— Господин, что вы намерены делать?
— Еду в уезд Циншань! — Хэлянь Шань поднялся, взгляд его стал свирепым, будто он принял окончательное решение.
Услышав, что старый господин недоволен Его Величеством, Повелитель Грома Лэй невольно напрягся и поспешил образумить его: — Господин, обстановка сейчас критическая, военные дела не терпят промедления ни на миг, без вас никак нельзя. Если станет известно, что вы покинули гору Юньдин, это встревожит войска, а всякие мелкие людишки могут воспользоваться случаем и ударить по горе Юньдин. Прошу вас, пересмотрите решение.
— К тому же генерал Чэнь явно не в ладах с двором — зачем вам утруждать себя из-за этого?
Но Хэлянь Шань лишь бросил на него косой взгляд; голос его отяжелел, стал весомым, как гора: — Ты мне мешаешь?
Повелитель Грома тут же склонил голову и сложил руки: — Не смею!
Хэлянь Шань знал, что клан Лэй глубоко обязан милости императора и предан ему безраздельно; из его горла вырвался хриплый, тихий смешок самоиронии:
— Гора Юньдин что со мной, что без меня — теперь уже без разницы. Простой люд бежит без оглядки, даже какой-то лейтенант посмел ткнуть в меня пальцем и осыпать бранью прямо в лицо. Я всё время хотел держать в голове общую картину, но был слишком осторожен — и вот к чему это привело.
— Человек, старея, рано или поздно дряхлеет и теряет честолюбие. Я всего лишь старик, которому пора уйти на покой и уступить место достойным!
Склонившийся Повелитель Грома, услышав это, вдруг вскинул голову — почуяв неладное, он изменился в лице, а зрачки его сузились:
— Господин, вы намерены оставить свой пост?
— Нельзя, господин! Без указа Его Величества это будет незаконно и лишь взрастит угрозу.
Но Хэлянь Шань взмахнул рукавом, гневно фыркнул и оттолкнул Повелителя Грома в сторону:
— Прочь! Думаешь, я сам не понимаю, что сейчас за время? Я всю жизнь отдал Дацянь, а моё с таким трудом заработанное имя увязло здесь — в груди у меня будто полыхает огонь.
Он говорил почти сквозь стиснутые зубы; вены у висков угрожающе вздулись, каждое слово он ронял с нажимом:
— Как только с этим будет покончено, я лично принесу извинения Его Величеству. Никто больше меня не остановит!
С этими словами старый слуга, служивший трём династиям, шагнул вперёд и исчез из комнаты.
Отброшенный мощным потоком воздуха, Повелитель Грома пошатнулся, но удержался на ногах; глядя вслед уходящему старому Государственному наставнику, он менялся в лице, а под конец лишь протяжно вздохнул.
— Эх, господин, ну и задачку вы мне задали!
Без императорского указа о передаче военной власти это будет незаконно. Тогда получится, что императора фактически принудят задним числом издать такой указ, чтобы придать всему видимость законности, — поставив государя перед свершившимся фактом.
Но при втором пути инициатива уже не будет принадлежать императору: тот, кто возьмёт военную власть в свои руки, сможет переломить расклад сил и сам провозгласить себя правителем, — а дальше...
Но Повелитель Грома понимал: сообщит он об этом наверх или нет, остановить непреклонного государственного наставника всё равно не в его силах!
То, что верный старый Государственный наставник, служивший трём династиям, пошёл против воли императора, ясно говорило: небеса над Дацянь меняются!
Уезд Циншань, на закате.
Гора Ландан, растянувшаяся на восемьсот ли, стояла ясная и чистая; смягчившееся осеннее солнце рассыпало золотой свет на тысячи ли окрестных земель. Дальние вершины, точно чернильные мазки, слой за слоем окрашивались в бледно-багряные и блёкло-жёлтые тона; тёмно-зелёные сосновые леса вкраплялись в рыжеватые обрывы, чередуясь то тут, то там вдоль извилистых горных ручьёв — прозрачных настолько, что в них отражались небо и облака. Закатное солнце повисло над западными холмами, окрашивая горизонт в переплетённые полотна оранжевого и багряного.
Однако в этот час в дальнем юго-восточном уголке Шу, вдоль реки Ну, царило небывалое оживление.
На водах реки Ну в горах Ландан, в десятках ли от уезда Циншань, теснились башенные корабли, прогулочные джонки, мелкие лодчонки... не счесть числа — вереница тянулась на восток, оживлённее обычного, будто мимо проходила тысяча парусов, а лодки неслись наперегонки.
И были на них не путники, любующиеся пейзажем, а люди, «ищущие убежища», съехавшиеся за тысячи ли.
Среди них многие отправились в путь из города Цзингуань — и цель у этих лодок была одна: маленький уездный городок, укрытый в горах Ландан, — уезд Циншань!
Согласно «Циншаньским хроникам истребления демонов», уезд Циншань, подчинявшийся Городу Белого Императора, располагался на восточном склоне гор Ландан, на юго-восточной окраине области Цзяньнань. Первый за тысячу лет прославленный Боевой Святой Шу, некогда полковник Девятой Горы Чэнь Юань, в своё время служил Военным офицером «Горного патруля» и начинал свой путь именно из этого маленького уездного городка.
Слухи неизвестного происхождения ходили по чёрному рынку: будто бы генерал Чэнь вернулся в уезд Циншань, — и многие, прослышав об этом, толпами устремились туда, спеша вместе с семьями искать убежища.
В этот миг на башенном корабле, уходившем по реке Ну вглубь гор Ландан, кто-то выкрикнул:
— Уезд Циншань уже близко!
Вскоре двухпалубный корабль заполнился людьми — многие в добротных одеждах, с поклажей в руках, — все они с нетерпением всматривались в зелёные холмы по обе стороны и в золотую чешую бликов, пляшущих на реке в закатных лучах, храня в душе смутную надежду.
Эти переселяющиеся семьи, отправившиеся в путь за тысячи ли на таком большом судне, судя по одеждам, были людьми очень состоятельными. По большей части они первыми узнали новость и, почуяв, куда дует ветер, без колебаний бежали.
— Неужели генерал-Боевой Святой и правда будет здесь?
— Если это правда, было бы просто замечательно. Пока он держит демонов в узде, смута сюда вряд ли доберётся.
— Не знаю, но, по слухам с чёрного рынка, тут якобы видели войска Девятой Горы — будто бы они охраняют этот уезд. Ну и хватка у тамошних торговцев: содрать серебро за пару слов — это ж додуматься надо, совсем стыд потеряли!
— Неужели столько народу уже об этом прознало? Да они, поди, целое состояние на этом сколотили — деньги слишком легко достаются, форменное безобразие.
— Кто знает. Остаётся только надеяться, что новость правдива, — тогда оно того стоило.
Спустя недолгое время, когда среди извивов пути в поле зрения показались очертания городка, прижавшегося к горе, с надеждой и трепетом, гулко бьющимся в груди, у всех вспыхнули глаза.

Комментарии

Загрузка...