Что этот человек вообще задумал?
После слов Чан Чхона лицо Чегаль Муна исказилось.
С появлением Небесного Демона нынешнее положение фактически уже можно было считать военным временем. Как только что сказал сам Чан Чхон, первым делом следовало объединить разрозненные силы праведного мира боевых искусств.
А заниматься наведением порядка можно было уже после, если в процессе объединения возникнут проблемы.
Но Чан Чхон ни с того ни с сего захотел начать именно с наведения порядка.
Если он действительно намеревался объединить праведные силы, это был катастрофически неверный ход.
Неужели он этого не понимает?
Нет.
Наверняка понимает.
И всё равно настаивает на своём, потому что Чан Чхон был из тех людей, которые получали удовольствие, заставляя всё вокруг подчиняться собственным прихотям.
Даже сейчас, в такой ситуации, он ведёт себя так...
Невероятно.
В человеке по имени Чан Чхон было столько недостатков, что их невозможно сосчитать, но худшим являлось одно: он умел придавать своим словам убедительность и выворачивать любой довод так, чтобы тот служил его собственным интересам.
Немало людей попадались на его гладкие речи.
До какой же мерзости он способен опуститься?
Он играл человеческими чувствами.
Насмехался над ними.
И не испытывал от этого ни малейшей вины.
Скорее наоборот — казалось, он наслаждался этим.
По мнению Чегаль Муна, Чан Чхон был последним человеком, которому следовало позволять кем-либо руководить.
Но именно такой человек уже столько лет занимал должность главного старейшины Союза боевых искусств.
Неудивительно, что Союз не мог нормально работать.
Однако, если отбросить всё это в сторону, сейчас Чегаль Муна больше всего озадачивало другое.
— Почему именно клан Пэн из Хэбэя?
На вопрос Чегаль Муна Чан Чхон мягко улыбнулся.
— Потому что в такие времена поведение клана Пэн никак нельзя назвать образцовым.
— «Нельзя назвать образцовым»? Что вы имеете в виду?
— Вы все слышали недавние разговоры о том, что клан Пэн водится с неправедными силами.
Все присутствующие уже знали, что Чёрный Боевой Император недавно посетил клан Пэн из Хэбэя.
И что он провёл там несколько дней.
— Если вы говорите о том, что Чёрный Боевой Император пригласил Отряд Белого Волка в Еретический союз, разве это не было сделано в благодарность за долг перед кланом Пэн в деле Зловеще Смеющегося Демона?
Перед тем как пригласить Отряд Белого Волка, Чёрный Боевой Император даже отправил Союзу боевых искусств щедрые дары, заранее прося отнестись к этому снисходительно.
И все присутствующие тогда согласились.
А теперь это вдруг стало проблемой?
— Разумеется. Но последний визит главы Еретического союза — уже совсем другое дело.
— В каком смысле?
— Один раз пригласить их в знак благодарности — допустимо. К тому же он заранее попросил нашего согласия. Но дальнейшее постоянное общение между кланом Пэн и главой Еретического союза — совсем иной вопрос. Праведные и неправедные силы идут разными путями. Если они продолжат поддерживать подобные отношения, уже одно это серьёзно ухудшит атмосферу среди праведных сил. Особенно в столь критическое время. Этого нельзя допустить. Или вы не согласны?
— Хм. Если так посмотреть, звучит разумно.
Старейшины, находившиеся в зале главы Союза, один за другим закивали в ответ на слова Чан Чхона.
Это было абсурдно.
Если рассматривать только логику Чан Чхона, придраться действительно было не к чему.
Но имел ли Союз вообще право так говорить с кланом Пэн из Хэбэя?
Совсем недавно, когда Демонический культ вторгся в Хэбэй, Союз не сделал ни малейшей попытки помочь клану Пэн, хотя тот в конце концов и сумел выстоять.
Нет.
Гораздо точнее было сказать, что они просто отвернулись.
А теперь решили вмешиваться?
Зная при этом все подробности того, что произошло между кланом Пэн и Еретическим союзом?
Даже если их отношения и можно было счесть проблемой, разве таким способом они сумеют объединить праведный мир?
Всё происходящее вызывало у Чегаль Муна глубокую тревогу.
— Если задуматься, главный старейшина Чан Чхон прав. Следует должным образом сделать из клана Пэн показательный пример.
— Согласен. Похоже, это действительно серьёзная проблема.
— Я тоже так считаю.
Не прошло и нескольких мгновений, как они уже забыли о страхе перед Небесным Демоном и вместо обсуждения мер противодействия начали один за другим высказывать недовольство кланом Пэн из Хэбэя.
