Глава 21

Глава 21. Легендарная фоновая музыкаВань Дэхуэй брел по улицам, словно живой мертвец. Его взгляд померк, плечи безвольно опустились, а ноги еле передвигались по пыльному асфальту, механически следуя за Цянь Чэнем.В его голове билась лишь одна, сводящая с ума мысль: он никак не мог осознать произошедшее.Всего одно мгновение, короткий взмах руки на ринге — и ста тысяч юаней, его кровных сбережений, как не бывало! Растворились, испарились без следа.За весь период съемок в «Великом Мастере» ему причиталось жалких шестьдесят тысяч. Двадцать тысяч он получил авансом при подписании контракта, еще двадцать ему должны были выдать перед началом основных съемок, а жалкие остатки — лишь после завершения всего проекта.Этих денег даже близко не хватит, чтобы заткнуть образовавшуюся зияющую дыру в бюджете!Как он теперь посмотрит в глаза жене? Как объяснит пропажу такой суммы? Скорее всего, его благоверная просто забьет его до смерти скалкой.Но при всем желании он не смел выплеснуть скопившуюся ярость на Цянь Чэня, идущего впереди. Один сокрушительный удар, уложивший непобедимого Кинг-Конг Тигра! Да этот парень, должно быть, бьет сильнее, чем Майк Тайсон в лучшие годы!Разве с таким монстром можно связываться?Сам Цянь Чэнь выглядел ничуть не лучше своего спутника — его лицо было мрачнее тучи.Из заработанных тяжелым трудом трехсот девяноста баллов у него осталось лишь двести девяносто, а система, эта бездушная пиявка, сожрала еще полторы сотни в качестве штрафа.Текущее время: 14 ноября 2009 года, половина четвертого пополудни.Обратный отсчет бесстрастно отбивал ритм: 120 часов 25 минут 49 секунд.Казалось, он только-только пополнил свой запас времени, почувствовал себя чуть спокойнее, а бездна небытия вновь замаячила перед глазами, хищно скалясь.Разве это жизнь? Это какое-то бесконечное хождение по мукам!Мужчины брели в полном молчании, понурив головы. Со стороны они напоминали двух неудачников, которых только что до нитки обобрали ловкие мошенники в каком-нибудь грязном притоне Гуаньчэна.На съемочной площадке среди каскадеров нашлось несколько человек, отдаленно знакомых с гнилой натурой Вань Дэхуэя. Они прекрасно знали о его мелочности, злопамятности, а главное — о пагубной страсти к азартным играм. То, что он частенько таскал новичков на подпольные бои на верную «гибель» — ни для кого не было секретом. Впрочем, слово «гибель» было скорее метафорой: в материковом Китае во время подобных нелегальных поединков редко кого забивали насмерть, обычно дело ограничивалось тяжелыми переломами.Но сейчас эта кучка осведомленных наблюдателей недоуменно переглядывалась.Что-то явно не сходилось. Этот дерзкий юнец, умудрившийся публично унизить Вань Дэхуэя, вернулся на площадку без единой царапины на лице!И что еще более странно — почему они оба выглядят так, словно их только что пропустили через мясорубку, раздавив все их мечты?Остаток дня Цянь Чэнь должен был, согласно распоряжению, провести в спаррингах с другими мастерами боевых искусств, оттачивая сценическое взаимодействие. Для него же это была отличная возможность продолжить воровать чужие секреты. Он впитывал чужие техники, как губка, планомерно лишая этих несчастных их единственного источника заработка.Как только Цянь Чэнь отошел в сторону, Вань Дэхуэя тут же обступили любопытные коллеги, горя желанием выведать все подробности.— Ну что, этот наглец наотрез отказался выходить на ринг? — шепотом поинтересовался один из каскадеров.— Вышел... — Вань Дэхуэй тяжело опустился на стопку пыльных кирпичей в углу двора. Он спрятал дрожащие руки в широкие рукава тренировочного костюма, а его взгляд бездумно блуждал в пустоте.— Так вы все-таки дошли до арены? — любопытство — страшный порок, и избавиться от него непросто.— Дошли, ох, дошли... — Вань Дэхуэй дрожащими пальцами выудил из кармана мятую сигарету, покрутил ее в руках, тоскливо вздохнул и убрал обратно. Учитывая обстоятельства, следующие полгода ему придется курить разве что сухие листья.— Да не тяни кота за хвост! Что случилось-то?! — взвыли от нетерпения окружающие.— А что тут могло случиться? — Вань Дэхуэй, вспомнив весь ужас пережитого, злобно сплюнул. — Он с одного-единственного удара уложил Кинг-Конг Тигра! Этот хваленый чемпион рухнул, как мешок с дерьмом!— Ну и чего ты тогда так убиваешься? — похлопал его по плечу один из стоявших рядом каскадеров. — Парень оказался с сюрпризом. Нам же с ним еще работать. Считай это уроком: молодой, горячий — уступил бы ему дорогу, делов-то.Никто и не подозревал, что за маской высокомерия этого щуплого юнца скрывается настоящий монстр ближнего боя.— Я проиграл сто тысяч юаней.