Прошло пятнадцать дней с тех пор, как Пэн Соджин вернулся после нападения неизвестных убийц.
За это время хэбэйский род Пэн бросил все доступные силы на расследование того, кто стоял за случившимся, однако докопаться до истины оказалось непросто.
И всё же первая зацепка появилась с неожиданной стороны...
Один из хэбэйских купцов, причастных к нападению, услышав, что Пэн Соджин выжил, испугался, что его преступление вскоре раскроется, и добровольно во всём признался.
Именно он тайком нанёс на Соджина особый запах, который не выветривался целых три дня.
— Пощадите! Прошу вас! Я... я просто потерял голову из-за денег...!
Но милосердия не последовало.
Даже добровольного признания оказалось недостаточно, чтобы унять ярость Ревущего Тигра.
Пощадили лишь его семью — при условии, что они навсегда покинут Хэбэй.
А затем раскрылся истинный виновник.
Золотой павильон.
Его истинный масштаб оказался куда значительнее, чем ожидалось.
Золотой павильон представлял собой торговую организацию, чьё влияние простиралось по всему миру боевых искусств. Их богатство невозможно было вообразить.
Более того, во всём мире боевых искусств ни для кого не было секретом, что ради прибыли они не гнушались никакой грязной работы.
Но подкреплённое несметными богатствами влияние Золотого павильона нельзя было недооценивать. Никто не осмеливался бездумно их провоцировать.
И всё же то, что они сделали с родом Пэн, простить было невозможно.
Узнав, кто стоял за нападением, Пэн Муган вовсе не собирался оставлять всё как есть.
Однако вскоре всплыла ошеломляющая правда.
За несколько дней до этого Золотой павильон уже был полностью уничтожен огнём.
А троих людей, управлявших Золотым павильоном, недавно нашли мёртвыми под обрывом на какой-то далёкой горе. Их черепа были размозжены.
Тела были полностью обнажены, из-за чего установить личности оказалось непросто.
Однако характерные татуировки и украшения, указывавшие на их положение хозяев Золотого павильона, сохранились, поэтому их всё же удалось опознать.
Так или иначе, род Пэн считал Золотой павильон грозным противником, но этот противник исчез буквально за одну ночь.
Ещё удивительнее было то, что все огромные богатства и сокровища, хранившиеся в Золотом павильоне, тоже бесследно исчезли.
Люди, поспешившие к обугленным руинам в надежде поживиться оставшимися ценностями, ничего не нашли.
Им пришлось уйти с пустыми руками.
Всё это не поддавалось объяснению.
С каждой новой ошеломляющей подробностью Пэн Муган и Пэн Соджин невольно вспоминали таинственного мастера, спасшего Соджина в тот день.
Кем же он был на самом деле?
Обычному человеку подобное никогда даже не пришло бы в голову.
Однако у обоих мужчин рода Пэн зародилось одно и то же смутное подозрение.
Настолько нелепое, что они сами раз за разом качали головами, отказываясь в него верить.
***
— ...Почему бы нам не поручить ему какое-нибудь дело?
В доме рода Пэн.
Пэн Муган спокойно пил чай и беседовал с женой, когда Дан Хуён неожиданно заговорила об этом.
Пэн Муган озадаченно посмотрел на неё.
— О чём ты?
— О нашем единственном зяте.
Только тогда на лице Пэн Мугана появилось понимание.
Он тут же фыркнул.
Похоже, Ён Хви по-прежнему ему не нравился.
А в последнее время к его неприязни добавились ещё и весьма странные причины.
Этот молодой человек был непостижим во всех отношениях.
Недовольно ворча себе под нос, Пэн Муган пробормотал:
— Зять, как же. Нахлебник, да и только.
— Именно поэтому я и говорю, что нужно ему помочь, чтобы люди перестали его так называть.
Но даже после слов Дан Хуён Пэн Муган не изменил решения.
Она прищурилась.
— Только не говори, что собираешься вечно позволять ему сидеть без дела. Ты должен хотя бы помочь ему как следует здесь устроиться.
— Устроиться? С какой работой может справиться человек, который всю жизнь только книги и читал?
— Пока не попробуем, не узнаем. Мне кажется, он вполне справится.
— И с чего ты это взяла?
На его вопрос Дан Хуён слегка улыбнулась.
— Достаточно на него посмотреть.
— А мне достаточно посмотреть, чтобы понять, что он безнадёжен.
— Ты... ну правда...
Пэн Муган вздрогнул.
И действительно, единственным человеком, которого Пэн Муган по-настоящему боялся, была Дан Хуён.
Человек, который даже глазом не моргнул бы, если бы на него бросились десятки тысяч воинов, — кто ещё мог заставить его так съёжиться?
Увидев его реакцию, Дан Хуён глубоко вздохнула.
— Я ведь не предлагаю дать ему какой-нибудь высокий титул или важную должность. Просто... поручи ему что-нибудь, чтобы он смог освоиться.
Но Пэн Муган снова покачал головой.
— Ты не понимаешь. Если мы дадим ему неподходящее дело, это лишь породит ещё больше слухов. Станут говорить, что он живёт припеваючи только потому, что удачно женился.
— Если он и дальше будет бездельничать, слухов станет ещё больше.
Обычно, когда Пэн Муган говорил столь твёрдо, даже Дан Хуён уступала.
Однако сегодня она явно не собиралась отступать.
Жена впервые вела себя подобным образом, и Пэн Муган растерялся.
Более того, Дан Хуён становилась лишь решительнее.
