Прошло три дня, и настало утро поединка.
Пэн Соён поднялась рано и начала медленно разминаться, растягивая мышцы.
Хм?
Она слегка склонила голову набок.
— Почему сегодня тело кажется таким лёгким?
Это было странно — её переполняли силы.
Особенно учитывая, что накануне перед сном она не делала ничего необычного.
Пэн Соён немного поразмыслила, а затем перестала обращать на это внимание.
Раз лёгкость в теле была хорошим признаком, незачем было забивать себе этим голову.
Сейчас не время отвлекаться на праздные мысли — всё её внимание должно было принадлежать предстоящему сегодня поединку.
Хорошенько размявшись, Пэн Соён вернулась в комнату, чтобы подготовиться.
Поединок должен был пройти на одной из площадок для учебных боёв в поместье рода Пэн.
Его специально назначили на раннее утро, надеясь, что свидетелей будет поменьше.
Это был не дружеский обмен ударами ради укрепления товарищеских отношений. Страсти наверняка накалятся, а потому присутствие лишних зрителей не сулило ничего хорошего.
— Фух...
И всё же полностью избавиться от напряжения Пэн Соён не могла. Поправляя одежду, она невольно сохраняла слегка скованное выражение лица.
К ней подошёл Ён Хви.
В отличие от большинства утр, одет он был по-домашнему.
Обычно в это время Ён Хви уже готовился руководить тренировкой Отряда Белого Волка, но поскольку Пэн Соён собиралась уйти рано, он согласился присмотреть за Союль, когда та проснётся.
Завязывая ленту в волосах жены, Ён Хви спросил:
— Поединок в такую рань? Надеюсь, ничего серьёзного?
— Совсем ничего. Просто лёгкий поединок со старыми друзьями.
— Вот как?
— Конечно.
Пэн Соён слабо улыбнулась, словно уверяя мужа, что волноваться совершенно не о чем.
Это была ложь, призванная избавить его от беспокойства.
Но понимала ли она сама?
Улыбка вышла скованной и сразу выдала правду.
При всём своём уме и проницательности Пэн Соён совершенно не умела лгать. Наверное, иначе и быть не могло с человеком, которому всю жизнь почти не приходилось никого обманывать.
Хорошо хоть Союль ещё спала.
Если бы девочка уже проснулась, то наверняка захотела бы пойти вместе с матерью, а это только создало бы лишние сложности.
— Точно не хочешь, чтобы я пришёл поболеть за тебя?
— Не надо. Мне будет неловко. Это всего лишь небольшой поединок между друзьями.
Услышав насмешливый тон мужа, Пэн Соён ткнула его пальцем в бок, и напряжение на её лице немного рассеялось.
Как раз в этот момент за ней пришёл Пэн Соджин.
В отличие от улыбающихся супругов, выглядел он измотанным — скорее всего, всю ночь не спал от беспокойства.
Да и кто мог его винить?
Насколько невыгодным был этот поединок для Пэн Соён, он понимал лучше многих.
Когда-то, в те времена, когда она входила в число Шести Драконов и Трёх Фениксов, подобное беспокойство показалось бы немыслимым.
Тогда Дан Мокхварён и близко не стояла с ней на одном уровне.
В те годы даже среди Трёх Фениксов успехи и мастерство Пэн Соён выделялись особенно сильно.
Но теперь... всё полностью изменилось.
Разумеется, Пэн Соджин беспокоился.
И всё же...
О чём вообще думает зять?
Он покосился на Ён Хви.
Тот беззаботно подшучивал над Пэн Соён, и на его лице не было ни тени тревоги, хотя обстоятельства ему были прекрасно известны.
В тот самый день, когда Пэн Соён согласилась на поединок, Пэн Соджин отправился к Ён Хви и рассказал ему всё: об отношениях Дан Мокхварён с Пэн Соён, о причинах своего беспокойства — обо всём.
Он почти ожидал, что Ён Хви либо найдёт какое-нибудь решение, либо хотя бы убедит жену отказаться.
Но поединок всё равно должен был состояться.
Ничего не изменилось.
А Ён Хви оставался совершенно спокойным.
Почему?
Зная, насколько яростно тот оберегал семью, Пэн Соджин просто не понимал подобной реакции.
Если только... он уже что-то предпринял втайне?
Такое было вполне возможно.
Или я слишком много об этом думаю?
Но если нет, почему он тогда совсем не волнуется?
Да чтоб тебя.
Мысли Пэн Соджина метались из стороны в сторону, не находя покоя.
— Пойдём, — сказала наконец готовая Пэн Соён.
— Да, сестра.
Пэн Соён пошла первой, а Пэн Соджин быстро кивнул и последовал за ней.
Перед уходом он ещё раз оглянулся.
Ён Хви, по-прежнему, улыбался и спокойно махал им рукой.
Да скажи ты уже хоть, что-нибудь, если что-то задумал.
С тревогой на лице Пэн Соджин отправился вместе с сестрой к площадке.
***
— Значит, сегодня.
Пэн Муган пробормотал это, в одиночестве отпивая чай.
Звяк.
Когда чашка коснулась стола, раздался неровный звон, словно выдававший его собственное беспокойство.
Горечь во рту была не только от чая.
Пэн Муган тихо вздохнул.
Эта девчонка... и её характер.