Вань Дэхуэй медленно поднял голову. Его глаза покраснели от сдерживаемых слез и сейчас напоминали глаза ощипанного кролика, чудом сбежавшего со скотобойни.Услышав эту цифру, каскадеры мгновенно замолчали. Желание утешать этого неудачника как ветром сдуло. Толпа рассосалась с поразительной скоростью, словно от прокаженного.Все боялись только одного: что сейчас он начнет занимать деньги.А если не просить в долг — то мы все еще лучшие друзья!Тем временем настроение Цянь Чэня начало стремительно улучшаться. Подумаешь, потерял сотню баллов! Надо просто стиснуть зубы и заработать их обратно, вот и все.Как истинный, непоколебимый маленький евнух, прошедший через горнило дворцовых интриг, он, возможно, и лишился кое-каких мужских атрибутов, но зато обрел поистине стальное, несгибаемое сердце!— Эй, мастер тайцзицюань, Дуань Гуй! — звонко окликнул он очередную «жертву».— Брат Дуань, прошу, укажи мне на мои ошибки!Цянь Чэнь выбрал каскадера, который откровенно скучал в стороне.— Погоди-ка секунду, — Дуань Гуй, в отличие от остальных бойцов, имел одну интересную странность. — Дай мне минутку на подготовку. Сейчас я музыку включу.С этими словами он неспешно достал из широких штанов простенький мобильный телефон и начал нажимать кнопки.'«Чего-чего?»' — глаза Цянь Чэня расширились от изумления.Что он собирается делать?Динамик телефона, явно выкрученный на максимальную громкость, надсадно захрипел, и над двором разнеслись величественные аккорды вступления к песне «Кому принадлежит слава героя» — легендарной темы из сериала «Мастер тайцзи».Ничего себе!Даже повидавший многое глава Восточной Ограды на секунду опешил.Оказывается, можно и так? Неужели это и есть та самая легендарная «фоновая музыка», BGM, о которой так много говорят в интернете?Правду говорят: «Никто не сможет победить меня, пока играет моя фоновая музыка»!'«Как же я ему завидую!»' — пронеслось в голове Цянь Чэня. — '«Я тоже хочу выходить под крутую музыку! Интересно, а какая композиция подошла бы самому грозному евнуху Поднебесной?»'К сожалению, грандиозный эффект был напрочь испорчен дребезжащим звучанием дешевого телефона, которое не шло ни в какое сравнение с мощью настоящих динамиков.Тем не менее, Цянь Чэнь не смел недооценивать противника, использующего столь грозное оружие, как личный BGM. Ах, ты используешь тайцзицюань? Отлично, тогда и я отвечу тем же!Он как раз выучил все тонкости этого стиля сегодня утром. Знания были еще совсем свежими.Вот только он никак не ожидал, что мужчина с таким пафосным музыкальным сопровождением окажется настолько жалким бойцом. Буквально через пару секунд Цянь Чэнь легко перехватил руку Дуань Гуя и, используя инерцию его же удара, отправил бедолагу в долгий полет через площадку.Видимо, его тайцзицюань был далек от совершенства.Или, что более вероятно, он просто выбрал неправильную песню.Этот инцидент стал последней каплей. Если до этого каскадеры еще как-то терпели наглого новичка, то теперь желающих помериться с ним силами не осталось вовсе. Как говорится: «Беспорядочные удары кулаком могут убить старого мастера».Никому не хотелось позориться, проигрывая энергичному молодому дарованию.Впрочем, Цянь Чэню было уже все равно. Он успел скопировать практически все стили и приемы, которыми владели эти люди.Суть работы постановщика экшен-сцен заключалась в том, чтобы взять за основу реальные боевые техники и трансформировать их, сделав движения актеров максимально зрелищными, красивыми и динамичными на экране. Разумеется, это сильно отличалось от суровой прозы реального боя. Именно поэтому обыватели часто презрительно называли китайские боевые искусства «цветастыми пустышками» — эта театральность создавалась намерено, в угоду кинематографу.Увы, даже эти эстетически совершенные приемы сейчас переживали глубокий кризис. Индустрия боевиков старела, талантливой молодежи не было. А вездесущие компьютерные спецэффекты безжалостно вытесняли каскадеров и хореографов с рынка. Кому нужны сложные трюки, если можно нарисовать все на компьютере и замедлить время в самых эффектных моментах?Вскоре и сам Цянь Чэнь получил свою первую настоящую задачу в команде постановщиков. Ему предстояло не придумывать связки, а безупречно воплощать в жизнь движения, разработанные другими.Во второй половине дня репетицией руководил Юань Сянжэнь — младший брат прославленного Юань Хэпина. Тот самый колоритный старичок-бродяга, продававший секретные трактаты о боевых искусствах в фильме Стивена Чоу «Разборки в стиле кунг-фу». Из-за этого проходимца главный герой, вместо того чтобы стать уважаемым адвокатом, посвятил жизнь изучению «Ладони Будды», да еще и женился на немой девушке на свою голову.