Глава 7

Глава 7. Продвигайте же меня скорее!Эта переписка в чате, на первый взгляд, казалась совершенно обыденной и случайной. Однако Цянь Чэнь, чей разум был натренирован годами дворцовых интриг в прошлой жизни, видел в ней нечто большее. Между строк скрывался целый пласт информации, который он сейчас кропотливо анализировал, сидя в полутьме душной каморки.Во-первых, семья изначального владельца этого тела — а если быть точным, его мать — питала глубочайшее, почти физическое отвращение к индустрии развлечений. Ее комментарии, сквозящие ледяным презрением, не оставляли никаких сомнений: шоу-бизнес для нее был сродни сточной канаве.Во-вторых, эта женщина явно была не из простых смертных. Ее влияние и статус ощущались даже через сухие строчки текста. Будь она обычной домохозяйкой, разразившейся тирадой о том, что все актеришки — жалкие ублюдки, никто бы и бровью не повел. Но здесь каждое ее слово имело вес.«Система, ответь-ка мне на один вопрос, — мысленно протянул Цянь Чэнь, лениво откинувшись на скрипучую спинку стула. — Если я вдруг плюну на всё это, вернусь в отчий дом и покорно вступлю в наследство... Смогу ли я использовать эти семейные миллионы, чтобы обменять их на твои драгоценные очки выживания?»Отказ в запросе. Вынуждены сообщить, что любые финансовые средства, подлежащие конвертации в системные баллы, должны быть заработаны исключительно вашим собственным, упорным трудом.«Хорошо, а если я пущу эти деньги в оборот? — не унимался Цянь Чэнь, чьи глаза хитро блеснули в темноте. — Например, выступлю крупным инвестором при съемках какого-нибудь блокбастера? Прибыль-то будет моей!»Одобрено с оговоркой: Подобный подход допустим. Однако Система обязана предупредить хоста: любые инвестиции сопряжены с колоссальным риском. Инвестируйте с осторожностью. Необдуманные вложения ведут к краху и горьким слезам ваших родственников.«Что за чушь ты несешь?» — раздраженно фыркнул юноша, отмахиваясь от назойливого, лишенного эмоций голоса в своей голове.Он вновь перевел взгляд на светящийся экран дешевого смартфона, продолжая препарировать диалог. В этой беседе участвовали двое, и среди них не было режиссера Чжэн Далуна. А это означало лишь одно: эти таинственные собеседники обладали достаточным влиянием, чтобы направлять, а то и напрямую командовать маститым режиссером.И, наконец, самое главное. Чжэн Далун и его влиятельные покровители отнюдь не питали к юноше искренней симпатии. Их намерения источали легкий душок коварства. Вся эта возня с «помощью» и продвижением в жестоком мире шоу-бизнеса затевалась ими лишь ради одной цели — хорошенько насолить его высокомерной матери. Они хотели сделать ей больно, заставив сына преуспеть там, что она так яростно ненавидела.«Как же все это обернется в будущем? — Цянь Чэнь задумчиво потер подбородок, на котором пробивалась легкая щетина. — Кто знает... Завтра эти же люди могут с такой же легкостью втоптать меня в грязь, если им это станет выгодно».Его паранойя, взращенная в ядовитой атмосфере Запретного Города, тихо шептала: всегда найдутся простолюдины, желающие навредить нашему двору.Но, если отбросить подозрения, в данный момент ситуация складывалась как нельзя лучше. Это был несомненный плюс. Заветные задания Системы вполне могли быть связаны с этой влиятельной столичной группировкой. Обычному массовщику, не имеющему ни связей, ни профильного образования, пробиться к значимой роли было практически нереально. Хэндянь, эта колоссальная фабрика грез, ежедневно перемалывал десятки тысяч таких же мечтателей. На вершину удавалось взобраться единицам — таким, как, например, Ван Шуньлю.Остальные же, кто гордо именовал себя «покорителями столицы» или «ветеранами Хэндяня», обычно начинали хотя бы с крошечных эпизодов, минуя унизительный этап безымянной массовки. И лишь Ван Шуньлю прошел весь этот тернистый путь с самых низов, честно отыгрывая бездыханные трупы в грязи.Впрочем, Цянь Чэнь не собирался слепо полагаться на благосклонность пекинских воротил. У него попросту не было на это времени. Время — это песок, утекающий сквозь пальцы; упустишь возможность — и она больше никогда не вернется. В его случае цена ошибки равнялась смерти. Право на ошибку отсутствовало как класс!Не раздумывая ни секунды, он потратил триста юаней — существенную по его меркам сумму — на приобретение профессиональной страховки для каскадеров. Квитанцию он бережно сложил и спрятал во внутренний карман куртки: позже ее можно будет предъявить бухгалтерии съемочной группы для возмещения расходов.