Глава 5

Глава 5. Дарованный небесами бракВоздух на улице был пропитан влажным теплом и терпким запахом дешевой еды. Распрощавшись с Чжэн Чуаньхэ, Цянь Чэнь даже словом не обмолвился о деньгах. Заикнись он сейчас о долге — и они тотчас стали бы совершенно чужими людьми, разрушив ту хрупкую иллюзию товарищества, что зародилась между ними.Идти "собирать голубей" — так на местном сленге называли подхват случайных, брошенных другими актерами ролей — он тоже категорически не собирался. У здания сервисного центра, прямо напротив сверкающего фасада отеля «Хэндянь», толпилось не меньше сотни таких же отчаявшихся бедолаг, жадно высматривающих любую возможность заработать крохи. Шансы пробиться сквозь эту алчущую толпу равнялись абсолютному нулю.Да и какой, по правде говоря, в этом был смысл? Десять часов изнурительной работы в массовке, под палящим солнцем или проливным дождем, приносили жалкие семьдесят юаней. Разве на это проживешь? Ему требовалась сотня только на то, чтобы выкупить один ничтожный час времени у безжалостной Системы. А если он не найдет выход, то уже через пару дней его мужское достоинство превратится в миф, и все разговоры станут, в буквальном смысле, совершенно "бесплодными".Цянь Чэнь решил пойти иным, куда более изящным путем. Покопавшись на местном блошином рынке, он приобрел потрепанный, но крепкий складной столик и такой же стул. Следом он раздобыл базовый набор для каллиграфии: несколько кистей с натуральным ворсом, черную тушь и целую кипу плотной бумаги, мастерски стилизованной под старинные императорские указы и министерские доклады.— Сотня, и ни юанем больше, — ледяным тоном заявил он торговцу, небрежно блеснув своим потрепанным удостоверением актера, и в два счета сбил цену до нужной отметки.Это была самая грандиозная трата с того самого момента, как Цянь Чэнь загадочным образом перенесся в этот мир. Настоящая инвестиция, ради которой пришлось пустить в ход все до последней капли своего скромного капитала.Взвалив на плечи свой нехитрый скарб, он направился к Дворцу династий Мин и Цин. Побродив вдоль величественных, залитых солнцем декоративных стен, Цянь Чэнь присмотрел идеальное местечко — здесь постоянно сновала шумная толпа туристов, но при этом шанс нарваться на вездесущих парковых охранников был минимальным. Наскоро разложив стол, он водрузил сверху кусок картона с двумя лаконичными, но гордыми иероглифами: «ПРОДАЮ КАЛЛИГРАФИЮ!».Стоило ему только усесться, выпрямив спину с поистине аристократической грацией, как прохожие начали оборачиваться. И дело было не только в необычном промысле: сам юноша, хоть и одетый в дешевое, застиранное тряпье, обладал столь поразительной, утонченной красотой, что не заметить его было просто невозможно.Долго ждать не пришлось. К столику робко приблизился долговязый паренек в массивных очках — типичный студент, чьи глаза горели наивным любопытством.— Мастер... — начал он, нервно теребя лямку рюкзака. — А вы правда можете написать абсолютно всё?Цянь Чэнь лишь величаво кивнул, всем своим видом источая вековую мудрость.— А сможете ли вы... — студент густо покраснел до кончиков ушей. — Написать императорский указ, повелевающий моей девушке стать моей женой?— Ой, не могу! — прыснула со смеху стайка проходивших мимо девчонок, невольно подслушавших этот разговор. Идея казалась им до нелепости забавной. Кем нужно быть, чтобы додуматься до такого? Непроходимым дураком или непревзойденным романтиком?— Указ, значит... — Цянь Чэнь ни на секунду не растерялся, а его губы изогнулись в легкой полуулыбке. — Это мы вмиг организуем. Вот только подобная работа обойдется вам в кругленькую сумму.— И сколько же? — сгорая от нетерпения, выпалил "очкарик", подавшись всем телом вперед.— Три тысячи, — не моргнув глазом, озвучил Цянь Чэнь астрономическую для уличного ремесла сумму, широко разинув пасть, словно прожорливый лев.Глаза юного Ромео едва не вылезли из орбит от такого грабежа, и, не сказав ни слова, он круто развернулся на каблуках, собираясь спастись бегством.— Стой! — Цянь Чэнь изящным жестом вскинул руку, останавливая беглеца. — Так и быть. Раз уж ты мой первый сегодняшний клиент, пожалую тебе неслыханную скидку в девяносто процентов!