«Дзынь»
Струна циня лопнула со звонким, свистящим на конце звуком — словно внезапно разбился серебряный сосуд, расплеснув свое содержимое.
Танец прекратился на самом полуслове. По залу прокатились испуганные возгласы, танцовщицы споткнулись, и их плавные движения мгновенно превратились в хаос.
— Как смеете!
Один из чиновников княжеского поместья вскочил и грозно рявкнул. Его аура подавляла, а взгляд, острый как обнаженный клинок, был устремлен на танцовщиц.
Цзэнь!
Цзэнь!
Внезапно раздался звон вытаскиваемых из ножен длинных мечей.
Следом за этим послышался лязг сталкивающихся лат.
Латники в черно-золотых доспехах хлынули потоком с обеих сторон входа в главный зал, беря в плотное кольцо сбившихся с толку музыкантов и танцовщиц.
Длинные мечи отливали ледяным блеском, отражаясь на лицах девушек. Они побледнели от ужаса и попадали на пол, прижавшись друг к другу.
В одно мгновение атмосфера в зале накалилась до предела, превратившись в открытое противостояние.
Выражения лиц сидевших по обе стороны гостей были тонкими и многозначительными: с виду они просто наблюдали за происходящим, но втайне бросали косые взгляды на возвышение.
Прибывшая из столицы группа чиновников, застигнутая врасплох столь неожиданным зрелищем, остро ощутила царившее вокруг напряжение. Их лица переменились: они пытались сохранить невозмутимость, но в глазах читалась тень паники.
В огромном зале воцарилась тишина. На лицах каждого отражалась буря чувств, полная тяжелого предчувствия.
Сидевший неподалеку Сюй Лян сохранял полнейшее спокойствие — его взгляд встретился со взглядом восседавшего наверху Сяо Чжунтяня, и он не дрогнул ни единым мускулом.
В этот момент главный историограф Янь поднялся со своего места. Нахмурив брови и глядя в переднюю часть зала, он холодно отчитал облаченных в латы воинов:
— Что вы творите?!
— Теперь князь принимает у себя высоких столичных гостей, а вы заявляетесь сюда с обнаженными клинками, пугая уважаемых людей и портя всю атмосферу — какая дерзость! Прочь отсюда!
Услышав выговор, воины в латах безмолвно убрали мечи в ножны, отвесили поклон и один за другим покинули зал.
Музыканты и танцовщицы торопливо опустились на колени, припав лбами к полу. Их тела дрожали от страха — они были насмерть перепуганы.
Главный историограф Янь нетерпеливо махнул рукой:
— Продолжайте играть, продолжайте танцевать!
Музыканты и танцовщицы тотчас почувствовали себя так, будто им даровали помилование. Быстро утерев слёзы, они вернулись к своим инструментам и заняли места.
Вскоре музыка в главном зале зазвучала вновь, и танцовщицы грациозно возобновили танец.
Недавняя напряженная атмосфера сменилась прежним весельем. Гости вновь принимались чокаться бокалами, беседовать и смеяться, словно ничего и не произошло.
Тогда главный историограф Янь повернулся к Сюй Ляну и извиняющеся улыбнулся:
— Лорд Сюй, тысяча извинений! Мои подчиненные не смогли толково всё уладить, вышло неуклюже — потревожили ваш покой!
С этими словами он сложил руки в поклоне и обратился к главному седалищу:
— Мои распоряжения оказались несовершенны.
— Прошу князя наказать меня!
Восседавший на главном месте князь Бэйляна Сяо Чжунтянь оставался невозмутим. Его взгляд, излучавший природное величие, внушал глубокое уважение:
— Что ж, я накажу тебя. Сделай так, чтобы сегодня молодой господин Сюй остался доволен и не почувствовал ни малейшей небрежности.
— В моем присутствии вы можете чувствовать себя скованно, так что развлекайте их как следует.