Как только с формальностями было покончено, подошло оговоренное время. Цянь Чэнь встретился с братцем Цзи, и их разношерстная компания массовки выдвинулась на съемочную площадку масштабного исторического блокбастера «Детектив Ди и тайна Призрачного Пламени».Впереди их ждала очередная изматывающая ночная смена. Но в этот раз статус Цянь Чэня изменился: его впервые задействовали как полноценного каскадера-боевика. И именно этой ночью ему предстояло впервые получить настоящие, хоть и постановочные, побои.Ду Ихэн, бессменный дублер легендарного Лю Фужуна, двигался с пугающей скоростью. Его нога со свистом рассекла воздух и с глухим стуком — бум... — врезалась прямо в грудь Цянь Чэня.Используя инерцию чужого удара, юноша артистично отшатнулся назад. Его ноги подкосились, он правдоподобно рухнул на пыльную землю и, взметнув облако сухой грязи, эффектно перекатился пару раз, замирая в сломанной позе.— Снято! Великолепно! — раздался из рупора восторженный крик Старины Сюя, который с горящими глазами наблюдал за монитором. Знаменитый режиссер был в полном восторге от этой сцены.Хун Цзиньбао сегодня на площадке не появился. Хотя легендарный глава каскадерской труппы семьи Хун уже разменял седьмой десяток, его рабочий график оставался безумно плотным. Толстяк Хун разрывался между проектами: он снимался в фильмах «Ип Ман», «Ип Ман 2» и «Стражи Императора», параллельно выступая постановщиком трюков для второго «Ип Мана» и «Детектива Ди», да еще и курировал производство лент «Дорога музыки» и «Великий воин» в качестве исполнительного продюсера. Настоящий титан индустрии.Отсутствие главного босса развязало Цянь Чэню руки, подарив идеальный шанс проявить себя во всей красе. Он дрался с невероятным изяществом, а получал удары — с поразительным драматизмом. Практически все дубли с его участием снимались с первого раза. Сюй Кэ моментально выделил этого парня из безликой толпы. Выдающаяся, почти аристократическая стать в сочетании с потрясающим владением телом — не заметить такого самородка было просто невозможно.— Брат Ли, а этот новичок-то слишком уж борзый, — процедил сквозь зубы один из матерых каскадеров. Он подошел к помощнику постановщика трюков и, нервно теребя край рубашки, попытался выставить эту фразу как случайное наблюдение. Зависть в этой профессии расцветала буйным цветом при малейшем поводе.— Если у человека есть реальный талант, небольшая дерзость ему только к лицу, — спокойно парировал помощник. Этого крепкого молодого парня звали Хун Дали. Он состоял в труппе Хун и в данный момент активно набирался опыта под крылом наставников. К импровизациям Цянь Чэня он относился с полным одобрением, позволяя тому творить в кадре все, что вздумается.— Следующая сцена! По местам! — разнеслась над площадкой команда.Цянь Чэнь тяжело дыша, отошел в тень софитов, уступая место тому самому завистливому ветерану. И тут же сработало безжалостное правило: всё познается в сравнении. Если раньше Сюй Кэ считал работу этого каскадера вполне сносной, то сейчас, на контрасте с пластикой новичка, каждое его движение резало глаз своей топорностью.Вердикт режиссера уместился в одно хлёсткое слово.Фальшь!— Стоп! Эй, ты, — Сюй Кэ нетерпеливо махнул рукой, указывая на отдыхающего в тени парня. — Иди-ка, попробуй ты. Как тебя звать?— Меня зовут Цянь Чэнь, — юноша вышел на свет, его голос звучал ровно и уверенно. — Иероглиф «Цянь» означает деньги, а «Чэнь» — чертоги монарха.— Ну давай, Ваше Величество! — Сюй Кэ искренне расхохотался, оценив каламбур. — Покажи, на что способен!Цянь Чэнь, внутренне ликуя, занял позицию, безжалостно сместив недовольного ветерана. Вот он, тот самый шанс, которого он так ждал!Совещание заняло считанные минуты. Цянь Чэнь, Хун Дали и дублер Ду Ихэн быстро перебросились парой фраз, на ходу внося коррективы в хореографию боя. И вот — мотор! Цянь Чэнь вихрем ворвался в кадр.Его движения были легки, словно танец опадающих листьев, и в то же время смертоносно точны. Роскошная, захватывающая дух пластика заставила всю съемочную группу затаить дыхание. Сюй Кэ сыпал комплиментами, не скрывая своего восхищения. Не будь он связан жесткими рамками этикета и уважения к авторитету семьи Хун, он бы прямо сейчас предложил этому парню должность хореографа боевых сцен.«Смеющийся с ветром» и «Новая таверна у врат дракона» стали абсолютными вершинами его режиссерской карьеры в жанре уся. С тех пор он отчаянно искал способ превзойти самого себя, пробить этот невидимый потолок. Но задача казалась невыполнимой. Проблема была не в нехватке специалистов — в его телефонной книге значились десятки именитых постановщиков. Ему критически не хватало свежей крови, человека с новаторским видением, способного изобрести совершенно новый язык экранного боя. И сейчас, глядя на этого юношу, Сюй Кэ почувствовал робкую надежду.