— Всё равно грабеж... — проворчал студент, хотя шаг замедлил, обиженно поджав губы.— Эй, не горячись, — миролюбиво протянул бывший евнух, виртуозно поигрывая кистью в тонких пальцах. — Ты назови ваши имена. Я напишу, а ты сам посмотришь. Понравится — заплатишь и заберешь. Нет — разойдемся как в море корабли.Студент неуверенно кивнул и, сглотнув, назвал оба имени.К этому моменту вокруг их крошечного пятачка уже образовалась приличная толпа зевак. Цянь Чэнь невозмутимо капнул немного воды, растер густой черный пигмент на тушечнице и, плавно обмакнув ворс, замер над листом. А затем его рука пришла в движение.«Повелением Небес, Император оглашает свой указ:Небо милосердно и благоволит союзам людей. Ныне Чжоу Гуйцань, муж добродетельный и достойный, доселе не связанный узами брака, и дева из рода Тан по имени Цзинжань, обладающая кротким нравом и изящными манерами, воистину являют собой идеальную пару. Повелеваем соответствующим ведомствам выбрать благоприятный день для свершения свадебного обряда, дабы укрепить их гармонию и утешить Наше императорское сердце.Такова Наша воля!»Это был не просто текст — это было настоящее произведение искусства, доподлинная копия древнего документа. Цянь Чэнь мастерски сочетал строгий, архаичный стиль для печатей и изящный, мелкий уставной шрифт для основного текста. Иероглифы ложились на бумагу с поистине императорским величием — округлые, летящие, дышащие невероятной силой. Композиция листа поражала своей выверенностью: идеальный баланс между классической симметрией и дерзкими, ритмичными росчерками.«Очкарик» стоял, приоткрыв рот от немого восхищения. Пусть он ничего не смыслил в тонкостях каллиграфии, но мощная энергетика, исходившая от этих строк, буквально сбивала с ног. Толпившиеся рядом девушки восхищенно защебетали, перешептываясь друг с другом. В их глазах читалась явная зависть к неведомой Тан Цзинжань, которой достанется такой невероятный подарок.— Ну как? — уголки губ Цянь Чэня изогнулись в горделивой усмешке. В свое время его каллиграфией восхищался сам приемный отец, а уж тот знал толк в прекрасном.— Дружище, да ты просто бог! — с придыханием выдохнул студент. Трясущимися руками он выудил из кошелька три купюры и, трепетно, словно величайшее сокровище мира, свернул свиток. Сегодня же вечером он сделает ей предложение. А если она скажет "да", клянусь, этот указ будет вставлен в самую дорогую раму и повешен в гостиной на самом видном месте!— Время приема ограничено! Кому еще нужен шедевр — не зевайте! — во всю мощь своих легких гаркнул Цянь Чэнь, совершенно не стесняясь своей роли базарного зазывалы. В конце концов, если ты сам не чувствуешь стыда, то стыдно становится окружающим.— А можно мне... — из толпы вынырнула раскрасневшаяся девушка. — Я бы хотела подарить своему парню стихи. Он до безумия любит классическую поэзию!— Что изволите запечатлеть? — Цянь Чэнь вновь перехватил кисть, небрежно расстилая свежий, пахнущий древесной стружкой лист.— Ой... — девушка растерянно захлопала ресницами, уставившись в пустоту. — Я... я от волнения все забыла...«Вот те на, пустая голова, как тыква по осени», — мысленно усмехнулся юноша. Не тратя больше ни секунды на расспросы, он обмакнул кисть и уверенно вывел на бумаге строки Янь Шу из поэмы «Весна в Яшмовом тереме»:Вдоль павильонов старых путь бежит,Там ива зеленеет, луг душист.Как легкомыслен юности порыв,Уходит быстро, сердце позабыв.С остатком снов колокол бьет в ночи,А на цветы весенний дождь стучит.Бесчувственным не ведома печаль,А любящим — до боли сердце жаль.Один вершок тоски сплетет сто нитей,Из чувств глубоких, горестных событий.У края неба и земли есть свой предел,Лишь бесконечна боль разлуки — мой удел.— Триста! — безапелляционно заявил он, стоило последнему иероглифу высохнуть.— Так дорого? — девушка очаровательно надула губки. — Братик, а за восемьдесят не отдашь?— За восемьдесят не пойдет, — Цянь Чэнь напустил на себя суровый вид. — И так отдаю почти даром, только ради хорошего начала дня...— Ну пожа-а-алуйста! — она капризно топнула ножкой, пуская в ход самое страшное женское оружие. — Ну будь умничкой!— Ладно, сотня, и забирай! — театрально закатил глаза мастер.