— Господи… Неужели это собрание никогда не закончится?
Совет глав Пяти Великих Кланов достиг лишь середины.
Хванбо Гюн из клана Хванбо лениво перелистывал стопку бумаг перед собой, всем видом выражая смертельную скуку.
Список вопросов, которые предполагалось «кратко» разобрать на сегодняшнем заседании, только-только, перевалил за половину.
Нет, ему казалось, будто он уже наговорился до потрескавшихся губ — хотя на самом деле произнёс едва несколько фраз, — а впереди оставалось ещё столько всего, что Хванбо Гюну хотелось просто потерять сознание.
Услышав его ворчание, Небесный Гром Чегаль Сын из клана Чегаль, председательствовавший на собрании, слегка улыбнулся.
— Ха-ха. За два года между собраниями накапливается немало вопросов.
— Уф. Мне здесь дышать нечем. Каждый раз, когда сажусь за этот стол, начинаются бесконечные мучения.
— А что поделать? Мы собираемся нечасто. Столько уж можно потерпеть.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать, как ты говоришь разумные вещи…
После слов Тан Чину, главы клана Тан из Сычуани, известного как Ядовитый Кинжал, Хванбо Гюн обмяк так, словно из него через трубочку высосали всю жизненную силу.
На самом деле три дня раз в два года — совсем не часто.
Пять Великих Кланов вовсе не были соседями, живущими через стену друг от друга.
Они были разбросаны по Центральным Равнинам, и организовать регулярные встречи было непросто.
Разумеется, если происходило нечто действительно серьёзное, можно было срочно собрать совет, но такие случаи возникали гораздо реже, чем можно было подумать.
Еретический союз или Демонический культ внезапно объявили бы войну праведному миру и разрушили равновесие, сохранявшееся долгие годы.
Хотя…
Союз боевых искусств или Девять Великих Школ вполне могли совершить, какую-нибудь, глупость.
— Хаа…
Подперев щёку ладонью, Хванбо Гюн с самым страдальческим видом помахивал бумагами.
Если честно, хочется просто передать место главы клана старшему сыну, лишь бы больше не сидеть на подобных скучных собраниях.
Под любым предлогом.
А ещё было бы довольно забавно посмотреть, как молодой неопытный сын корчится среди этих закостенелых зануд.
Однако остальные главы кланов знали Хванбо Гюна слишком давно. Они мгновенно раскусили бы его хитрый замысел, и их глаза вспыхнули бы двумя факелами.
К тому же Чону обладал похожим характером и ненавидел бы подобные собрания не меньше отца.
«Ты решил свалить на нас весь свой бардак?!»
«То есть сбежать хочешь только ты!»
«Отец! Я же сказал, что ещё не готов!»
Представив, как остальные главы кланов и его собственный сын хватаются за головы и орут на него, Хванбо Гюн не удержался от смешка.
А ведь это может быть весело. Может, и правда так сделать?
Но год за годом эта маленькая фантазия так и оставалась лишь фантазией.
Если отбросить всё остальное, он прекрасно понимал: его сын пока ещё не готов взвалить на плечи весь клан.
Поэтому и сегодня Хванбо Гюн снова пришёл к очевидному выводу — никак нельзя — и цокнул языком.
— Как бы там ни было, в последнее время только об Отряде Белого Волка и говорят. Должно быть, приятно, глава клана Пэн?
Воспользовавшись паузой, он подкинул новую тему.
Пэн Муган слегка наклонил голову и фыркнул.
— Говорят? Этот шум уже давно утих.
— Нет. В Сычуани их имя стало довольно известным.
— Да не только в Сычуани. Во всём мире боевых искусств сейчас найдётся хоть, кто-нибудь, кто не слышал это название?
— И неудивительно. Всё-таки, они убили Зловеще Смеющегося Демона, одного из Высших Злодеев. Когда это боевой отряд, какого-либо, клана совершал нечто подобное?
Стоило упомянуть Отряд Белого Волка, как остальные один за другим вступили в разговор.
В конце концов, случившееся и правда было выдающимся.
Обычно боевой отряд клана даже не покидал собственных земель ради охоты на местных бандитов.
И уже это происходило редко.
Какова, вообще, была вероятность, что среди обычных разбойников скрывался Зловеще Смеющийся Демон?
А затем они ещё и сняли ему голову.
В летописях мира боевых искусств не было подобного прецедента.
— Им ещё далеко до совершенства. Да и тогда им просто повезло.
Голос Пэн Мугана звучал холодно и жёстко.
Разумеется, никто не радовался заслугам Отряда Белого Волка сильнее него самого, но перед другими главами кланов он намеренно преуменьшал их достижения.