Впрочем, режиссер понимал: пары удачных дублей недостаточно, чтобы судить об истинном мастерстве. К тому же, грош цена хореографии, если эти невероятные пируэты способен выполнить лишь сам их создатель.— Слушай, а у тебя нет желания присоединиться к нашей семье Хун? — Хун Дали подошел к Цянь Чэню, вытирая пот со лба, и протянул ему запотевшую бутылку ледяной воды.— Благодарю, брат, — Цянь Чэнь с готовностью принял и воду, и брошенную ему спасительную соломинку. Отказываться от такого шанса было бы верхом глупости.Попасть в легендарную каскадерскую труппу означало раз и навсегда забыть о страхе остаться без работы. Да и гонорары там были совершенно иного порядка.— Обещать пока ничего не буду, мне нужно согласовать это с нашим боссом, — добавил Хун Дали, ободряюще похлопав парня по плечу. — Но с твоими навыками это, скорее всего, просто формальность. Замолвлю за тебя словечко.На этом участие Цянь Чэня в съемках «Детектива Ди» подошло к концу. За смену ему отсчитали честно заработанные триста юаней. Только на сей раз братец Цзи уже не стал покрывать комиссию из своего кармана. Будучи мелким бригадиром, он получал немногим больше рядового массовщика, да и Цянь Чэнь больше не ночевал под мостом, а значит, в особой опеке не нуждался.Итак, в казне господина управителя Восточной Ограды теперь звенели две тысячи юаней. Этого богатства хватало ровно на двадцать часов жизни. Стрелки неумолимо отсчитывали время: шла уже третья ночь с момента его перерождения в этом странном мире, близилось четыре часа утра.Системный таймер перед глазами светился багровым светом:48 часов 1 минута 38 секунд!Половина отведенного срока уже испарилась.Съемки «Детектива Ди» подходили к завершению, и после команды «Всем спасибо, смена окончена» Цянь Чэня не попросили прийти на следующий день. Это означало лишь одно: он снова пополнил ряды безработных. Оставалось лишь гадать, понадобятся ли кому-нибудь грузчики для переноски бревен на площадке «Интриг красавиц». Или же... или же столичная группировка во главе с Чжэн Далуном все-таки проявит расторопность.«Продвигайте же меня, черт возьми, и поскорее, — мысленно взмолился юноша. — Вам ведь так хочется вывести мою мать из себя!»Жизнь обычного актера массовки в Хэндяне была подчинена жесткому графику. Вечером, в строго отведенное время, разворачивалась настоящая битва за роли на следующий день. Успел вырвать место под солнцем — завтра будет на что купить еды. Не успел — сиди без дела и считай медяки. Именно поэтому месячный заработок большинства этих бедолаг не превышал жалких двух-трех тысяч юаней. Большую часть времени они просто слонялись без работы.Положение Цянь Чэня выгодно отличалось тем, что он успел свести знакомство с влиятельным бригадиром массовки Чжэн Чуаньхэ. И тот благоволил юноше вовсе не из-за какой-то там «ауры главного героя». Просто опытный глаз бригадира безошибочно распознал в парне огромный потенциал. Чжэн Чуаньхэ рассудил прагматично: если сейчас протянуть руку помощи этому статному красавцу, то в будущем, когда тот станет звездой, это знакомство может принести немалые дивиденды.Глухая ночь опустилась на Хэндянь, но в его тишине все еще слышались отголоски разбитых амбиций. То тут, то там бродили стайки молодых людей. Они приехали сюда в надежде на чудо, трудились до седьмого пота на изнурительных сменах, уставая сильнее, чем рабочие на заводе, и не спали дольше, чем ночные бабочки в публичных домах. Винить их было не в чем. Человек мертв, если в его сердце не живет мечта.— Эй, красавчик! Не хочешь посмотреть представление? Я станцую! — из густой тени подворотни вынырнула девица, опиравшаяся на обшарпанную стену. Заметив идущего мимо парня, она семенила следом, игриво накручивая локон на палец.— Смотря какой танец, — Цянь Чэнь даже не сбавил шаг, бросив вопрос через плечо.— Традиционный, национальный! — мурлыкнула она.— И сколько же стоит сие удовольствие? — в голосе господина управителя проскользнули нотки искреннего любопытства. Чередовать тяжкий труд с отдыхом — вот истинный путь к гармонии. Если цена вопроса не превышает десяти юаней, он был готов пожертвовать заработком за роль трупа ради небольшого развлечения.— Пять сотен, — девица кокетливо растопырила пальцы с облупившимся лаком.— Грабеж средь бела дня!— Так я же буду танцевать абсолютно без одежды! — возмутилась она, поправляя короткую юбку.