— Спасибочки, братец! — пропела она, радостно прижимая к груди листок.Узнай сейчас маститый актер Чжан Телинь, чьи каллиграфические шедевры уходили с аукционов за баснословные деньги, что работы такого невероятного уровня распродаются по жалкой сотне юаней за штуку, его бы наверняка хватил апоплексический удар.Но у Цянь Чэня не было выбора. Время безжалостно утекало сквозь пальцы, словно песок, и каждая секунда была на вес золота. В этом туристическом муравейнике обитали в основном беспечные студенты. Расстаться с сотней для них не составляло труда, но заломи он цену выше — и они бы просто прошли мимо. К тому же, далеко не каждый парень в наши дни способен оценить изящество классической поэзии.Полчаса тягучего ожидания увенчались продажей еще одного «императорского доклада». На этот раз заказчиком выступил рано полысевший клерк с огромными мешками под глазами. Он попросил накатать гневную петицию своему боссу, где в самых изысканных выражениях разносил в пух и прах всю бесчеловечность капиталистической системы. Хватит ли у этого бедолаги смелости реально положить такой документ на стол начальству — оставалось величайшей загадкой вселенной. Цянь Чэнь снова получил свою честно заработанную сотню. Для обывателей, сколь бы божественно ни выглядели иероглифы, они оставались лишь красивыми закорючками, не стоящими больших денег.Зато толпа зевак разрослась до таких масштабов, что в конце концов привлекла внимание парковой охраны. Заметив вдалеке мелькнувшую строгую униформу, Цянь Чэнь с поразительной для его аристократического облика скоростью схлопнул стол, сгреб стул под мышку, закинул пакет с тушью на плечо и дал дёру. С властями лучше не связываться. Себе дороже выйдет.Порывшись в обрывках памяти своего предшественника — истинного владельца этого тела — он вспомнил, что неподалеку был рынок, где можно было безопасно торговать по ночам. Идея была хороша всем, кроме одного: в темноте никто не оценит красоту его туши. Да и кому придет в голову покупать каллиграфию после заката? Уж лучше спустить эти деньги на «Трех Улицах». Что именно представляли собой эти загадочные «Три Улицы», память умалчивала, но почему-то при одной мысли о них по телу разливалось приятное, будоражащее кровь тепло. Должно быть, это было воистину райское место!Подбив итоги своей грандиозной коммерческой операции, Цянь Чэнь вздохнул: три проданные работы принесли ровно пятьсот юаней. Вычитаем сотню за аренду инвентаря — остается четыреста чистой прибыли. Гроши, конечно, но по сравнению с каторжным трудом в массовке, деньги здесь текли куда бодрее. Жаль только, что перспектив у этого бизнеса не было никаких. Разве что организовать собственную выставку и с важным видом податься в «элитарные художники». Вот только, вспоминая тех бездарностей, которых в этом мире превозносили как "великих мастеров", Цянь Чэнь испытывал лишь глухое раздражение.Сменив локацию и найдя тихий переулок, наш достопочтенный глава Восточной Ограды вновь развернул свой походный филиал искусства.— Братик, а ты рисовать умеешь? — раздался снизу писклявый голосок.Опустив взгляд, Цянь Чэнь обнаружил присевшую на корточки у его столика девицу ростом от силы метр сорок. «Ого, настоящая Лолита», — промелькнула в его голове мысль, почерпнутая из словаря этого мира. Вот только лицо у этой "Лолиты" было таким помятым и обветренным, словно она уже лет тридцать торговала рыбой на причале. Соблазнить такого ценителя красоты, как он, ей явно не светило.— А как же, — небрежно отозвался он. — Только живопись требует времени. А время — это деньги. Готовь доплату.— За двести нарисуешь? — девица хитро прищурилась.— Пятьсот!— Ну давай двести! — заныла она. — Посмотри, какая я милашка! За скидку дам тебе свой номер в QQ!— Договорились. Двести так двести, — Цянь Чэнь невозмутимо расправил лист бумаги. — Но в QQ ты меня не добавляешь.Девица захлопала ресницами, лишившись дара речи.