Хванбо Гюн, его ближайший друг среди присутствующих, усмехнулся.
Он насквозь видел эту величественную игру.
— Да брось притворяться.
— Хмф. Я лишь говорю правду.
— Ха-ха. Можно же просто признаться, что ты доволен, глава клана Пэн. Но пока оставим это. У нас ещё много вопросов.
Чегаль Сыну самому было любопытно поговорить об Отряде Белого Волка, однако дел оставалось слишком много.
Поэтому он перешёл к следующему пункту.
— Говорят, Призрачный Божественный Владыка мёртв. Его убил неизвестный мастер.
— Я тоже слышал. Кажется, его называют Безымянным?
— Хм. Безымянный.
Все главы кланов уже знали об этом донесении.
Новость потрясла их.
Кем был Призрачный Божественный Владыка?
Если не считать Двенадцать Высших Поднебесной, равных ему почти не существовало.
И теперь он был мёртв.
Убит неизвестным человеком, чьего имени никто из них прежде даже не слышал.
Это поражало воображение.
Никому из собравшихся не доводилось лично обмениваться с ним ударами, однако оценить его уровень они могли.
В конце концов, среди присутствующих были люди того же ранга — из Десяти Великих Мастеров.
— Как бы нелепо это ни звучало, его считали одним из самых трудноубиваемых людей во всём мире боевых искусств.
После истории с Призраком Копья и Призрачным Божественным Владыкой это стало известно ещё шире.
— Не мог ли это сделать Призрак Копья? Например, надев маску из человеческой кожи?
Однажды ему не удалось убить Призрачного Божественного Владыку.
Возможно, на этот раз он решил скрыть личность, чтобы заставить противника на мгновение ослабить бдительность.
Но Чегаль Сын покачал головой.
— Я тоже это рассматривал. Но Безымянный не пользовался копьём. Он сразил Призрачного Божественного Владыку сломанным мечом, который поднял прямо с земли.
— Сломанным мечом? Того самого Призрачного Божественного Владыку? Ха. Иначе как чудовищем его не назовёшь.
Глаза Хванбо Гюна округлились.
И не только его.
Даже Тан Чину и остальные не смогли скрыть удивления.
Неужели это кто-то из Двенадцати Высших Поднебесной?
Но эту мысль сразу отбросили.
Зачем кому-то из них скрывать лицо и личность?
И уж тем более — с какой стати им вообще опасаться чужих взглядов?
— Значит, на доске появилась новая фигура. Любопытно.
По слухам, этот человек был ещё очень молод.
Новое имя среди Десяти Великих Мастеров появлялось крайне редко.
Особенно если речь шла не о ком-то, кто постепенно поднимался вверх, распространяя свою славу шаг за шагом, а о человеке, словно внезапно упавшем с неба.
— И в то же время по всему миру боевых искусств появляются различные признаки, которых прежде не наблюдалось. Как видите по повестке, в течение этих трёх дней мы разберём их один за другим.
На слова Чегаль Сына главы кланов кивнули.
Даже Хванбо Гюн.
Он ненавидел собрания, но появление нового великого мастера действительно вызывало интерес.
Заседание продолжилось.
После нескольких следующих пунктов разговор наконец перешёл к Союзу боевых искусств.
— Значит, в Союзе всё без изменений.
И тут лицо Пэн Мугана, до сих пор остававшееся каменным, исказилось от злости.
— Хмф. Даже не начинайте. Если честно, одной только истории с Отрядом Сарим хватило, чтобы я захотел явиться в Союз и потребовать объяснений. Если бы всё не закончилось так, как закончилось.
При одном упоминании этого названия он скрипнул зубами.
Когда-то, как и некоторые из присутствующих, Пэн Муган входил в список кандидатов на пост главы Союза.
Но они принадлежали к Пяти Великим Кланам.
В каком-то смысле можно было сказать, что сама их природа ставила их по другую сторону от Союза.
Да и тогда их имена значились лишь среди «кандидатов».
Все прекрасно понимали, что Союз никогда не посадит главу одного из Пяти Великих Кланов на место своего руководителя.
Доказательством служило то, что за многие десятилетия ни один представитель пяти кланов ни разу не становился главой Союза.
И всё же их имена каждый раз включали в список кандидатов и объявляли об этом всему миру.
Лишь для того, чтобы показать, будто Союз «не противостоит Пяти Великим Кланам и не подвергает их дискриминации».
По той же причине нынешний глава Союза Сон Ильдо, наверняка, был заранее выбран ими между собой, задолго до формального назначения.
А теперь взять хотя бы дело Отряда Сарим.
Сеть сбора сведений Пяти Великих Кланов мало в чём уступала крупнейшим организациям.