До смешного доходило то, что даже глава Союза Сон Ильдо не мог скрыть неловкости.
Оставалось лишь вздохнуть.
— Тогда почему бы не воспользоваться этой возможностью и не вынести им строгое предупреждение?
Услышав предложение одного из старейшин, Чан Чхон покачал головой.
— Предупреждения недостаточно.
— Тогда вы задумали что-то ещё?
На губах Чан Чхона появилась тонкая неприятная улыбка.
***
Немного позже собрание завершилось, и Чан Чхон сразу вернулся в свои покои.
Очень скоро его лицо приняло довольное выражение.
— Хорошо. Надо же, как удачно всё совпало. Ц-ц-ц.
Он уже давно хотел поставить под свой контроль клан Пэн из Хэбэя, который был ему словно бельмо на глазу.
И теперь наконец появилась такая возможность.
— Но, главный старейшина, разве прежде всего нам не следует подготовиться к появлению Небесного Демона?
Чегаль Гиль, который в последнее время постоянно находился возле Чан Чхона и помогал ему с делами, заговорил с обеспокоенным лицом.
Небесный Демон.
Даже для него эта новость была ужасной.
Наверняка так же думал любой житель Центральных Равнин.
Однако главный старейшина Союза, который в случае войны с Небесным Демоном должен был оказаться на передовой, выглядел совершенно спокойно, словно всё это его не касалось.
— Конечно, подготовимся. Но беспокоиться не о чем. Мы объединимся с Девятью Великими Школами.
— Они так легко согласятся выступить вместе с нами?
Отношения Девяти Великих Школ с Союзом были плохими.
Особенно после того, как Чан Чхон занял место главного старейшины и сосредоточил в своих руках фактическую власть внутри Союза.
Однако...
— Речь идёт о Небесном Демоне. Никто в мире не боится этого существа сильнее Девяти Великих Школ. Они с радостью выступят. А если мы всё равно не сумеем остановить Небесного Демона... что ж, ничего не поделаешь.
— Простите? Что вы имеете в виду?
Ничего не поделаешь, если они не смогут его остановить?
Чегаль Гиль решил, что ослышался.
Чан Чхон небрежно продолжил:
— Я считаю таких существ, как Небесный Демон, стихийным бедствием.
— Бедствием?
— Именно. Бедствием, посланным небесами. Огромной бурей или землетрясением. Что может сделать человек перед таким несчастьем? Разумеется, следует использовать всё, что у тебя есть. Но если даже этого окажется недостаточно, что ещё остаётся? Сдаться.
Чегаль Гиль ошеломлённо уставился на него.
Он никогда не ожидал услышать подобное от Чан Чхона.
Он думал, что этот человек до последнего будет цепляться за свою власть.
Или хотя бы пытаться вырвать себе ещё немного времени жизни.
Но такое?..
Чан Чхон бросил взгляд на ошеломлённого ученика, слегка улыбнулся и принялся готовить воду для своих орхидей.
Его рука ласково скользнула по старинной лейке.
— Откровенно говоря, Небесного Демона я не боюсь. Пока существует Союз и я могу сохранять свою власть, мне этого достаточно. А если конец Союза уже предрешён, значит, так тому и быть. До самого конца я останусь верен своим желаниям, а затем великолепно умру старейшиной Союза.
Он ненадолго замолчал, словно представляя собственный конец.
А затем...
— Да. Такой конец был бы превосходен. Поистине превосходен.
На его губах появилась хитрая ухмылка.
В глазах, которые обычно добродушно щурились, теперь горел совершенно иной свет.
Неприкрытое безумие.
И отвратительный эгоизм.
Увидев это с такого близкого расстояния, Чегаль Гиль почувствовал, как всё его тело покрылось мурашками.
Внезапная перемена в Чан Чхоне пробирала до костей.
— Поэтому до самого конца я буду жить именно так, как мне хочется. Всё, что мне не нравится, я буду ломать и мучить. А всем, чем могу насладиться, буду наслаждаться сполна. После чего умру с почётом. Разве может существовать более совершенная жизнь?
Внутри него что-то было искажено.
Он действительно был безумен.
По-настоящему, безнадёжно безумен.
Он вёл себя как самый обычный человек на свете, но в действительности внутри скрывалось чудовище.
Даже собственный конец он намеревался украсить ложью.
Но...
Вот оно что.
Теперь я понимаю.
После этого разговора Чегаль Гиль почувствовал, что наконец понял, чего Чан Чхон желает на самом деле.
И чего он боится.
Взгляд Чегаль Гиля похолодел.
Когда он снова посмотрел на Чан Чхона, тот уже вернулся к своей обычной манере и с добродушной улыбкой поливал орхидеи.