Приказав заказчице замереть на месте, Цянь Чэнь взялся за кисть. Во многих бульварных романах про попаданцев, которые он успел пролистать, герои возвращались в прошлое и покоряли сердца принцесс и императриц, поражая их убогими реалистичными карандашными набросками. Какая нелепость! Древние люди вовсе не были слепцами. Напротив, с развитием технологий истинное искусство неумолимо деградировало. Древние мастера искали смысл и душу формы, а не стремились к тупому фотографическому сходству один к одному. То, что сейчас рождалось под кистью Цянь Чэня, было воплощением величайшей эстетики эпохи Мин — живой, дышащей эскизностью, передающей самую суть характера.Работая над портретом, он, сам того не замечая, начал напевать прицепившийся мотивчик, услышанный где-то на улицах:— Нарисую себе баб, чтоб со мною были,Рядом пиво, мотоцикл, чтобы не забыли.Нарисую печь и дров, чтоб огонь пылал,И в котле гуся сварю, чтоб никто не ждал...Эта партизанская торговля продолжалась до самого полудня. Итог оказался весьма неплохим: восемь проданных свитков. Один ушел за триста, портрет за двести, а остальные разлетелись по сотне. Вычтя расходы, он положил в карман чистую тысячу. К обеду, отбросив всякий стыд, Цянь Чэнь вновь заявился к Чжэн Чуаньхэ на бесплатную кормежку, сметая подряд три огромные пиалы риса. После трапезы заботливый хозяин буквально силой загнал его наверх, велев немного вздремнуть.Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице в свою каморку, Цянь Чэнь замер. Крошечный чердак был заботливо прибран. Пыльные мешки с рисом и канистры с маслом теперь отгораживала плотная ситцевая занавеска, создавая иллюзию уединения, а на жесткой кровати появилось толстое, пухлое одеяло, источающее свежий аромат.«Воистину, благородный муж, — растроганно подумал бывший евнух. — Как только представится случай, обязательно устрою тебя на теплое местечко во дворце».Прошлой ночью ему удалось урвать лишь пару часов беспокойного сна, а на восемь вечера уже были запланированы съемки, так что дополнительные два часа отдыха пришлись как нельзя кстати. Провалившись в густую, липкую темноту, он проспал без сновидений. Но, как известно, планы смертных всегда смешат богов. Едва проснувшись и потянувшись до хруста в костях, он собрался было вновь идти на промысел, чтобы заодно оформить каскадерскую страховку, как его окликнул голос Чжэн Чуаньхэ.— Сяо Чэнь-цзы... — неуверенно начал мужчина. — Тут на вторую половину дня работенка наклюнулась...— Брат Чжэн, — Цянь Чэнь резко обернулся, его глаза блеснули холодным огнем. — Платите деньги, и я готов на любую роль.— Да имей же ты хоть каплю гордости! — Чжэн Чуаньхэ скривился, словно проглотил лимон. — Ты что, и на роль дублера для голых сцен согласишься?Он окинул юношу полным разочарования взглядом. Внезапно ему показалось, что прежний Цянь Чэнь — надменный, капризный и упрямый — был куда симпатичнее этой готовой на всё машины для заработка.— А что такого в голом теле? — равнодушно пожал плечами Цянь Чэнь. — Подумаешь, сверкнуть ягодицами перед камерой.Сейчас, когда его собственный «капитал» был восстановлен в полном объеме, скрывать ему было нечего. Он прекрасно понимал, как устроена эта кухня: вся та необузданная страсть, что кипит на огромных экранах кинотеатров, чаще всего исполняется безвестными дублерами. Они покорно подписывают контракты о неразглашении и растворяются в тени, а зажравшиеся звезды первой величины потом со слезами на глазах рассказывают журналистам о том, на какие невероятные жертвы им пришлось пойти ради высокого искусства.— Тьфу ты, бесстыдник! Да чтоб ты... — Чжэн Чуаньхэ осекся, заметив, как его жена и дочь с любопытством навострили уши. Откашлявшись, он перешел на серьезный тон: — Это роль текстового дублера. Съемочная группа уже свернула производство, но на монтаже вылез чудовищный ляп, огромный кусок сцены испорчен. Нужно срочно переснимать, а у главного актера расписание забито на год вперед. Будут снимать тебя со спины и сбоку, а потом наложат его лицо на компьютере.— Какова цена вопроса? — тут же по-деловому уточнил Цянь Чэнь, прищурив глаза.— Пять сотен. — Чжэн Чуаньхэ устало потер переносицу. — Всего пара планов, ничего сложного. Адрес я тебе скинул, так что дуй отсюда быстрее.Он вяло махнул рукой, провожая юношу взглядом. Да уж, ночевка под мостом оказала на этого парня поистине разрушительное воздействие — выжгла в нем всё человеческое, оставив лишь холодный расчет.