Юань Сянжэнь был ветераном индустрии и одним из самых опытных хореографов знаменитой Команды Юаня. Именно он стал для Цянь Чэня третьим, самым важным испытанием. От того, как юноша проявит себя сейчас, зависел размер его будущего гонорара.И то, что продемонстрировал Цянь Чэнь... сложно было назвать просто словом "удовлетворительно".— Вот это движение сделай чуточку медленнее, — Юань Сянжэнь не мог отвести глаз от грациозных пируэтов парня. — Ты уверен, что не повредишь суставы?— Ты ведь раньше уже занимался подобным, верно? — с подозрением щурился старик, видя идеальное исполнение.— Может, сделаешь перерыв? Ты скачешь уже два часа без остановки!— Ого! А ведь с такой поправкой связка выглядит куда эффектнее! — восхищенно хлопал в ладоши ветеран кино. — Как тебе вообще пришло это в голову? Кто был твоим учителем? У кого ты учился постановке боев?— Парень, да ты просто прирожденный хореограф боевых сцен!— Нет, не только хореограф! У тебя потрясающая фактура. Не хочешь сняться в настоящем боевике? Я могу замолвить за тебя словечко режиссеру в следующем проекте!— Эх, уже время ужина, — с явным сожалением произнес Юань Сянжэнь, глядя на часы. — Завтра обязательно приходи!Вечером Цянь Чэнь с чувством выполненного долга в очередной раз пристроился к раздаче еды на площадке «Великого Мастера». Для гонконгских съемочных групп подобная скупость была в порядке вещей. Несмотря на то, что фильм снимался на материке, главным инвестором и дистрибьютором выступала компания «Иньду» — типичная гонконгская корпорация со всеми вытекающими.Вернувшись в свой гостиничный номер, он так и не обнаружил там братца Цзи. И лишь ранним утром следующего дня, спустившись в лобби, он наткнулся на него. Мужчина тихо дремал в кресле.— Дружище, ты что, вообще глаз не смыкал? — искренне поразился Цянь Чэнь.Их поселили в одном номере. И нет, это не то, о чем можно было бы подумать — кровати там стояли раздельные. И хотя у Цянь Чэня было достаточно экранного времени, чтобы считаться вторым по значимости персонажем после Чэнь Куня, его статус в индустрии был нулевым. У него не было ни имени, ни предыдущих проектов, к тому же он присоединился к съемочной группе «Пули еще летят» с большим опозданием, поэтому на отдельный номер ему рассчитывать не приходилось.— Я боялся, что помешаю тебе отдыхать, поэтому снял койку в дешевом хостеле по соседству, — виновато улыбнулся братец Цзи.До Цянь Чэня только сейчас дошел истинный смысл этих слов, и в его груди шевельнулось теплое чувство. Всего пару дней назад этот человек был бригадиром массовки, важной шишкой местного разлива, покровительственно называвшим его «малыш Чэнь». Но стоило ему согласиться на роль личного помощника, как он мгновенно осознал свое новое место и не пытался качать права. Видимо, долгие годы выживания на самом дне киноиндустрии научили его феноменальной гибкости и умению читать людей. Этот человек оказался невероятно проницательным.— Ах да, чуть не забыл! Вот, держи, это твоя первая зарплата. Не обессудь, если покажется маловато, — Цянь Чэнь извлек из кармана увесистую пачку наличных.Это были те самые десять тысяч, выигранные вчера в подпольном бою. Система запретила конвертировать эти «грязные» деньги в баллы, но, к счастью, не стала их конфисковывать. А значит, он вполне мог пустить их на житейские нужды. Часть суммы он решил отдать помощнику в качестве аванса, а на оставшиеся деньги планировал купить себе ноутбук. В конце концов, он современный актер! Актер, который отчаянно нуждается в доступе к информации о мире, в котором живет. Собственный компьютер сильно облегчил бы ему жизнь.— У меня пока есть деньги на жизнь, — покачал головой братец Цзи, мягко отстраняя руку с деньгами. — Тебе сейчас финансы нужнее. Нужно купить приличную одежду, чтобы выглядеть солидно, отложить немного на покупку хоть какой-нибудь машины...Он как никто другой знал о плачевном финансовом положении своего нанимателя. Человек, который еще недавно ночевал под мостом на картонке! Слово «нищий» даже отдаленно не передавало всей глубины его бедности.— Бери, раз дают! — Цянь Чэнь нахмурился и с силой втиснул пачку купюр в ладони мужчины. — Где это видано, чтобы человек работал бесплатно? А про машины и наряды поговорим позже. Сейчас мне это все равно ни к чему.Братец Цзи на мгновение задумался, но сопротивляться больше не стал и аккуратно спрятал деньги во внутренний карман куртки. Этот жест, по сути, означал одно: он успешно прошел испытательный срок и теперь официально, хоть и без подписания бумажек, стал личным помощником Цянь Чэня.