— И в чем тогда смысл? — Цянь Чэнь удивленно изогнул бровь. — Если ты будешь голышом, как я пойму, какой именно национальности этот танец?Интерес к ночной бабочке испарился так же быстро, как и возник.— Вот придурок! Тьфу! — злобно выплюнула девица себе под ноги и, виляя бедрами, обтянутыми дешевыми черными колготками, отправилась на поиски более сговорчивого клиента.Психичка, не иначе!Вернувшись на чердак дома Чжэн Чуаньхэ лишь к началу пятого утра, Цянь Чэнь рухнул на жесткую кровать и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Тело ныло от запредельной усталости.Однако уже ранним утром он заставил себя открыть глаза в призрачной надежде перехватить случайную подработку через Чжэн Далуна или хотя бы братца Цзи. Увы, фортуна отвернулась от него. Оба лишь развели руками — сегодня даже братец Цзи остался не у дел.«Поймать голубя» — то есть занять чужое место на съемках — оказалось задачей не из легких. Для этого нужно было, чтобы кто-то другой этого самого «голубя» отпустил, попросту не явившись на площадку. Но система распределения ролей в Хэндяне с каждым годом становилась все совершеннее. Управление перешло к крупным объединениям, а власть мелких бригадиров, державших всё в своих руках, постепенно сходила на нет. Случайные вакансии стали огромной редкостью.Скрепя сердце, Цянь Чэнь взял свои нехитрые пожитки и побрел на улицу — продавать каллиграфию.До чего же докатился! Какое убожество! Когда же он наконец начнет зарабатывать вожделенные два миллиона в день?!Уличная торговля, на удивление, шла бойко. Цянь Чэнь кардинально сменил тактику, сделав ставку на оборот. Теперь он не гнушался отдавать небольшие свитки с парой иероглифов за жалкие полтинники, а то и за тридцать юаней. Один добродушный школьный учитель, подыскивая памятные подарки для своих выпускников, оптом забрал двадцать работ. Цянь Чэнь, не моргнув глазом, всучил ему двадцать первую совершенно бесплатно. В итоге за день он сбыл с рук сорок свитков.Узнай об этом его названый отец, великий Фэн Бао, он бы непременно вскрыл крышку своего гроба и восстал из мертвых от столь неслыханного позора!При жизни Фэн Бао безмерно восхищался каллиграфическим талантом своего приемного сына, не раз отмечая, что его стиль непостижимым образом впитал в себя истинный дух легендарного даоса Сунсюэ. Даос Сунсюэ, в миру известный как Чжао Мэнфу, был непревзойденным мастером кисти эпохи Сун и Юань. Потомок основателя династии Сун, императора Чжао Куанъиня, в одиннадцатом поколении, он происходил от самого князя Цинь, Чжао Дэфана.В своем искусстве Чжао Мэнфу опирался на наследие великих предков: Чжун Яо, «Двух Ванов» — Ван Сичжи и Ван Сяньчжи, а также Ли Юна и самого императора Чжао Гоу. Он в совершенстве владел всеми известными стилями: почерками чжуаньшу, лишу, кайшу, синшу и цаошу, но наибольшую славу ему принесли уставное письмо и полуустав. Его кисть рождала мощные, но в то же время изящные линии; композиция иероглифов отличалась строгой выверенностью, а техника поражала филигранной округлостью. Созданный им «стиль Чжао» по праву поставил его в один ряд с Оуян Сюнем, Янь Чжэньцином и Лю Гунцюанем — великой «четверкой мастеров кайшу».Единственной причиной, по которой его имя иногда пытались задвинуть на второй план, был тот неловкий исторический факт, что он согласился служить чиновником при монгольской династии Юань.Цянь Чэнь, как и его приемный отец, посвятил годы изучению наследия даоса Сунсюэ, и оба достигли в этом выдающихся высот. Достаточно сказать, что Фэн Бао вошел в историю как единственный евнух, удостоившийся чести оставить свой колофон на бесценном свитке «По реке в день поминовения усопших». А на каменной стене в столичном храме Доушуай, что в районе Фаншань, и по сей день красуется высеченная им «Сутра из сорока двух глав».Да, пусть Цянь Чэнь и не достиг монументального величия своего приемного отца, но продавать плоды своих трудов по двадцать юаней за штуку?! Это было сродни преступлению против искусства!Много позже некий человек по прозвищу Узи Бюлл, намеревавшийся после окончания съемок разыскать Цянь Чэня и выпросить у него еще парочку каллиграфических шедевров, случайно увидел один из тех свитков, что юноша продал за бесценок в эти дни. Когда до него дошло, что член съемочной группы отхватил эту красоту всего за пятьдесят юаней... приобретенный им ранее за полтысячи свиток «О вреде вина, женщин, богатства и гнева» показался ему уже не таким уж ценным сокровищем.Впрочем, это дела давно минувших дней, о которых мы пока умолчим.