Глава 5. Дарованный небесами брак

Воздух на улице был пропитан влажным теплом и терпким запахом дешевой еды. Распрощавшись с Чжэн Чуаньхэ, Цянь Чэнь даже словом не обмолвился о деньгах. Заикнись он сейчас о долге — и они тотчас стали бы совершенно чужими людьми, разрушив ту хрупкую иллюзию товарищества, что зародилась между ними.

Идти "собирать голубей" — так на местном сленге называли подхват случайных, брошенных другими актерами ролей — он тоже категорически не собирался. У здания сервисного центра, прямо напротив сверкающего фасада отеля «Хэндянь», толпилось не меньше сотни таких же отчаявшихся бедолаг, жадно высматривающих любую возможность заработать крохи. Шансы пробиться сквозь эту алчущую толпу равнялись абсолютному нулю.

Да и какой, по правде говоря, в этом был смысл? Десять часов изнурительной работы в массовке, под палящим солнцем или проливным дождем, приносили жалкие семьдесят юаней. Разве на это проживешь? Ему требовалась сотня только на то, чтобы выкупить один ничтожный час времени у безжалостной Системы. А если он не найдет выход, то уже через пару дней его мужское достоинство превратится в миф, и все разговоры станут, в буквальном смысле, совершенно "бесплодными".

Цянь Чэнь решил пойти иным, куда более изящным путем. Покопавшись на местном блошином рынке, он приобрел потрепанный, но крепкий складной столик и такой же стул. Следом он раздобыл базовый набор для каллиграфии: несколько кистей с натуральным ворсом, черную тушь и целую кипу плотной бумаги, мастерски стилизованной под старинные императорские указы и министерские доклады.

— Сотня, и ни юанем больше, — ледяным тоном заявил он торговцу, небрежно блеснув своим потрепанным удостоверением актера, и в два счета сбил цену до нужной отметки.

Это была самая грандиозная трата с того самого момента, как Цянь Чэнь загадочным образом перенесся в этот мир. Настоящая инвестиция, ради которой пришлось пустить в ход все до последней капли своего скромного капитала.

Взвалив на плечи свой нехитрый скарб, он направился к Дворцу династий Мин и Цин. Побродив вдоль величественных, залитых солнцем декоративных стен, Цянь Чэнь присмотрел идеальное местечко — здесь постоянно сновала шумная толпа туристов, но при этом шанс нарваться на вездесущих парковых охранников был минимальным. Наскоро разложив стол, он водрузил сверху кусок картона с двумя лаконичными, но гордыми иероглифами: «ПРОДАЮ КАЛЛИГРАФИЮ!».

Стоило ему только усесться, выпрямив спину с поистине аристократической грацией, как прохожие начали оборачиваться. И дело было не только в необычном промысле: сам юноша, хоть и одетый в дешевое, застиранное тряпье, обладал столь поразительной, утонченной красотой, что не заметить его было просто невозможно.

Долго ждать не пришлось. К столику робко приблизился долговязый паренек в массивных очках — типичный студент, чьи глаза горели наивным любопытством.

— Мастер... — начал он, нервно теребя лямку рюкзака. — А вы правда можете написать абсолютно всё?

Цянь Чэнь лишь величаво кивнул, всем своим видом источая вековую мудрость.

— А сможете ли вы... — студент густо покраснел до кончиков ушей. — Написать императорский указ, повелевающий моей девушке стать моей женой?

— Ой, не могу! — прыснула со смеху стайка проходивших мимо девчонок, невольно подслушавших этот разговор. Идея казалась им до нелепости забавной. Кем нужно быть, чтобы додуматься до такого? Непроходимым дураком или непревзойденным романтиком?

— Указ, значит... — Цянь Чэнь ни на секунду не растерялся, а его губы изогнулись в легкой полуулыбке. — Это мы вмиг организуем. Вот только подобная работа обойдется вам в кругленькую сумму.

— И сколько же? — сгорая от нетерпения, выпалил "очкарик", подавшись всем телом вперед.

— Три тысячи, — не моргнув глазом, озвучил Цянь Чэнь астрономическую для уличного ремесла сумму, широко разинув пасть, словно прожорливый лев.

Глаза юного Ромео едва не вылезли из орбит от такого грабежа, и, не сказав ни слова, он круто развернулся на каблуках, собираясь спастись бегством.

— Стой! — Цянь Чэнь изящным жестом вскинул руку, останавливая беглеца. — Так и быть. Раз уж ты мой первый сегодняшний клиент, пожалую тебе неслыханную скидку в девяносто процентов!

— Всё равно грабеж... — проворчал студент, хотя шаг замедлил, обиженно поджав губы.

