— Собрание Пяти Великих Кланов?
— Да.
Ён Хви повторил услышанное и слегка нахмурился после слов Пэн Соджина.
Словно спрашивая, что это вообще такое.
Собрание Пяти Великих Кланов—
Даже обладая воспоминаниями о прошлой жизни, Ён Хви никогда прежде о таком не слышал.
Пэн Соджин слегка улыбнулся и объяснил:
— Это традиция, которая существует ещё со времён нашего прадеда, два поколения назад. Раз в два года Пять Великих Кланов собираются вместе — якобы для укрепления дружбы.
Разумеется, настоящей причиной никогда не была никакая «дружба».
Давным-давно Союз боевых искусств и Девять Великих Школ обладали абсолютной властью над праведными силами мира боевых искусств.
Они по- своему усмотрению решали все дела мира боевых искусств и слишком беззастенчиво пользовались своей властью.
Их высокомерие породило глубокое недовольство среди последователей праведного пути.
Пять Великих Кланов не были исключением.
Более того, Союз и Девять Великих Школ открыто относились к Пяти Великим Кланам враждебно, поскольку им не нравилась сама мысль о том, что знатные кланы становятся сильнее.
Поэтому они использовали любую возможность, чтобы вставить им палки в колёса и ослабить их влияние.
Разумеется, такое обращение лишь усиливало негодование кланов.
И тогда Пять Великих Кланов поняли: выстоять они смогут, только если будут держаться вместе.
Так было решено проводить регулярное собрание раз в два года.
Результат проявился немедленно.
Стоило знаменитым своей гордостью Пяти Великим Кланам продемонстрировать неожиданно крепкое единство, как Союз и Девять Великих Школ забеспокоились.
Сами собрания не приводили ни к каким внезапным потрясениям или открытым действиям, однако уже одно их существование оказывало серьёзное давление на прежних властителей праведного мира боевых искусств.
С тех пор Союз и Девять Великих Школ стали действовать осторожнее и больше не осмеливались без причины задевать или притеснять Пять Великих Кланов.
Обе стороны понимали, что дальнейшая борьба за превосходство лишь приведёт к взаимным потерям.
Так традиция Собрания Пяти Великих Кланов и сохранилась без перерывов до нынешнего дня.
— Понятно.
Если всё началось ещё два поколения назад, значит, эта традиция существовала уже довольно давно.
Но Ён Хви, несмотря на воспоминания о жизни Кровавого Демона, ничего о ней не знал.
В те времена он был целиком поглощён расправами над злодеями и совершенно не интересовался церемонными собраниями знатных кланов.
Поэтому рассказ показался ему, одновременно, новым и странным.
— Но тебе, зять, беспокоиться об этом не нужно.
Пэн Соджин улыбнулся.
— В этом году собрание пройдёт в провинции Аньхой, в поместье клана Намгун. Как обычно, отца будут сопровождать старейшина Ку Ванпхё и Отряд Белого Воина. На тебя никакой обязанности не ложится.
Разумеется, сам Пэн Соджин, будучи старшим господином клана Пэн, тоже должен был присутствовать.
По традиции каждый клан привозил на собрание не только своего главу, но также наследника и представляющий клан боевой отряд.
Хотя Отряд Белого Волка в последнее время и приобрёл известность, было совершенно естественно, что на таком собрании клан Пэн представлял Отряд Белого Воина под командованием Ку Ванпхё.
Ён Хви, конечно же, не возражал.
Чем меньше у него хлопотных обязанностей, тем лучше.
С облегчением он кивнул.
Однако вскоре дело приняло совершенно неожиданный оборот.
***
— … Что? Они хотят, чтобы на собрание отправился Отряд Белого Волка?
Глаза Пэн Соджина расширились.
В зале главы клана Пэн были собраны Пэн Соджин, Ку Ванпхё и даже Ён Хви.
