Время летело быстро, и вот прошло четыре дня.
На горе Юньдин кипела бурная деятельность.
Набор новобранцев еще не закончился; он шел полным ходом, и размах с каждым днем только увеличивался. Привлеченные славой юноши из различных префектур вдоль Цзяннаньской дороги стекались сюда со всех сторон, из-за чего поток добровольцев постоянно рос, и огромное количество мастеров боевых искусств пополнило ряды Армии Рассекателей Гор.
Многолетняя череда потрясений в Шу и недавнее нашествие демонов на границах уже сделали жизнь простого народа невыносимой. Когда же знаменитый генерал — Боевой Святой призвал к наступлению, смена стратегии с обороны на атаку вызвала у людей огромный отклик.
И в этот день настало время первой партии новобранцев получать доспехи.
На плацу Девятой Горы клубилась желтая пыль, пока осенний ветер трепал воротники рубах новобранцев, поднимая шелестящий звук.
Тысячи мастеров боевых искусств выстроились в несколько фаланг; их взгляды были полны нервного напряжения и в то же время трепета. Они смотрели на временные высокие помосты, возведенные перед каждым строем, где горами громоздились черные железные латы — наплечники, набедренники... Эти элементы доспехов холодно и твердо блестели в лучах осеннего солнца, казавшиеся тяжелыми словно горы, а выбитые на них узоры воплощали в себе кровожадный дух Девятой Горы.
— Десятый лагерь, Хуан Цю!
Перед одной из фаланг металлом звенел голос учетчика, который, сидя за длинным столом с кистью в руке, выкликал имена по списку.
Стоявший в первом ряду крепкий мужчина резко отозвался: — Здесь!
Его голос слегка дрожал от волнения, тело напряглось, и он шагнул вперед, гордо выпятив грудь и приподняв голову.
Доспехи выдавал старый ветеран Девятой Горы, слепой на один глаз. Он взвесил в руке комплект лат, выкованных из сожженной сотню раз стали, бросил взгляд на новичка и грубо бросил: — Подними обе руки!
Новобранец торопливо подчинился. Ветеран обладал огромной силой и с глухим стуком опустил тяжелые доспехи ему на плечи — от соприкосновения железа с костями плечо новичка пронзило неприятным покалыванием. Затем с ловкостью ветерана части доспеха были разобраны, а после поочередно надеты на новобранца, породив звонкий лязг соприкасающегося металла, который невольно разжег в сердцах людей волну возбуждения.
Когда все доспехи были выданы, ветеран вскинул руку, подавая знак, и ухватился за длинный нож. Держа его горизонтально перед грудью, он другой рукой взялся за рукоять и резким движением обнажил клинок, явив миру холодный блеск. Лезвие было узким, слегка изогнутым, с загнутым вверх кончиком, напоминающим гусиное перо, и мерцало леденящим светом.
Ветеран тут же вернул поясной нож в ножны, легко стукнул им по нагруднику новобранца и отпустил.
— Взвесь свой нож!
— Не пренебрегай его именем; на поле боя в будущем убивай побольше демонов.
Новобранец, чье тело все еще ныло от удара, неуклюже перехватил рукоять поясного ножа. И все же, облачившись в эту воинскую экипировку, он почувствовал, как мурашки пробежали от ступней до самой макушки — теперь он стал истинным свирепым воином Девятой Горы. Выпрямившись во весь рост, он не удержался и громко выкрикнул:
— Слушаюсь, я не опозорю возложенную миссию!
Эта сцена вызвала оживление в стоявшей позади очереди.
— Следующий, Чжао Кунь!
— Ван Ци!
— Чжу Ба!
«.....»
Череда вызовов имен и ответных возгласов эхом разносилась по всему плацу, подогревая общий пыл.
Когда солнце постепенно склонилось к западу и тысячи комплектов доспехов были выданы, на плацу не осталось людей в грубых холщовых одеждах — перед глазами предстали лишь мрачные черные фаланги в латах, напоминающие неприступную железную крепость. Ветер трепал металлические пластины, издавая звук, похожий на рокот волн, а новобранцы, крепко сжимавшие рукояти ножей, переполнялись неудержимым восторгом.
....
Подобная картина наблюдалась не только на Девятой Горе — схожие виды открывались и на других вершинах.
Тем временем, пока раздавались доспехи, за Залом Полковника Шестой Горы, под беседкой в заднем дворе, сидели за обсуждением дел знакомые друг с другом полковники Шестой, Седьмой и Восьмой Гор.