Глава 21. Легендарная фоновая музыка

Вань Дэхуэй брел по улицам, словно живой мертвец. Его взгляд померк, плечи безвольно опустились, а ноги еле передвигались по пыльному асфальту, механически следуя за Цянь Чэнем.

В его голове билась лишь одна, сводящая с ума мысль: он никак не мог осознать произошедшее.

Всего одно мгновение, короткий взмах руки на ринге — и ста тысяч юаней, его кровных сбережений, как не бывало! Растворились, испарились без следа.

За весь период съемок в «Великом Мастере» ему причиталось жалких шестьдесят тысяч. Двадцать тысяч он получил авансом при подписании контракта, еще двадцать ему должны были выдать перед началом основных съемок, а жалкие остатки — лишь после завершения всего проекта.

Этих денег даже близко не хватит, чтобы заткнуть образовавшуюся зияющую дыру в бюджете!

Как он теперь посмотрит в глаза жене? Как объяснит пропажу такой суммы? Скорее всего, его благоверная просто забьет его до смерти скалкой.

Но при всем желании он не смел выплеснуть скопившуюся ярость на Цянь Чэня, идущего впереди. Один сокрушительный удар, уложивший непобедимого Кинг-Конг Тигра! Да этот парень, должно быть, бьет сильнее, чем Майк Тайсон в лучшие годы!

Разве с таким монстром можно связываться?

Сам Цянь Чэнь выглядел ничуть не лучше своего спутника — его лицо было мрачнее тучи.

Из заработанных тяжелым трудом трехсот девяноста баллов у него осталось лишь двести девяносто, а система, эта бездушная пиявка, сожрала еще полторы сотни в качестве штрафа.

Текущее время: 14 ноября 2009 года, половина четвертого пополудни.

Обратный отсчет бесстрастно отбивал ритм: 120 часов 25 минут 49 секунд.

Казалось, он только-только пополнил свой запас времени, почувствовал себя чуть спокойнее, а бездна небытия вновь замаячила перед глазами, хищно скалясь.

Разве это жизнь? Это какое-то бесконечное хождение по мукам!

Мужчины брели в полном молчании, понурив головы. Со стороны они напоминали двух неудачников, которых только что до нитки обобрали ловкие мошенники в каком-нибудь грязном притоне Гуаньчэна.

