Застава Тяньсюн, Дворец полковника.
Глубокой ночью холод стоял такой, что дыхание оседало инеем в воздухе. Двери дворца стояли настежь, и трепещущий свет свечей внутри выхватывал редкие отблески доспехов и размытые силуэты.
Внезапно над площадью перед дворцом белый свет разорвал ночную тьму и с громким лязгом обрушился в центре площади, поднимая яростный ветер, от которого неистово захлопали флаги.
Молочно-белое свечение рассеялось, и из него вышла фигура.
Облачённый в чёрно-бирюзовые доспехи, с седовато-белой козлиной бородкой, он придерживал нож у пояса и шёл Шагом Четырёх Направлений — крепко и энергично, так что от его поступи веяло ветром.
Едва фигура появилась, бронированные солдаты, охранявшие дворец снаружи, со свистом выстроились в две шеренги и бросились к пришедшему. Тут же из дворца вышли навстречу ему двое рослых мужчин.
Генерал Ци Тянь и местный полковник Вэй Чжун шагнули вперёд; увидев, что из телепортационного прохода вышел пожилой генерал, они на миг замерли взглядом. Слегка удивившись, они всё же поспешили ему навстречу — спустились по ступеням и в несколько шагов покрыли расстояние в сотню метров, встав перед прибывшим и предложив ему опору протянутой рукой,
— Никак это господин Гунсунь? А почему не приехал сам генерал Чэнь? — не тратя времени на любезности, напрямую спросил Ци Тянь. Загадочный Боевой Святой напал у заставы Тяньсюн, и они, разумеется, первым делом отправили весть Чэнь Юаню с просьбой о помощи. Все ожидали, что Чэнь Юань явится лично, но неожиданно прибыл лишь его помощник.
Не то чтобы они принижали Гунсунь Яна — господин Гунсунь был очень способным человеком, по сути тенью самого Чэнь Юаня. Но были вещи поважнее, которые следовало передать Чэнь Юаню лично.
Гость, Гунсунь Ян, ответил на приветствие — глаза его ярко блеснули. Он заметил, что застава Тяньсюн выглядит иначе, чем говорилось в переданных сведениях, но на миг подавил сомнения и ответил:
— Инспекция вышла на решающий этап подготовки к войне. Демоническая раса начала вмешиваться, и генералу нужно держать под присмотром всю обстановку — он никак не может отлучиться даже ненадолго. Как только пришло ваше послание, он сразу отправил меня на помощь. Решение примет сам генерал.
Тут он сменил тон, приподняв брови в сомнении, и оглядел округу: — Однако, генерал Ци, в вашем послании говорилось, что на заставу Тяньсюн напал Боевой Святой, но сейчас, похоже...
Ци Тянь, разумеется, понял намёк и помрачнел: — Тот загадочный Боевой Святой уже отступил, но сейчас есть дело поважнее.
Гунсунь Ян приподнял брови, но не стал торопиться с расспросами.
— Поговорим по дороге. Двор прислал людей, но случилось происшествие, — с некоторым недовольством сказал Ци Тянь, взглянув налево. — Полковник Вэй, объясните господину Гунсуню, что произошло.
Позади слева стоял местный полковник Вэй Чжун; он было протянул руку, но тут же опустил её,
— Слушаюсь.
Затем все трое, двое впереди и один позади, замедлив шаг, направились к Дворцу полковника. По дороге Вэй Чжун рассказывал Гунсунь Яну о случившемся.
— Министр Цзян И из Палаты Тайчан вёз тайный указ Его Величества; с ним шли чиновники Палаты Тайчан, дворцовые слуги и пятьсот императорских гвардейцев. Они покинули столицу девять дней назад и двигались по Дороге Баошань, чтобы войти в Шу. Сегодня рано утром, в пяти тысячах ли от заставы Тяньсюн, на них напали неизвестные...
Судя по всему, выжил лишь советник из Палаты Тайчан: сжимая в руках Императорское Знамя, он бежал от того самого загадочного Боевого Святого всю дорогу до заставы Тяньсюн, и лишь тогда Святой отступил.
— Отложим пока разговор о нападении на людей Двора, — Гунсунь Ян остановился у лестницы перед входом во дворец и, обернувшись, спросил: — Самое важное — полковник Вэй, вы так и не сказали: с каким поручением ехали эти люди?