Сказав это, князь поднялся. Его темный питоний халат качнулся, а взгляд переместился с Сюй Ляна на чиновника Левого имперского клана:
— Развлекайтесь, а я пока оставлю вас!
Глаза Сюй Ляна чуть опустились, а голос прозвучал ровно, пока он опирался на подлокотник: — Счастливого пути, Ваша Высочество!
— Счастливого пути, Ваша Высочество, — поднимаясь со своего места и морща глубокие складки на лице, отозвался чиновник Левого имперского клана.
Так князь Бэйляна Сяо Чжунтянь удалился.
По сути, он лишь на миг заглянул на пир.
Спустя время, равное половине палочки благовоний, Сюй Лян, вопреки обыкновению, не стал особо общаться с людьми из княжеского поместья, а вместо этого нашел повод покинуть банкет раньше времени.
Вместе с ним с пира удалился и чиновник Левого имперского клана, исполнявший государеву волю.
По дороге назад этот представитель имперского клана шел заложив руки за спину, а на его лице застыло легкое недовольство:
— Молодой господин Сюй, я должен сказать тебе прямо: зачем ты только что при всех неожиданно заговорил о приказе Его Величества насчет возвращения князя ко двору? Разве ты не знаешь, что это под запретом?
— Ты же сам видел: то, как они себя повели, явно предназначалось для наших глаз. Неужели ты всерьез думаешь, что этот князь Бэйляна вернется с нами в столицу?
— Тебе ведь прекрасно известна вся подоплека.
Чиновник Левого имперского клана был человеком преклонных лет и прекрасно разбирался в хитросплетениях внутри царской семьи. Приказ Его Величества о возвращении князя в столицу был из тех вещей, о которых можно лишь услышать, но не обязательно исполнять — князь Бэйляна никуда не поедет.
Задумай он отправиться туда, давно бы уже уехал.
Все всё понимали без лишних слов.
И однако Сюй Лян прямо в присутствии всех подчиненных княжеского поместья в лоб спросил князя Бэйляна, когда тот соизволит отправиться вместе с ними в обратный путь. Кто знает, что у него было на уме.
Столкнувшись с гневом чиновника Левого имперского клана, Сюй Лян остался абсолютно равнодушен и лишь невозмутимо сказал:
— Князь Сяо сам только что поинтересовался, когда мы вернемся в столицу. И что я должен был ему ответить, милорд?
— О поручениях, данных Его Величеством, мы не имеем ни малейшего понятия — как мы теперь предстанем пред его очами? Князь Бэйляна словно подгоняет нас, заставляя уехать как можно скорей, а значит, нам нужно задержаться здесь подольше!
— Использовать подобные уловки — единственный выход для нас!
Услышав это, недовольный чиновник Левого имперского клана хотел было возразить, но так и не нашелся с ответом.
Наконец он сердито взмахнул рукавом:
— Тьфу... Я и сам ничего не понимаю. Ладно, оставь меня, я пойду!
С этими словами старец потер голову с озабоченным видом и удалился первым.
Глядя вслед удаляющемуся спутнику, Сюй Лян, до того хранивший молчание, ожил: он приподнял бровь, а в его глазах вспыхнул острый блеск.
Незадолго до этого среди музыкантов прозвучала мелодия под названием «Мотив Ясного Спокойствия», причем одна из фраз на мгновение отвлекла его внимание.
Это был как раз секретный сигнал для связи от его тайного осведомителя, означавший, что контакт прошел успешно.
Это значило, что осведомитель столичного двора, внедренный в княжеское поместье, заметил оставленный им знак и откликнулся прямо во время ночного пира.
В голове Сюй Ляна закрутились мысли: раз этот человек смог за столь короткое время передать условный сигнал во время банкета в княжеском поместье, значит, данный агент столичного двора, как он и подозревал, занимает очень высокое положение в поместье.

Комментарии

Загрузка...