— Указ императора Дацянь...
В главном зале министр Палаты Обрядов достал из рукава ярко-жёлтый императорский указ — полы его одеяния всё ещё были покрыты пылью долгого пути в тысячу ли. Развернув указ в руках, он заговорил — голос его сам собой зазвучал мощно и размеренно, и по залу разлилась величественная аура.
Он дочитал вступительные строки и на миг умолк — ведь произносимые им слова должны были звучать так, будто здесь лично присутствует Его Величество. Но вопреки ожиданиям не раздалось ни звука преклонённых колен, отчего он встревоженно сощурился.
Перед ним стоял Патрульный Ангел Чэнь Сюньтянь — могучий Боевой Святой, чьи натянутые отношения с двором ни для кого не были секретом. Он понимал, почему Чэнь Юань не преклонил колен: ведь именно ради того, чтобы сгладить эту напряжённость, император и издал указ.
Однако лейтенанты и заместители генералов, стоявшие по обеим сторонам зала, тоже не двинулись с места — вместо этого их взгляды устремились на Чэнь Юаня. От этого на лице Цзян И, доверенного посланника двора, отразилась целая буря чувств: тревога и растерянность, — но высказать свои мысли напрямую он не смел.
Неужели власть двора ослабела здесь настолько? Неужели его слово уже никто не желает слушать?
Он заметил, что кое-кто из полковников замялся в нерешительности, — и одного этого хватило, чтобы выбить его из колеи.
От напряжённой атмосферы даже у него, министра Палаты Обрядов — одного из шести министерств, — по загривку пробежал холодок; он не знал, как продолжить следующую строку указа, и медлил с чтением.
Он и не подозревал, что все вокруг испытывали к двору лишь разочарование.
В этот миг атмосфера в зале была до крайности напряжённой.
Гунсунь Ян, Юнь Тяньшэн, Лу Мин, Лянь Ничан — все, кто прошёл этот путь вместе с Чэнь Юанем, — встретили указ на удивление единодушно: их взгляды разом обратились к Чэнь Юаню, чтобы понять его настрой. Наконец, как самые близкие его люди, они прекрасно знали его отношение к двору.
Между тем полковники Четвёртой и Шестой Гор, старейшины Инспекции, поначалу ощутили лёгкое давление власти двора и инстинктивно хотели преклонить колени, чтобы выслушать указ, но, заметив, что никто вокруг не шелохнулся, переглянулись — на их лицах читалась нерешительность, но с места они так и не сдвинулись — и тоже перевели взгляд на Чэнь Юаня, ожидая знака.
В этой напряжённой обстановке Чэнь Юань внимательно оглядел лица собравшихся, и его губы чуть тронула довольная улыбка.
Однако указ всё же нужно было принять — как и полагающиеся награды.
Он перевёл взгляд на Гунсунь Яна, стоявшего первым в левом ряду, и слегка кивнул.
Гунсунь Ян понял намёк: приподняв полы доспеха, он шагнул вперёд и преклонил одно колено, склонившись, чтобы выслушать указ. Остальные, заметив это, сразу же поняли знак Чэнь Юаня и тоже опустились на колени, готовясь слушать указ.
На миг зал наполнился слаженным лязгом пластин доспехов.
При виде этого министр Палаты Обрядов Цзян И почувствовал, как камень свалился с груди, и даже подивился про себя — хорошо, что Чэнь Юань не поставил его в неловкое положение на глазах у всех.
Наконец, разве нашлось бы здесь на кого пожаловаться?
С этими противоречивыми, спутанными мыслями Цзян И взял себя в руки, перевёл дыхание и продолжил громко и чётко читать содержание указа,
«Волею Небес благословенная, Дацянь пребывает у власти, опираясь на стойкость своих воинов, крепких, как крепостные стены. Войска тракта Цзяннань, что несут стражу на Западной границе, неусыпно бдительны, — и теперь, когда бесчинствуют демоны и неспокойны мятежные армии, а пламя вспыхивает повсюду, они облачились в доспехи, захватывали знамёна, вели жестокие бои на границе, и заслуги их неисчислимы, принося одинокому сердцу утешение! Великие заслуги требуют великих наград, добродетель должна получать по заслугам — таков закон, понятный во все века. Теперь мы возвещаем всему миру: награды будут вручены по заслугам...»
«С года цзя-цзы и по нынешний день все воины тракта Цзяннань, что храбро сражались и разбили врага, получают повышение на один ранг, комплект доспехов и десять серебряных монет; получившие увечья или ставшие калеками на передовой обеспечиваются пожизненным содержанием, а уезды обязаны оказывать им заботу; павшие же посмертно получают повышение на два ранга, и в их родных краях будут возведены храмы для вечного поминовения...»
