«Что до слов господина государственного наставника о том, что этому генералу следует успокоиться, я понятия не имею, откуда они взялись. Просто этот генерал пробился к уровню Боевого Святого. Я слышал, что господин государственный наставник уже много лет погружен в Путь Боевого Святого, и пришел попросить наставлений».
«Вы льстите мне, милорд».
Кожа на лице Хэлянь Шаня, иссеченная морщинами, словно глубокие овраги, слегка дрогнула, и он едва слышно сказал: «Все это неважно!»
«Теперь, когда генерал Чэнь занял эту должность, я немедленно доложу об этом Его Величеству. Вообще-то, я уже обсуждал это с Его Величеством».
«Цзяньнаньский путь по-прежнему должен находиться под надзором генерала Чэня».
«В условиях великих перемен в Шу, нисхождения небожителей и хаотичной обстановки нам действительно нужен кто-то вроде генерала Чэня, чтобы взять бразды правления в свои руки».
В этот момент раздался слегка дрожащий голос:
«Генерал Чэнь, старый государственный наставник прав. Его Величество слышал о ваших подвигах и специально издал указ, восхваляющий вашу необычайную храбрость. Последние дни Его Величество беспокоился из-за вашего отсутствия и желает, чтобы вы...»
Этот голос был резким, наполненным нескрываемым подхалимажем и оттенком страха.
Чэнь Юань бросил взгляд в сторону и увидел, что говорит какой-то евнух, судя по всему, прибывший ранее вместе с Го Юэ.
Чэнь Юань слегка приподнял веки, взмахнул рукой и повел ею в воздухе.
Раздался звучный шлепок, и он отвесил пощечину, заставившего говорившего замолчать.
«Ты слишком много болтаешь».
«Этот генерал беседует с государственным наставником Хэлянем. Тебе не положено вмешиваться».
Евнух ЦАО получил удар по воздуху, и на его лице мгновенно проступил красный след. Хотя внутри него бушевал гнев, он не смел его выказать; слова застряли в горле, и он был вынужден сглотнуть их, вжавшись в кресло и не смея поднять голову.
Хэлянь Шань нахмурился.
Чэнь Юань подумал: не мудрено, что они терпят это; они хотят, чтобы он взял под контроль нынешнюю ситуацию и переложил на него эту горячую картошку.
И правда, никаких благ ему не достанется, но случись что не так — и он окажется на передовой. Если он погибнет, они сожрут его без остатка.
Этот двор по-прежнему оставался прежним,
заставляя его смеяться сквозь слезы.
Он опустил голову, коснулся дракона на подлокотнике своего кресла и усмехнулся:
«Господин Хэлянь, при таких словах этот генерал не сможет вынести этот груз. Я нарушил планы Его Величества и господина государственного наставника, обезглавил небожителя и опозорил все ваши лица, которые вы так старательно оберегали».
С этими словами он откинулся на спинку кресла и поднялся на ноги:
«Этот генерал принесет повинную Его Величеству и подаст в отставку, чтобы вернуться в родные края».
«Оставляю Шу вам, господа, всем преданным слугам при дворе».
Взгляд Чэнь Юаня сиял ослепительным блеском, и он разразился смехом, полным неприкрытой насмешки.
У него больше не было терпения ввязываться в мелкие придворные дрязги.
Сейчас он находился под слишком пристальным вниманием, и, по словам старейшины Ло, отступление сейчас могло стать стратегическим ходом.
Было лучше держать инициативу в собственных руках и заставить двор растеряться.
С этими словами его фигура исчезла из залы.
Это вызвало переполох среди присутствующих.
«В отставку?»
«Генерал Чэнь хочет уйти в отставку».
«Это...»
Все были несколько растеряны из-за этой новости, однако некоторые тайком вздохнули с облегчением, не желая больше сталкиваться с этой Звездной Напастью, чье присутствие давило непосильным грузом.
Тем временем Хэлянь Шань повернулся и посмотрел в сторону дверей залы, его лицо выглядело несколько помрачневшим.
Он потерял лицо, а поставленная цель так и не была достигнута.
Он прекрасно понимал, что если Чэнь Юань подаст в отставку, все Административное управление Цзяньнаньского пути выйдет из-под контроля.
Его взгляд переметнулся влево, где сидела высокая внушительная фигура в Пурпурно-Золотых Доспехах.
Совсем не спешащая и ни о чем не тревожащаяся.
Девятая Гора, Резиденция Полковника.
Царящая здесь атмосфера была спокойной и оживленной.
Потоки Духовного Света один за другим прибывали в Резиденцию Полковника: кто-то спешил, кто-то шел с раскрасневшимися от возбуждения лицами, а кто-то — опасливо и осторожно.
Гунсунь Ян, Лю Цин, Юнь Тяньшэн, Лу Мин, Пэй Яньху, Гао Юй, генерал Шестой Горы Лан... многие из тех, кто еще несколько дней назад находился под арестом,
А кроме того, старина Дун, Яншань, Линь Юньцзы, И Цантянь...
Все знакомые лица собрались вместе, придав редкое оживление Резиденции Полковника, которая обычно выглядела строгой и торжественной.
Ведь ее хозяин вернулся.
Сегодня в главной зале должен был состояться пир, на котором новоиспеченный Боевой Святой собирался угостить своих боевых товарищей.
Кухарки, давно оставшиеся без работы, наполнились энергией и вовсю разжигали искры в железных печах на кухне, стремясь продемонстрировать свои лучшие кулинарные навыки.
У подающих блюда служанок ладони вспотели от волнения, а охраняющие двери Латники стояли с выпяченными грудями.