В этот миг из глубины главного зала вдруг раздался низкий голос:
— Мы прибыли по повелению Его Величества, чтобы вручить награды и воздать хвалу воинам Шу.
Голос звучал низко, но если прислушаться, в нём не хватало силы.
Гунсунь Ян обернулся на голос и, вглядевшись в трепещущий свет свечей главного зала, увидел, как неподалёку от двери внезапно возникла фигура в алом одеянии.
Гунсунь Ян, услышав это, чуть приподнял веки и, не выдав ни единой эмоции, вместе с генералом Ци Тянем вошёл в зал.
В трепещущем свете свечей стоял министр Палаты Тайчан Цзян И — в алом одеянии и нефритовом поясе. Его седовато-белые бакенбарды были аккуратно ухожены, руки заложены за спину; весь его облик являл благородного мужа, вот только лицо было чуть бледновато.
Ци Тянь, увидев его, разрядил напряжённую атмосферу: — Господин Цзян, у вас серьёзные раны, отдохните на заднем дворе, а дела обсудим позже.
Цзян И покачал головой: — Столь мощное пространственное возмущение — я решил, что прибыл сам генерал Чэнь, и вышел его встретить. Государственное дело медлить не может, тем более что столько людей погибло, и часть вины лежит на мне.
Министр из Палаты Тайчан говорил, едва сдерживая гнев.
Затем он взглянул на Гунсунь Яна: — Мы уже встречались прежде. Вы как-то приезжали в столицу вместе с тогдашним полковником, генералом Чэнем, — это говорит о его доверии к вам. Полагаю, вам уже передали произошедшее в точности так, как я рассказал.
— Мне нужно увидеть вашего генерала.
— Это дело не может так просто закончиться!
Гунсунь Ян, как и остальные, чувствовал сдерживаемый гнев министра Палаты Тайчан. Все погибли, их травили, точно бродячих псов, награды перехватили, а его выезд из столицы обернулся полным провалом — выполнить поручение теперь было почти невозможно.
Гунсунь Ян, услышав это, чуть блеснул глазами и спокойно ответил,
— Вы увидите моего генерала!
— Но, судя по вашим словам, у вас есть догадки о том, кто на вас напал?
— Не поделитесь ли ими?
— Кто ещё в наши дни посмеет устроить засаду на посланников Двора, да ещё на Драконьем Хребте Дороги Шу? Пусть эти люди и рядились под простолюдинов из мирского общества, но по их выучке и дисциплине чувствовалась военная закваска — уверен, вы уже догадались, — голос Цзян И звучал холодно, как сталь, с едва уловимой усмешкой.
Намёк читался без труда: это были люди, посланные Сяо Чжунтянем из Бэйляна.
Их передвижения оказались раскрыты — неизвестно, когда именно случилась утечка, но у Сяо Чжунтяня сейчас были все основания действовать.
К тому же по их действиям можно было уловить намёк на это.
Гунсунь Ян и Ци Тянь обменялись взглядами — оба всё поняли без слов.
Ничего удивительного: Бэйлян поднял войска, и перехват посланников Двора тоже не выглядел чем-то из ряда вон выходящим.
Вопрос лишь в том, как люди Бэйляна сумели выследить гостей из Двора — тем более что место происшествия находилось не в их владениях. Это говорило о том, что Двор насквозь пронизан дырами: даже такой тайный приказ умудрились перехватить в Бэйляне.
— Господин Цзян упомянул императорские награды для воинов Шу. Позвольте спросить, награды тоже перехватили? — вдруг спросил Гунсунь Ян.
— Да, большую часть перехватили, лишь малую долю удалось сохранить при мне. Император услышал, что Шу набирает войска для борьбы с Дьявольской расой; эти награды — знак милости Его Величества к воинам Шу, а теперь их присвоили изменники и мятежники. Уверен, узнав об этом, генерал Чэнь разгневается не меньше моего.
Гунсунь Яна не слишком волновала внезапная щедрость нынешнего императора — куда больше его занимала сама партия наград. К счастью, у господина Цзяна ещё осталась их часть,
— О, раз так, господин Цзян, отправляйтесь со мной прямо сейчас — повидаетесь с моим генералом!
Гунсунь Ян был человеком практичным.

Комментарии

Загрузка...