Наконец, эти несколько человек оставались единственными «ветеранами», уцелевшими в Армии Рассекателей Гор, и часто собирались вместе.
— Разве лорд Пэй не пришел? — поинтересовался полковник Шестой Горы.
— Командир Пэй теперь стал полковником Одиннадцатой Горы. Кажется, он полностью изменился: не то что раньше, когда он вечно был чем-то озабочен. Теперь он только и думает о том, как бы побыстрее собрать войска. Когда я отправил людей пригласить его, они передали, что лорд Пэй лично отправился в город Цзингуань для организации военных поставок. — Седьмой полковник не мог не выразить удивления и восхищения.
— Это хорошо; надеюсь, лорд Пэй скоро образумится. Кстати, я слышал от господина Гунсуня с Девятой Горы, что значительная часть доспехов и снаряжения, выданных сегодня новобранцам — целых три тысячи комплектов, — была предоставлена генералом Чэнем, — вовремя вставил Восьмой полковник.
— Я слышал об этом. Однако, судя по нынешним темпам призыва новобранцев, нехватка военной экипировки все еще огромна. Не стоит рассчитывать на казну; теперь, когда господин Гунсунь заведует военными тылами, он дает понять, что каждой горе придется самостоятельно разбираться с тем, как покрыть дефицит обмундирования.
— Если говорить об этом, становится тревожно. Наши собственные арсеналы и казну истощили последние сражения, и, полагаю, у Смотрителей дела обстоят схожим образом. Даже самая искусная хозяйка не сможет сварить рис без крупы. Давайте каждый найдет выход своими силами и постараемся не создавать лишнего давления на генерала Чэня. Если уж совсем прижмет — тогда и посмотрим.
— Да, вы правы. — Несколько полковников согласно кивнули.
— Кстати, я слышал, что в этот раз при раздаче доспехов, кроме Девятой Горы, все остальные получили равную долю — Административное управление выделило по две тысячи комплектов снаряжения на каждую гору, включая Юнь Тяньшэна и Лу Мина, которые являются новыми чиновниками и личными помощниками генерала Чэня, — внезапно задумчиво сказал Четвертый полковник.
— Да, эти детали общеизвестны. И что с того?
— Ничего особенного, просто когда я шел сюда, то слышал, что Пятой Горе выдали три тысячи комплектов. — Четвертый полковник выглядел несколько озадаченным.
Это замечание пробудило интерес полковников с нескольких гор: — Неужели?
— Если подумать, среди Двенадцати Армий Рассекателей Гор сейчас лишь у Пятой Горы не утвержден полковник, верно? Раньше генерал Чэнь говорил, что две оставшиеся должности предстоит выбрать генералу Ци, но генерал Ци Тянь определился лишь с одним человеком, который прибыл служить полковником Десятой Горы, тогда как судьба второго места остается неизвестной, и никаких вестей о нем нет.
— Эй, Пятая Гора получила три тысячи комплектов военной экипировки. Не намекает ли это на то, что полковник Пятой Горы уже выбран и, возможно, даже пользуется особой благосклонностью и доверием генерала Чэня? — Шестой полковник понизил голос и бросил озирающийся взгляд по сторонам.
— Похоже на то. Очень интригующая перспектива!
— Не будем спешить, думаю, они скоро объявятся. Наконец, горе войск нужен остолоп... тьфу, стержень, и генерал Чэнь не станет затягивать с такими вопросами.
— Давайте обсудим подготовку военных ресурсов; какие у вас планы?
«...»
Полковники продолжили обсуждение вопросов закупки военных ресурсов.
Примерно в то же время за Восточными городскими воротами города Цзингуань несколько быстрых коней подняли туклу на тракте, стремительно мчась вперед.
Впереди на каштановом скакуне ехала девушка в красном платье с мечом за спиной, излучавшая лихой и дерзкий вид, за которой следовали несколько человек в облачении Посланников Истребления Демонов.
— Но!
— Но!
— Но!
«.....»
Небольшой отряд всадников стремительно влетел в поле зрения дежурившего на надвратной башне капитана стражи.
По заведенному порядку при прохождении через городские ворота следовало проверять личности прибывших, но вскоре кто-то узнал девушку, скакавшую впереди.
— Это же Красноперая Женщина-Генерал, которая некогда вела за собой правительственные войска из двух регионов!
— Пропустите их!
Узнавший ее стражник два года назад участвовал в тех правительственных войсках, что помогали в битве при префектуре Чжэньнань, и прекрасно помнил эту женщину-генерала в красном.

Комментарии

Загрузка...