьми Архатов Шаолиня было уничтожено с такой лёгкостью.
И всё же ни один из Ста Восьми Архатов не испытывал ни стыда, ни унижения.
Что было совершенно естественно.
Стоило узнать, кем являлся этот старик, и любой без возражений принял бы подобный исход.
Этот человек был живым воплощением Шаолиня нынешней эпохи.
Император Кулака Мухо.
Настоятель Шаолиня.
И один из абсолютных мастеров современного мира боевых искусств.
Такова была истинная личность этого старика.
— Ух...
Видимо, последствия удара ещё не прошли окончательно: Сто Восемь Архатов некоторое время пошатывались, не в силах твёрдо встать на ноги.
Император Кулака подошёл к ним.
— Никто не пострадал?
— М-мы в порядке.
— Как и ожидалось от настоятеля. Вы невероятны.
— Хе-хе. Ах вы негодники. Если вы не способны справиться с одним измождённым стариком вроде меня, что с вами будет дальше? Удвойте усердие и продолжайте тренироваться.
— Да!
Они ответили громко и решительно, однако никто не смог скрыть улыбки после слов Императора Кулака.
Да и кто вообще мог что-либо противопоставить Императору Кулака, чья мощь потрясала весь мир боевых искусств?
— Эй вы! Настоятель говорит, а вы смеете ухмыляться?!
Глава Павильона Ладони Хесим сурово отчитал их, и монахи поспешно убрали улыбки с лиц.
Но если Хесим начинал читать нотации, так просто он уже не останавливался.
— В любом случае у вас слишком много прорех! Вы недостаточно совершенствуете и разум, и тело. Как вы можете называть себя Ста Восемью Архатами, защитниками буддийского учения, в таком состоянии? Вот в мои времена...
— Хесим. Довольно.
Когда нравоучения начали затягиваться, Император Кулака вмешался.
— Простите?
— Даже мне тяжело терпеть твоё ворчание.
— Кхм. Да. Понял, настоятель.
— В молодости ты терпеть не мог, когда тебя отчитывали. И как же теперь превратился в такого неутомимого зануду? Ц-ц-ц. Тебе что, сам Будда велел так делать?
— Зачем вы сейчас об этом вспоминаете...?
— А что? Настоятелю уже нельзя тебя отчитывать?
— Н-нет, я не это имел в виду.
Не смеяться. Ни в коем случае не смеяться!
Если они рассмеются, то на несколько месяцев попадут в чёрный список главы Павильона Ладони!
Тайком щипая себя за руки и бёдра, Сто Восемь Архатов собрали всю силу воли, лишь бы сдержать смех.
И тут...
— Настоятель!
Кто-то запыхавшись прибежал к ним.
— Что случилось?
— Срочные вести! Глава Демонического культа...! Говорят, он мёртв!
— Что?
Глаза Императора Кулака широко распахнулись, а добродушная улыбка мгновенно исчезла.
Разумеется, ради мира во всём мире боевых искусств смерть главы Демонического культа следовало бы приветствовать обеими руками.
Проблема заключалась в другом.
Как настолько могущественный человек мог так внезапно умереть?
Лицо Императора Кулака стало серьёзным.
— Расскажи всё. Подробно.
— Да!
Последовавший рассказ потряс не только Императора Кулака, но и всех присутствующих.
***
— ...Этот ублюдок из рода Квак мёртв? Хм! Ты наверняка что-то не так услышал. Что за чушь.
В огромной пещере мужчина средних лет, сидевший на каменном возвышении и совершенствовавший багровую саблю, презрительно фыркнул.
Его звали Чу Ёп.
Один из Двенадцати Высших Поднебесной.
Император Сабли.
Более того, в молодости он несколько раз лично сражался с главой Демонического культа — Демоническим Императором, Рассекающим Небеса.
Поэтому он никак не мог поверить в известие, которое только что принёс его ученик.
— Полная чушь. Ты ведь знаешь, что он за человек.
— Но, учитель, этот слух уже разошёлся по всему миру боевых искусств. Должно быть, это правда.
В отличие от своего учителя, внешностью больше напоминавшего разбойника, ученик Императора Сабли обладал красивым лицом и благородной осанкой наследника знатного клана.
Он отвечал совершенно серьёзно.