Глава 7. Продвигайте же меня скорее!

Эта переписка в чате, на первый взгляд, казалась совершенно обыденной и случайной. Однако Цянь Чэнь, чей разум был натренирован годами дворцовых интриг в прошлой жизни, видел в ней нечто большее. Между строк скрывался целый пласт информации, который он сейчас кропотливо анализировал, сидя в полутьме душной каморки.

Во-первых, семья изначального владельца этого тела — а если быть точным, его мать — питала глубочайшее, почти физическое отвращение к индустрии развлечений. Ее комментарии, сквозящие ледяным презрением, не оставляли никаких сомнений: шоу-бизнес для нее был сродни сточной канаве.

Во-вторых, эта женщина явно была не из простых смертных. Ее влияние и статус ощущались даже через сухие строчки текста. Будь она обычной домохозяйкой, разразившейся тирадой о том, что все актеришки — жалкие ублюдки, никто бы и бровью не повел. Но здесь каждое ее слово имело вес.

«Система, ответь-ка мне на один вопрос, — мысленно протянул Цянь Чэнь, лениво откинувшись на скрипучую спинку стула. — Если я вдруг плюну на всё это, вернусь в отчий дом и покорно вступлю в наследство... Смогу ли я использовать эти семейные миллионы, чтобы обменять их на твои драгоценные очки выживания?»

Отказ в запросе. Вынуждены сообщить, что любые финансовые средства, подлежащие конвертации в системные баллы, должны быть заработаны исключительно вашим собственным, упорным трудом.

«Хорошо, а если я пущу эти деньги в оборот? — не унимался Цянь Чэнь, чьи глаза хитро блеснули в темноте. — Например, выступлю крупным инвестором при съемках какого-нибудь блокбастера? Прибыль-то будет моей!»

Одобрено с оговоркой: Подобный подход допустим. Однако Система обязана предупредить хоста: любые инвестиции сопряжены с колоссальным риском. Инвестируйте с осторожностью. Необдуманные вложения ведут к краху и горьким слезам ваших родственников.

«Что за чушь ты несешь?» — раздраженно фыркнул юноша, отмахиваясь от назойливого, лишенного эмоций голоса в своей голове.

Он вновь перевел взгляд на светящийся экран дешевого смартфона, продолжая препарировать диалог. В этой беседе участвовали двое, и среди них не было режиссера Чжэн Далуна. А это означало лишь одно: эти таинственные собеседники обладали достаточным влиянием, чтобы направлять, а то и напрямую командовать маститым режиссером.

И, наконец, самое главное. Чжэн Далун и его влиятельные покровители отнюдь не питали к юноше искренней симпатии. Их намерения источали легкий душок коварства. Вся эта возня с «помощью» и продвижением в жестоком мире шоу-бизнеса затевалась ими лишь ради одной цели — хорошенько насолить его высокомерной матери. Они хотели сделать ей больно, заставив сына преуспеть там, что она так яростно ненавидела.

«Как же все это обернется в будущем? — Цянь Чэнь задумчиво потер подбородок, на котором пробивалась легкая щетина. — Кто знает... Завтра эти же люди могут с такой же легкостью втоптать меня в грязь, если им это станет выгодно».

Его паранойя, взращенная в ядовитой атмосфере Запретного Города, тихо шептала: всегда найдутся простолюдины, желающие навредить нашему двору.

Но, если отбросить подозрения, в данный момент ситуация складывалась как нельзя лучше. Это был несомненный плюс. Заветные задания Системы вполне могли быть связаны с этой влиятельной столичной группировкой. Обычному массовщику, не имеющему ни связей, ни профильного образования, пробиться к значимой роли было практически нереально. Хэндянь, эта колоссальная фабрика грез, ежедневно перемалывал десятки тысяч таких же мечтателей. На вершину удавалось взобраться единицам — таким, как, например, Ван Шуньлю.

Остальные же, кто гордо именовал себя «покорителями столицы» или «ветеранами Хэндяня», обычно начинали хотя бы с крошечных эпизодов, минуя унизительный этап безымянной массовки. И лишь Ван Шуньлю прошел весь этот тернистый путь с самых низов, честно отыгрывая бездыханные трупы в грязи.

Впрочем, Цянь Чэнь не собирался слепо полагаться на благосклонность пекинских воротил. У него попросту не было на это времени. Время — это песок, утекающий сквозь пальцы; упустишь возможность — и она больше никогда не вернется. В его случае цена ошибки равнялась смерти. Право на ошибку отсутствовало как класс!

Не раздумывая ни секунды, он потратил триста юаней — существенную по его меркам сумму — на приобретение профессиональной страховки для каскадеров. Квитанцию он бережно сложил и спрятал во внутренний карман куртки: позже ее можно будет предъявить бухгалтерии съемочной группы для возмещения расходов.

Как только с формальностями было покончено, подошло оговоренное время. Цянь Чэнь встретился с братцем Цзи, и их разношерстная компания массовки выдвинулась на съемочную площадку масштабного исторического блокбастера «Детектив Ди и тайна Призрачного Пламени».