В просторной зале стоял шум от веселых разговоров, звенели чаши, обменивающиеся тостами, и время от времени доносились чьи-то голоса.
«Если вспоминать о тех временах... вы и представить себе не можете: мы последовали за Чэнем, воспользовались возможностью обыскать чужой дом, а там, угадайте что, тоже оказались мастера...»
«Нас преследовали и блокировали те Старые Демоны. В тот момент ситуация была критической, и я с помощью «Тыквы, Возмущающей Небеса»...»
Этот голос звучал воодушевленно — он живописуя рассказывал об их приключениях после вступления в Десять Тысяч Гор,
Рисуя яркие картины, хотя от него и разило вином.
Присмотревшись повнимательнее, кто это мог быть, если не захмелевший старина Дун?
Он походил на сказителя даже больше, чем сам Гунсунь Ян, который был сказителем по профессии, и едва ли не забирался на стул, чтобы выступить перед всеми.
В это время в зале был накрыт большой стол, за которым сидело с десяток человек.
Кроме того смельчака, что осмеливался фамильярничать с Чэнем и вести себя развязно, остальные не смели проявлять подобную дерзость, помня о должном уважении — наконец, между людьми существовала разница в степени близости.
Например, несколько оставшихся генералов Лан выглядели сдержанно, их спины были напряженно выпрямлены, ведь они никак не ожидали, что им выпадет шанс сидеть за одним столом с Боевым Святым.
Даже сейчас все это казалось им чем-то нереальным.
Остальные держались проще — они прошли с ним весь путь, так что по крайней мере чувствовали себя непринужденно в присутствии Чэнь Юаня.
Сам же Чэнь Юань, разумеется, не задирал нос: все они были его бывшими наставниками, товарищами, доверенными лицами и единомышленниками, которые сопровождали его всюду, разделяя бури и невзгоды Шу.
Спустя некоторое время Чэнь Юань отставил винную чашу, приподнял веки и посмотрел наружу.
Вскоре снаружи послышался какой-то шум.
Раздался сердечный смех.
«Как же пир — и без меня!»
С этими словами в залу вошла высокая фигура в Пурпурно-Золотых Доспехах, источающая необыкновенную мощь.
Стоило ему войти, как Пэй Яньху и несколько генералов Лан поднялись на ноги.
«Приветствуем генерала Ци!»
Чэнь Юань, в уголках глаз которого таилась улыбка, тоже встал и сложил руки в приветственном жесте, словно приветствуя давнего знакомого: «Генерал Ци!»
Новоприбывшим оказался никто иной, как генерал Усмирения Демонов Цзяньнаньского пути, Ци Тянь!
Понаблюдав за ним, Чэнь Юань отметил, что тот вовсе не прост: все его тело излучало скрытый Духовный Свет, далеко превосходящий обычный уровень Дракона и Тигра, а сам он уже проявил второй Золотой Цветок, находясь всего в шаге от становления Боевым Святым.
При прошлой мимолетной встрече на перевале Тяньсюн тот лишь продвигался к Воинскому Хранилищу, и он не мог проникнуть глубже в сущность собеседника.
Если подумать, это казалось вполне естественным. Долгое пребывание этого человека у Восьми Демонических Королевств, предотвратившее масштабный хаос, несомненно, свидетельствовало о его непостижимой силе.
У Чэнь Юаня было не так много прежних контактов с этим генералом, но та последняя помощь, когда генерал пошел против двора ради него, вызвала у него чувство искренней благодарности.
Подойдя к Чэнь Юаню, генерал зазвенел доспехами, сделал жест, взял со стола винную чашу, налил себе напиток, а затем поднял её, его проницательный взгляд остановился на собеседнике:
«Поздравляю, Чэнь Юань! Этот генерал и представить себе не мог, что ты зайдешь так далеко и прорвешься к уровню Боевого Святого!»
«Пожалуй, это лучшая новость, которую я слышал за последние годы».
«Прекрасно сработано».
С этими словами он осушил чашу.
«Какое наслаждение!»
Чэнь Юань принял это проявление доброй воли и тоже поднял чашу, чтобы выпить:
«Я помню доброту генерала, проявленную в тот день».
Однако он поинтересовался между делом: «И все же, генерал годами нёс службу у Демонического Королевства — неужели вы вернулись к Смотрителям из-за перемены в небесных силах?»
Стоило задать этот вопрос, как лицо генерала Ци Тяня постепенно стало серьезным:
«Перемена в небесных силах — это то, что беспокоит всех нас. Западная сторона, похоже, предвидела это, из-за чего там начались недавние волнения. Теперь же провинция Шу оказалась на передовой, вынужденная держать оборону имеющимися силами».
Пока он говорил, в глазах генерала Усмирения Демонов промелькнул сложный блеск; он опустил чашу на стол:
«Ты действительно собираешься подать в отставку?»
С этими словами взгляды всех присутствующих изменились, а атмосфера в зале мгновенно стихла.
Чэнь Юань, разумеется, почувствовал это. Он и впрямь пригласил всех не для отговорки, а чтобы поделиться этой новостью.
«Сейчас, когда на горизонте сгущаются тучи, я оказался в центре всеобщего внимания. Кое-кто посоветовал мне переждать эти встречные ветра».
«Если я останусь здесь, это может втянуть всех вас в опасность».
Выслушав его, генерал Ци Тянь помрачнел, и на его лице проступила серьезность:
«Похоже, тебе удалось раздобыть какую-то информацию?»
«Именно так!»
Веселье и теплота в большой зале стремительно сменились суровой торжественностью.

Комментарии

Загрузка...