— Стойте!
В тот самый момент, когда напряжение достигло предела и придворные евнухи уже собирались поспешно удалиться, чтобы огласить указ, из глубины зала неожиданно раздался чей-то голос.
Голос был старческим, но при этом крепким и мощным.
Затем из-за пределов залы уверенным шагом вошла высокая фигура.
Одетый в черную мантию с вышитым питоном, какую дозволено носить лишь принцам, он держался прямо, подобно старому сосновому дереву — бодро и величественно. На его подбородке красовалась редкая козлиная бородка в три пряди, тронутая сединой и тщательно подстриженная, спадающая на грудь. Его глаза были затуманены, словно окутаны дымкой, а вокруг него циркулировала таинственная аура. Стоило ему войти, как свет и тени внутри зала стали иллюзорными и хаотичными.
Даже пламя свечей перед императорским троном заколебалось, а свет исказился.
Восседавший на драконьем троне правящий император У увидел вошедшего, и его руки, сжимавшие письменный стол, слегка ослабили хватку. Ярость под короной из девяти драконов улеглась, тело выпрямилось, и из горла исторглось несколько слов:
— Неужели Императорский Дядя пожаловал сюда по какому-то делу?
Пришелец неторопливо прошел в Тайхэdian, казалось, прогуливаясь безо всякой спешки, но в мгновение ока он уже стоял перед императорским возвышением. Его взгляд упал на Лю Тяньцзи, который стоял на коленях с испачканной свежей кровью половиной лица, а затем переметнулся на разбросанные по столу обрывки бумаги. Он поднял руку, делая жест в сторону императорского стола.
Рассыпанные снежинками бумажные обрывки взмыли в воздух, устремившись к этому человеку, соединились воедино, и меморандум восстановился в своем первоначальном виде, вновь появившись в руке вошедшего.
Он окинул взглядом меморандум в своей руке, и его голос прозвучал глухо:
— Если бы я не пришел остановить Ваше Величество, вы могли бы совершить роковую ошибку, не оставив этому старому слуге иного выбора, кроме как явиться лично.
Сдерживая в руках меморандум Хэлянь Шаня, он приподнял его и устремил взгляд на императора У. Его величественное лицо не страшилось кары небожителя, и он прямолинейно произнес:
— Только из-за этого Ваше Величество намерены наказать Хэлянь Шаня?
Под Короной из Девяти Драконьих Жемчужин веки императора У сузились, а лицо помрачнело от гнева: — Императорский Дядя обвиняет меня в неправоте?
Атмосфера в зале была ошеломляющей; придворные евнухи попадали на землю, задрав зады кверху, отчаянно желая зарыться головами в пол — такие речи были не для их ушей.
Вошедший приходился императору У королевским дядей — Сяо Сюаньцзэ, старый императорский дядя, проживший более восьмисот лет, мастер боевых искусств божественного уровня, повелитель шести путей Департамента Небесного патруля, страж Драконьего Двора и оплот стабильности королевской судьбы Дацянь.
Этот старый императорский дядя открыто бросил вызов императору, и если бы об этом стало известно, их головы могли бы слететь с плеч.
— Я бы не смел! — мягко произнес старый императорский дядя и резко сменил тон:
— И все же в вопросе с Государственным Наставником Хэлянем Вашему Величеству не следует спешить с вынесением приговора. Хэлянь Шань служил при трех династиях, снискав великие заслуги перед Дацянь, и его преданность не подлежит сомнению. Ситуация на дороге Цзяннань уникальна и сложна, а Ваше Величество, находясь высоко в покоях дворца, не можете принимать решения о смещении лишь на основе воли судьбы, ведь то, что написано в этом письме — неоспоримо.
При этих словах старый императорский дядя тверже занес руку, и его голос зазвучал громче:
— Я призываю Ваше Величество подумать трижды, дабы не остудить преданные сердца.
Услышав это, император У на драконьем троне ударил ладонью по столу и резко поднялся.
Этот звук испугал всех стоявших на коленях, заставив их тела содрогнуться от ужаса.
— Даже Императорский Дядя теперь намерен идти против меня? — Император У обошел письменный стол, пинком отбросив стоявшего рядом слугу, и устремил пылающий императорским гневом взгляд прямо на хранившего древнее спокойствие Императорского Дядю.