— Эй, не горячись, — миролюбиво протянул бывший евнух, виртуозно поигрывая кистью в тонких пальцах. — Ты назови ваши имена. Я напишу, а ты сам посмотришь. Понравится — заплатишь и заберешь. Нет — разойдемся как в море корабли.

Студент неуверенно кивнул и, сглотнув, назвал оба имени.

К этому моменту вокруг их крошечного пятачка уже образовалась приличная толпа зевак. Цянь Чэнь невозмутимо капнул немного воды, растер густой черный пигмент на тушечнице и, плавно обмакнув ворс, замер над листом. А затем его рука пришла в движение.

«Повелением Небес, Император оглашает свой указ:»

Небо милосердно и благоволит союзам людей. Ныне Чжоу Гуйцань, муж добродетельный и достойный, доселе не связанный узами брака, и дева из рода Тан по имени Цзинжань, обладающая кротким нравом и изящными манерами, воистину являют собой идеальную пару. Повелеваем соответствующим ведомствам выбрать благоприятный день для свершения свадебного обряда, дабы укрепить их гармонию и утешить Наше императорское сердце.

Такова Наша воля!

Это был не просто текст — это было настоящее произведение искусства, доподлинная копия древнего документа. Цянь Чэнь мастерски сочетал строгий, архаичный стиль для печатей и изящный, мелкий уставной шрифт для основного текста. Иероглифы ложились на бумагу с поистине императорским величием — округлые, летящие, дышащие невероятной силой. Композиция листа поражала своей выверенностью: идеальный баланс между классической симметрией и дерзкими, ритмичными росчерками.

«Очкарик» стоял, приоткрыв рот от немого восхищения. Пусть он ничего не смыслил в тонкостях каллиграфии, но мощная энергетика, исходившая от этих строк, буквально сбивала с ног. Толпившиеся рядом девушки восхищенно защебетали, перешептываясь друг с другом. В их глазах читалась явная зависть к неведомой Тан Цзинжань, которой достанется такой невероятный подарок.

— Ну как? — уголки губ Цянь Чэня изогнулись в горделивой усмешке. В свое время его каллиграфией восхищался сам приемный отец, а уж тот знал толк в прекрасном.

— Дружище, да ты просто бог! — с придыханием выдохнул студент. Трясущимися руками он выудил из кошелька три купюры и, трепетно, словно величайшее сокровище мира, свернул свиток. Сегодня же вечером он сделает ей предложение. А если она скажет "да", клянусь, этот указ будет вставлен в самую дорогую раму и повешен в гостиной на самом видном месте!

— Время приема ограничено! Кому еще нужен шедевр — не зевайте! — во всю мощь своих легких гаркнул Цянь Чэнь, совершенно не стесняясь своей роли базарного зазывалы. В конце концов, если ты сам не чувствуешь стыда, то стыдно становится окружающим.

— А можно мне... — из толпы вынырнула раскрасневшаяся девушка. — Я бы хотела подарить своему парню стихи. Он до безумия любит классическую поэзию!

— Что изволите запечатлеть? — Цянь Чэнь вновь перехватил кисть, небрежно расстилая свежий, пахнущий древесной стружкой лист.

— Ой... — девушка растерянно захлопала ресницами, уставившись в пустоту. — Я... я от волнения все забыла...

«Вот те на, пустая голова, как тыква по осени», — мысленно усмехнулся юноша. Не тратя больше ни секунды на расспросы, он обмакнул кисть и уверенно вывел на бумаге строки Янь Шу из поэмы «Весна в Яшмовом тереме»:

Вдоль павильонов старых путь бежит,

Там ива зеленеет, луг душист.

Как легкомыслен юности порыв,

Уходит быстро, сердце позабыв.

С остатком снов колокол бьет в ночи,

А на цветы весенний дождь стучит.

Бесчувственным не ведома печаль,

А любящим — до боли сердце жаль.

Один вершок тоски сплетет сто нитей,

Из чувств глубоких, горестных событий.

У края неба и земли есть свой предел,

Лишь бесконечна боль разлуки — мой удел.

— Триста! — безапелляционно заявил он, стоило последнему иероглифу высохнуть.

— Так дорого? — девушка очаровательно надула губки. — Братик, а за восемьдесят не отдашь?

— За восемьдесят не пойдет, — Цянь Чэнь напустил на себя суровый вид. — И так отдаю почти даром, только ради хорошего начала дня...

— Ну пожа-а-алуйста! — она капризно топнула ножкой, пуская в ход самое страшное женское оружие. — Ну будь умничкой!

