Стоило переступить порог главного зала, как эти крики внезапно усилились, став похожи на врата ада: шаг за эту дверь грозил брызнувшей на три фута кровью, разорванными телами и верной гибелью.
Однако мольбы о пощаде и плач, какими бы громкими ни были, ничуть не уняли свирепого блеска в глазах Хэлянь Шаня, сидевшего на почетном месте, и не вызвали у него ни малейшего колебания.
В этот момент некий полковник Армии Охраны Дракона понял, что выхода нет, и впал в истерику, когда его волокли из залы:
— Государственный наставник Хэлянь, ты отправляешь нас на верную смерть! Почему бы тебе самому не отправиться туда? Это ты боишься смерти! Запад больше не удержать, это очевидно, но ты затыкаешь бреши жизнями солдат! Я собираюсь бежать, умирать там бессмысленно, но твой приказ провалился, из-за чего мы не можем вернуться за границу! Если Шу падет, а со Двором что-то случится, во всем будешь виноват ты! Ты выступаешь против тех Демонов, армия мятежников Бэйляна бессильна, но ты обращаешь оружие против своих же! Почему, за что?..
Зал наполнялся звуками истерических проклятий, отчего веки сидевших по обе стороны чиновников непроизвольно подергивались.
— Уведите его! — гневно рявкнул командующий Небесной Армии, руководивший казнью, нахмурив брови и сверкнув глазами.
Тем временем на почетном месте лицо Хэлянь Шаня перекосило, его пальцы судорожно впились в подлокотники, а в уголках глаз вздулись зловещие вены.
Эти проклятия звучали как звонкие пощечины этому старому сановнику, служившему при трех императорах.
Хотя он понимал, что это слова отчаяния перед лицом смерти, вышедшая из-под контроля ситуация в Шу и собственное бессилие перед лицом кризиса были неоспоримой реальностью!
— Хрусь.
Подлокотник его кресла внезапно переломился.
Снаружи зала палачи занесли тяжелые клинки и ударили; холодный блеск рассек воздух, брызнула алая кровь. Мольбы о пощаде, плач и проклятия за порогом обрывались одно за другим, пока все окончательно не затихло.
Оставшиеся в зале чиновники и военачальники, наблюдая эту сцену, вздрогнули, а их сердца заледенели.
Хаос!
Полнейший хаос.
Демоны еще не ударили, но в городе Цзингуань уже царит паника; даже чиновники и облаченные в доспехи воины трепещут перед грядущей битвой, ситуация превратилась в сущий кошмар. Как вообще можно справиться с надвигающейся катастрофой?
В глубине души они понимали: даже если государственный наставник Хэлянь переказнит целую горсть трусливо бежавших чиновников, это устрашит людей лишь на время. Без выработки реального плана по отражению натиска с двух фронтов Демонов город Цзингуань рассыпется песком.
В этой удушливой тишине кто-то все же осмелился выйти вперед. Это был стоявшая в самом хвосте залы незначительный чиновник низшего ранга.
— Младший архивист Административного управления, военный чиновник седьмого ранга Гао Юй, смеет дать совет государственному наставнику. Нынешняя ситуация очень критична, умоляю вас призвать полковника Девятой Горы, чтобы спасти положение!
Шагнувший вперед человек напоминал ученого. На вид ему было около сорока лет, в нем чувствовалась элегантность ученого-полководца: чисто выбритое белое лицо, трехдюймовая бородка на подбородке, тонкие зеленые доспехи поверх черного одеяния с узором плывущих облаков и белый плащ за спиной.
Гао Юй, архивист из Смотрителей!
Он поднял руку и склонил голову. Теперь в рядах Смотрителей первоначальный личный состав по большей части отсутствовал; военачальники и немногие оставшиеся полковники отправились к перевалу Тяньсюн, элитные силы Девятой Горы ушли и еще не вернулись, а в этом зале из Административного управления осталась лишь горстка людей, не смевших и слова вымолвить.
И все же в нынешних обстоятельствах, когда дела приняли такой оборот, а в Управлении воцарился беспорядок, при всей своей скромной должности и малом весе он был вынужден встать и высказать свое мнение.
Стоило ему произнести эти слова, как зал наполнился звуками судорожно втягиваемого воздуха.
В этот момент кто-то посмел упомянуть генерала Чэня — неужели этот человек ищет смерти?
Кто же не знает, что в Шу остается генерал Чэнь, чье мастерство достигает небес? Однако те случаи показали: генерал Чэнь сложил полномочия, а государственный наставник призывал его несколько раз, но не смог убедить, тем самым потеряв лицо, а в последний раз даже пришел в ярость.
Разве этот чиновник, упомянув его сейчас, не подливает масла в огонь и не оскорбляет публично государственного наставника Хэляня?
Это смертельно опасно!
Как и ожидалось, ужасающий взгляд государственного наставника Хэляня устремился на Гао Юя, а в его глазах клубилась подавляющая мощь.
Пока все в зале затаили дыхание, они услышали лишь одну фразу Хэлянь Шаня:
— Разойтись!
