Хунань. Юэян.
Город, славившийся поразительной красотой своего озера, даже поздним вечером оставался настолько оживлённым, что сиял яркими огнями.
В самом его сердце располагалась главная ставка Еретического союза.
А в центре ставки находился зал главы Союза, где старик ухаживал за орхидеями и поливал их.
Этим стариком был один из Двенадцати Высших Поднебесной, абсолютных владык современного мира боевых искусств, повелитель еретического пути — Чёрный Боевой Император Докко Ён.
Рядом с ним молча стоял красивый мужчина с острым взглядом.
Заметив, что тот, отчего-то, явно недоволен, Докко Ён тихо рассмеялся.
— Похоже, тебе это дело не по душе.
— Если говорить откровенно… я не понимаю, почему вы готовы зайти настолько далеко.
После краткого колебания мужчина с острым взглядом всё же высказался.
Это был главный стратег Еретического союза, Сыма Рян.
Его выдающиеся способности признали ещё в юности. Он набирался опыта, служа старшим помощником прежнего главного стратега, который ныне отошёл от дел, а два года назад унаследовал его должность.
То, насколько высоко Докко Ён ценил Сыма Ряна, уже давно ни для кого не было секретом.
Сыма Рян продолжил:
— Если вы желаете отплатить им за оказанную услугу, можно отправить подарок, соответствующий размеру долга. Но зачем вам настолько сильно хочется встретиться с ними, что вы готовы ради этого понести всевозможные потери?
— Ха-ха. Да. Ты прав.
— Тогда почему?
— Почему? Мне нельзя?
— Н-нет. Конечно, можно.
Если уж самому Чёрному Боевому Императору в нынешнюю эпоху вздумается поступить по своему желанию, кто осмелится ему возразить?
Разве что те, кто достиг сопоставимого с ним уровня.
Сыма Рян тихо вздохнул.
— Я не это имел в виду…
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но что поделать? С возрастом человек порой становится ещё упрямее, чем в безрассудной молодости. Считай это старческой причудой и просто потешь старика.
Докко Ён усмехнулся.
— Во многих отношениях было бы проще отправиться туда самому, но после «того происшествия» прошло слишком мало времени, и я не могу покинуть своё место. Поэтому другого выхода не было.
— … Да, глава. Если такова ваша воля.
Что ещё оставалось говорить?
Приходилось лишь принять его решение.
Мнения о Чёрном Боевом Императоре обычно разделялись на две крайности.
Безрассудный воин, признающий лишь лобовую схватку.
И непревзойдённый стратег, плетущий гениальные планы.
И то и другое было правдой.
В двух совершенно разных видах сражения мало кто мог сравниться с Чёрным Боевым Императором.
Однако в действительности сам он предпочитал первый.
Столкнуться с противником всей своей мощью и посмотреть, кто рухнет первым.
Какой бы способ борьбы ни выбрал враг, Докко Ён сокрушал его именно этим способом, показывая подавляющую разницу между их силами.
Именно поэтому он был, по-настоящему, страшным человеком.
В любой ситуации и в любом сражении он сохранял спокойствие и безукоризненно сокрушал противников.
Существовало лишь одно дело, в котором он становился непривычно неспособен сохранять холодную рассудительность.
Всё, что касалось его младшей сестры.
Женщины, много лет назад погибшей от руки одного из Высших Злодеев — Зловеще Смеющегося Демона.
В тот день Докко Ён обнял тело младшей сестры, вернувшейся к нему холодным трупом, и с налитыми кровью глазами поклялся:
он собственноручно разорвёт Зловеще Смеющегося Демона на части самым мучительным способом, какой только знает.
Но после этого Зловеще Смеющийся Демон исчез.
Словно испарился.
Очевидно, его напугал не только клан Намгун, но и ярость Чёрного Боевого Императора.
Какие бы меры ни предпринимались, найти Зловеще Смеющегося Демона так и не удалось.
А затем пришла весть, что его уничтожил ударный отряд клана Пэн из Хэбэя.
Узнав об этом, Докко Ён очень захотел хотя бы раз встретиться с ними.
Если бы не некоторые недавние события, эта встреча уже давно состоялась бы.
Однако, из-за неожиданных обстоятельств её пришлось отложить.