Впереди их ждала очередная изматывающая ночная смена. Но в этот раз статус Цянь Чэня изменился: его впервые задействовали как полноценного каскадера-боевика. И именно этой ночью ему предстояло впервые получить настоящие, хоть и постановочные, побои.

Ду Ихэн, бессменный дублер легендарного Лю Фужуна, двигался с пугающей скоростью. Его нога со свистом рассекла воздух и с глухим стуком — бум... — врезалась прямо в грудь Цянь Чэня.

Используя инерцию чужого удара, юноша артистично отшатнулся назад. Его ноги подкосились, он правдоподобно рухнул на пыльную землю и, взметнув облако сухой грязи, эффектно перекатился пару раз, замирая в сломанной позе.

— Снято! Великолепно! — раздался из рупора восторженный крик Старины Сюя, который с горящими глазами наблюдал за монитором. Знаменитый режиссер был в полном восторге от этой сцены.

Хун Цзиньбао сегодня на площадке не появился. Хотя легендарный глава каскадерской труппы семьи Хун уже разменял седьмой десяток, его рабочий график оставался безумно плотным. Толстяк Хун разрывался между проектами: он снимался в фильмах «Ип Ман», «Ип Ман 2» и «Стражи Императора», параллельно выступая постановщиком трюков для второго «Ип Мана» и «Детектива Ди», да еще и курировал производство лент «Дорога музыки» и «Великий воин» в качестве исполнительного продюсера. Настоящий титан индустрии.

Отсутствие главного босса развязало Цянь Чэню руки, подарив идеальный шанс проявить себя во всей красе. Он дрался с невероятным изяществом, а получал удары — с поразительным драматизмом. Практически все дубли с его участием снимались с первого раза. Сюй Кэ моментально выделил этого парня из безликой толпы. Выдающаяся, почти аристократическая стать в сочетании с потрясающим владением телом — не заметить такого самородка было просто невозможно.

— Брат Ли, а этот новичок-то слишком уж борзый, — процедил сквозь зубы один из матерых каскадеров. Он подошел к помощнику постановщика трюков и, нервно теребя край рубашки, попытался выставить эту фразу как случайное наблюдение. Зависть в этой профессии расцветала буйным цветом при малейшем поводе.

— Если у человека есть реальный талант, небольшая дерзость ему только к лицу, — спокойно парировал помощник. Этого крепкого молодого парня звали Хун Дали. Он состоял в труппе Хун и в данный момент активно набирался опыта под крылом наставников. К импровизациям Цянь Чэня он относился с полным одобрением, позволяя тому творить в кадре все, что вздумается.

— Следующая сцена! По местам! — разнеслась над площадкой команда.

Цянь Чэнь тяжело дыша, отошел в тень софитов, уступая место тому самому завистливому ветерану. И тут же сработало безжалостное правило: всё познается в сравнении. Если раньше Сюй Кэ считал работу этого каскадера вполне сносной, то сейчас, на контрасте с пластикой новичка, каждое его движение резало глаз своей топорностью.

Вердикт режиссера уместился в одно хлёсткое слово.

Фальшь!

— Стоп! Эй, ты, — Сюй Кэ нетерпеливо махнул рукой, указывая на отдыхающего в тени парня. — Иди-ка, попробуй ты. Как тебя звать?

— Меня зовут Цянь Чэнь, — юноша вышел на свет, его голос звучал ровно и уверенно. — Иероглиф «Цянь» означает деньги, а «Чэнь» — чертоги монарха.

— Ну давай, Ваше Величество! — Сюй Кэ искренне расхохотался, оценив каламбур. — Покажи, на что способен!

Цянь Чэнь, внутренне ликуя, занял позицию, безжалостно сместив недовольного ветерана. Вот он, тот самый шанс, которого он так ждал!

Совещание заняло считанные минуты. Цянь Чэнь, Хун Дали и дублер Ду Ихэн быстро перебросились парой фраз, на ходу внося коррективы в хореографию боя. И вот — мотор! Цянь Чэнь вихрем ворвался в кадр.

Его движения были легки, словно танец опадающих листьев, и в то же время смертоносно точны. Роскошная, захватывающая дух пластика заставила всю съемочную группу затаить дыхание. Сюй Кэ сыпал комплиментами, не скрывая своего восхищения. Не будь он связан жесткими рамками этикета и уважения к авторитету семьи Хун, он бы прямо сейчас предложил этому парню должность хореографа боевых сцен.

«Смеющийся с ветром» и «Новая таверна у врат дракона» стали абсолютными вершинами его режиссерской карьеры в жанре уся. С тех пор он отчаянно искал способ превзойти самого себя, пробить этот невидимый потолок. Но задача казалась невыполнимой. Проблема была не в нехватке специалистов — в его телефонной книге значились десятки именитых постановщиков. Ему критически не хватало свежей крови, человека с новаторским видением, способного изобрести совершенно новый язык экранного боя. И сейчас, глядя на этого юношу, Сюй Кэ почувствовал робкую надежду.