На съемочной площадке среди каскадеров нашлось несколько человек, отдаленно знакомых с гнилой натурой Вань Дэхуэя. Они прекрасно знали о его мелочности, злопамятности, а главное — о пагубной страсти к азартным играм. То, что он частенько таскал новичков на подпольные бои на верную «гибель» — ни для кого не было секретом. Впрочем, слово «гибель» было скорее метафорой: в материковом Китае во время подобных нелегальных поединков редко кого забивали насмерть, обычно дело ограничивалось тяжелыми переломами.

Но сейчас эта кучка осведомленных наблюдателей недоуменно переглядывалась.

Что-то явно не сходилось. Этот дерзкий юнец, умудрившийся публично унизить Вань Дэхуэя, вернулся на площадку без единой царапины на лице!

И что еще более странно — почему они оба выглядят так, словно их только что пропустили через мясорубку, раздавив все их мечты?

Остаток дня Цянь Чэнь должен был, согласно распоряжению, провести в спаррингах с другими мастерами боевых искусств, оттачивая сценическое взаимодействие. Для него же это была отличная возможность продолжить воровать чужие секреты. Он впитывал чужие техники, как губка, планомерно лишая этих несчастных их единственного источника заработка.

Как только Цянь Чэнь отошел в сторону, Вань Дэхуэя тут же обступили любопытные коллеги, горя желанием выведать все подробности.

— Ну что, этот наглец наотрез отказался выходить на ринг? — шепотом поинтересовался один из каскадеров.

— Вышел... — Вань Дэхуэй тяжело опустился на стопку пыльных кирпичей в углу двора. Он спрятал дрожащие руки в широкие рукава тренировочного костюма, а его взгляд бездумно блуждал в пустоте.

— Так вы все-таки дошли до арены? — любопытство — страшный порок, и избавиться от него непросто.

— Дошли, ох, дошли... — Вань Дэхуэй дрожащими пальцами выудил из кармана мятую сигарету, покрутил ее в руках, тоскливо вздохнул и убрал обратно. Учитывая обстоятельства, следующие полгода ему придется курить разве что сухие листья.

— Да не тяни кота за хвост! Что случилось-то?! — взвыли от нетерпения окружающие.

— А что тут могло случиться? — Вань Дэхуэй, вспомнив весь ужас пережитого, злобно сплюнул. — Он с одного-единственного удара уложил Кинг-Конг Тигра! Этот хваленый чемпион рухнул, как мешок с дерьмом!

— Ну и чего ты тогда так убиваешься? — похлопал его по плечу один из стоявших рядом каскадеров. — Парень оказался с сюрпризом. Нам же с ним еще работать. Считай это уроком: молодой, горячий — уступил бы ему дорогу, делов-то.

Никто и не подозревал, что за маской высокомерия этого щуплого юнца скрывается настоящий монстр ближнего боя.

— Я проиграл сто тысяч юаней.

Вань Дэхуэй медленно поднял голову. Его глаза покраснели от сдерживаемых слез и сейчас напоминали глаза ощипанного кролика, чудом сбежавшего со скотобойни.

Услышав эту цифру, каскадеры мгновенно замолчали. Желание утешать этого неудачника как ветром сдуло. Толпа рассосалась с поразительной скоростью, словно от прокаженного.

Все боялись только одного: что сейчас он начнет занимать деньги.

А если не просить в долг — то мы все еще лучшие друзья!

Тем временем настроение Цянь Чэня начало стремительно улучшаться. Подумаешь, потерял сотню баллов! Надо просто стиснуть зубы и заработать их обратно, вот и все.

Как истинный, непоколебимый маленький евнух, прошедший через горнило дворцовых интриг, он, возможно, и лишился кое-каких мужских атрибутов, но зато обрел поистине стальное, несгибаемое сердце!

— Эй, мастер тайцзицюань, Дуань Гуй! — звонко окликнул он очередную «жертву».

— Брат Дуань, прошу, укажи мне на мои ошибки!

Цянь Чэнь выбрал каскадера, который откровенно скучал в стороне.

— Погоди-ка секунду, — Дуань Гуй, в отличие от остальных бойцов, имел одну интересную странность. — Дай мне минутку на подготовку. Сейчас я музыку включу.

С этими словами он неспешно достал из широких штанов простенький мобильный телефон и начал нажимать кнопки.

