— Свежие пельмени! Горячие, только что приготовленные пельмени!
— Свежая зелень! Лучшие овощи!
Вскоре Ён Хви, шедший в одиночестве, добрался до крупнейшего рынка Хэфэя.
Со всех сторон доносились крики торговцев и голоса покупателей, сбивавших цену.
Ён Хви неторопливо прогуливался между рядами.
По дороге в памяти вдруг всплыло давнее воспоминание — как он бродил по рынку в Хэбэе вместе с Пэн Соён и Союль.
Это был хороший день.
Тогда, гуляя по рынку, он вспоминал деревню Содам. Теперь же, оказавшись в Хэфэе, вспоминал Хэбэй.
Вот так воспоминания и накапливаются одно за другим.
С этой мыслью Ён Хви невольно улыбнулся.
Осматриваясь по сторонам, он заметил уличную торговку. Перед ней на расстеленной циновке были разложены красивые украшения.
В женских безделушках он почти не разбирался, но, почему-то, эти вещицы притягивали его взгляд сильнее, чем следовало бы.
Ён Хви подошёл, присел на корточки и принялся их рассматривать.
Вблизи украшения оказались ещё красивее: яркие стеклянные детали сочетались с искусно сплетёнными цветными нитями.
Дремавшая за циновкой торговка почувствовала его присутствие и подняла голову.
— Надо же. Покупатель. Подходи ближе, милок.
На него с добродушной улыбкой смотрела пожилая женщина.
Ён Хви улыбнулся в ответ и поздоровался.
— Добрый день.
— Я торгую женскими украшениями. Подарок выбираешь?
С возрастом её голос стал мягким и спокойным, и слушать его было приятно.
Добрые глаза и морщинки у их уголков словно рассказывали о прожитых ею годах.
Ён Хви даже не пытался скрыть появившуюся на губах улыбку.
— Красота ведь не делится на мужскую и женскую. Может, я и себе что-нибудь присматриваю.
— Хе-хе-хе. А ведь если так подумать, ты прав. Видать, годы притупили мой ум. Учёности во мне немного, так что уж прости старуху.
— На самом деле вы сразу всё поняли. Я ищу подарки для жены и дочери.
— Цок-цок. Не дразни старших.
— Ха. Прошу прощения.
Она покачала головой и цокнула языком, но ничуть не обиделась. Напротив, похоже, ей было приятно снова вот так поболтать с молодым человеком.
— Ну так что? Приглянулось что-нибудь?
— Хм. Даже не знаю. Всё красивое. Трудно выбрать.
— Не спеши. Выбирай спокойно. Чем больше души вложишь в подарок, тем сильнее он тронет сердце.
Последовав её совету, Ён Хви принялся внимательно рассматривать украшения одно за другим.
Какой цвет подойдёт жене? А Союль?
Время от времени прислушиваясь к объяснениям старушки и представляя обеих, он наконец выбрал два украшения.
Это были небольшие подвески в виде лотоса, сложенного из красного и жёлтого стекла, с тонкими кисточками из цветных нитей.
— Возьму эти.
— Хороший выбор. Им понравится.
— Надеюсь.
С чуть смущённой улыбкой Ён Хви расплатился и поднялся.
Но тут старушка окликнула его.
— Погоди-ка.
Не понимая, зачем она медленно подзывает его рукой, Ён Хви снова подошёл.
Женщина положила что-то ему на ладонь.
Ещё одно украшение — точь-в-точь такое же, как выбранные им.
— Это тебе от меня. Бери.
— Простите? Нет, я не могу. Я заплачу.
— Не надо. Бери. Считай это платой за приятную беседу. Не отвергай искренность старухи.
А…
На лице Ён Хви появилось лёгкое замешательство.
После таких слов отказать было бы ещё невежливее.
В конце концов он поклонился ей и сжал украшение в ладони.
— Тогда приму с благодарностью.
Старушка лишь улыбнулась и махнула рукой, провожая его.
Отойдя от её места, Ён Хви вновь смешался с людским потоком.
День клонился к вечеру.
Возможно, люди уже начали покупать продукты к вечерней трапезе, потому толпа стала ещё гуще.
Трудно было представить место, где столь явственно ощущалась бы повседневная жизнь.
Его жена и Союль любили такие места.
При мысли о них участок под одеждой, куда он спрятал подарки, почему-то словно потеплел.