— Ну что ж. Посмотрим, как они ответят. Похоже, впереди нас ждут очень весёлые дни. Ц-ц-ц.
***
В клан Пэн из Хэбэя, где в последнее время и без того одно событие следовало за другим, прибыло письмо от Союза боевых искусств.
Из-за его содержания в зале главы клана поднялся настоящий переполох.
Если говорить кратко, в письме ставился вопрос: как клан Пэн, который должен служить примером для праведного мира боевых искусств, может якшаться с неправедными силами?
Союз выражал недовольство недавним поведением клана Пэн.
А требование Союза заключалось в следующем...
— Что?! Лично явиться в Союз и дать объяснения?! Эти безумцы!
Впервые за долгое время в глазах Пэн Мугана, который в последнее время гораздо чаще смеялся, чем гневался, вспыхнули искры ярости.
И возмутился не только он.
— Когда клан Пэн находился в смертельной опасности, они даже носа не показали, а теперь смеют командовать нами?! Да их высокомерие уже небеса пронзает!
— Именно! Как можно быть настолько бесстыдными?!
Старейшины клана Пэн кипели от ярости.
— Сделаем вид, что вообще не видели письма. Лучше всего просто его проигнорировать.
— Согласен. Свяжешься с ними — только нервы себе испортишь.
— Эй! Что значит проигнорировать?! Что за глупости? Мы должны направить этим бесстыжим псам официальный протест!
— Согласен! Нужно ясно показать им наш гнев! И как можно жёстче!
Старейшины разделились на два лагеря.
И тут...
— Так нельзя.
Заговорил Пэн Соджин.
— Что вы имеете в виду, старший господин? Что значит «нельзя»?
Старейшины недоумённо посмотрели на него.
Пэн Соджин с серьёзным лицом продолжил:
— С нашей точки зрения их отношение и требования действительно приводят в ярость. Но проблема вот в чём: если посмотреть на это глазами постороннего человека, в письме нет ничего неправильного. Скорее наоборот, их требования покажутся вполне разумными.
Влиятельный клан, представляющий праведный мир, продолжает поддерживать отношения с Еретическим союзом.
Причём непосредственно с его главой.
Если дело пойдёт не так, это может серьёзно помешать объединению праведных сил.
Следовательно, необходимо объяснение.
Поэтому явитесь и объяснитесь.
Вот и всё, что было написано в письме.
Ни слова о том, как сам Союз вёл себя до этого.
Ни слова о том, как они сделали вид, будто ничего не замечают, когда клан Пэн оказался в смертельной опасности из-за Демонического культа.
Поэтому людям, не знающим истинной истории отношений между кланом Пэн и Союзом, требования Союза покажутся ещё более разумными.
— Если мы проигнорируем письмо или отправим официальный протест, в невыгодном положении окажемся именно мы. Мы лишь дадим им ещё больше поводов придраться к нам в будущем.
— Хм.
После такого объяснения в рассуждениях Пэн Соджина действительно было трудно найти изъян.
— Тогда что нам делать?
После вопроса одного из старейшин даже Пэн Соджин не смог сразу ответить.
Потому что никакого решения ему в голову не приходило.
Он прекрасно понимал, чего делать нельзя.
Но что именно следовало сделать — было совершенно непонятно.
Более того, Пэн Соджин сомневался, существует ли вообще правильный выход из подобной ситуации.
Как ни рассматривай, любой вариант выглядел неудобным.
Было очевидно, что в Союзе прекрасно знали, в какое положение загонят клан Пэн, и именно поэтому поступили таким образом.
Поистине отвратительная манера действовать.
А если глава клана — его отец — лично отправится в Союз из-за этого письма, со стороны всё будет выглядеть так, словно клан Пэн склонил перед ними голову.
Хм. И что же нам делать...
В голове словно разлился густой туман.
И тут...
— Не стоит так всё усложнять.
До сих пор молчавший Ён Хви наконец заговорил.
— Мы выполним их требование. Но сделаем это так, чтобы не потерять лицо.
— И каким же образом?
Пэн Муган прижал руку к пульсирующему виску и посмотрел на него.
Ён Хви ответил без малейшего колебания:
— Отправим человека, способного передать позицию клана Пэн, но при этом со стороны не выглядящего официальным представителем клана. Желательно ещё и такого, кто сможет защитить себя при любых обстоятельствах.
— Хм? И кто же это?
— Я.
Когда Пэн Муган и остальные озадаченно склонили головы, Ён Хви улыбнулся и указал на себя.
Все присутствующие застыли с пустыми лицами.
— Я поеду. В Союз боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...