И как только недавние события завершились, Докко Ён больше не захотел ждать и пригласил их в Еретический союз.
Но действительно ли стоило ради этого вызывать их сюда из такой дали?
Главный стратег Сыма Рян, по-прежнему, не был в этом уверен.
Если рассуждать строго, что вообще может случиться от одной лишь встречи?
И всё же в его сердце шевелилось необъяснимое беспокойство.
А ради того, чтобы эта встреча состоялась, глава даже отправил «это»…
Сыма Рян снова тихо вздохнул.
От всего происходящего у него уже болела голова.
Тем временем Докко Ён посмотрел в окно и произнёс:
— Надеюсь, они почувствуют мою искренность. Если даже после того, как я зашёл настолько далеко, они откажутся… думаю, я буду весьма оскорблён.
***
— Хм…
В зале главы клана Пэн воцарилась тишина.
Даже глаза Пэн Мугана широко раскрылись.
То, что достал Парный Меч, Преследующий Душу, оказалось достаточно значительным, чтобы потрясти всех присутствующих.
От клинка до рукояти меч был пропитан зловещей, непроглядно-чёрной энергией.
Хотя это был всего лишь меч, исходившая от него самого аура была совершенно необычной.
— Ч-Чёрный Убийственный Меч…
Кто-то в зале невольно пробормотал это название.
Чёрный Убийственный Меч.
Личное божественное оружие, служившее символом главы Еретического союза.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Парный Меч, Преследующий Душу, невозмутимо произнёс:
— Он приказал передать вам этот меч. И сказал, что заберёт его обратно в тот день, когда Отряд Белого Волка благополучно вернётся.
Теперь всё стало понятно.
Стало ясно, насколько серьёзно глава Еретического союза относился к этому приглашению.
Для воина оружие было равноценно собственной жизни.
Его важность не требовала объяснений.
Но некоторые виды оружия значили гораздо больше, чем просто оружие.
Они становились символами своих владельцев.
Метеор Призрака Копья.
Падающая Луна Императора Сабли.
Безмятежный Поток Императора Меча.
Чёрный Убийственный Меч Чёрного Боевого Императора принадлежал к их числу.
Более того, во всём мире боевых искусств не было человека, который не знал бы, насколько сильно Докко Ён дорожит этим мечом.
С юности и до сегодняшнего дня Чёрный Убийственный Меч всегда находился рядом с ним.
И теперь он отправил этот меч сюда.
Он действительно готов зайти настолько далеко?
Пэн Муган на мгновение потерял дар речи и застыл с совершенно пустым выражением лица.
Подобную реакцию от него можно было увидеть крайне редко.
И не только от него.
Остальные присутствующие тоже были ошеломлены.
Некоторые даже подумали, не подделка ли это.
Разумеется, Чёрный Боевой Император никогда не стал бы заниматься настолько нелепым обманом.
Отправить собственный символ лишь ради того, чтобы пригласить один ударный отряд в Еретический союз.
Чёрный Боевой Император — один из Двенадцати Высших Поднебесной и глава Еретического союза — выставил собственный символ в качестве гарантии и обратился с просьбой.
От такого было крайне трудно отказаться.
И при этом, принуждением это не ощущалось.
Скорее, наоборот.
В его поступке чувствовалась искренность.
Хотя понять, зачем ему понадобилось заходить настолько далеко, всё равно было невозможно.
Как ни посмотри, ситуация складывалась крайне неудобная.
В обычных обстоятельствах Пэн Муган отказал бы до самого конца.
Но теперь, когда всё зашло настолько далеко, просто сказать «нет» он уже не мог.
— Хм. А ты что думаешь?
Озадаченный Пэн Муган перевёл взгляд на командира Отряда Белого Волка, Ён Хви.
Ён Хви с лёгкой улыбкой ответил:
— Я последую решению главы клана.
— Решил свалить самое трудное решение на меня?
— И в мыслях не было. Я считаю своим долгом следовать воле главы клана.
— Хм. Как гладко заговорил.
Пэн Муган перевёл взгляд на Парный Меч, Преследующий Душу.
— Но Союз боевых искусств не станет просто сидеть сложа руки, увидев такое.
