В тот день небо сияло чистой голубизной, а прохладный ветер приятно освежал.
В саду поместья клана Пэн из Хэбэя.
Над цветочными клумбами порхало множество разноцветных бабочек — любимое зрелище Союль во всём мире. Но сегодня девочке до бабочек не было никакого дела.
— Мама, а когда папа, дедушка и дядя вернутся?
Гуляя по саду за руку с матерью, Союль подняла голову и посмотрела на неё.
Пэн Соён мягко улыбнулась.
— Ещё всего несколько ночей поспишь, Союль, и они вернутся.
— … Хорошо.
Союль послушно кивнула, однако с её маленького личика так и не исчезло разочарование.
С самого утра она задавала один и тот же вопрос снова и снова.
Её отец, дедушка и дядя уехали в провинцию Аньхой.
Поначалу обещание, что они скоро вернутся, помогало девочке не унывать.
Она ела сладости с бабушкой, гуляла с мамой, смотрела на бабочек в саду, а иногда кормила прилетавших птиц.
Но этого хватило ненадолго.
Для такой маленькой девочки, как Союль, даже несколько дней казались вечностью.
Она просыпалась — а папы рядом не было.
Приходила в тренировочный зал, где дедушка учил её боевым искусствам, — а там было пусто.
Бродила по поместью, но нигде не находила дядю, которого раньше видела каждый день.
Даже обычно шумная тренировочная площадка Отряда Белого Волка теперь, когда Союль туда заглядывала, казалась опустевшей.
Пережив одно разочарование за другим, Союль окончательно приуныла.
Люди, которых она привыкла видеть каждый день, — любимый папа, которого она обожала больше всех, дядя, постоянно её баловавший, дедушка, который под предлогом тренировок всегда находил повод оставить её рядом с собой, — она уже ужасно по всем ним скучала.
— У-у-у…
Больше не в силах сдерживаться, Союль жалобно захныкала и вцепилась в подол платья Пэн Соён.
— Ну-ну, моя хорошая. Всё хорошо, всё хорошо. Скоро они вернутся, обещаю.
Пэн Соён принялась успокаивать дочь, глядя на неё с нежностью и болью.
И тут…
— Ха-ха! Так вот вы где!
Перед ними появился мужчина.
Огромный, гораздо крупнее обычного человека, — старейшина Ку Ванпхё.
Узнав его, Пэн Соён приветливо улыбнулась.
— Ох! Какими судьбами?
Ку Ванпхё громко рассмеялся.
— Какими судьбами? Да я, конечно же, пришёл повидать эту маленькую госпожу! Ха-ха-ха!
Его взгляд остановился на Союль.
Услышав, что речь идёт о ней, Союль, всё ещё цеплявшаяся за мать, слегка подняла голову и украдкой посмотрела на него.
— Меня?
— Именно! И когда ещё представится такой случай? Мне ведь почти совсем не удавалось с тобой сблизиться.
Присев на корточки, Ку Ванпхё оказался с ней на одном уровне и многозначительно улыбнулся.
— Привет, Союль. К тебе пришёл твой маленький дедушка!
— Маленький дедушка?
— Ха-ха! Именно, именно! Маленький дедушка!
Услышав ответ Союль, Ку Ванпхё расплылся в широкой улыбке.
На самом деле с тех самых пор, как его оставили в поместье и не взяли на Собрание Пяти Великих Кланов, он с нетерпением ждал этого дня, когда наконец сможет провести время с Союль.
До сих пор ему почти не удавалось с ней сблизиться.
И всё благодаря Пэн Мугану.
Пэн Муган обращался с Союль словно с величайшим сокровищем на свете: постоянно прятал её от всех и никого близко не подпускал.
Будто, кто-то собирался её украсть.
Стоило Союль случайно встретить в поместье другого старейшину, как Пэн Муган неизвестно откуда появлялся, словно призрак, и ненавязчиво вмешивался.
Впрочем, Ку Ванпхё его понимал.
Достаточно было взглянуть на Союль.
Ну как можно быть настолько очаровательной?!
Будь он на месте Мугана, поступал бы точно так же.
Но что, если…
Что, если Союль начнёт называть всех старейшин поместья клана Пэн «дедушками»?
От одной этой мысли у него всё внутри скручивалось.
А если ещё хуже…
Что, если, кто-нибудь, из других дедушек понравится ей больше него?
Этого нельзя допустить.
Ни за что.
Он твёрдо решил стать тем дедушкой, которого Союль будет любить больше всех.
Именно поэтому, воспользовавшись отсутствием Мугана, он наконец решил с ней сблизиться.
Ку Ванпхё всегда мечтал о дочери, похожей на его жену.
Но небеса подарили ему лишь четверых сыновей — здоровенных и упрямых, точно таких же, как он сам.
Тогда он стал надеяться хотя бы на внучек.
Но небеса вновь ему отказали.
Один за другим родились восемь внуков — и все как две капли воды походили на его сыновей.
Разумеется, он их любил.
И всё же не мог избавиться от ощущения, что ему чего-то не хватает.
А потом, после долгого отсутствия, он вернулся и увидел дочь Пэн Соён — Союль.
Именно такую внучку, о какой всегда мечтал.
Сегодня я обязательно завоюю её сердце.
***
— Ну что, может, зайдём внутрь, вместо того чтобы стоять здесь? Или вы куда-то направлялись?
— Нет, мы просто гуляли.
— Отлично! Я как раз кое-что ей принёс. Пойдёмте!
— … Кое-что принесли?
Заинтригованная Пэн Соён вместе с Союль последовала за ним в комнату.
Войдя, Ку Ванпхё положил на стол большой свёрток, который всё это время нёс с собой.
Он был почти с саму Союль размером.
