В эту конкретную ночь тьма была густой, как чернила, пролившись на Девятикратно Сложенный Небесный Дворец.
На горе Юньдин в Зале Небесного Патруля ярко горели свечи, и собрание еще не разошлось.
На главном месте Чэнь Юань полулежал в кресле командующего, прикрыв веки; его пальцы с отчетливо выделяющимися суставами небрежно постукивали по подлокотнику.
— Тук, тук, тук.
Этот звук, ни быстрый, ни медленный, сливался с общим гулом в зале, невольно заглушая голоса военачальников.
В зале за более чем дюжиной столов, заваленных документами, царил организованный беспорядок. Различные полковники вызывали подчиненных, чтобы передать бумаги и директивы. Нынешнее совещание по сути было всесторонний смотр после переформирования Армии Рассекателей Гор, где решался вопрос о перераспределении и корректировке патрульных обязанностей префектур и ведомств в ответ на участившиеся набеги клана Демонов в тылу.
Раньше в тридцати шести префектурах Цзяннаньской дороги каждая из Двенадцати Горных Армий делала надзор, контролируя по три префектуры. С тех пор как три года назад клан Демонов прорвался через перевал Юумэнь, шесть гор были стерты с лица земли, а семь префектур пали, в Цзяннаньской дороге не было покоя, и эта система осталась лишь на бумаге. Сейчас ведомство Фуси Цзяннаньской дороги вело полным ходом подготовку к войне, поэтому эти порядки требовалось возродить и полностью восстановить перед лицом грядущей битвы, из-за чего сегодняшнее собрание так затянулось.
В это время у входа в зал непрерывно сменяли друг друга латники: входя внутрь, они приносили донесения и верительные знаки, а их соприкасающиеся доспехи звенели. Уходя же, они уносили с собой военные приказы и шагали настолько резво, что поднятый ими ветер заставлял пламена свечей метаться, отчего тени в зале то сгущались, то расходились.
К тому моменту дела в руках полковников в основном подошли к концу, и они выступили вперед, чтобы отчитаться перед Чэнь Юанем.
Юнь Тяньшэн знаком велел подчиненным отступить, взмахнул рукой, а затем сделал несколько шагов вперед и с соединенными в приветствии руками доложил Чэнь Юаню:
— Генерал, вопросы, которые мы обсуждали, в основном решены.
— Насчёт оставшихся двадцати девяти префектур Цзяннаньской дороги, то мы с другими генералами лан распределили зоны ответственности для управления логистикой и подготовкой, а все важные детали уже переданы нашим подчиненным.
— После собрания мы отправим людей для усиления проверок и искоренения лазутчиков клана Демонов. Кроме того, мы сделаем особый акцент на охране перевозок военных грузов, чтобы предотвратить повторение утренних потерь.
— Вот соответствующий список.
Юнь Тяньшэн передал составленные двумя военными писарями документы на проверку Чэнь Юаню.
Чэнь Юань на главном месте прекратил ритмичное постукивание пальцев и, не открывая век, заговорил ровным тоном:
— Я слушал, смотреть не нужно.
— Утверждено.
— Есть.
Юнь Тяньшэн ответил на приказ и тихо позвал Гао Юя, передавая тому бумаги для опечатывания и упорядочивания.
Затем он повернул голову: — Генерал, значит ли это, что мы?
Но Чэнь Юань с закрытыми веками ничего не ответил.
И тихий стук пальцев по подлокотнику возобновился.
Юнь Тяньшэн, Пэй Яньху и остальные полковники переглянулись с недоумением на лицах, в котором читалось легкое замешательство.
Казалось, у генерала Чэня оставались какие-то другие нерешенные вопросы.
И впрямь: около часа назад Чэнь Юань неожиданно подозвал к себе господина Гунсуня, после чего тот спешно удалился посреди заседания — никто не знал, куда он направился, да и сам генерал Чэнь казался погруженным в какие-то свои мысли.
Впрочем, все присутствующие лишь гадали про себя, не в силах постичь истинных причин, и больше ничего не говорили. Они лишь отпустили своих подчиненных, позволяя царившему в зале хаосу стихнуть.
Примерно четверть часа спустя сидевший на главном месте Чэнь Юань внезапно приоткрыл веки, постукивания пальцев прекратились, и он взмахнул рукавом в сторону выхода из зала.
В тот же миг снаружи раздался громоподобный взрыв, сменившийся яростной вспышкой белого света.