'«Чего-чего?»' — глаза Цянь Чэня расширились от изумления.

Что он собирается делать?

Динамик телефона, явно выкрученный на максимальную громкость, надсадно захрипел, и над двором разнеслись величественные аккорды вступления к песне «Кому принадлежит слава героя» — легендарной темы из сериала «Мастер тайцзи».

Ничего себе!

Даже повидавший многое глава Восточной Ограды на секунду опешил.

Оказывается, можно и так? Неужели это и есть та самая легендарная «фоновая музыка», BGM, о которой так много говорят в интернете?

Правду говорят: «Никто не сможет победить меня, пока играет моя фоновая музыка»!

'«Как же я ему завидую!»' — пронеслось в голове Цянь Чэня. — '«Я тоже хочу выходить под крутую музыку! Интересно, а какая композиция подошла бы самому грозному евнуху Поднебесной?»'

К сожалению, грандиозный эффект был напрочь испорчен дребезжащим звучанием дешевого телефона, которое не шло ни в какое сравнение с мощью настоящих динамиков.

Тем не менее, Цянь Чэнь не смел недооценивать противника, использующего столь грозное оружие, как личный BGM. Ах, ты используешь тайцзицюань? Отлично, тогда и я отвечу тем же!

Он как раз выучил все тонкости этого стиля сегодня утром. Знания были еще совсем свежими.

Вот только он никак не ожидал, что мужчина с таким пафосным музыкальным сопровождением окажется настолько жалким бойцом. Буквально через пару секунд Цянь Чэнь легко перехватил руку Дуань Гуя и, используя инерцию его же удара, отправил бедолагу в долгий полет через площадку.

Видимо, его тайцзицюань был далек от совершенства.

Или, что более вероятно, он просто выбрал неправильную песню.

Этот инцидент стал последней каплей. Если до этого каскадеры еще как-то терпели наглого новичка, то теперь желающих помериться с ним силами не осталось вовсе. Как говорится: «Беспорядочные удары кулаком могут убить старого мастера».

Никому не хотелось позориться, проигрывая энергичному молодому дарованию.

Впрочем, Цянь Чэню было уже все равно. Он успел скопировать практически все стили и приемы, которыми владели эти люди.

Суть работы постановщика экшен-сцен заключалась в том, чтобы взять за основу реальные боевые техники и трансформировать их, сделав движения актеров максимально зрелищными, красивыми и динамичными на экране. Разумеется, это сильно отличалось от суровой прозы реального боя. Именно поэтому обыватели часто презрительно называли китайские боевые искусства «цветастыми пустышками» — эта театральность создавалась намерено, в угоду кинематографу.

Увы, даже эти эстетически совершенные приемы сейчас переживали глубокий кризис. Индустрия боевиков старела, талантливой молодежи не было. А вездесущие компьютерные спецэффекты безжалостно вытесняли каскадеров и хореографов с рынка. Кому нужны сложные трюки, если можно нарисовать все на компьютере и замедлить время в самых эффектных моментах?

Вскоре и сам Цянь Чэнь получил свою первую настоящую задачу в команде постановщиков. Ему предстояло не придумывать связки, а безупречно воплощать в жизнь движения, разработанные другими.

Во второй половине дня репетицией руководил Юань Сянжэнь — младший брат прославленного Юань Хэпина. Тот самый колоритный старичок-бродяга, продававший секретные трактаты о боевых искусствах в фильме Стивена Чоу «Разборки в стиле кунг-фу». Из-за этого проходимца главный герой, вместо того чтобы стать уважаемым адвокатом, посвятил жизнь изучению «Ладони Будды», да еще и женился на немой девушке на свою голову.

Юань Сянжэнь был ветераном индустрии и одним из самых опытных хореографов знаменитой Команды Юаня. Именно он стал для Цянь Чэня третьим, самым важным испытанием. От того, как юноша проявит себя сейчас, зависел размер его будущего гонорара.

И то, что продемонстрировал Цянь Чэнь... сложно было назвать просто словом "удовлетворительно".

— Вот это движение сделай чуточку медленнее, — Юань Сянжэнь не мог отвести глаз от грациозных пируэтов парня. — Ты уверен, что не повредишь суставы?

— Ты ведь раньше уже занимался подобным, верно? — с подозрением щурился старик, видя идеальное исполнение.

