Как и предсказывали многие «прозорливые люди» в Шу, с восстанием Бэйляна и его вторжением в пределы границ война обострилась, вызвав цепную реакцию по всему региону. На второй линии обороны на юго-западе демоны и монстры были готовы перейти к активным действиям.
На девятый день после того, как бэйлянская кавалерия прорвала границу, разведчики из глубин обители смерти принесли визуальные разведданные. В Туманном Море, разделяющем Десять Тысяч Гор, было зафиксировано крупное скопление Расы Демонов, которая пыталась разведать пути и выбраться из гор.
На десятый день, в полночь, на перевале Динъюань на западном участке фронта Демоническая Страна обрушила Волну Демонов, смявшую оборону, и на свет появился Король Демонов. Находящийся там гарнизон вступил в кровопролитный бой, понес бесчисленные потери, превратив всю округу в хаос. Среди жителей внутри границ распространилась паника, люди в спешке бежали. Новость достигла города Цзингуань, еще сильнее взбудоражив его горожан и аристократов. В тот же день за городской стеной на милю растянулись вереницы повозок и лошадей с беженцами, среди которых были и семьи местных чиновников. Паника нарастала, множились слухи, усиливая общую смуту.
На двенадцатый день поступил приказ закрыть город. Четверо Стражей города взяли под свой контроль безопасность Цзингуань, патрулируя улицы и арестовывая распространителей слухов и нарушителей общественного порядка, чтобы строго наказать их по чрезвычайным законам военного времени и предать публичной казни. Нарушители военного положения ранили или убили более ста солдат. У городских ворот толпа, пытавшаяся бежать из Цзингуаня, столкнулась со стражниками у ворот, что привело к двадцати трем стычкам и казни ста шестидесяти одного человека прямо на месте. Обладатель Великих Божественных Способностей воспользовался моментом, чтобы прорваться через городские ворота, и с диким смехом скрылся, убив или ранив сорок шесть стражников.
В этот день, тринадцатое утро после прорыва границы Бэйляном, на горе Юньдин стояла ясная осенняя погода, но внутри Зала Небесного Патруля царил суровый строй войск, а на площади выстроились палачи.
Внутри великого зала атмосфера напоминала стужу посреди зимы, пробирая до костей. В центре зала стояли воины Небесной Армии в Золотых Доспехах, чьи металлические маски отражали холодный, бесчувственный блеск, тогда как у их ног на коленях стояли два с лишним человека, скованные холодными железными цепями с заведенными за спину руками; все они дрожали, их волосы были растрепаны, а на лицах читался страх.
Эти люди вовсе не были простыми мирными жителями. Некоторые носили облачения с зелеными перьями, другие были облачены в доспехи военных генералов, кое-кто занимал должности местных помощников правителя или префектов, а иные обладали официальными чинами внутри военного лагеря и должны были вести войска на поддержку передовой...
Теперь же они были связаны здесь: одни планировали оставить свои посты и бежать из города Цзингуань вместе со своими семьями, а другие после получения срочных приказов подкреплять находящийся под ударом западный фронт против Волны Демонов по пути дезертировали, будучи полковниками или генералами лан.
Дезертирство перед лицом битвы — тяжкое преступление, не говоря уже о ведущих гражданских чиновниках и военачальниках.
И раз уж их привели сюда, их ждала лишь одна участь!
— Лорд государственный наставник, пощадите!
— Мой господин, пощадите нас. Я был растерян и действовал в панике...
—...
Столкнувшись с удушающей атмосферой зала, эти люди были охвачены глубоким страхом; они непрерывно били поклоны и молили о пощаде, а некоторые даже плакали.
Восседавший на высоком сиденье лорд государственный наставник Хэлянь Шань, который за эти дни заметно постарел, с особенно страшными налитыми кровью глазами, сидел в кресле, словно увядающий, но все еще сражающийся зверь, хриплым, почти скрежещущим голосом вещая:
— Вы едите богатства государя, вы разделяете заботы государя. Обремененные доверием народа, вы должны защищать его. Вы, облагодетельствованные королевской милостью и облаченные в официальные одежды, должны быть последним рубежом обороны территории и людей. И все же в эти дымные времена вы бросаете свои доспехи, словно изношенную обувь, обрекаете простолюдинов на опасность, ваши ноги слабеют при звуках врага, и вы прячетесь, как мыши, при виде клинков. Сейчас солдаты на передовой бьются и погибают без счета, а вы все дезертируете со своих постов.
— Бам!
Словно удар тяжелого молотка, возвестивший о начале грозы, когда он с силой грохнул рукой по подлокотнику, его глаза яростно расширились, а кровяные прожилки на белках казались готовыми разорваться:
— Вы заслуживаете смерти!
— Сорвать с них официальные доспехи, запечатать их Божественные Души и выволочь наружу для казни!
Подобно реву старого льва, стоявшие перед залом латники мгновенно сорвались с мест, словно волки и тигры, хватая каждого проштрафившегося чиновника и повергая их души в ужас.
Губернатора Южного Города держали двое воинов Небесной Армии; его официальная шляпа давно слетела, седеющие волосы беспорядочно прилипли к лицу, а одеяние с зелеными перьями было яростно разорвано на груди, обнажая шелковое исподнее, когда его волокли назад. Он отчаянно и безрезультатно сопротивлялся, железная хватка латников на его плечах была подобна клещам, его сердце переполнял нарастающий ужас, а голос срывался на рыдания:
— Мой господин, пощадите, у меня дома престарелая мать восьмидесяти лет и трехлетний ребенок. Проявите милосердие, мой господин, сжальтесь!
Прежде чем он успел закончить, другой латник шагнул вперед, одной рукой схватив его за воротник и сорвав парадное одеяние, словно тряпку. Затем прямой удар кулаком пришелся прямо по губам этого человека, мгновенно размозжив ему зубы и сломав нос, из которого хлынула кровь, после чего его выволокли прочь, словно дохлую собаку.
Брошенное латником небрежно официальное одеяние приземлилось на Зеленого Военного Офицера Армии Драконьей Стражи. Этот крупный и крепкий командир передового отряда Армии Драконьей Стражи в тот же миг был прижат к земле двумя латниками, его доспехи были сорваны, лицо искажено переполняющим страхом, и он, ползая и кланяясь государственному наставнику наверху, со стуком бился лбом о каменные плиты:
— Несправедливость, я невиновен, я лишь следовал приказам генерала Вана, будучи вынужден им, умоляю государственного наставника разобраться...
Но прежде чем он успел закончить, латник ударил его ногой по голове, отчего тот мгновенно потерял сознание, после чего двое воинов в Золотых Доспехах вытащили его за ноги наружу.
Так переплелись возгласы удивления, плач, мольбы о пощаде и заявления о невиновности, пока свирепые латники срывали с этих чиновников одежды и волокли их из зала наружу.

Комментарии

Загрузка...