— Заткнитесь оба! — суровый приказ погасил вспыхнувшую между ними вражду.
— Милорд...
— Милорд...
Рыжеволосый генерал и Янь Сунь умерили свой пыл, отвернулись в сторону и поклонились сидевшему за столом Сяо Чжунтяню.
Сидевший за столом Сяо Чжунтянь обвел их обоих своими налитыми кровью, покрасневшими глазами: — Великое дело еще не началось, а вы уже грызетесь между собой. Думаете, я не злюсь? Вся армия пылает гневом, нас переполняют море крови и глубокая ненависть!
— Как только мы прорвемся на Центральные Равнины, у нас будет сколько угодно времени, чтобы сводить счеты с этим Чэнем, но сейчас мы должны сдерживать его, не позволяя Шу раскрыть наши истинные намерения.
С этими словами его взволнованное состояние улеглось, лицо стало задумчивым, и он перевел взгляд на гонца, отдавая приказы спокойным голосом:
— Набросай для меня письмо, отправь его генералам Лу и Суню!
— Раз враг напал ночью, мы должны дать отпор, но в целом продолжать придерживаться прежней стратегии. Не вступайте в настоящее сражения, однако создайте действенную угрозу Тяньсюну: пусть формация выглядит устрашающе, распустите туман, пустите ложные слухи и, координируя действия с внутренними и внешними силами Хо Чжэня, отправьте часть войск к ближайшим заставам Шу для имитации атак!
— Главная цель — отвлечь внимание Шу, потянуть время!
Гонец с серьезным выражением лица почтительно поклонился: — Подчиненный сейчас же составит послание и отправит его двум Божественным Генералам!
Сказав это, он поспешно поднялся, сделал несколько шагов назад, а затем повернулся и вышел из комнаты!
Вскоре белый луч меча прорезал глубокую ночную тьму, устремившись далеко в южное небо.
Под освещающим сиянием расстилались глубокие горы и дикие леса, сквозь которые маршировали несколько ощетинившихся железом и сталью драконьих колонн, направляясь в глубь чащи; во тьме ничего не было видно, путь освещали лишь редкие фонари. Однако убийственная аура делала весь лес мертвенно-тихим: насекомые и птицы умолкли, а обитающие в горах демоны и духи в ужасе затаились, разбежавшись кто куда.
С устремившимся вверх светом меча открывалась картина: горный хребет, подобный гигантскому дракону, лежал на хребте здешних северо-западных земель; его темный гребень образовывал волнистую спину, тянущуюся с запада на восток, то вздымаясь чешуей разрозненных пиков, то опускаясь, словно скрываясь в ночных ущельях. Хребет очерчивал свои мускулистые и мощные линии, а те самые некогда опасные проходы теперь казались сомкнутыми веками гигантского дракона; глубокие ущелья превратились в свисающую под его подбородком бороду, тихо затаившуюся во тьме.
Это был Драконий Хребет Десяти Тысяч Миль!
Он разделял Бэйлян, Шу, Запдные Регионы, Гуаньчжун и Центральные Равнины, а также преграждал путь Тридцати Шести Королевствам Западных Регионов, Восьми Королевствам Демонов и Десяти Тысячам Гор — этим пограничным варварам и Землям Демонов, служа защитным барьером Центральных Равнин, природной преградой!
Горные ветры проносились сквозь этот лес, поднимая волны звука, очень похожие на ровное дыхание спящего гигантского дракона, и сплетая узор из тихих шепотов над изумрудными кронами и обнаженными скалами меж долинами.
В этот момент на восточной окраине Бэйляна, за пределами территории Циньчжоу, со стороны Циньлин, король Лян Сяо Чжунтянь намеревался скрыть свои действия, тайным маршем ведя элитные войска Бэйляна на восток!
Но Драконий Хребет Десяти Тысяч Миль с его тысячами гор и бесчисленными опасностями был неприступную небесную преграду, пересечь которую большой армии было невозможно.
Каков же тогда был замысел Сяо Чжунтяня?
Возвращаясь к происходящему: в горных разломах сотни бронзовых военных кораблей длиной по сто метров каждый плыли, словно куньпэны, рассекающие Драконий Хребет. В самой большой каюте главного судна Сяо Чжунтянь отвел свой глубокий взгляд от непроглядной тьмы за дверью.
— Ну что, вы довольны? — он холодно глянул на двух своих доверенных подчиненных, которые только что устроили ссору.
— Я... признаю свою вину!
— Покорно признаю свою вину!
Янь Сунь и рыжеволосый генерал принесли извинения.
— Садитесь!
Оба подчиненных послушно вернулись на свои места, но, опустившись на сиденье, рыжеволосый генерал вновь заговорил приглушенным голосом:
— Милорд храбр и стратегически умен, его планы безупречны. Вот только время сейчас на исходе: направленные ко двором войска уже в пути, а наши люди у Западного Перевала готовы по первому же вашему приказу пойти в бой. Главная забота — как можно скорее заполучить Пещеру Дракона, ведь время не ждет. Если двор опомнится, возведет укрепления и преградит нам путь на восток...