Да, по сравнению с сетью вроде Врат Низов, ей не хватало охвата, но если кланы действительно хотели что-то узнать, то обычно получали искомые сведения.
Поэтому они прекрасно знали об Отряде Сарим, который создал и выпустил в мир Союз.
Знали о его жестоких поступках и обо всех неприятностях, которые тот устроил.
Если бы в конце они не погибли во взаимном уничтожении с Отрядом Чёрных Убийц Демонического культа, то продолжали бы бесчинствовать до самого конца.
И отсюда возникал очевидный вопрос.
Была ли так называемая «учебная поездка» Отряда Сарим по знаменитым кланам с самого начала задумана Союзом с добрыми намерениями?
Или их отправили сеять раздоры?
Может, Союз с самого начала хотел создать, какой-нибудь, предлог, пусть даже самый натянутый, чтобы ухватиться за Пять Великих Кланов?
Судя по поведению и прошлому Союза, подобное было вполне возможно.
Фарс за фарсом.
И что, если не это, творили друг с другом так называемые «праведные силы», которые вроде бы не принадлежали ни к демоническим, ни к еретическим?
Как бы там ни было, ничего удивительного, если немало людей обрадовались тому, что Отряд Сарим исчез вместе с Отрядом Чёрных Убийц.
Оплакивать их могли разве что люди Союза, сознательно закрывавшие глаза на происходящее, или те, кто никогда с ними не сталкивался.
— Во всём, что они делают, чувствуется эта мерзкая хитрость.
Пэн Муган терпеть не мог подобные мелочные уловки.
Услышав его слова, Хванбо Гюн с громким хлопком ударил ладонью по столу.
— Вот именно! В последнее время стоит мне увидеть, кого-нибудь, из Союза, как хочется собрать их всех и хорошенько избить! Уф! Разве вы не чувствуете того же?!
И тогда…
— Хм. Не совсем.
— Кхм. Я с этим не соглашусь.
— Думаю, заходить настолько далеко не стоит.
Хванбо Гюн огляделся.
Даже остальные главы, включая Пэн Мугана, качали головами и явно не собирались поддерживать его вспышку.
А?
Он-то ожидал, что они дружно подхватят его слова.
От неожиданной реакции глаза Хванбо Гюна расширились.
— Что вы имеете в виду? Вы так не думаете?
Склонив голову набок, он наконец заметил кривоватую улыбку на лице Чегаль Сына.
И тут же поморщился.
Он совсем забыл, что младшие братья Чегаль Сына служили в Союзе главным стратегом и следователем.
— Кхм! Кхм! Я… немного погорячился.
— Это моя вина, что я не сумел как следует присмотреть за братьями.
— Н-нет, я не это… Кхм! В любом случае прошу прощения. Забудьте мои слова.
— Не стоит. Не обращайте внимания.
Чегаль Сын несколько раз повторил, что всё в порядке, но неприятный осадок у Хванбо Гюна всё равно остался, и он снова цокнул языком.
Наблюдая за ним, Пэн Муган довольно усмехнулся.
Ему явно нравилось видеть, как друг сам угодил в собственную ловушку.
— И чего было раскрывать рот, не подумав? Глава клана должен тщательно взвешивать слова. Хм?
— И это говорит человек, которого я считаю самым безрассудным во всём мире. От тебя я подобного слушать не намерен.
— Кхм. Почему это я безрассудный? Я само воплощение осторожности.
Пока они обменивались колкостями…
— Довольно. Нам ещё многое предстоит обсудить.
Намгун Хван, всё это время молчавший, с привычно суровым выражением лица, наконец подал голос.
— Хаа. Конечно, именно ты должен был это сказать.
— В клане Намгун, должно быть, смертельно скучно. Если глава клана там ты — человек, который понятия не имеет, что такое шутка.
— Не считаю это достойным ответа. Глава клана Чегаль, продолжайте. Не обращайте внимания на эти груды мышц.
— Что ты сказал?!
Пэн Муган и Хванбо Гюн одновременно рявкнули в сторону Намгун Хвана после его невозмутимой насмешки.
Рядом Тан Чину спокойно прихлёбывал чай так, словно вокруг вообще никого не существовало.
— Хех.
Сколько бы им ни было лет, ничего не меняется.
Стоило этим людям собраться вместе — всё неизменно превращалось именно в это.
Чегаль Сын тихо рассмеялся и снова заговорил.
— Хорошо. Следующий пункт…
Как бы там ни было, главам кланов предстояло обсудить ещё очень многое.
А несколькими часами позже, наконец, начался банкет первого вечера.

Комментарии

Загрузка...