Даже в детстве Пэн Соён утверждала, что боится отца, но если ей было что сказать, она ни разу не промолчала.
И дело было не только в словах.
Если уж Пэн Соён принимала решение, то обязательно доводила дело до конца.
Пэн Муган прекрасно это знал.
Если сейчас она шла до конца, значит, у неё были на то причины.
Наверняка были причины и принять этот поединок, хотя любому было очевидно, насколько безрассудным являлось такое решение.
И всё же... ей следовало научиться иногда отступать.
Но нет.
Стоило Пэн Соён решить, что что-то неправильно, как она неслась напролом.
И именно это беспокоило отца.
Разумеется, сам Пэн Муган даже не замечал, насколько это упрямство походило на его собственное.
Хм-м.
Долго поразмыслив, Пэн Муган негромко произнёс:
— Чигом.
— Да.
Позади него бесшумно появился мужчина — настолько тихо, что можно было подумать, будто мгновение назад его там вообще не было.
Это был личный телохранитель Пэн Мугана и командир тайного элитного отряда, о существовании которого внешний мир практически ничего не знал.
На самом деле у каждого главы Пяти Великих Родов имелась подобная скрытая стража.
— Отправляйся и наблюдай. Если станет опасно — вмешайся.
— Понял.
Чигом снова бесследно исчез.
Пэн Муган поднял чашку.
— Этот характер... и что мне с ним делать? Остаётся надеяться, что Союль его не унаследует.
***
Когда Пэн Соён вместе с Пэн Соджином прибыла на площадку, Дан Мокхварён уже была там.
Вместе с ней находились Тан Муджун и Хванбо Чону.
Но даже среди этих троих царило напряжение.
Всего несколько минут назад мужчины вновь убеждали Дан Мокхварён извиниться и полностью отказаться от поединка.
Как и следовало ожидать, та вспыхнула и наотрез отказалась.
Казалось, Дан Мокхварён искренне считала пострадавшей стороной именно себя — настолько, что невольно хотелось задуматься, кого же здесь на самом деле оскорбили.
Она не понимала, что хотя сама считала этот поединок способом поставить Пэн Соён на место и вернуть себе задетую гордость, больше никто не смотрел на происходящее подобным образом.
И уж тем более Дан Мокхварён не понимала, какой предстала в глазах двух мужчин, с которыми приехала сюда.
Особенно в глазах Тан Муджуна, к которому тайно испытывала чувства.
Если бы она это осознавала, до такого никогда бы не дошло.
Под взглядами собравшихся две женщины встали друг напротив друга на площадке.
— Может, откажешься сейчас?
— Что?
Дан Мокхварён пожала плечами.
— На самом деле я не хочу причинять тебе вред. Просто считаю, что ты больше недостойна имени Феникса. Когда-то — возможно. Но не сейчас. Тебе следует это признать. Разве нет?
— Мне безразлично, называют меня Фениксом или нет.
— Вот как? Тогда ты признаёшь...
— Но.
Взгляд Пэн Соён оставался непоколебимым.
— Я сказала, что годы, проведённые вдали от вас, были для меня ничуть не менее полноценными и что я ни о чём не жалею. Ты отказалась это признавать и оскорбила меня. Именно поэтому мы сейчас здесь. Так зачем ты вдруг говоришь о другом?
— Моё мнение не изменилось. Я, по-прежнему, считаю прожитые тобой годы жалкими. Очень жалкими.
— Ты даже не видела, как я жила.
— Некоторые вещи понятны и без этого. Как такое вообще можно сравнивать? Жизнь нищего не может быть такой же, как жизнь богача.
— Конечно, богатство и обстоятельства имеют значение. Но купить человеку счастье только ими невозможно.
— Какая избитая и глупая мысль. Вот поэтому ты мне и не нравишься.
— А ты с детства совершенно не считалась с чувствами и мыслями других людей. Так какой теперь смысл продолжать этот разговор?
Пэн Соён тяжело выдохнула и крепче перехватила деревянную саблю.
Сегодня отступать она не собиралась.
Она не могла безучастно смотреть, как кто-то полностью обесценивает прожитую ею жизнь.
Отрицать ценность выбранной ею жизни означало отрицать и ценность Ён Хви и Союль.
А с этим Пэн Соён не могла смириться никогда.
Как я и думала. Одна гордость, а мастерства, которое ей соответствовало бы, больше нет.
На губах Дан Мокхварён появилась улыбка.
Предложение Пэн Соён отказаться никогда не было искренним.
Просто брошенные для вида слова.
Дан Мокхварён прекрасно знала: если Пэн Соён уже что-то решила, назад она не отступит.
— Ты очень сильно об этом пожалеешь.
— Возможно. Но перед самой собой мне стыдно не будет.
— Глупая. Неудивительно, что ты совершила такую идиотскую ошибку: влюбилась в нищего учёного и в итоге осталась ни с чем.
Взгляд Пэн Соён похолодел.
Дан Мокхварён снова и снова переходила черту.
Пэн Соён не хотела проигрывать.
Даже понимая, насколько трудно ей будет победить.
— Смотри внимательно. Этот поединок закончится совсем не так, как ты думаешь.
И с этими словами, когда пропасть между ними стала ещё глубже, поединок начался.

Комментарии

Загрузка...