Как ни крути, приглашение исходило от Еретического союза, а принять его собирался клан Пэн, принадлежащий к праведному миру боевых искусств.
Слишком много глаз следило за ними.
Решать подобный вопрос исключительно исходя из взаимной выгоды двух сторон было невозможно.
Парный Меч, Преследующий Душу, ответил так быстро, словно давно ждал этого вопроса:
— Мы уже получили их согласие по этому поводу.
— Они так легко согласились?
— Да. У них почти не было выбора.
Почти не было выбора?
Что они там вообще сделали?
По тону и выражению лица Чо Ильхи было очевидно: ради этого вопроса между Союзом боевых искусств и Еретическим союзом состоялась сделка далеко не малого значения.
— Вы подготовились основательно.
— Никакого иного намерения у нас нет. Мы лишь хотели устранить ненужные препятствия для этого приглашения. Прошу понять, насколько серьёзно наш глава относится к нему.
Пэн Муган снова посмотрел на присланный Чёрным Боевым Императором Чёрный Убийственный Меч и вздохнул.
На этом этапе размышлять дальше уже почти не имело смысла.
— Его намерение я понял. Но, вопреки тому, что говорил раньше: если с Отрядом Белого Волка случится хоть, что-нибудь, клан Пэн без колебаний вступит в войну с Еретическим союзом.
— Этого не случится.
— Хорошо. Тогда мы принимаем приглашение.
В конечном счёте опасное приглашение Еретического союза было принято.
Так было решено, что Отряд Белого Волка отправится в Еретический союз.
***
Отъезд назначили через два дня.
Поскольку путь до главной ставки Еретического союза в Юэяне, провинция Хунань, был долгим, Отряду Белого Волка пришлось в спешке готовиться к внезапному и продолжительному путешествию.
— И всё-таки… Еретический союз…
Пэн Соён произнесла это с побледневшим лицом.
Союль сейчас находилась в Школе Малой Луны.
— Может, тебе всё же отказаться, пока не поздно? Пусть вместо тебя отправится заместитель командира.
Услышав слова жены, Ён Хви покачал головой.
— К этому нельзя относиться настолько легкомысленно. Похоже, глава Еретического союза хочет увидеть Отряд Белого Волка именно в том составе, в котором мы убили Зловеще Смеющегося Демона.
— Но всё равно…
Пэн Соён выглядела крайне встревоженной.
И неудивительно.
С её точки зрения, Ён Хви лишь недавно начал изучать боевые искусства.
А теперь он, будучи командиром, собирался принять приглашение самого Еретического союза и отправиться в такую даль.
Для неё это выглядело слишком опасным.
Но Ён Хви улыбнулся, словно говоря ей не беспокоиться.
— Не стоит так волноваться. Как я уже сказал, глава Еретического союза поставил на кон своё личное оружие. Это доказывает его искренность. К тому же по дороге нас будет сопровождать Отряд Истребления Душ, поэтому даже на территории Еретического союза нам ничего не угрожает.
Да и что вообще может случиться?
С точки зрения Чёрного Боевого Императора, не было никакого смысла идти на такие сложности только ради того, чтобы причинить что-то Отряду Белого Волка.
И всё же тревога не исчезала с лица Пэн Соён.
Разумом она всё понимала.
Но перестать беспокоиться всё равно не могла.
Может, ты просто не поедешь?
Эта мысль приходила ей в голову десятки, сотни раз.
Конечно, она тоже понимала.
После того, как Чёрный Боевой Император зашёл настолько далеко, отказаться уже было невозможно.
И всё же, цепляясь за слабую надежду, она сказала это вслух.
Ён Хви мягко улыбнулся.
В её тревоге он чувствовал глубокую любовь жены.
— Дорогая.
И вдруг Ён Хви посмотрел на Пэн Соён совершенно серьёзным взглядом.
— Мне нужно, кое-что, тебе рассказать.
— Что?
— Это…
Губы Ён Хви слегка шевельнулись.
Но вскоре уголки его губ поднялись в тихой улыбке.
— Не сейчас. Когда вернусь. Когда я вернусь, мне будет что тебе рассказать.
Услышав загадочные слова Ён Хви, Пэн Соён лишь недоумённо склонила голову набок.

Комментарии

Загрузка...