Цзян И дочитал этот пространный отрывок, ненадолго замолчал, а затем возвысил голос, объявляя,
«К тому же, главный герой сражений Чэнь Юань, обладающий величавой статью и глубокой стратегической мыслью, одну за другой разбил вражеских демонов, и его мощь гремит по всему Юго-Западу, поистине являясь опорой государства и образцом для всей армии. А поэтому особо жалуем ему титул маркиза Чжэньнань, с уделом в Циншань и правом на десять тысяч дворов, сто лянов Священного Золота, одну мантию с узором Дракона Куй, один нефритовый пояс; ему вверяется общее командование делами тракта Цзяннань, чтобы должным образом управлять войсками и обеспечить безопасность нашего Юго-Запада...»
Цзян И, министр Палаты Обрядов, намеренно возвысил голос на последней части указа, опасаясь, что его не расслышат, — особенно когда объявлял о пожаловании титула маркиза Чжэньнань, — и его голос прокатился по залу, пронзил ночь и эхом разнёсся над горой Юньдин.
Многие несущие караул поблизости солдаты услышали это и изумлённо ахнули, невольно оборачиваясь в сторону Зала Небесного Патруля.
Тем временем в главном зале Чэнь Юань слушал, как нынешний император жалует ему титул маркиза Чжэньнань, — звучало это величественно, но внутри он оставался невозмутим, ведь прекрасно понимал истинную подоплёку: это была всего лишь неискренняя уловка императора, попытка задобрить его.
Пожалование почётного титула было равносильно наложению «заклятия стягивающего обруча» — и Чэнь Юань прекрасно это понимал.
Тем временем Цзян И закончил читать указ, свернул его и шагнул вперёд, чтобы вручить Чэнь Юаню, завершая церемонию,
— Господин Чэнь, примите указ, это милость императора. Отныне к вам следует обращаться как к маркизу, — тяжело проговорил он, украдкой наблюдая за выражением лица Чэнь Юаня.
Чэнь Юань слабо улыбнулся и протянул руку к указу; Цзян И уже собирался облегчённо выдохнуть, как вдруг рука снова отдёрнулась.
Лицо Цзян И застыло — он смотрел, как Чэнь Юань взмахнул рукавом и прошёл мимо, заложив руки за спину, а затем отчётливо заговорил, и голос его упал прямо в ухо господину Цзяну,
— Я и правда хотел бы принять указ, но никак не могу.
Цзян И понял, что этот генерал просто так не уступит, и, вынужденный последовать за ним, спросил: — Маркиз Чэнь, что вы этим хотите сказать?
Чэнь Юань остановился: — Раз уж Его Величество заявляет, что желает наградить моих солдат Инспекции, то, приняв указ, я обязан буду отчитаться перед войсками. Так где же награда?
У Цзян И перехватило горло: — В этом-то и вся моя досада: большую часть наград Его Величества перехватили разбойники на Дороге Шу, засаду возглавлял могучий Боевой Святой, который преследовал меня до самой заставы Тяньсюн; в этом может поручиться генерал Ци Тянь.
— Это уже не моя забота. Сейчас демоны вторгаются во владения моей Инспекции, а без провианта и доспехов войну не выиграть! — Чэнь Юань, видя, как разволновался господин Цзян, говорил прямо, ничего не смягчая.
Ему нужна была реальная выгода — любезности мог расточать кто угодно.
Такая позиция Чэнь Юаня повергла Цзян И во внутреннее смятение: он понимал, что дело оборачивается скверно — откажись Чэнь Юань принять указ по этой причине, положение резко усугубится. Понесёт ли за это ответственность сам Чэнь Юань — неизвестно, но беда наверняка обрушится на него самого.
Это поручение и впрямь оказалось мучительным — опасным сверх всякой меры.
— Маркиз Чэнь, не гневайтесь!
— У меня ещё остались кое-какие награды, я немедленно их предоставлю.
С этими словами Цзян И развернулся и взмахнул рукавом в сторону дверей зала — жёлтый свет стремительно метнулся наружу.
Жёлтый свет вылетел из зала и расширился на ветру над площадью, издав звон, точно колокол. Мгновенно возник исполинский бронзовый треножник с двумя ушками и тремя ножками — жерлом вниз, стремительно вращаясь, размером примерно в сотню чжанов. Затем треножник загудел, задрожал, и из него хлынули потоки света, опускаясь на площадь, — там, где они касались земли, являлись сокровища.

Комментарии

Загрузка...