Сяо Сюаньцзэ опустил руку, и его глаза, глубокие, подобно омуту, стали совершенно непостижимыми: — Ваше Величество, как император Дацянь, когда земли охвачены пожарами войны, вы должны четко понимать, что можно делать, а чего нельзя. Придворные интриги бессильны на поле боя — они лишь ускоряют гибель империи. Дацянь простоял полтора тысячелетия, пережив бури шести династий, а ныне оказался в эпицентре свирепых ветров. Если вы сделаете неверный шаг, последствия могут стать необратимыми и хлынуть через край неудержимым потоком; вы должны проявить осмотрительность и не поддаваться эмоциям.
— В нынешнее время отбросьте прошлое, разрушьте барьеры, объедините все доступные силы — только так можно обрести стабильность.
Столкнувшись с столь прямым противостоянием со стороны Сяо Сюаньцзэ, император У стремительно менялся в лице: он пытался подавить бушующее внутри него пламя, но не мог полностью скрыть проскользнувшую на мгновение жажду убийства.
— Разве Императорский Дядя не обвиняет меня в политических играх, намекая, будто я должен позволить людям с дороги Цзяннань убить моих столичных посланников, презреть мой указ, вести себя неподобающе и отказываться отчитываться, что равносильно пощечине?
— Неужели я, император Дацянь, должен стать посмешищем для всех, породив подражание сверху донизу? Где тогда останется величество двора? Кто в этом мире станет прислушиваться к моим словам?
В его гневном упреке сквозили нотки истерии.
Тем временем дворецкие и евнухи, до смерти перепуганные такой атмосферой, в ужасе бились оземь поклонами,
— Ваше Величество, успокойтесь.
— Прошу Ваше Величество, умерьте гнев.
— ...
На фоне этого пугающего напряжения Императорский Дядя, столкнувшись с вспышкой гнева императора У, не стал ни бросать вызов, ни выказывать страх, сохранив удушающее спокойствие.
Он продолжал говорить:
— Гнев Вашего Величества уже исчерпал себя?
— Старый министр по-прежнему утверждает: Ваше Величество, сейчас самое время воспрянуть духом для победы, объединить все потенциальные силы и окинуть взглядом мир — лишь вы один являетесь истинно великим правителем, способным заставить двор по-настоящему действовать. Тогда все проблемы разрешатся, и ничто не сможет помешать императору, чьи амбиции простираются на все Поднебесное.
— Императорский указ по поводу Шу — не откладывайте его больше, иначе будет поистине слишком поздно.
Старый императорский дядя закончил фразу протяжным тоном, в котором сквозило неизбывное бессилие.
Сказав это, он растворился подобно сну среди искаженного света внутри зала.
В зале остался лишь глухой звук земных поклонов и возгласов «Ваше Величество, успокойтесь».
Император У смотрел на удаление этого Императорского Дяди; его тяжелое дыхание постепенно выровнялось, после чего он разразился зловещим смехом — жутким смехом, от которого по телу пробегали мурашки.
— В конце концов, мне приходится склонить голову... ха-ха-ха-ха.
Эхо этого смеха прокатилось среди колеблющегося пламени свечей Тайхэdian, постепенно затихнув, и в зале вновь воцарилась тишина.
Перед императорским столом главный евнух приподнялся издалека и распростерся ниц. Видя, что выражение лица императора смягчилось и он выглядит изнуренным, тот отступил на два шага назад к драконьему трону и поспешно поднялся, чтобы оказать помощь.
Поддерживая императора У под руку, он осторожно прошептал:
— В... Ваше Величество, пожалуйста, берегите свое драгоценное здоровье. Тот указ... его все еще стоит доставить?
Восседая обратно на драконьем троне под Короной из Девяти Драконьих Жемчужин, император У глядел на главного евнуха глазами, исчерченными прожилками крови; его пугающий взгляд вмиг поверг этого близкого слугу в такой ужас, что тот рухнул на колени.
— Раб заслуживает смерти, прошу Ваше Величество покарать меня.
Говоря это, он вновь принялся оглашать пол звучными поклонами: — Бэнь-бэнь...
Служить императору — все равно что ходить по тигру; будучи главным приближенным евнухом, он только что отчетливо увидел убийственный замысел в глазах императора и почувствовал, что смерть уже близка.
Пока перепуганный главный евнух был охвачен ужасом, голос императора У раздался прямо у его уха:
— Забудь.
— Одинокий сегодня истощен и никого не хочет видеть.
— Слушаюсь, слушаюсь, тогда позвольте мне помочь Вашему Величеству отдохнуть. А вы все, вы что, оглохли... — Фэнь Дабань мгновенно почувствовал прилив сил, тут же поднялся, чтобы поддержать императора, а затем обернулся и яростно прикрикнул на стоявших на коленях евнухов.
— Не нужно, просто приготовь для меня указ!

Комментарии

Загрузка...