— Ладно, сотня, и забирай! — театрально закатил глаза мастер.

— Спасибочки, братец! — пропела она, радостно прижимая к груди листок.

Узнай сейчас маститый актер Чжан Телинь, чьи каллиграфические шедевры уходили с аукционов за баснословные деньги, что работы такого невероятного уровня распродаются по жалкой сотне юаней за штуку, его бы наверняка хватил апоплексический удар.

Но у Цянь Чэня не было выбора. Время безжалостно утекало сквозь пальцы, словно песок, и каждая секунда была на вес золота. В этом туристическом муравейнике обитали в основном беспечные студенты. Расстаться с сотней для них не составляло труда, но заломи он цену выше — и они бы просто прошли мимо. К тому же, далеко не каждый парень в наши дни способен оценить изящество классической поэзии.

Полчаса тягучего ожидания увенчались продажей еще одного «императорского доклада». На этот раз заказчиком выступил рано полысевший клерк с огромными мешками под глазами. Он попросил накатать гневную петицию своему боссу, где в самых изысканных выражениях разносил в пух и прах всю бесчеловечность капиталистической системы. Хватит ли у этого бедолаги смелости реально положить такой документ на стол начальству — оставалось величайшей загадкой вселенной. Цянь Чэнь снова получил свою честно заработанную сотню. Для обывателей, сколь бы божественно ни выглядели иероглифы, они оставались лишь красивыми закорючками, не стоящими больших денег.

Зато толпа зевак разрослась до таких масштабов, что в конце концов привлекла внимание парковой охраны. Заметив вдалеке мелькнувшую строгую униформу, Цянь Чэнь с поразительной для его аристократического облика скоростью схлопнул стол, сгреб стул под мышку, закинул пакет с тушью на плечо и дал дёру. С властями лучше не связываться. Себе дороже выйдет.

Порывшись в обрывках памяти своего предшественника — истинного владельца этого тела — он вспомнил, что неподалеку был рынок, где можно было безопасно торговать по ночам. Идея была хороша всем, кроме одного: в темноте никто не оценит красоту его туши. Да и кому придет в голову покупать каллиграфию после заката? Уж лучше спустить эти деньги на «Трех Улицах». Что именно представляли собой эти загадочные «Три Улицы», память умалчивала, но почему-то при одной мысли о них по телу разливалось приятное, будоражащее кровь тепло. Должно быть, это было воистину райское место!

Подбив итоги своей грандиозной коммерческой операции, Цянь Чэнь вздохнул: три проданные работы принесли ровно пятьсот юаней. Вычитаем сотню за аренду инвентаря — остается четыреста чистой прибыли. Гроши, конечно, но по сравнению с каторжным трудом в массовке, деньги здесь текли куда бодрее. Жаль только, что перспектив у этого бизнеса не было никаких. Разве что организовать собственную выставку и с важным видом податься в «элитарные художники». Вот только, вспоминая тех бездарностей, которых в этом мире превозносили как "великих мастеров", Цянь Чэнь испытывал лишь глухое раздражение.

Сменив локацию и найдя тихий переулок, наш достопочтенный глава Восточной Ограды вновь развернул свой походный филиал искусства.

— Братик, а ты рисовать умеешь? — раздался снизу писклявый голосок.

Опустив взгляд, Цянь Чэнь обнаружил присевшую на корточки у его столика девицу ростом от силы метр сорок. «Ого, настоящая Лолита», — промелькнула в его голове мысль, почерпнутая из словаря этого мира. Вот только лицо у этой "Лолиты" было таким помятым и обветренным, словно она уже лет тридцать торговала рыбой на причале. Соблазнить такого ценителя красоты, как он, ей явно не светило.

— А как же, — небрежно отозвался он. — Только живопись требует времени. А время — это деньги. Готовь доплату.

— За двести нарисуешь? — девица хитро прищурилась.

— Пятьсот!

— Ну давай двести! — заныла она. — Посмотри, какая я милашка! За скидку дам тебе свой номер в QQ!

— Договорились. Двести так двести, — Цянь Чэнь невозмутимо расправил лист бумаги. — Но в QQ ты меня не добавляешь.

Девица захлопала ресницами, лишившись дара речи.

Приказав заказчице замереть на месте, Цянь Чэнь взялся за кисть. Во многих бульварных романах про попаданцев, которые он успел пролистать, герои возвращались в прошлое и покоряли сердца принцесс и императриц, поражая их убогими реалистичными карандашными набросками. Какая нелепость! Древние люди вовсе не были слепцами. Напротив, с развитием технологий истинное искусство неумолимо деградировало. Древние мастера искали смысл и душу формы, а не стремились к тупому фотографическому сходству один к одному. То, что сейчас рождалось под кистью Цянь Чэня, было воплощением величайшей эстетики эпохи Мин — живой, дышащей эскизностью, передающей самую суть характера.