Луч белого света рухнул с неба, приземлившись на площади у входа.
Находящиеся в зале Юнь Тяньшэн и полковники повернулись на звук; в их горлах зазвучало тихое бормотание, а взгляды встревоженно заметались, устремляясь наружу.
Под пристальными взглядами всех собравшихся полковников лучезарный столб света быстро втянулся обратно, и из него появились две фигуры.
Первым был только что уходивший Гунсунь Ян, а вторым — человек в красных одеждах и с нефритовым поясом, чья осанка выдавала в нем незаурядную персону. Никто здесь не был слеп: цвета чиновничьих одеяний строго регламентировались, и носить ярко-красный цвет имели право лишь сановники второго ранка и выше.
На лицах полковников читалось сомнение. Этот человек был им незнаком: к какому же ведомству он принадлежал и почему объявился здесь именно сейчас?
Под вопросительными взглядами всех присутствующих Гунсунь Ян провел гостя вглубь зала, остановившись при ярком свете и обращаясь с докладом к возвышению:
— Генерал!
На главном месте Чэнь Юань прямо восседал в своем кресле; его взгляд упал на стоявшего позади Гунсунь Яна министра обрядов, и он сделал легкий жест рукой в сторону.
Гунсунь Ян шагнул в сторону. Стоявший на шаг позади министр обрядов оказался лицом к лицу с восседающим на возвышении Чэнь Юанем, и их взгляды встретились.
Цзян И и Чэнь Юань буравили друг друга взглядами с добрый десяток вдохов, но наконец Цзян И не выдержал давления и опустил веки первым. Изначально он выполнял императорскую миссию, держа в руках императорское знамя и тайно инспектируя Цзяннаньскую дорогу, полагая, что по прибытии ему не придется скрываться. Его свита с помпой въедет в Шу, все чиновники выйдут встречать его, после чего он громко зачитает императорский указ, провозглашая милость государя миру и щедро одаривая солдат в Шу.
К тому моменту его миссия подошла бы к концу, а воины Шу, по идее, остались бы довольны. Все задумывалось как радостное событие, но теперь все шло прахом. Свита, покинувшая столицу, оставила его в одиночестве, большую часть императорских наград разграбили, и в Шу он прибыл в унылом и подавленном состоянии. Столкнувшись с истинным хозяином ведомства Фуси Цзяннаньской дороги, он не чувствовал за собой никакой уверенности.
Проиграв эту дуэль взглядов, он слегка опустил веки, а руки слабо сложал перед собой:
— Этот чиновник, Цзян И, несущий бремя министра обрядов, прибыл по воле Его Величества на встречу с посланником Чэнем!
Он обратился к нему так потому, что Чэнь Юань номинально все еще оставался Патрульным Посланником, надзирающим за Тремя Дорогами Юго-Запада и лично назначенным императором.
И в этот момент Чэнь Юань поднялся из кресла, спустился на несколько ступенек вниз, посмотрел на министра обрядов и неторопливо сказал:
— Господин Гунсунь уже рассказал мне о происшествии, с которым вы столкнулись по пути сюда.
— Я слышал, что император издал указ о награждении воинов моей Армии Рассекателей Гор, но также знаю, что ваш наградной обоз был атакован в дороге.
В голосе Чэня Юаня не слышалось никаких эмоций, однако его медленные шаги вперед создавали огромное давление.
Услышав это, Юнь Тяньшэн и остальные полковники тут же изумились. Разве такое произошло?
При одной мысли об этом лицо Цзян И помрачнело, а он скривился от гнева и негодования, заставив выжать из глубины горла хриплый голос:
— Именно так!
— Мы подверглись засаде и были почти полностью уничтожены. Спастись удалось лишь этому чиновнику, которого преследовал Боевой Святой; большую часть наград разграбили, и при мне остались лишь императорский указ да пара вещиц.
Пока Цзян И говорил эти слова, Чэнь Юань уже подошел к нему — их разделяло всего несколько шагов.
Услышав про указ, Патрульный Посланник Чэнь приподнял брови и усмехнулся: на его лице промелькнула полуулыбка,
— Оставим пока другие дела!
— Раз уж лорд Цзян прибыл, самое время огласить императорский указ.
— Мне и впрямь любопытно, как именно наш император намерен отблагодарить солдат моей Армии Рассекателей Гор!

Комментарии

Загрузка...