— Хорошо. Допустим, это правда. Тогда кто прикончил этого ублюдка из рода Квак?
Даже сейчас Чу Ёп не мог заставить себя поверить.
Но...
— Что? Кого ты назвал?
После следующих слов ученика Чу Ёп, до этого лишь фыркавший, резко вскочил на ноги.
Прозвучало имя, которого он совершенно не ожидал услышать.
— ...Небесный Демон?
Его глаза распахнулись до предела.
***
По Центральным Равнинам стремительно распространялся новый слух, сотрясавший весь мир боевых искусств.
Глава Демонического культа, Демонический Император, Рассекающий Небеса, Квак Чонху был мёртв.
Более того, вместе с ним погибли и все Десять Демонических Звёзд — его ближайшие подчинённые.
Но кто, в нынешнюю эпоху мог убить человека, которого долгое время считали одним из абсолютных мастеров, да ещё и уничтожить вместе с ним Десять Демонических Звёзд?
Большинство людей поэтому считали слух совершенно беспочвенным.
Но когда следом распространилась ещё одна новость, все лишились дара речи.
И смерть Квак Чонху сразу стала казаться правдой.
Появился новый Небесный Демон.
Небесный Демон.
Неужели это означало, что именно от его руки погибли Демонический Император, Рассекающий Небеса, и Десять Демонических Звёзд?
Сколько бы вопросов ни задавали люди, узнать истину было невозможно.
Смерть главы Демонического культа.
И возвращение Небесного Демона.
Весь мир боевых искусств только начал погружаться в страх, когда пришло ещё одно потрясающее известие.
Демонический культ объявил о закрытии врат.
Для людей, ожидавших, что война может разразиться в любой момент, это было совершенно невероятно.
Однако облегчения новость не принесла.
Напротив.
Непостижимый поступок Демонического культа лишь усилил напряжение во всём мире боевых искусств.
Что, во имя небес, они замышляют, если объявили о закрытии врат?
Так над всем миром боевых искусств постепенно сгущалась тень огромной бури.
***
В Союзе боевых искусств созвали чрезвычайный совет.
Из-за серьёзности положения атмосфера в зале главы Союза была тяжёлой как никогда.
Глава Союза, главный стратег и старейшины собрались вместе с мрачными лицами.
И неудивительно.
Им пришлось столкнуться с тем, о чём они даже думать не хотели.
— М-м. И что нам теперь делать?
— Именно. Небесный Демон появился совершенно внезапно. Как же это...
Хуже новости и придумать было невозможно.
Сколько раз в прошлом появление нового Небесного Демона погружало мир боевых искусств в хаос?
Одна мысль о том, что многочисленные войны и кровопролитие могут повториться вновь, заставляла их содрогаться.
Проклятье. Я с ума сойду.
Мысли всех старейшин спутались.
Некоторые всерьёз уже размышляли о том, чтобы отказаться от всех должностей в Союзе и сбежать, пока ещё есть такая возможность.
Что было вполне объяснимо.
С появлением Небесного Демона Союзу придётся выступить против него независимо от собственного желания.
Оставалось лишь проклинать небеса.
Глядя на этих старейшин, Чегаль Мун мысленно усмехнулся.
Даже сейчас так называемые старейшины Союза думают лишь о том, как спасти собственную шкуру.
Ни у одного из них нет ни малейшей решимости пожертвовать собой и сражаться ради праведного мира боевых искусств.
Вот каков Союз на самом деле.
Просто жалкое зрелище.
— Действительно ли всё настолько серьёзно?
В этот момент один из старейшин, долго молчавший в раздумьях, наконец заговорил.
Он был одним из тех, кто вместе с Чан Чхоном руководил собранием.
— Хм. Хотя новый Небесный Демон действительно появился, я не думаю, что нам следует видеть в этом исключительно худшее.
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышал, что именно Небесный Демон лично уничтожил Демонического Императора, Рассекающего Небеса, и Десять Демонических Звёзд. Всем известно, что эти люди могли в любой момент начать войну против Центральных Равнин. Кроме того, нападение на клан Пэн из Хэбэя, чем бы оно в итоге ни закончилось, прекрасно показало нам методы и характер прежнего главы — Демонического Императора, Рассекающего Небеса.