Впрочем, режиссер понимал: пары удачных дублей недостаточно, чтобы судить об истинном мастерстве. К тому же, грош цена хореографии, если эти невероятные пируэты способен выполнить лишь сам их создатель.

— Слушай, а у тебя нет желания присоединиться к нашей семье Хун? — Хун Дали подошел к Цянь Чэню, вытирая пот со лба, и протянул ему запотевшую бутылку ледяной воды.

— Благодарю, брат, — Цянь Чэнь с готовностью принял и воду, и брошенную ему спасительную соломинку. Отказываться от такого шанса было бы верхом глупости.

Попасть в легендарную каскадерскую труппу означало раз и навсегда забыть о страхе остаться без работы. Да и гонорары там были совершенно иного порядка.

— Обещать пока ничего не буду, мне нужно согласовать это с нашим боссом, — добавил Хун Дали, ободряюще похлопав парня по плечу. — Но с твоими навыками это, скорее всего, просто формальность. Замолвлю за тебя словечко.

На этом участие Цянь Чэня в съемках «Детектива Ди» подошло к концу. За смену ему отсчитали честно заработанные триста юаней. Только на сей раз братец Цзи уже не стал покрывать комиссию из своего кармана. Будучи мелким бригадиром, он получал немногим больше рядового массовщика, да и Цянь Чэнь больше не ночевал под мостом, а значит, в особой опеке не нуждался.

Итак, в казне господина управителя Восточной Ограды теперь звенели две тысячи юаней. Этого богатства хватало ровно на двадцать часов жизни. Стрелки неумолимо отсчитывали время: шла уже третья ночь с момента его перерождения в этом странном мире, близилось четыре часа утра.

Системный таймер перед глазами светился багровым светом:

48 часов 1 минута 38 секунд!

Половина отведенного срока уже испарилась.

Съемки «Детектива Ди» подходили к завершению, и после команды «Всем спасибо, смена окончена» Цянь Чэня не попросили прийти на следующий день. Это означало лишь одно: он снова пополнил ряды безработных. Оставалось лишь гадать, понадобятся ли кому-нибудь грузчики для переноски бревен на площадке «Интриг красавиц». Или же... или же столичная группировка во главе с Чжэн Далуном все-таки проявит расторопность.

«Продвигайте же меня, черт возьми, и поскорее, — мысленно взмолился юноша. — Вам ведь так хочется вывести мою мать из себя!»

Жизнь обычного актера массовки в Хэндяне была подчинена жесткому графику. Вечером, в строго отведенное время, разворачивалась настоящая битва за роли на следующий день. Успел вырвать место под солнцем — завтра будет на что купить еды. Не успел — сиди без дела и считай медяки. Именно поэтому месячный заработок большинства этих бедолаг не превышал жалких двух-трех тысяч юаней. Большую часть времени они просто слонялись без работы.

Положение Цянь Чэня выгодно отличалось тем, что он успел свести знакомство с влиятельным бригадиром массовки Чжэн Чуаньхэ. И тот благоволил юноше вовсе не из-за какой-то там «ауры главного героя». Просто опытный глаз бригадира безошибочно распознал в парне огромный потенциал. Чжэн Чуаньхэ рассудил прагматично: если сейчас протянуть руку помощи этому статному красавцу, то в будущем, когда тот станет звездой, это знакомство может принести немалые дивиденды.

Глухая ночь опустилась на Хэндянь, но в его тишине все еще слышались отголоски разбитых амбиций. То тут, то там бродили стайки молодых людей. Они приехали сюда в надежде на чудо, трудились до седьмого пота на изнурительных сменах, уставая сильнее, чем рабочие на заводе, и не спали дольше, чем ночные бабочки в публичных домах. Винить их было не в чем. Человек мертв, если в его сердце не живет мечта.

— Эй, красавчик! Не хочешь посмотреть представление? Я станцую! — из густой тени подворотни вынырнула девица, опиравшаяся на обшарпанную стену. Заметив идущего мимо парня, она семенила следом, игриво накручивая локон на палец.

— Смотря какой танец, — Цянь Чэнь даже не сбавил шаг, бросив вопрос через плечо.

— Традиционный, национальный! — мурлыкнула она.

— И сколько же стоит сие удовольствие? — в голосе господина управителя проскользнули нотки искреннего любопытства. Чередовать тяжкий труд с отдыхом — вот истинный путь к гармонии. Если цена вопроса не превышает десяти юаней, он был готов пожертвовать заработком за роль трупа ради небольшого развлечения.

— Пять сотен, — девица кокетливо растопырила пальцы с облупившимся лаком.

— Грабеж средь бела дня!

— Так я же буду танцевать абсолютно без одежды! — возмутилась она, поправляя короткую юбку.