Ён Хви отошёл в тихий уголок неподалёку от центра рынка, прислонился спиной к стене и стал наблюдать за толпой.
Он и сам не знал, сколько простоял так, когда рядом вдруг раздался голос:
— Прибыть сюда издалека и первым делом купить подарки жене и дочери… До чего же вы преданный семьянин.
Кто-то незаметно подошёл и заговорил так, будто просто продолжал уже начатую беседу.
Знакомый голос.
Это был Чин Собэк, глава Врат Низов.
— Вот как?
Услышав его замечание, Ён Хви тихо усмехнулся.
— Вы очень дорожите семьёй. В прошлый раз даже поручили мне разузнать о школе.
— Разумеется.
— Эх, хорошо, наверное, иметь такую семью, — проворчал Чин Собэк, и в его голосе смешались жалоба и зависть.
Но вместе с тем на его лице мелькнуло недовольство.
Это ещё что?
Ён Хви слегка приподнял бровь, после чего сразу перешёл к делу.
— Ты выяснил то, о чём я просил?
Словно только и ждавший этого момента, Чин Собэк сперва решил высказать другое.
— Но прежде я должен кое-что прояснить.
— Что именно?
— Это уже слишком! Пусть Врата Низов и ставят клиента на первое место, но вы случайно не принимаете нас за службу доставки сведений? Конечно, раз уж вы постоянно пользуетесь нашими услугами, на этот раз мы сделаем всё в знак уважения к нашим давним отношениям, но впредь так не пойдёт!
— Прискорбно это слышать.
— Даже если вам прискорбно…!
— Я не веду дел на основе «уважения к давним отношениям». Раз уж ты вызвал меня сюда, я, как всегда, собирался заплатить столько, сколько стоит выполненная работа. Включая расходы на дорогу. Но если ты говоришь о каком-то «уважении», тогда, пожалуй, на этом и закончим наши дела…
— Где бы и когда бы вы ни обратились к Вратам Низов, мы приложим все силы ради вашей безопасности и доверия! Даже если это будет самый дальний уголок мира боевых искусств — никаких проблем!
— А ты, оказывается, весёлый человек. По первому впечатлению и не скажешь.
— Стоит мне увидеть ваше лицо — и настроение сразу становится прекрасным.
Жалобы Чин Собэка куда-то исчезли без следа. На лице остались лишь радость и воодушевление.
— Тогда рассказывай, что выяснил.
— Конечно.
Он достал из-за пазухи свёрток и передал Ён Хви.
— Для начала мы установили нынешнее местонахождение людей, о которых вы спрашивали.
После этого он будничным тоном продолжил:
— Я добавил подробные записи: последние сведения и всё, что удалось собрать об их прошлом. Позже ознакомьтесь.
— Хорошо.
Ён Хви, не открывая, спрятал свёрток за пазуху.
— Что касается Пяти Великих Кланов, о которых вы спрашивали, их отношения не так плохи, как можно было бы подумать.
Как ни крути, общая цель — следить за Союзом боевых искусств и Девятью Великими Школами — никуда не исчезла, поэтому Собрание Пяти Великих Кланов проводилось уже много лет.
Конечно, это не означало, что они всегда ладили, однако в последнее время отношения между пятью кланами можно было назвать довольно близкими.
Хотя сами главы кланов особой теплоты друг к другу не проявляли.
— Пэн Муган из клана Пэн дружит с Хванбо Гюном из клана Хванбо. Можно сказать, только он и смеётся над ужасными шутками Хванбо Гюна. Что до Тан Чину и Намгун Хвана — какие с виду, такие и по характеру. А вот глава клана Чегаль, которого называют Небесным Громом, немного странный.
— Странный?
— Может, это просто слухи, а может, и нет, но говорят, будто он способен видеть течение судьбы. Его поступки… необычны. Он действует не только ради выгоды клана Чегаль. Обычно, если я соберу достаточно сведений о человеке, то могу примерно предсказать его дальнейшие шаги. Но с ним чем больше узнаёшь, тем хуже становятся прогнозы.
— Хм. Понятно.
Небесный Гром, Чегаль Сын.
Когда Ён Хви был Кровавым Демоном, ему однажды довелось встретиться с этим человеком.
Встреча была совсем короткой, однако тогда он пришёл к тому же выводу, что и Чин Собэк.