Не успел он договорить, как Сяо Чжунтянь поднял руку, останавливая его, и устремил на него тяжелый взгляд:
— Без твоих напоминаний знаю!
— Юнь Лун, ты в последнее время слишком опрометчив, но я ведь не просто так решился повести армию в Драконий Хребет. Я подготовился заранее: мои мастера поиска драконов и определения точек годами рыщут по Драконьему Хребту в поисках и выслеживании Драконьей Жилы. Эта Драконья Жила хранит в себе Удачу и Энергию Ци Небес и Земли Великого Цянь, принимая облик Скрытого Дракона и постоянно меняя свое положение. Наши мастера поиска драконов сейчас вовсю используют свои искусства, чтобы определить ее точное местоположение — это должно случиться со дня на день!
— Тогда, когда придет время, я одолею дракона, чтобы стабилизировать ситуацию, взломаю барьер этого Драконьего Хребта и с помощью открывшегося пути запущу пространственную передачу, чтобы обрушить войска на Гуаньчжун!
При этих словах глаза Сяо Чжунтяня вспыхнули ослепительным сиянием, источая колоссальную мощь!
Упомянутая им Драконья Жила являлась земной энергией Драконьего Хребта, рожденной от Удачи Великого Цянь. Драконий Хребет Десяти Тысяч Миль отделял горные владения Демонической Страны и заставы заморских варваров от владений Династии Центральных Равнин, служа ее защитным щитом. Он унаследовал Удачу династии и был отмечен Императорским Указом Драконьего Двора; на протяжении веков бесчисленные императоры приезжали на Драконий Хребет для проведения церемоний фэншань, вознося отчеты Небесам и Земле.
Этот Драконий Хребет почитался как небесный барьер, и дело было вовсе не в одной лишь протяженности и неприступности гор. Слово «барьер» употреблялось не случайно: он выполнял важнейшую роль, изолируя пространство за пределами Центральных Равнин не в том смысле, что птицы не могли перелететь через него, а в том, что пространственная телепортация там была практически невозможна.
Проще говоря, построить массив передачи из Шу или Бэйляна напрямую в Гуаньчжун не представлялось возможным; из-за отсутствия такой связи и родились поговорки вроде: «Дорога в Шу труднее, чем восхождение на небеса» и «Бэйлян суров и холоден, подобно глухой варварской окраине».
Пространственные формации были запечатаны Драконьим Хребтом Десяти Тысяч Миль — это правило соблюдалось из века в век, поддерживаемое династией Центральных Равнин ради сохранения этого декрета, чтобы не позволить демонам извне и иноземным варварам использовать пространственные пути для прямого вторжения в центральные земли, что привело бы к хаосу.
Конечно, это правило не было абсолютным: существовали способы обойти пространственный барьер Драконьего Хребта. Первый заключался в получении императорского эдикта, позволяющего с помощью воли монарха открыть транспортный коридор. Второй путь, о котором упомянул Сяо Чжунтянь, заключался в укрощении скрытой Драконьей Жилы для снятия этого ограничения и активации массива передачи. Разумеется, этот процесс был невероятно сложен: Драконий Хребет Десяти Тысяч Миль не имел осязаемой, привязанной к месту Драконьей Жилы, она ускользала, постоянно меняла форму и таила спящих драконов, поэтому отыскать ее расположение было труднейшей задачей, не говоря уже о том, чтобы зафиксировать ее.
Однако Царское Поместье Бэйляна много лет назад начало подготовку, завербовав множество выдающихся талантов в искусстве поиска драконов и точек, и отправило их на принадлежащую Бэйляну часть Драконьего Хребта практиковать это ремесло, постепенно накапливая опыт и примерно постигая его закономерности.
Его уверенность в том, что он может повести элитные войска прямо вглубь Драконьего Хребта, основывалась именно на этой уверенности!
Он бросил сто тысяч воинов к перевалу Тяньсюн лишь для того, чтобы привлечь внимание Шу и императорского двора. Он планировал нанести удар по дороге Цзяньнань, покарать предателя Чэнь Юаня, отомстить за обиды Лянчжоу, а затем продвинуться в Гуаньчжун по дорогам Шу.
Поступая так, никто и не догадался бы, что Сяо Чжунтянь изначально намеревался двинуться на восток!
Этот маршрут он начал готовить еще много лет назад!
Стоило ему закончить речь, как сердца ожидавших воинов немного успокоились среди их тревожных ожиданий.
Время медленно приближалось к глубокой ночи; с первой стражи (семь вечера) дело шло к третьей (одиннадцать вечера), армия внутри Драконьего Хребта продолжала безостановочное продвижение, а генералы на военном корабле бодрствовали в ожидании вестей.
Наконец снаружи послышались быстрые шаги.
Шаги звучали торопливо.
Вскоре извне донеслись приглушенные голоса, и кто-то почтительно доложил:
— Милорд, к счастью, мы не подвели: Истинный Дракон дремлет, но мы отыскали его!
— Следуя вашим приказам, мы не потревожили его. Теперь ваша очередь действовать!

Комментарии

Загрузка...