Пэн Муган медленно произнёс:
— Да. Именно такую просьбу они прислали.
— Клан Намгун?
Когда Пэн Муган кивнул, на лице Пэн Соджина появилось недоверие.
— Но зачем?
Для одного клана вмешиваться в решение другого относительно того, кого брать с собой на Собрание, было крайне невежливо.
Насколько знал Пэн Соджин, прежде подобного не происходило ни разу.
И всё же столь неуместную просьбу высказал не кто иной, как клан Намгун.
А значит, почти наверняка такова была воля самого главы клана — Намгун Хвана, прославленного под прозвищем Императорский Меч.
От этого происходящее казалось ещё непонятнее.
Насколько Пэн Соджин знал, Императорский Меч был молчаливым человеком, который превыше всего ценил приличия и правила поведения.
Почему же тогда он решил проявить такую невежливость только ради того, чтобы на собрании присутствовал Отряд Белого Волка?
— Странно.
Ку Ванпхё тоже выглядел озадаченным.
Сколько бы известности ни приобрёл Отряд Белого Волка, желание непременно увидеть именно их казалось слишком необычным.
Впрочем, гордость Ку Ванпхё это нисколько не задевало.
Он не относился к тем, кто кичился титулами и положением.
На самом деле, если благодаря этому ему не придётся никуда ехать и можно будет спокойно проводить дни за выпивкой… кхм… тем лучше.
Однако пока он и Пэн Соджин обменивались недоумёнными взглядами, Пэн Муган криво усмехнулся.
— Должно быть, дело в Зловеще Смеющемся Демоне.
— А… точно.
Лицо Пэн Соджина просветлело.
Да.
Теперь всё сходилось.
— В Зловеще Смеющемся Демоне?
Но Ку Ванпхё всё ещё ничего не понимал.
Поэтому Пэн Соджин объяснил:
— Клан Намгун потерял младшую дочь из-за Зловеще Смеющегося Демона.
— Что?!
Вместе с сестрой главы Еретического союза она погибла от его рук ужасной смертью.
Никто не знал, почему эти две женщины находились вместе, однако после их гибели и клан Намгун, и Еретический союз поклялись самым жестоким образом растерзать чудовище.
Но тот бесследно исчез.
И их месть так и осталась неосуществлённой.
Теперь же Зловеще Смеющийся Демон пал от рук Отряда Белого Волка.
Неудивительно, что клан Намгун захотел увидеть этих людей.
Наконец Ку Ванпхё с кривой улыбкой рассмеялся.
— Тогда, учитывая такую историю, будет вполне уместно, если на этот раз вместо нас отправится Отряд Белого Волка.
Пэн Муган кивнул.
Он и сам думал так же.
Именно поэтому он и созвал их здесь — чтобы открыто объяснить обстоятельства.
Но про себя Пэн Муган тяжело вздохнул.
Проклятье. Всё должно было быть совсем не так.
Почему-то, Отряд Белого Волка снова и снова втягивался в какие-то запутанные дела.
Изначально Пэн Муган всего лишь хотел немного поиздеваться над своим зятем.
Но одно событие цеплялось за другое, и теперь даже он сам начал сомневаться, разумно ли вообще оставлять Ён Хви командиром.
Всё больше казалось, что зять-учёный оказался втянут в обязанности, совершенно не соответствующие его положению.
Пэн Муган посмотрел на Ён Хви.
Тот лишь непринуждённо улыбнулся ему в ответ.
Бесит!
Из-за тебя у меня голова болит, а эти болваны из Отряда Белого Волка ещё и души в тебе не чают. Как же раздражает!
Но просто заменить его теперь Пэн Муган уже не мог.
Пока что он решил лишь наблюдать за развитием событий.
Таким образом, на предстоящее Собрание Пяти Великих Кланов вместе с кланом Пэн должен был отправиться не Отряд Белого Воина, а Отряд Белого Волка.
Эх… ну и бардак.
