— Говорят, Старший молодой господин вернулся!
— Я слышал, глава рода лично отправился туда и спас его от тех преступников.
— Как и ожидалось от нашего главы рода! Но... Старший молодой господин не пострадал?
— Похоже, ему пришлось немало пережить... но, к счастью, серьёзных ранений у него вроде бы нет.
— Вот как? Слава Небесам, какое облегчение!
После благополучного возвращения Пэн Соджина весь хэбэйский род Пэн наконец смог вздохнуть с облегчением.
От рядовых воинов до слуг и самых доверенных приближённых — каждый показывал, насколько дорог им был Старший молодой господин.
— Что всё это значит?
В главном доме поместья рода Пэн.
Лекарь, служивший роду, с совершенно ошеломлённым выражением лица докладывал главе рода, Пэн Мугану.
— Ты хочешь сказать, что подобного прежде не случалось?
— Ну, я... я даже не знаю, можно ли назвать это чудом или чем-то ещё...
Даже лекарь, лично осматривавший его, выглядел совершенно потрясённым и, запинаясь, пытался объяснить случившееся.
Судя по тяжести отравления и тому, что рука уже почти начала отмирать, подобное должно было быть невозможно — и всё же тело Соджина каким-то образом восстановилось, словно его полностью очистили.
— Должно быть... тот человек.
Услышав это, Пэн Муган сразу представил одного человека.
Того, кто невозмутимо отражал его яростные, ничем не сдерживаемые атаки, даже не дрогнув.
Его боевое мастерство впечатляло, но больше всего в памяти Пэн Мугана остался тот взгляд — настолько поразительный, что забыть его было невозможно.
Словно пылающее солнце — обжигающее и ослепительно яркое.
За все годы, проведённые в мире боевых искусств, Пэн Муган никогда прежде не встречал ничего подобного.
Кто же... был этот человек?
Выглядел он, без сомнения, молодо, однако глубина его внутренней силы и боевого мастерства не поддавалась описанию.
Возможно... это мастер, прошедший Перерождение Костей и Мозга.
На самом деле такое объяснение казалось наиболее убедительным.
Пэн Муган никогда не слышал, чтобы человек столь молодого возраста обладал такой подавляющей силой.
Но... зачем подобный мастер спас Соджина? Пэн Муган не мог даже представить причину.
— Хм-м.
Его личность, способности, мотивы — всё было окутано тайной.
День должен был быть радостным, но мысли Пэн Мугана были полны смутного раздражения.
Нет... не так.
Пэн Муган покачал головой, отгоняя тревожные мысли.
Сейчас было не время строить догадки.
Имело значение лишь одно — его сын был в безопасности.
Этого было достаточно.
Как сказал лекарь и как сам Пэн Муган прекрасно понимал, если бы тот таинственный мастер не вмешался, положение оказалось бы тяжёлым, даже сумей Пэн Муган самостоятельно найти и вернуть Соджина.
Иными словами, тот неизвестный был благодетелем рода Пэн.
Не было никаких причин относиться к такому благодетелю как к врагу.
Напротив, Пэн Муган хотел отплатить ему добром.
Он был человеком, который терпеть не мог оставлять долги неуплаченными — будь то добро или вражда.
Но чтобы отплатить за добро, нужно было хотя бы знать, кому ты обязан, а Пэн Муган не знал даже этого.
В памяти осталось лишь одно —
Те пронзительные глаза... и тот запах.
Об этом знали немногие, но обоняние Пэн Мугана нередко превосходило даже его восприятие внутренней силы.
Стоило ему однажды уловить запах — и он уже никогда его не забывал.
Даже с завязанными глазами он мог различить бесчисленное множество людей, встреченных им за всю жизнь.
В некотором смысле его нос был словно третий глаз.
И всё же —
— Хм-м. Он определённо... кажется странно знакомым. Где же я прежде чувствовал этот запах?
Ответ словно был совсем рядом — и всё же ускользал.
По иронии судьбы даже так называемый благодетель понятия не имел о столь необычном обонянии Пэн Мугана.
***
— М-м...
После возвращения в род Пэн Пэн Соджин наконец очнулся от долгого глубокого сна.
Он пошевелился, слегка поморщившись от неприятных ощущений, и медленно открыл глаза.
— Соджин? Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь?
До него донеслись встревоженные голоса матери и сестры.
Повернув голову, он увидел свою семью, с тревогой смотревшую на него.
— Вы все... А, я... я вернулся домой.
В сознание хлынули обрывочные воспоминания — убийцы, мастера, обрыв, река, страшный яд и раны...
Последнее, что он помнил, — неизвестный человек, спасший и его, и отца, вступил с Пэн Муганом в бой из-за недоразумения.
Хотя... если быть точным, именно отец всё неправильно понял и напал первым.
Соджин помнил, как вмешался, чтобы остановить их, — а затем всё погрузилось во тьму.
Теперь он наконец очнулся, но сколько времени прошло?
Всё тело болело так сильно, что нетрудно было догадаться: прошло несколько дней, а возможно, и больше.
Соджин медленно попытался подняться, но тело его не слушалось, и Ён Хви шагнул вперёд, чтобы помочь ему.