— К чему ты клонишь?
— Кхм. Я предлагаю обратить внимание на тот факт, что Небесный Демон лично расправился с такими людьми. Зачем ему было их убивать? Как ни посмотри, именно они составляли едва ли не главную силу Демонического культа.
— Ты хочешь сказать...
— Я считаю, что эта чистка стала результатом различий во взглядах Небесного Демона и Демонического Императора, Рассекающего Небеса.
Хм.
Нельзя было отрицать: в этих словах имелся смысл.
— Возможно, нынешний Небесный Демон, в отличие от своих предшественников, не особенно заинтересован в завоевании Центральных Равнин и создании мира под властью демонов. Быть может, именно поэтому культ объявил о закрытии врат?
— О! Вот как! Тогда разве это не хорошая новость?
— Именно. Возможно, мы начали беспокоиться слишком рано. Хе-хе.
Незаметно для самих себя все заметно повеселели.
У них появилась надежда.
Надежда на то, что не придётся отказываться от своих привилегий и покидать Союз.
Настолько мало их заботила мысль о самопожертвовании ради праведного мира боевых искусств.
Но...
— Исключено.
Когда молчавший до сих пор Чан Чхон наконец заговорил, настроение мгновенно изменилось.
— Насколько мне известно, давным-давно Третий Небесный Демон начинал примерно так же. И чем всё закончилось? Центральные Равнины понесли невиданные прежде катастрофические потери.
Это была одна из тех страниц истории мира боевых искусств, которую невозможно было забыть.
— Поэтому и на этот раз всё будет так же. Мы ни в коем случае не должны терять бдительность.
— Но...
— Может быть, ему просто не понравились глава культа и Десять Демонических Звёзд, вот он и забил их до смерти.
— Н-не может быть.
— Именно таковы люди Демонического культа. Обезумев от убийств, они бросаются на людей словно звери и убивают, повинуясь своим желаниям. А после всего этого внезапно объявляют о закрытии врат. Меня это, наоборот, тревожит ещё сильнее.
— Тогда что предлагает главный старейшина?
Наконец заговорил глава Союза Сон Ильдо, до сих пор хранивший молчание.
Всё это время его лицо тоже оставалось напряжённым, словно происходящее не давало ему покоя.
Услышав вопрос Сон Ильдо, Чан Чхон слегка усмехнулся.
— Каковы бы ни были их мысли и истинные намерения, одно остаётся фактом: после появления Небесного Демона Демонический культ стал намного опаснее, чем прежде. Они способны начать войну в любой момент.
Лица старейшин, которые совсем недавно обрели надежду, вновь помрачнели.
— Однако раз культ объявил о закрытии врат, у нас появилось немного времени. Иначе они не стали бы объявлять об этом публично. Нарушить собственное заявление сразу после этого было бы нелепо, поэтому они этого не сделают. Следовательно, нам необходимо подготовиться.
— О какой подготовке идёт речь?
Спросил главный стратег Чегаль Мун.
— Как вам всем известно, сейчас силы праведного мира боевых искусств бесполезно раздроблены. Теперь мы должны объединить всю эту силу и усмирить тех, кто этому препятствует.
— О-о.
Все закивали.
Да.
Союзу вовсе не обязательно сражаться в одиночку.
На стороне праведных сил были Девять Великих Школ, Союз Нищих и множество других организаций, включая Пять Великих Кланов.
Если объединить всю эту мощь...
Тем временем глаза Чегаль Муна сузились.
Что он задумал?
Каждое слово звучало совершенно разумно.
Проблема заключалась лишь в том, что произносил их не кто иной, как Чан Чхон.
За его словами наверняка скрывается какой-то замысел.
Так оно и было.
Именно в тот момент, когда все увидели надвигающийся кризис, Чан Чхон решил воспользоваться возможностью и расширить власть Союза.
Используя страх перед возвращением Небесного Демона, он прежде всего намеревался усмирить тех, кто давно был ему поперёк горла.
И первой своей целью он выбрал...
— Тогда начнём с Хэбэя. С клана Пэн из Хэбэя.
Губы Чан Чхона тронула едва заметная улыбка.
Лицо Чегаль Муна мгновенно похолодело.

Комментарии

Загрузка...