Пока заместитель министра ритуалов Сюй Лян с нахмуренными бровями предавался тревожным мыслям, территория вокруг Княжеского Поместья шумела и бурлила от кипучей активности, поражая невероятным оживлением.
Княжеское поместье, построенное по подобию Драконьего Двора в уменьшенном вдвое масштабе, всё еще впечатляло своими размерами и делилось на внутренний двор, внешний двор, официальную резиденцию, фаньчжу и караульный лагерь...
Во внешнем дворе боковые ворота особняка были распахнуты настежь, и прибывших спозаранку многочисленных гостей слуги поместья провожали к местам их размещения.
Среди этих гостей были знатные семейства, местные чиновники и секты Цзянху — каждый со своими манерами, что создавало примечательную картину. Если князья и сановники Двора останавливались во внутреннем дворе, как Сюй Лян и Левый член Императорского клана, то чиновники среднего ранга со славой и именами из могущественных Пещерных Небес размещались в гостевом доме внешнего двора, а рангом ниже — единообразно селили в официальной резиденции за пределами Княжеского Поместья.
Людям и фракциям разного уровня соответствовало разное размещение. Те, кто останавливался за пределами Княжеского Поместья, даже не могли войти через боковые ворота; в основном это были представители сект Цзянху и местная знать.
Наконец, Царское Поместье Бэйляна обладало высочайшим аристократическим статусом, и никто с этим не спорил.
Фактически, многие адепты сект следовали за своими старейшинами по приглашению, сочувственно и с чувством гордости и волнения глядя на столь грандиозную картину.
Король Бэйляна охранял Западные Регионы так, что Тридцать Шесть Королевств Западных Регионов боялись его прогневать; его боевые искусства были грозными, что принесло ему славу героической личности. Однако, он был скромен с талантами, щедро вознаграждая за стоящие начинания, породив множество историй в Цзянху и считаясь великой темой для разговоров, из-за чего люди Цзянху стекались к нему, породив легенду о том, как Царское Поместье Бэйляна принимает у себя три тысячи гостей.
В Бэйляне многие выходцы из Цзянху страстно желали сделать себе имя лишь затем, чтобы получить возможность вступить в Царское Поместье Бэйляна и стать одним из его гостей!
Но находились и те, кто остался недоволен.
— Учитель!
— Они переходят все границы.
За пределами западного двора Царского Поместья Бэйляна, в официальной резиденции, стоял широкий лицом и носом мужчина крепкого телосложения с суровой внешностью. Его голос звучал приглушенно, и он был явно расстроен.
Рядом с ним стоял красивый юноша в плотной одежде лунно-белого цвета, с Мечом Зеленого Пика за спиной; его брови хранили легкий оттенок высокомерия, но сам он хранил молчание.
Напротив них стоял мужчина средних лет в темных одеждах с золотой нитью, благородной выправкой напоминавший сосну, с суровым и властным выражением лица.
Это был старейшина Хань Чжун из Зала Законов горы Дунсюань.
Говорившим оказался второй ученик Цяо Лан, а облаченным в лунно-белые одежды юношей — четвертый ученик Шэнь Цзянь, примчавшийся обратно из павильона Цинфэн.
Хань Чжун, однако, выглядел спокойным: — Незачем жаловаться, еда и кров есть — и ладно; Мастер и старейшина Ци прибыли лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение.
Крепкому мужчине это не понравилось: — Ваш статус необычаен; наша гора Дунсюань не задирала Княжеское Поместье, однако нас даже на порог не пустили, поселив снаружи этого двора, и теперь посторонние будут судачить.
— Ведь это они прислали приглашения в свое поместье, что это всё значит?
Мужчина высказался и холодно фыркнул.
Гора Дунсюань, если и не первое среди Пещерных Небес в Бэйляне, всё же обладала выдающимся статусом в Цзянху, но не имела права войти даже во внешний двор, ютясь в этой официальной резиденции. Он помнил удивленные взгляды других людей и их шепотки за спиной.
Это явно смахивало на притеснение.
Четвертый ученик тоже сложил руки на груди, хмурясь: — Учитель, когда это случилось, ученик был в отлучке и не знает обстановки, но разве Король Бэйляна не слывет Князем Добродетели? Почему он намеренно задевает нашу гору Дунсюань? Быть может, здесь какое-то недоразумение?
Этот четвертый ученик питался благоприятным впечатлением о Короле Бэйляна: хотя они никогда не встречались лично, он слышал о добром имени Князя Добродетели, расходящемся по всему Цзянху.
Услышав это, Хань Чжун приподнял суровые брови и бросил взгляд на четвертого ученика:
— Как я учил вас: услышать — не значит увидеть, увидеть — не значит познать суть.
Услышав это и поняв, что сморозил глупость, четвертый ученик слегка изменился в лице и опустил голову:
— Ученик принял наставление!
Хань Чжун перевел взгляд, на его лице отразилось задумчивое выражение, и он сказал с усердием: — Мой статус деликатен, сближаться с Княжеским Поместьем нельзя, отправка меня и старейшины Ци — лишь дань уважения.
Он покачал головой, не будучи в силах понять, вызвано ли это его прошлым столкновением с Княжеским Поместьем у горных ворот или же это просто чей-то умысел.
— Умышленно это или нет, ведите себя скромно и не привлекайте внимания — у меня на душе скребут кошки, что-то здесь не так.
— По возможности оставайтесь в комнате, избегайте контактов, а как завтра церемония завершится — сразу уходим.
— Есть!
— Слушаюсь!
Два ученика сложили руки в приветствии, после чего удалились по своим комнатам.
Когда ученики ушли, лицо Хань Чжуна вновь омрачилось задумчивостью.
Как он и говорил, Княжеское Поместье разослало приглашения на церемонию, но визит оказался недружелюбным: их сопровождала таинственная могущественная фигура с неясными намерениями, что вызывало тревогу у Хозяина Горы.
Изначально планировалось, что тот приедет лично, но в ходе обсуждения его вместе с несколькими старейшинами отговорили.
Наследник Князя только что возвысился, и личный визит такого мастера Дракона и Тигра, как Хозяин Горы Дунсюань, прикрепил бы к Царскому Поместью Бэйляна определенные ярлыки — секты уровня Пещерного Неба больше всего боятся сближения с Удельными Князьями.
Поэтому после долгих споров делегировать посещение церемонии поручили ему и другому старейшине.
Хотя их текущий опыт не мог поколебать их дух, истинные мотивы за всем этим было трудно постичь.
Все, чего он теперь желал, — это чтобы все поскорее закончилось и он смог благополучно увести учеников обратно на гору.
Пока Хань Чжун размышлял об этом, до его слуха внезапно донесся звук барабанного боя.
— Бум, бум, бум...
Он поднял взгляд на улицу: сквозь решетчатые окна пробивался багрово-золотой свет.
Солнце клонилось к закату, и над городом Лянчжоу зазвучали вечерние барабаны.
За окном небо над Лянчжоу было залито золотисто-красным закатным маревом, багрянец разлился по западному горизонту, укутав город в плащ вечернего света. Вдалеке горный хребет Цилянь сиял золотым сиянием, и его грязи казались еще более величественными, безмолвно подпирая все залитое закатом небо.

Комментарии

Загрузка...