Его взгляд скользнул по сторонам, и он увидел человека, который стоял со сложенными руками за поклонившимся императорским стражником.
Это был человек среднего роста, но с прямой осанкой и расправленными плечами, излучавший ауру деловитости. Его кожа не имела типичного для жителей Лянчжоу загара, опаленного гобийским солнцем; брови и глаза не отличались особой резкостью, а в уголках глаз залегли две неглубокие морщинки. В этот момент он мягко улыбнулся, линии разгладились, сообщив его облику мягкое выражение.
Его волосы были собраны в пучок с помощью простой бело-нефритовой шпильки, а несколько прядей спадали на лоб, добавляя образу легкую непринужденность пограничного литератора. Он был одет в светло-розовый халат с отворотами, по низу которого шла трехдюймовая черная кайма, на талии красовался черный кожаный поясок, а на ногах — черные кожаные сапоги.
С первого взгляда в этом человеке угадывались спокойствие и компетентность, свойственные тем, кто долго живет на границе, в сочетании с изяществом гражданского чиновника — теплота и толика изысканности.
Сюй Лян сразу узнал в этом человеке правого главного историографа Царского Поместья Бэйляна по фамилии Янь. Хотя тот и не занимал высокого поста, он следовал за королем Бэйляна еще в ранние годы и был способным человеком из ближнего круга князя, обладая как минимум не менее сильной культивацией, чем у самого Сюй Ляна.
В этот момент главный историограф Янь, заметив появившегося Сюй Ляна, с легкой улыбкой приблизился и сложил руки в приветствии:
— Лорд Сюй, наш князь накрыл банкет в главном зале и приглашает вас.
— О? Почему это князь вдруг сегодня устроил банкет? — Сюй Лян слегка приподнял брови.
Кроме дня поминовения предков, когда князь просто устроил трапезу для их делегации, в последующие дни никаких подобных жестов не наблюдалось.
Виновато улыбнувшись, главный историограф Янь сказал: — Лорд Сюй, пожалуйста, не держите зла. Князь обычно занят государственными делами, ему нужно инспектировать пограничную армию; к тому же, пережив недавний траур по наследнику престола, он опечален, поэтому проводить пышные банкеты неуместно. Проявив небрежение к вам, я надеюсь на понимание младшего министра.
Эти слова звучали разумно, и Сюй Лян, естественно, не мог придраться к ним; он вовсе не собирался зацикливаться на этом, а спросил лишь мимоходом.
Наконец, у поступков князя должны быть какие-то причины.
Он кивнул: — Я понимаю, как я смею винить князя — это человеческая природа, я просто поинтересовался.
Улыбка главного историографа Яня стала шире, он опустил руки:
— Несколько чиновников уже приглашены другими.
— Лорд Сюй, прошу!
С этими словами он сделал приглашающий жест.
Сюй Лян ничего не ответил и последовал на банкет в сопровождении нескольких императорских стражников позади.
Так эта процессия спустилась по лестнице, покинула внутренний двор и пересекла сад среди павильонов и башен, отличавшихся уникальной архитектурой, в которой сочетались элементы Центральных равнин и фронтира.
Пройдя расстояние в две-три мили, они наконец прибыли в главный зал Княжеского Поместья.
К этому времени сумерки уже окутали Княжеское Поместье, медные колокольчики под карнизами звонко побрякивали на вечернем ветру, а вдоль обеих галерей служанки в ярко-желтых лентах носили взад и вперед позолоченные дворцовые фонари, и их тени образовывали изящную золотую реку на синем кирпиче, отчего переплетенные узоры из лотосов на колоннах казались еще более яркими.
Внутри главного зала цветы пышным ковром устилали пространство, вдоль стен выстроились длинные сандаловые столы, на которых стояли зеленые фарфоровые тарелки с золотистыми мясными деликатесами и янтарные чаши, наполненные виноградным вином. В зале висели три стеклянных светильника, фитили ярко горели, освещая помещение так светло, как днем, и даже небесные девы, нарисованные на балках и колоннах, чьи ленты были вытканы золотыми нитями, были отчетливо видны.
Многие гости уже прибыли, оживляя атмосферу зала; молодые господа и принцессы поместья, гражданские чиновники и военные генералы, а также множество светских гостей, взлелеянных Княжеским Поместьем, приветствовали друг друга со сложенными руками, а служанки провожали их на места одно за другим.
— Приветствую Третьего молодого господина.
— Генерал Чэн!
— Господин Ху.
— Лю Уцзан.
— Позвольте представить вам: это лорд Ван из Двора.
Внутри зала звучали согласные смех и беседы, создавая приятную атмосферу.
Когда появился Сюй Лян, слуга в поместье громко объявил:
— Прибыл лорд Сюй!
Шумный зал тут же на мгновение затих, взгляды всех устремились к дверям, в них отразились самые разные выражения, после чего гомон возобновился.
Вскоре Сюй Лян вошел в сопровождении главного историографа Яня.
Люди за столами по обе стороны, завидев этого специального посланника Двора, проявили должное уважение и поднялись, приветствуя его поклонами.
Некоторые чиновники Княжеского Поместья, с которыми он общался в последние дни, поприветствовали его с улыбками:
— Лорд Сюй.
— Лорд Сюй, пожалуйста, занимайте почетное место!
Сюй Лян кивнул, когда его с почтением проводили на место ниже главного сиденья, на левой верхней стороне.
Сопровождавший его главный историограф Янь сел рядом.