— И в чем тогда смысл? — Цянь Чэнь удивленно изогнул бровь. — Если ты будешь голышом, как я пойму, какой именно национальности этот танец?

Интерес к ночной бабочке испарился так же быстро, как и возник.

— Вот придурок! Тьфу! — злобно выплюнула девица себе под ноги и, виляя бедрами, обтянутыми дешевыми черными колготками, отправилась на поиски более сговорчивого клиента.

Психичка, не иначе!

Вернувшись на чердак дома Чжэн Чуаньхэ лишь к началу пятого утра, Цянь Чэнь рухнул на жесткую кровать и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Тело ныло от запредельной усталости.

Однако уже ранним утром он заставил себя открыть глаза в призрачной надежде перехватить случайную подработку через Чжэн Далуна или хотя бы братца Цзи. Увы, фортуна отвернулась от него. Оба лишь развели руками — сегодня даже братец Цзи остался не у дел.

«Поймать голубя» — то есть занять чужое место на съемках — оказалось задачей не из легких. Для этого нужно было, чтобы кто-то другой этого самого «голубя» отпустил, попросту не явившись на площадку. Но система распределения ролей в Хэндяне с каждым годом становилась все совершеннее. Управление перешло к крупным объединениям, а власть мелких бригадиров, державших всё в своих руках, постепенно сходила на нет. Случайные вакансии стали огромной редкостью.

Скрепя сердце, Цянь Чэнь взял свои нехитрые пожитки и побрел на улицу — продавать каллиграфию.

До чего же докатился! Какое убожество! Когда же он наконец начнет зарабатывать вожделенные два миллиона в день?!

Уличная торговля, на удивление, шла бойко. Цянь Чэнь кардинально сменил тактику, сделав ставку на оборот. Теперь он не гнушался отдавать небольшие свитки с парой иероглифов за жалкие полтинники, а то и за тридцать юаней. Один добродушный школьный учитель, подыскивая памятные подарки для своих выпускников, оптом забрал двадцать работ. Цянь Чэнь, не моргнув глазом, всучил ему двадцать первую совершенно бесплатно. В итоге за день он сбыл с рук сорок свитков.

Узнай об этом его названый отец, великий Фэн Бао, он бы непременно вскрыл крышку своего гроба и восстал из мертвых от столь неслыханного позора!

При жизни Фэн Бао безмерно восхищался каллиграфическим талантом своего приемного сына, не раз отмечая, что его стиль непостижимым образом впитал в себя истинный дух легендарного даоса Сунсюэ. Даос Сунсюэ, в миру известный как Чжао Мэнфу, был непревзойденным мастером кисти эпохи Сун и Юань. Потомок основателя династии Сун, императора Чжао Куанъиня, в одиннадцатом поколении, он происходил от самого князя Цинь, Чжао Дэфана.

В своем искусстве Чжао Мэнфу опирался на наследие великих предков: Чжун Яо, «Двух Ванов» — Ван Сичжи и Ван Сяньчжи, а также Ли Юна и самого императора Чжао Гоу. Он в совершенстве владел всеми известными стилями: почерками чжуаньшу, лишу, кайшу, синшу и цаошу, но наибольшую славу ему принесли уставное письмо и полуустав. Его кисть рождала мощные, но в то же время изящные линии; композиция иероглифов отличалась строгой выверенностью, а техника поражала филигранной округлостью. Созданный им «стиль Чжао» по праву поставил его в один ряд с Оуян Сюнем, Янь Чжэньцином и Лю Гунцюанем — великой «четверкой мастеров кайшу».

Единственной причиной, по которой его имя иногда пытались задвинуть на второй план, был тот неловкий исторический факт, что он согласился служить чиновником при монгольской династии Юань.

Цянь Чэнь, как и его приемный отец, посвятил годы изучению наследия даоса Сунсюэ, и оба достигли в этом выдающихся высот. Достаточно сказать, что Фэн Бао вошел в историю как единственный евнух, удостоившийся чести оставить свой колофон на бесценном свитке «По реке в день поминовения усопших». А на каменной стене в столичном храме Доушуай, что в районе Фаншань, и по сей день красуется высеченная им «Сутра из сорока двух глав».

Да, пусть Цянь Чэнь и не достиг монументального величия своего приемного отца, но продавать плоды своих трудов по двадцать юаней за штуку?! Это было сродни преступлению против искусства!

Много позже некий человек по прозвищу Узи Бюлл, намеревавшийся после окончания съемок разыскать Цянь Чэня и выпросить у него еще парочку каллиграфических шедевров, случайно увидел один из тех свитков, что юноша продал за бесценок в эти дни. Когда до него дошло, что член съемочной группы отхватил эту красоту всего за пятьдесят юаней... приобретенный им ранее за полтысячи свиток «О вреде вина, женщин, богатства и гнева» показался ему уже не таким уж ценным сокровищем.

Впрочем, это дела давно минувших дней, о которых мы пока умолчим.