— Что всё это? — спросила Пэн Соён.
— А что ещё? Конечно же, подарки для Союль.
— Всё это?
— Конечно!
Свёрток был набит подарками, которым обрадовался бы любой ребёнок возраста Союль.
Можно сказать, его тайное оружие.
На самом деле Ку Ванпхё хотелось примчаться сюда в ту же секунду, когда Муган отправился в Аньхой.
Но первые несколько дней он выжидал, опасаясь, что Муган вдруг неожиданно вернётся.
А следующие несколько дней потратил на поиски лучших подарков, какие только сумел найти для Союль.
— Союль, твой маленький дедушка принёс тебе целую кучу подарков.
— … Подарков?
— Именно. Ну-ка, посмотрим, что тут у нас…
Он начал один за другим доставать из свёртка игрушки и кукол и раскладывать их перед ней.
— Ух ты-ы-ы!
Глаза Союль засверкали звёздочками при виде всех этих сокровищ.
От её прежней хандры не осталось и следа.
Взгляд девочки сиял любопытством, а Ку Ванпхё довольно усмехнулся.
Хорошо. Очень хорошо.
Первый этап его плана по завоеванию сердца Союль уже приносил плоды.
Не зря он так старательно расспрашивал окружающих о том, что нравится маленьким девочкам.
— Ох, старейшина, ну разве не слишком много?
— Слишком много? Пф! Пустяки! Главное, чтобы Союль понравилось. Верно ведь? Ха-ха-ха!
Он громко расхохотался.
А затем в его глазах мелькнул холодный блеск.
Больше всех Союль полюбит именно меня, глава клана.
Пэн Соён оставалось лишь беспомощно улыбнуться, наблюдая за этой безмолвной войной между «дедушками» за безраздельную любовь Союль.
***
Дрожь.
В стремительно мчавшейся повозке Пэн Муган вдруг всем телом вздрогнул.
Хм? Что это было?
Он нахмурился, не понимая причины внезапной дрожи.
Заметив это, Пэн Соджин спросил:
— Отец, что случилось? Что-то не так?
— … Ничего.
Странное беспокойство всё ещё не отпускало его, но он покачал головой.
Наверное, просто показалось.
Во время долгих поездок порой случалось всякое без причины.
Сейчас у него не было никаких оснований чувствовать приближение, какой-либо, опасности.
— Лучше скажи, что с делом, которым я поручил тебе заняться?
Пэн Соджин немедленно ответил:
— Несколько бойцов Отряда Белого Волка только что вернулись. Они со всем разобрались.
— Хорошо. Молодцы.
Речь шла о бандитах, которых они встретили по дороге.
Другие кланы, возможно, и закрыли бы на них глаза, но Пэн Муган не мог так поступить.
Он всегда ненавидел воров и разбойников, которые наживались на слабых.
В его глазах такие люди были не более чем вредителями, разъедавшими мир изнутри.
Поэтому он приказал своим людям вернуться и покончить с ними.
Удовлетворённо кивнув, Пэн Муган откинулся назад.
В этот момент Пэн Соджин выглянул в узкую щель окна.
— Отец, мы почти приехали.
— Хорошо.
За следующим горным хребтом показался город Хэфэй в провинции Аньхой.
***
— Что происходит? Откуда здесь столько народу?
На одной из улиц Хэфэя мужчина изумлённо смотрел на огромную толпу.
— Ты разве не знаешь? — спросил стоявший рядом человек.
— Не знаю чего?
— Сегодня здесь, в Хэфэе, собираются Пять Великих Кланов.
— П-Пять Великих Кланов? Все вместе?
Теперь стало понятно, отчего весь город стоял на ушах.
— А! Смотри! Первый уже прибыл.
Первыми появились представители клана Хванбо.
Во главе стройного отряда воинов ехал верхом рослый мужчина средних лет. В его людях удивительным образом сочетались кипучая сила и сдержанность.
Это был глава клана Хванбо Гюн, прозванный Божественным Кулаком Неистового Ветра.
Его сопровождал Отряд Железнокровного Небесного Меча.
А рядом с ним находился не кто иной, как Хванбо Чону — один из Шести Драконов, известный как Могучий Дракон.
Подавляющее, властное присутствие этих людей заставило толпу затаить дыхание.
Следом прибыл клан Тан из Сычуани.
Их возглавлял мужчина средних лет, одно присутствие которого напоминало остриё кинжала, покрытого ядом.
Это был Тан Чину, нынешний глава клана Тан из Сычуани.
Вместе с ним прибыл печально известный Отряд Красной Луны.
— Тогда тот молодой человек рядом с ним, должно быть, Тан Гуви, старший господин клана Тан?
— Эх, приятель, да ты совсем отстал от жизни.
— В каком смысле?
— Ты что, не слышал? Наследника клана Тан уже давно сменили.
— … Что?
Тан Гуви больше не был наследником.
Однажды его полностью парализовало.
Он не мог ни говорить, ни двигаться.
Никто не знал ни причины, ни виновника.
Многие считали, что это возмездие за все жестокости, которые он совершил за свою жизнь.
Но, несмотря на слухи, клан Тан из Сычуани так и не раскрыл правду о случившемся.
— Тогда кто тот мужчина рядом с Тан Чину?
— Кто же ещё? Тот, кто с самого начала должен был стать наследником. Тот, кто подходил для этого куда больше Тан Гуви.
— А… точно.
В голове мужчины тут же всплыло одно имя.
Тан Муджун.
Один из величайших гениев за всю историю клана Тан из Сычуани.
В отличие от своего отца, он производил открытое и доброжелательное впечатление.
И теперь перед ними действительно стоял сам Тан Муджун.
Вскоре после того, как они прошли, вдали появились новые фигуры…

Комментарии

Загрузка...