— Мама... все...
Увидев слёзы в глазах родных, Соджин слабо улыбнулся.
— Я заставил вас всех ужасно волноваться.
— Что за глупости ты говоришь?
— Вот именно. Я твоя мать, и мне достаточно того, что ты вернулся живым и невредимым. За это я просто благодарна.
Пэн Соён и Дан Хуён обеспокоенно покачали головами.
Каким бы взрослым он ни был, для Дан Хуён Соджин всё равно оставался любимым сыном, за которого она никогда не переставала переживать.
В те мучительные дни, когда от него не было никаких известий, её сердце едва не разрывалось.
Теперь же, когда он вернулся, она ощущала лишь безграничное облегчение.
— Что случилось с моими охранниками?
Соджин, всё ещё слабо и виновато улыбавшийся, вскоре задал этот вопрос уже серьёзным тоном.
Только придя в себя, он сразу вспомнил о них.
Это многое говорило о его характере.
Но в глубине души он уже чувствовал ответ.
Если вспомнить, в какой ситуации они расстались, и насколько жестоки были враги...
И всё же он цеплялся за крошечную надежду.
Но стоило выражениям лиц его родных помрачнеть, как Соджин с горечью прикусил губу.
— Понятно... Они погибли...
Эти люди были его близкими товарищами, преданными ему до конца.
«Бегите, Старший молодой господин! Вы должны выжить!»
«Идите! Скорее, Старший молодой господин! Мы их задержим!»
«Ублюдки, мы не позволим вам и пальцем его тронуть!»
Это были их последние слова.
Грудь Соджина сжалась от скорби, а перед глазами один за другим возникли их лица.
Если бы только... если бы я был сильнее...
Почувствовав страдания сына, Дан Хуён мягко похлопала его по плечу.
— Не думай сейчас ни о чём другом. Просто отдыхай. Остальным займутся—
— Нет.
Соджин твёрдо покачал головой.
По меньшей мере позаботиться о семьях погибших охранников — его обязанность.
Последняя дань уважения тем, кто отдал за него жизнь.
— Хорошо... поговорим об этом позже. А пока поспи.
— Да...
Но сейчас прежде всего нужно было восстановиться.
Всё остальное не имело значения, если он даже не мог встать.
Утешив его, Дан Хуён и Пэн Соён вышли из комнаты, а Ён Хви ещё немного подбодрил его и тоже повернулся к выходу.
Но—
— Хм?
Соджин моргнул.
Почему-то спина Ён Хви показалась ему... знакомой.
Похожей на спину того человека, который его спас.
— Ха... должно быть, я всё ещё не пришёл в себя...
Мысль была нелепой.
Как такое вообще могло быть?
Соджин снова лёг и выбросил эту глупость из головы.
Очевидно, ему действительно следовало ещё поспать.
***
— А-а-а!
По комнате разнёсся звонкий смех маленькой девочки.
Ён Хви играл со своей дочерью Союль.
Они не делали ничего особенного, но Союль никак не могла перестать хихикать.
Глядя на них, Пэн Соён мягко улыбнулась.
— Фух...
С её губ сорвался долгий вздох — не тревожный, а облегчённый.
Только теперь она наконец могла свободно дышать.
С того самого момента, как узнала о случившемся с братом, она почти не спала.
Дни шли, а новостей всё не было — казалось, её сердце вот-вот иссохнет от тревоги.
Семья была для неё так дорога, что теперь ей было больно вспоминать, насколько холодно она прежде отдалилась от родных.
К счастью, брат вернулся.
На руках у их отца.
Но его состояние было ужасающим.
Белые одежды, которые он всегда предпочитал, были насквозь залиты алой кровью, а местами почернели.
Увидев его в таком виде, Соён потеряла дар речи.
Она даже представить не могла, через какие ужасы ему пришлось пройти.
К счастью, лекарь заверил её, что после отдыха он восстановится.
А вскоре брат открыл глаза.
Настоящее благословение.
Сегодня ночью она наконец сможет спокойно поспать.
И всё же... что это было?
В памяти всплыл смутный обрывок.
«...Я... вернусь...»
Она не помнила, как уснула, но смутно припоминала голос мужа.
Точные слова ускользали.
— Дорогой...
— М-м?
Ён Хви отвлёкся от игры с Союль и посмотрел на неё.
— Ты... несколько ночей назад что-то говорил мне, пока я спала?
— Я? Когда? Не помню...
Ён Хви непонимающе наклонил голову.
— Хм-м... А мне казалось... Наверное, это был сон...
— Тебе приснился я? Какая честь. Даже во сне ты видишь только меня?
— Цыц, ничего подобного. Забудь.
Щёки Пэн Соён покраснели, и тут Союль подбежала к ней и указала маленьким пальчиком.
— Мама краснеет! Смотрите, у неё лицо красное!
— Ах ты... маленькая негодница!
— Ха-ха-ха!
Ён Хви от души рассмеялся — так, как никогда не смеялся при посторонних.
А пока взгляд Соён был обращён в сторону, Союль и Ён Хви заговорщически подмигнули друг другу.
Их маленький секрет.

Комментарии

Загрузка...