Четвертая стража ночи, час чоу. Ночь черна, словно пролитая по ночному небу тушь, которую никак не удается растворить.
В глубине северной части Драконьего Хребта притаился глубокий овраг, куда круглый год не заглядывало солнце. Он зарос переплетенными лианами, погруженный в кромешную тьму и окутанный тайной. Ветер, проносясь по ущелью, издавал низкий, похожий на всхлипывания звук и падал со срубленных крутых обрывов в бездну, словно камни, канувшие в воду, не оставляя и следа эха — казалось, эта бездна была пастью гигантского зверя, способного пожрать всё на свете.
В этот момент в затерянном горном лесу четверо или пятеро силуэтов, словно призраки в ночи, бесшумно опустились вокруг глубокого оврага. Один держал в руках компас Ба Гуа, перебирая пальцами формулы и устремляя палец вверх — слои золотых иероглифов проступали наружу, инь и ян приходили в движение, а Девять Дворцов вращались, выискивая драконов и разделяя золото; другой прижимал к уху рогоподобный предмет, гораздо больший, чем у обычного человека, и длинный рог был направлен вниз, пристально прислушиваясь к звукам из глубокого оврага внизу. Третий же бросил в смоляно-черное, лишенное всякого просвета ущелье бронзовый колокольчик размером с ладонь, у которого не было язычка...
Спустя время, равное половине выпитой чашки чаю, эти фигуры, застывшие подобно деревянным идолам, словно уловили что-то своими магическими артефактами: компас Ба Гуа замер, а бронзовый колокольчик слегка завибрировал, испустив слой лазурного ореола, и взмыл обратно.
Глаза нескольких людей сузились, ярко вспыхнув в темноте. Они издалека обменялись взглядами и кивнули друг другу.
Вскоре из пустоты появились две фигуры, опустившись на край обрыва у глубокого оврага.
Остававшиеся на месте люди немедленно бросились к новоприбывшим и низко поклонились!
— Князь!
— Очертания Драконьей Вены прямо внизу!
В глазах Сяо Чжунтяня мелькнул свет, когда он слегка прищурился, глядя на лежащего внизу бездну. В его поле зрения подземная аура бурлила с необычайной силой. Его сияющие глаза погасли, и взгляд упал на стоявших перед ним людей, после чего он заговорил:
— Все вы добились успехов в поисках дракона; когда это дело завершится, я щедро вознагражу вас!
— Благодарим князя! — в один голос отозвались фигуры с благоговейными лицами.
— А теперь отступите назад и сторожите сбоку!
Сказав это, Сяо Чжунтянь повернул голову. Его глаза искрились, а в тоне сквозило непонятное намерение: — Далее я попрошу вас присоединиться ко мне и помочь определить точное положение дракона.
С этими словами в полушаге от него выступил человек, являя миру свой облик.
Новоприбывший был облачен в одеяние, сотканное с добавлением золота, а на его лице красовалась Маска Красного Призрака.
Маска была совсем багровой и жутко выделялась в темноте, казалось, с нее сочились капли Кровавого Жемчуга. Лоб венчали свирепые угловатые наросты, глазницы были глубоко выдолблены и казались бездонными, а губы растянулись в преувеличенной ухмылке, от которой при долгом взгляде по спине пробегали мурашки.
Если бы здесь находился Чэнь Юань, он бы с одного взгляда узнал этого «знакомого» — Девять Свечей из Земель Чэншэн!
Появление этой фигуры здесь после ухода из города, оккупированного Белым Костяным Монархом на юге, не было удивительным, поскольку он и Старый Призрак преследовали следы Небесных Людей. Услышав новость о том, что Чэнь Юань убил Небесного Человека в Лянчжоу, они без промедления устремились к руинам Лянчжоу.
Однако на этот целью их поисков стал князь Бэйляна — Сяо Чжунтянь!
Потому что у этого князя был общий с ними враг, но дело было не только в этом: куда более глубокой причиной являлось то, что этот князь вознамерился поднять мятеж!
Князь, обладающий статусом Боевого Святого и командующий миллионной армией, имеющий все основания претендовать на Поднебесную — разве это не сводило с ума от предвкушения, если бы он помог взойти на трон новому императору?!
Тогда весь мир погрузился бы в хаос, Удача Поднебесной перераспределилась заново, и даже от одной мысли об этом захватывало дух. Наверняка эти не знающие покоя старики надеялись, что кто-то наконец выйдет на передний план.
Особенно сейчас!
— Князь Сяо слишком любезен, этот Святой, естественно, приложит все усилия, чтобы помочь князю выступить на Гуаньчжун и побороться за Центральные равнины.
— Ха-ха, только представь, какова будет реакция всего мира в тот момент — это же просто великолепно!
— Особенно со стороны этого Чэня... — Девять Свечей издал холодный, зловещий смешок, от которого жуткий свет заиграл на поверхности его свирепой Маски Красного Призрака.
Разумеется, он имел в виду Чэнь Юаня.
В его словах сквозило удовлетворение этого Боевого Святого из Земель Чэншэн.
Девять Полковников из Шу вели себя чересчур властно, убивая направо и налево из-за любого пустяка и неоднократно оскорбляя его. Будучи Боевым Святым из Земель Чэншэн, который не брезговал никакими методами, он, разумеется, затаил злобу.
Пока это доставляло неприятности тому Чэню, он был готов пойти на что угодно!
Именно он предложил отправить смертников посеять хаос в уезде Циншань.
Сяо Чжунтянь уловил эмоции в словах Девяти Свечей, и на душе у него слегка потеплело: похоже, этот Чэнь нажил немало врагов. Мысленно усмехнувшись, снаружи он остался совсем бесстрастным.
— Тогда воспользуюсь вашими благими пожеланиями!
С этими словами он умолк и поднял руку. Из его ладони вылетела золотая Великая Печать; ее золотое сияние стремительно расширилось, она гигантских размеров устремилась прямо вниз, в овраг.
Он воспользовался своей Княжеской Печатью, задействовав Княжескую Удачу, чтобы пробудить лежащую внизу Драконью Вену — это был самый прямой способ!
Спустя примерно время, уходящее на полчашки чая, из глубин оврага внезапно раздался низкий гул. Сперва он пульсировал, словно земная артерия, но вмиг превратился в мелодичный хор, заполнивший всю горную рощу.
Этот чистый перезвон нес в себе прозрачность вздымающихся водных волн, напоминая слияние тысяч ручьев в реки и моря или грохот десятков тысяч водопадов, низвергающихся в глубокие омуты, и смешивался с четким звоном металла о камень, походя на трение чешуек Драконьей Вены о пласты породы.
Затем весь овраг затрясся в сильнейшей судороге, и по утесам побежали трещины, подобные паутине.
В следующее мгновение со дна оврага в небо взметнулся золотой луч. Опустившаяся туда ранее Княжеская Печать взмыла обратно — не по собственной воле, а так, словно ее отбросило ударом какого-то колоссального существа.
Мглением ока...
— Рёв!
Невероятно высокий, потрясший землю драконий рев оглушительно раскатился из-под оврага.
Вслед за этим исключительно громким драконьим ревом...
— Бум!
— Бум!
— Бум!

Комментарии

Загрузка...