С этими словами фигура Хэлянь Шаня исчезла с почетного места.
Увидев это, собравшиеся в зале переглянулись; тревога в их груди постепенно улеглась. С уставшими лицами они молча покидали помещение один за другим.
Выйдя из зала, они увидели разбросанные по площади обезглавленные тела и алую кровь на земле. Сердца заледенели, лица помрачнели, а в глазах читалось растерянность — люди лишь качали головами со вздохами.
Что же теперь делать?
В главном зале Гао Юй опустил руку. Проходившие мимо чиновники не проявили никакого интереса к этому скромному чиновнику седьмого ранга и не собирались заводить с ним разговор.
Лишь один чиновник в багровых официальных одеждах, заложив руки за спину, прошел мимо, бросив на него холодный взгляд.
— Следи за своим языком в следующий раз и не произноси слов, которых не следует; государственные дела — не то, во что могут вмешиваться такие мелкие людишки, как ты! — С недовольным лицом он холодно фыркнул, взмахнув широкими рукавами так, что поднявшийся порыв ветра оттолкнул Гао Юя в сторону, и повел за собой из зала нескольких столичных чиновников.
Этим резким и властным человеком был никто иной, как имперский цензор Фан Ла!
Лицо Гао Юя слегка побледнело, под напором ветра он отступил на шаг, но чья-то крепкая рука поддержала его сзади.
— Брат Гао, ты в порядке? — прозвучал участливый голос над ухом Гао Юя.
Перед ним возник свирепый военачальник с черным лицом, густой бородой и соболиными бровями. Облаченный в официальные одежды с вышитыми зверями, с солидным животом и крепкой талией, он излучал суровую доблесть, поддерживая Гао Юя.
Это был его сослуживец, архивист Фань Чжоу!
— Все в порядке, спасибо, брат Фань. — Гао Юй покачал головой. Его лицо все еще слегка бледнело от давящей ауры Фан Ла, но в глазах горел прежний свет.
— Эх, то, что брат Гао сказал только что, было и у меня на уме. Если посмотреть на наше Управление: те ушли, те погибли, эти рассеялись — от этого становится очень тревожно. Жаль только, что у меня нет смелости брата Гао давать советы... Вот если бы генерал Чэнь был здесь. — Фань Чжоу скорбно вздохнул, сникнув лицом.
Во времена Девятой Горы Чэнь Юань был несокрушимой опорой Смотрителей; пусть ситуация была опасной, все держались вместе, словно связанные одной веревкой, и одерживали славные победы, вызывавшие гордость.
Теперь же все изменилось, оставив в его сердце лишь неизбывную скорбь, которую некуда было излить.
Гао Юй покачал головой: — Увы, голоса наши тихи, мы не ровня тем, кто заседает на вершинах.
— Пойдем!
Обоим оставалось лишь покинуть зал с тяжелым сердцем.
Тем временем в комнате за главным залом в глазах исчезнувшего Хэлянь Шаня читалась бесконечная усталость, а белки были испещрены красными прожилками.
Недавние проклятия звучали в его ушах словно эхо.
Его голос был хриплым, словно горло долгие годы не знало воды и превратилось в пересохшую пустыню:
— Громовая Гора!
Вскоре раздался треск электрического разряда, и в комнате приземлился Герцог Грома — необычный человек с громовыми крыльями.
Герцог слегка поклонился: — Мой господин!
Налитые кровью глаза Хэлянь Шаня устремились на него: — Что ответил Его Величество?
Герцог опустил глаза, подобные медным монетам, не смея встретиться взглядом с терзаемым бедствиями государственным наставником.
— Его Величество просит вас... продержаться еще немного!
Услышав это, лицо Хэлянь Шаня словно лишилось всяких сил. Он заметно постарел, а морщины собрались в глубокие складки.
— Продержаться?
— Я могу и продержаться, но сейчас Демоны окружили Шу с двух сторон, западный рубеж держится лишь на человеческих жизнях и рано или поздно будет прорван. Разве Его Величество этого не видит?
— Мне плевать на дурную славу, но промедление хоть на мгновение обрекает на гибель бесчисленные жизни солдат и простых людей.
— Как я могу оставаться равнодушным?
С этими словами тон Хэлянь Шаня резко стал отчаянным: — Издаст Его Величество указ или нет?!
Герцог, подавленный его натиском, слегка сжался в своем огромном росте, а его голос зазвучал неуверенно:
— Успокойтесь, мой господин, возможно, Его Величество сейчас поглощен делами Бэйляна...
Хэлянь Шань резко прервал его, сверкая покрасневшими краями глаз на посланника императорской семьи:
— Ты говоришь неправду! Похоже, Его Величество отказывается!
Герцог промолчал.
Лицо Хэлянь Шаня стремительно менялось, и он громко воскликнул: — Глупец! Государство висит на волоске, а он все играет в императорские интриги!
Он внезапно поднялся, испугав Герцога.
— Мой господин, что вы затеяли?
— В уезд Циншань!

Комментарии

Загрузка...