— Дай ему дело, за которое остальные не рвутся браться. Пусть он и не знает боевых искусств, поручи ему работу, с которой он способен справиться.
— Хм... Дело, которым никто не хочет заниматься...
В конце концов Пэн Муган согласился с предложением жены.
Но пока Дан Хуён представляла себе какую-нибудь простую административную работу, Пэн Муган думал о совершенно другом.
О том, чего она никак не могла себе представить.
— Кхм. Что ж, раз ты так настаиваешь...
— Правда?
— Конечно. Я понимаю, чего ты хочешь. Сделаю, как ты говоришь.
Лицо Дан Хуён просияло.
Она радовалась неожиданному согласию мужа словно ребёнок.
Тем временем на губах Пэн Мугана появилась многозначительная ухмылка.
Посмотрим-ка, как там поживают эти сопляки, пока отбывают наказание. Хех.
***
— Пощадите! Прошу, пощадите нас! Мы уже отдали вам всё, что у нас было!
На лесной дороге в Хэбэе группа вооружённых головорезов угрожала купцам, везущим тяжело нагруженные повозки.
Дрожащие купцы в страхе жались друг к другу, а вооружённые мужчины издевательски хохотали.
— О чём это вы? У вас ещё кое-что осталось.
— Ч-что вы имеете в виду...?
— Ваши жизни, конечно! Ку-ха-ха!
— И-и-и!
И как раз в тот момент, когда шайка бродячих разбойников собиралась не только ограбить купцов, но и убить их—
— А ну стоять.
Перед ними появилась новая группа людей.
Один мужчина вышел вперёд и заговорил:
— Так это вы пристаёте к путникам в этих местах.
— А? Вы ещё кто такие, мать вашу?
Главарь разбойников прищурился и окинул незнакомцев взглядом с головы до ног.
Очевидно решив, что перед ним такие же преступники, он предупреждающе произнёс:
— Вижу, промышляете тем же, чем и мы, но это место уже занято. Ищите себе другое. Даже в нашем деле есть честь, знаете ли.
— Пф-ф. Эй, командир, кажется, этот тип решил, что мы такие же, как они.
Старший из пришедших свирепо посмотрел на здоровяка рядом с собой.
— Он про тебя говорил.
— Чего? Да он явно тебя имел в виду, командир.
— Да вы все одинаковые ублюдки! Ребята, валите их! Не позволим им отнять нашу территорию!
— Территорию? Да на кой нам сдалась ваша чёртова территория?!
Незнакомцы, одетые почти так же, как разбойники, выхватили мечи и с перекошенными от ярости лицами бросились на головорезов, угрожавших купцам.
Однако их мастерство находилось на совершенно ином уровне.
— Ч-что за хрень?!
Хотя разбойников было больше, они оказались полностью подавлены.
В мгновение ока головорезы уже валялись на земле.
Остались лишь главарь и один из его подручных.
Запаниковав, главарь разбойников схватил стоявшую рядом женщину и приставил клинок к её горлу.
— А-а-а!
— Н-не подходите! Ещё шаг — и я перережу ей горло!
Здоровяк из группы незнакомцев презрительно фыркнул.
— Ха. Вы только посмотрите на него. Только что говорил, что мы с ним одинаковые, а теперь берёт заложницу? И где тут логика?
— Вот именно. Мы, по-твоему, теперь выглядим как благородные люди?
— Неважно. Живыми вы отсюда всё равно не уйдёте.
— Что? Какого чёрта это—
Свист! Свист!
Тук! Тук!
Стрелы промчались быстрее молнии и пробили черепа главаря разбойников и его подручного насквозь.
— Кх-х...!
Тук. Тук.
Оба рухнули на землю с пробитыми головами.
Шайка разбойников, терроризировавшая эти места, была полностью уничтожена.
Старший из таинственных незнакомцев огляделся, убедился, что врагов больше не осталось, и подошёл к купцам.
— Вы не ранены?
— Ух... П-прошу вас, умоляем...
— А?
Как ни странно, купцы смотрели на них не с облегчением, а со страхом.
— П-прошу, заберите всё, что хотите, только оставьте нас в живых...
— Что? Эй, да вы чего—
— Пу-ха-ха-ха!
Здоровяк расхохотался.
— Я же говорил, командир. Ты тоже выглядишь как бандит. Ха-ха-ха!
Пока вокруг смешивались паника, недоразумение и смех—
— Постойте, это же...?
Один из купцов наконец заметил два знака, вышитых на спинах и груди незнакомцев.
На спинах красовался знак рода Пэн, а на груди был вышит белый волк.
— П-постойте! Вы что, Отряд Белого Волка?!
— Тот самый Отряд Белого Волка, представляющий род Пэн?
— Точно! Это Отряд Белого Волка! Неудивительно, что они настолько сильны.
Лишь теперь купцы поняли, кем на самом деле были их таинственные спасители.
— Ну что, возвращаемся. С заданием закончили, а если слишком долго проторчим здесь, в главном доме опять начнут ворчать.
— Пусть мы и наказаны, но хотя бы во время таких заданий могли бы дать нам немного свободы.
— Вот именно. Я после спасения людей хотел выпить. За что с нами обращаются как с преступниками?
— Ага. Эх... Хотя сами виноваты — избили сынка того знатного господина чуть ли не до смерти. Никогда прежде не видел главу рода настолько разъярённым.
— Эй, да этот ублюдок заслужил! Он вообще человеком не был!
— Хватит нести чушь! Пошли уже!
Разбойники — нет, Отряд Белого Волка — скрылись вдали, оставив после себя лишь раскаты громкого смеха.

Комментарии

Загрузка...