Напротив него кивнул Левый член Императорского клана из Суда Императорского Клана; несколько других чиновников Двора, прибывших вместе с ними, также уже заняли свои места. Рассадка была тщательно продумана, и даже места некоторых молодых господ и принцесс были отодвинуты назад.
Было очевидно, что положенное уважение оказано в полной мере.
Сюй Лян с невозтимым видом окинул взглядом присутствующих на сегодняшнем банкете, выискивая кого-нибудь примечательного.
Вскоре за дверью раздался высокий зычный голос:
— Прибыл Князь!
С этим объявлением звуки в зале смолкли, и все встали. Люди из Княжеского Поместья отвесили глубокие поклоны с длинными приветствиями, а слуги распростерлись ниц, как полагалось по протоколу.
Будучи специальным посланником Двора, Сюй Лян не был обязан совершать полный поклон; ему было достаточно просто встать для приветствия.
Вскоре король Бэйляна Сяо Чжунтянь, облаченный в темный питоний халат, уверенно и величественно вошел внутрь.
— Долгих лет князю!
Все дружно выкрикнули это приветствие, а Сяо Чжунтянь величественным шагом прошел вперед и занял главное место.
Усевшись, княжеский взгляд упал на стоявшего полуоборотом Сюй Ляна.
— В последнее время я был погружен в заботы и не смог как следует вас принять. Сегодня я заглаживаю свою вину, младший министр Сюй, не держите зла.
Сюй Лян совладал с собой, слегка подался вперед и ответил, приподняв руку:
— Как я могу!
Сяо Чжунтянь больше ничего не сказал и сделал жест всем остальным: — Садитесь!
— Начнем!
— Благодарим князя! — в один голос отозвались все присутствующие в зале и снова сели, что ознаменовало официальное начало банкета.
Вскоре в зал вошли музыканты и заняли угол. Чуть позже зазвучали цинь и пипа. Под ритмичные звуки вышли танцовщицы в пестрых одеждах, словно небожительницы из Дуньхуана; их юбки были вышиты серебристыми облачными узорами, и они грациозно кружились, напоминая плывущие облака. И своей красотой, и мастерством танца они были первоклассными, неся в себе отчетливые мотивы Западных Регионов.
Кое-кто захлопал в ладоши, а гости принялись чокаться. Служанки сновали туда-сюда с кувшинами для вина, носики которых были тонкими, как ивовые нити, наливая пенящееся вино в бокалы.
Постепенно атмосфера на банкете теплела.
В последние дни чиновники Княжеского Поместья и делегация Двора довольно часто общались на частных банкетах, так что взаимные тосты помогли им сблизиться.
Банкет начался мирно и исключительно гармонично, сопровождениями из выпивки, музыки и танцев.
Между тем король Сяо Чжунтянь, сидевший на главном месте, говорил немного и молча наслаждался танцем.
Люди из Княжеского Поместья, казалось, понимали, что у князя не самое высокое расположение духа, и благоразумно воздерживались от лишних расспросов.
Учитывая, что Двор недавно отправил посланников для проведения обрядов по случаю утраты наследника престола.
Однако Сюй Лян, чувствуя себя обязанным выразить признательность, поднял свой стеклянный бокал с хорошим вином, обращаясь к Сяо Чжунтяню.
— Я поднимаю этот тост за князя, выражая благодарность за сегодняшнее гостеприимство!
Сяо Чжунтянь поднял свой бокал.
Осушив вино до дна, король Бэйляна опустил бокал со спокойным выражением лица.
— Младший министр Сюй, к чему такие церемонии. Как вы находите свое пребывание в Княжеском Поместье в эти дни?
— Виды в Княжеском Поместье восхитительны, а подчиненные князя проявили крайнее гостеприимство, так что я не испытываю никаких неудобств, — с легкой улыбкой ответил Сюй Лян.
— Вот и хорошо! — Сяо Чжунтянь кивнул, внезапно слегка приподняв веки и заговорив мягким тоном:
— Мне любопытно, как долго все вы планируете пробыть в Лянчжоу?
— Чтобы я мог отдать распоряжения.
Услышав этот вопрос, сердце Сюй Ляна пропустило удар; ответить на него было непросто.
Поскольку порученное императором расследование еще не принесло результатов, покидать Княжеское Поместье было нельзя.
Пока Сюй Лян раздумывал над ответом, он вдруг моргнул, и его боковое зрение невольно привлекла одна сторона зала, где музыканты тихо и едва заметно напевали короткую мелодию.
— Лорд Сюй! — окликнул его сидевший рядом главный историограф Янь.
Лицо Сюй Ляна изменилось, и он отвел взгляд.
— Князь задает вам вопрос, — напомнил ему собеседник.
Сюй Лян мгновенно вернул себе обычное невозмутимое лицо:
— Простите, но на вопрос князя мне трудно ответить.
Внезапно ощутив некое озарение, он продолжил:
— Наконец, императорский указ гласит, что по возвращении в столицу я должен попросить князя нанести визит. Так что ответ зависит от самого князя.
После этих слов некогда веселый и оживленный зал внезапно замер, а атмосфера странным образом утихла.
А игравшие музыканты растерялись от внезапной тишины, из-за чего в их исполнении произошла небольшая оплошность.
— Дзынь!
Струна циня лопнула и ударила по деке инструмента, напомнив звук раздавливаемого пальцем тонкого фарфорового осколка — резкий и хрусткий, с коротким свистящим шлейфом.
Тем временем танцовщицы сбились из-за звука лопнувшей струны, что вызвало серию тихих восклицаний.

Комментарии

Загрузка...