— Может, сделаешь перерыв? Ты скачешь уже два часа без остановки!

— Ого! А ведь с такой поправкой связка выглядит куда эффектнее! — восхищенно хлопал в ладоши ветеран кино. — Как тебе вообще пришло это в голову? Кто был твоим учителем? У кого ты учился постановке боев?

— Парень, да ты просто прирожденный хореограф боевых сцен!

— Нет, не только хореограф! У тебя потрясающая фактура. Не хочешь сняться в настоящем боевике? Я могу замолвить за тебя словечко режиссеру в следующем проекте!

— Эх, уже время ужина, — с явным сожалением произнес Юань Сянжэнь, глядя на часы. — Завтра обязательно приходи!

Вечером Цянь Чэнь с чувством выполненного долга в очередной раз пристроился к раздаче еды на площадке «Великого Мастера». Для гонконгских съемочных групп подобная скупость была в порядке вещей. Несмотря на то, что фильм снимался на материке, главным инвестором и дистрибьютором выступала компания «Иньду» — типичная гонконгская корпорация со всеми вытекающими.

Вернувшись в свой гостиничный номер, он так и не обнаружил там братца Цзи. И лишь ранним утром следующего дня, спустившись в лобби, он наткнулся на него. Мужчина тихо дремал в кресле.

— Дружище, ты что, вообще глаз не смыкал? — искренне поразился Цянь Чэнь.

Их поселили в одном номере. И нет, это не то, о чем можно было бы подумать — кровати там стояли раздельные. И хотя у Цянь Чэня было достаточно экранного времени, чтобы считаться вторым по значимости персонажем после Чэнь Куня, его статус в индустрии был нулевым. У него не было ни имени, ни предыдущих проектов, к тому же он присоединился к съемочной группе «Пули еще летят» с большим опозданием, поэтому на отдельный номер ему рассчитывать не приходилось.

— Я боялся, что помешаю тебе отдыхать, поэтому снял койку в дешевом хостеле по соседству, — виновато улыбнулся братец Цзи.

До Цянь Чэня только сейчас дошел истинный смысл этих слов, и в его груди шевельнулось теплое чувство. Всего пару дней назад этот человек был бригадиром массовки, важной шишкой местного разлива, покровительственно называвшим его «малыш Чэнь». Но стоило ему согласиться на роль личного помощника, как он мгновенно осознал свое новое место и не пытался качать права. Видимо, долгие годы выживания на самом дне киноиндустрии научили его феноменальной гибкости и умению читать людей. Этот человек оказался невероятно проницательным.

— Ах да, чуть не забыл! Вот, держи, это твоя первая зарплата. Не обессудь, если покажется маловато, — Цянь Чэнь извлек из кармана увесистую пачку наличных.

Это были те самые десять тысяч, выигранные вчера в подпольном бою. Система запретила конвертировать эти «грязные» деньги в баллы, но, к счастью, не стала их конфисковывать. А значит, он вполне мог пустить их на житейские нужды. Часть суммы он решил отдать помощнику в качестве аванса, а на оставшиеся деньги планировал купить себе ноутбук. В конце концов, он современный актер! Актер, который отчаянно нуждается в доступе к информации о мире, в котором живет. Собственный компьютер сильно облегчил бы ему жизнь.

— У меня пока есть деньги на жизнь, — покачал головой братец Цзи, мягко отстраняя руку с деньгами. — Тебе сейчас финансы нужнее. Нужно купить приличную одежду, чтобы выглядеть солидно, отложить немного на покупку хоть какой-нибудь машины...

Он как никто другой знал о плачевном финансовом положении своего нанимателя. Человек, который еще недавно ночевал под мостом на картонке! Слово «нищий» даже отдаленно не передавало всей глубины его бедности.

— Бери, раз дают! — Цянь Чэнь нахмурился и с силой втиснул пачку купюр в ладони мужчины. — Где это видано, чтобы человек работал бесплатно? А про машины и наряды поговорим позже. Сейчас мне это все равно ни к чему.

Братец Цзи на мгновение задумался, но сопротивляться больше не стал и аккуратно спрятал деньги во внутренний карман куртки. Этот жест, по сути, означал одно: он успешно прошел испытательный срок и теперь официально, хоть и без подписания бумажек, стал личным помощником Цянь Чэня.