Чегаль Сын был до странности непостижимым человеком. Понять, о чём он думает, было почти невозможно.
В то время Ён Хви совершенно не скрывал своего неудобства рядом с ним, а Чегаль Сына это, почему-то, чрезвычайно забавляло.
— В любом случае серьёзных признаков раздора между пятью кланами нет. А тот, кто с наибольшей вероятностью мог устроить неприятности, недавно превратился в развалину.
— Тан Гуви?
— О, вы уже слышали. Все, кто хоть что-то знал, считали его главным источником проблем среди Пяти Великих Кланов. Формально он принадлежал к праведному пути, но сам был коварным и жестоким человеком. От его рук пострадало бесчисленное множество людей. Лично я тогда подумал: «Ну всё, теперь неприятности ждут и клан Тан, а может, и все Пять Великих Кланов».
Так я тогда и думал.
Кивнув, Чин Собэк продолжил:
— Но однажды он внезапно стал полным калекой. Его средоточие уничтожено. Говорить он не может, даже общаться с окружающими не способен. Полный паралич — не в состоянии пошевелить ни одной частью тела. Эх. И прежде чем вы спросите — пожалуйста, только не поручайте мне искать виновника. Я собрал всё, что смог, но единственное, что нам удалось установить: нападавшим был мастер ужасающего уровня в маске.
Он тяжело вздохнул. В этом вздохе смешались досада и задетая профессиональная гордость.
— Сделать такое с этим мерзавцем Тан Гуви, а потом исчезнуть словно дым… Насколько же страшен этот человек? Если бы кто-то подобный пришёл за мной, я первым делом бросился бы бежать. Моё лучшее умение — искусство лёгкости, и во многом именно поэтому. Ха-ха.
— Вот как?
— Именно.
— Тогда почему ты не убежал?
— Простите? Что вы…
Увидев лёгкую улыбку Ён Хви, Чин Собэк побледнел.
— Н-не может быть. Тот человек…
— Он сделал то, чего делать было нельзя.
Чин Собэк мгновенно захлопнул рот.
Нет… После всех этих поисков виновник всё это время стоял прямо рядом со мной.
— Ха… ха-ха. Понятно.
Он беспомощно рассмеялся и кивнул.
Вопросов у него было больше тысячи, но внутреннее чутьё подсказывало, что лучше не спрашивать.
Поэтому, на эту тему он больше не сказал ни слова.
Почему-то казалось, будто тень Ён Хви лежит на каждом крупном потрясении, недавно случившемся в мире боевых искусств.
Единственным утешением было то, что он, похоже, расправлялся лишь с, по-настоящему, отвратительными людьми — теми, кого остальные не могли так просто тронуть.
Тан Гуви.
Зловеще Смеющийся Демон.
Призрачный Божественный Владыка.
Имена, которые никто не произносил легкомысленно.
— Такими темпами вы ещё скажете, что собираетесь уничтожить и Демонический культ?
— Пожалуйста, скажите, что нет. Мне страшно.
Увидев совершенно не впечатлённое выражение лица Ён Хви, Чин Собэк тут же отступил на шаг.
При мысли о том, что вскоре ему, возможно, придётся глубоко копаться в делах Демонического культа, по спине пробежал холодок.
Как бы то ни было, на этом все принесённые им сведения закончились.
Хотя, по-настоящему, ошеломляющий факт в итоге узнал именно Чин Собэк.
— Тогда до следующей встречи.
— Хорошая работа. Рассчитаюсь с тобой при следующей встрече.
— Конечно. Как скажете.
Услышав о деньгах, Чин Собэк заметно оживился, широко улыбнулся и снова растворился в людском потоке так естественно, словно его здесь и не было.
Глядя ему вслед, Ён Хви подумал:
Забавный человек.
Разумеется, он прекрасно знал, на что Чин Собэк тратил заработанные деньги.
Именно поэтому Ён Хви доверял ему больше, чем большинству других.
Чин Собэк был не из тех, кто жил ради удовлетворения собственных низменных желаний.
Вернее, пожалуй, он действительно следовал одному своему чистому желанию.
Состраданию и милосердию.
Добродетельному желанию.
Как бы там ни было…
— Ну что ж, мне тоже пора.
Все его дела на рынке были завершены.
Время банкета приближалось.
А Ён Хви уже исчез с рынка — словно с самого начала был лишь клубом дыма.

Комментарии

Загрузка...