Работая над портретом, он, сам того не замечая, начал напевать прицепившийся мотивчик, услышанный где-то на улицах:

— Нарисую себе баб, чтоб со мною были,

Рядом пиво, мотоцикл, чтобы не забыли.

Нарисую печь и дров, чтоб огонь пылал,

И в котле гуся сварю, чтоб никто не ждал...

Эта партизанская торговля продолжалась до самого полудня. Итог оказался весьма неплохим: восемь проданных свитков. Один ушел за триста, портрет за двести, а остальные разлетелись по сотне. Вычтя расходы, он положил в карман чистую тысячу. К обеду, отбросив всякий стыд, Цянь Чэнь вновь заявился к Чжэн Чуаньхэ на бесплатную кормежку, сметая подряд три огромные пиалы риса. После трапезы заботливый хозяин буквально силой загнал его наверх, велев немного вздремнуть.

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице в свою каморку, Цянь Чэнь замер. Крошечный чердак был заботливо прибран. Пыльные мешки с рисом и канистры с маслом теперь отгораживала плотная ситцевая занавеска, создавая иллюзию уединения, а на жесткой кровати появилось толстое, пухлое одеяло, источающее свежий аромат.

«Воистину, благородный муж, — растроганно подумал бывший евнух. — Как только представится случай, обязательно устрою тебя на теплое местечко во дворце».

Прошлой ночью ему удалось урвать лишь пару часов беспокойного сна, а на восемь вечера уже были запланированы съемки, так что дополнительные два часа отдыха пришлись как нельзя кстати. Провалившись в густую, липкую темноту, он проспал без сновидений. Но, как известно, планы смертных всегда смешат богов. Едва проснувшись и потянувшись до хруста в костях, он собрался было вновь идти на промысел, чтобы заодно оформить каскадерскую страховку, как его окликнул голос Чжэн Чуаньхэ.

— Сяо Чэнь-цзы... — неуверенно начал мужчина. — Тут на вторую половину дня работенка наклюнулась...

— Брат Чжэн, — Цянь Чэнь резко обернулся, его глаза блеснули холодным огнем. — Платите деньги, и я готов на любую роль.

— Да имей же ты хоть каплю гордости! — Чжэн Чуаньхэ скривился, словно проглотил лимон. — Ты что, и на роль дублера для голых сцен согласишься?

Он окинул юношу полным разочарования взглядом. Внезапно ему показалось, что прежний Цянь Чэнь — надменный, капризный и упрямый — был куда симпатичнее этой готовой на всё машины для заработка.

— А что такого в голом теле? — равнодушно пожал плечами Цянь Чэнь. — Подумаешь, сверкнуть ягодицами перед камерой.

Сейчас, когда его собственный «капитал» был восстановлен в полном объеме, скрывать ему было нечего. Он прекрасно понимал, как устроена эта кухня: вся та необузданная страсть, что кипит на огромных экранах кинотеатров, чаще всего исполняется безвестными дублерами. Они покорно подписывают контракты о неразглашении и растворяются в тени, а зажравшиеся звезды первой величины потом со слезами на глазах рассказывают журналистам о том, на какие невероятные жертвы им пришлось пойти ради высокого искусства.

— Тьфу ты, бесстыдник! Да чтоб ты... — Чжэн Чуаньхэ осекся, заметив, как его жена и дочь с любопытством навострили уши. Откашлявшись, он перешел на серьезный тон: — Это роль текстового дублера. Съемочная группа уже свернула производство, но на монтаже вылез чудовищный ляп, огромный кусок сцены испорчен. Нужно срочно переснимать, а у главного актера расписание забито на год вперед. Будут снимать тебя со спины и сбоку, а потом наложат его лицо на компьютере.

— Какова цена вопроса? — тут же по-деловому уточнил Цянь Чэнь, прищурив глаза.

— Пять сотен. — Чжэн Чуаньхэ устало потер переносицу. — Всего пара планов, ничего сложного. Адрес я тебе скинул, так что дуй отсюда быстрее.

Он вяло махнул рукой, провожая юношу взглядом. Да уж, ночевка под мостом оказала на этого парня поистине разрушительное воздействие — выжгла в нем всё человеческое, оставив лишь холодный расчет.