Даже сам Ён Хви никак не ожидал, что дело Зловеще Смеющегося Демона разрастётся до таких масштабов.
Он мог лишь неловко улыбнуться.
Так проходили дни, и время Собрания Пяти Великих Кланов неуклонно приближалось.
***
— Ну что, ребята, начнём сегодняшнюю работу?
— У-о-о-о!
Подчинённые громко ответили.
На горной дороге неподалёку от провинции Аньхой устроилась в засаде шайка бандитов.
Они обосновались здесь совсем недавно, но место оказалось настоящей золотой жилой.
Путников было много.
Укрытий — тоже.
Да ещё и время от времени попадалась, по-настоящему, богатая добыча.
Не прошло много времени, как шайка уже начала получать огромную прибыль, мечтая разбогатеть, набраться сил и внушать всем страх.
Вот и сегодня они снова устроили засаду.
— Главарь! Идут!
По дороге приближался какой-то отряд.
— Хе-хе. Отлично.
Главарь довольно ухмыльнулся.
По его знаку бандиты закатали рукава и вытащили оружие.
— Как обычно. По моему сигналу окружаете их.
— Да!
Они дождались, пока путники приблизятся, и главарь уже опустил руку, подавая сигнал.
Но—
— … А?
Его рука застыла на полпути, а глаза едва не вылезли из орбит.
Над приближающимися людьми развевалось знамя.
Знамя, которое он слишком хорошо знал.
— Главарь?
Остальные недоумённо посмотрели на него.
— Нападаем?
Однако из уст их предводителя вырвались совсем другие слова.
— Прячьтесь.
— … Что?
— Прячьтесь, проклятье! Быстро!
Он в панике замахал руками.
Бандиты тут же распластались по земле и прижались к укрытиям, ничего не понимая.
— Почему, главарь? Что случилось?
— Вы знамя не видите, а?!
— Знамя?
— Это клан Тан. Клан Тан из Сычуани! Полезем к ним — все трупами станем. Рты закрыли и лежите тихо!
Лица бандитов побледнели.
Они задрожали.
Лишь когда процессия клана Тан окончательно прошла мимо, бандиты наконец с облегчением выдохнули.
— Главарь, что это было? Чего вы так перепугались?
— Я же сказал. Это был клан Тан.
— Клан Тан? Здесь?
— Да. Не знаю почему. Но главное — мы едва не погибли.
Бандиты усердно закивали.
— Конечно, главарь! Если бы вы их не заметили, нас бы всех перебили!
— А? Ну… пожалуй…
— Вот поэтому вы у нас такой потрясающий, главарь.
— Ха-ха! Именно! А теперь нечего бояться. Ждём следующую добычу!
Примерно через час на дороге появилась ещё одна группа.
— Так, на этот раз бьём быстро и—
Глаза главаря снова расширились.
— Стойте! Стоять!
Он истошно закричал своим людям:
— П-прячьтесь!
На этот раз знамён было два.
На одном красовался символ клана Чегаль.
На другом — клана Хванбо.
Бандиты снова отчаянно вжались в свои укрытия.
Только когда обе процессии скрылись вдали, они наконец осмелились поднять головы и ошеломлённо проводили их взглядами.
— Небеса… что вообще происходит?..
Почему все эти великие кланы направлялись в Аньхой?
Главарь ошеломлённо пробормотал:
— Эта дорога… никакая не золотая жила. Это смертельная ловушка.
Если они хотели жить, придётся искать новое место.
Они-то думали, что нашли идеальные охотничьи угодья.
Как же сильно они ошибались.
Это было проклятое место.
Смертельно проклятое.
Только за сегодняшний день они уже несколько раз едва не расстались с жизнью.
Что же, чёрт возьми, собирается произойти в Аньхое?
Главарь тяжело сглотнул и снова посмотрел в ту сторону, где исчезли знамёна.

Комментарии

Загрузка...