— Хэлянь Шань, либо ты сам сойдёшь оттуда,
— либо я сам тебя оттуда ссажу.
В зале, едва отзвучали слова Чэнь Юаня, без всякого предупреждения поднялся порыв ветра. Лица сидевших по обе стороны напряглись, словно на них плеснули водой, и невидимая сила намертво прижала их к креслам; их лица резко исказились от тревоги.
Чайная чашка на столике сбоку задрожала и с треском разлетелась на куски: осколки сине-белого фарфора вперемешку с брызгами чая брызнули во все стороны, однако повисли в воздухе, так и не упав.
На главном месте лицо Хэлянь Шаня — государственного наставника, преданно служившего Дацянь на протяжении правления трёх императоров, — помрачнело. Его пальцы крепче сжали резной подлокотник, а во взгляде засквозила неуверенность:
— Чэнь Юань, если ты желаешь занять это место, я, старик, с радостью уступлю его тебе.
— Ты — заслуженный сановник, высоко ценимый Его Величеством. Ныне, когда на кону стоят дела величайшей важности, не стоит идти на поводу у чувств.
Он подавил клокотавшего ярость, но в голосе всё же проступили мрачные нотки.
Он всё ещё тешил себя иллюзиями, будто сможет переубедить Чэнь Юаня подобными речами.
Чэнь Юань наступал шаг за шагом. Его уже тошнило от пустых разглагольствований; он криво усмехнулся, но в глазах не было ни капли веселья:
— Заслуженный сановник?
— Помнится, прежде у господина государственного наставника было иное мнение на этот счёт!
С этими словами его взор обострился; он топнул ногой, и с оглушительным гулом из-под него вырвался белый туман: взметнувшись подобно вулкану, он яростным шквалом устремился прямо на Хэлянь Шаня.
— Я только что совершил прорыв к Боевому Святому, посему не прочь помериться силами с государственным наставником Хэлянем.
На главном месте глаза Хэлянь Шаня резко сузились; он хлопнул ладонью по креслу и поднялся, лицо его посуровело, а рукав взметнулся навстречу яростному туману, сметая его прочь.
Туман взревел и рассеялся от этого взмаха, но едва взор прояснился, Хэлянь Шань обнаружил, что всё вокруг преобразилось: он стоял посреди бескрайнего озера, сплошь покрытого лотосовыми листьями, среди которых повсюду цвели лотосы.
Мутные глаза Хэлянь Шаня ярко блеснули:
Царство Иллюзий?
Нет.
Его затянуло в особое пространство сознания.
Он бросил взор вперёд: над бамбуковым лесом, на вершине распустившегося зелёного лотоса, сияло золотым светом тело Чэнь Юаня.
— Чэнь Юань, у этого старика нет намерения враждовать с тобой. Ты ведёшь себя столь вызывающе — неужто всерьёз полагаешь, что я, старик, не смогу с тобой совладать?! — Хэлянь Шань уже не мог сдерживать ярость.
— Старик, ты мне не по нраву, да и я тебе не по душе. Хватит молоть языком, докажем всё силой! — Чэнь Юань не стал церемониться и с бесстрастным лицом взмахнул рукой, послав длинное копьё в полёт.
— Добро!
......
Тем временем в главном зале, когда туман рассеялся, всё вновь предстало взору со всей ясностью.
Внутри зала Чэнь Юань стоял с закрытыми глазами: лоб его сиял, волосы развевались, источая ауру безудержной ярости.
Впереди действующий государственный наставник Хэлянь Шань пребывал в точно таком же состоянии.
Чиновники, прижатые к своим креслам, почувствовали, как воздух в зале сгустился, а дыхание стало тяжёлым и затруднённым.
Многие принялись тяжело дышать, их тела сковал крайний дискомфорт; догадавшись, чем заняты эти две великие фигуры, некоторые неотрывно уставились на Чэнь Юаня.
Небожители сходятся в схватке — быть беде для смертных.
В этот миг столы, канделябры и весь зал заходили ходуном и загудели от дрожи — дрожал даже сам Облачный Пик.
Вскоре снаружи донеслись нарастающий шум и звуки тревожных свистков.
А внутри зала, покуда медленно текло время, примерно спустя полчашки чая, зависшие в воздухе капли воды и осколки сине-белого фарфора со звоном посыпались на пол, а яростный ветер в зале мгновенно утих.
Дрожь, сотрясавшая прежде главный зал, также прекратилась.
Раздался отчётливый глухой стон. На главном месте Хэлянь Шань внезапно распахнул глаза, в которых мелькнуло изумление; его тело отпрянуло, словно от тяжелейшего удара, ноги заскользили назад, и в итоге он отлетел назад прямо в несущую балку, отчего раздался треск и посыпалась пыль.
В центре же зала Чэнь Юань вслед за ним открыл глаза: по его телу прокатился гулкий резонанс, но он отступил всего на два шага.
«Дун!»
«Дун!»
Два глубоких следа отпечатались в каменном полу.
Затем он шаг за шагом подошёл к главному месту и без малейших колебаний опустился в кресло.
Сановники по обе стороны, узревшие сию картину, пришли в неописуемый ужас и в растерянности переглянулись, не зная, что предпринять.
Однако некоторые опомнились быстрее остальных: вскочив на ноги с лицами, полными тревоги, они бросились к Хэлянь Шаню.
— Господин Хэлянь!
Они поспешили помочь ему подняться!
Однако Чэнь Юань, заметив это, небрежно взмахнул рукавом и швырнул этих людей обратно на их места.
Среди них мелькнуло смутно знакомое лицо.
То был Фан Ла, Императорский Цензор.
— Государственный наставник Хэлянь ещё не настолько немощен, чтобы нуждаться в вашей поддержке, — негромко бросил Чэнь Юань, и его тяжёлый взгляд, скользнувший по присутствующим, наполнил их сердца трепетом.
Даже сам Императорский Цензор, который прежде смел указывать пальцем и порицать Чэнь Юаня при дворе, теперь оробел, не осмеливаясь вести себя как встарь.
И в этот миг Хэлянь Шань, наш государственный наставник Дацянь, вернул себе самообладание. Это противостояние было сугубо духовным, не причинившим телесного вреда.
Однако его мутный взгляд стал ещё более хмурым и туманным. Качнувшись всем телом, он возник прямо перед Чэнь Юанем.
— Всё так, как и желал генерал Чэнь. Генерал теперь доволен?
— Твоё божественное мастерство столь же поразительно, как у Небесных Людей; похоже, этот старик совсем одряхлел.
Голос его не выдавал ни единой эмоции. Он не только не стал в ярости хлопать дверью, но даже умерил свою гордыню, заговорив с Чэнь Юанем так, словно признал своё поражение.
Однако это ничуть не обрадовало Чэнь Юаня; напротив, он стал ещё более настороже со старым государственным наставником. Он ожидал, что тот в гневе покинет зал или хотя бы уйдёт в раздражении, особенно на глазах у стольких свидетелей.
Он рассчитывал воспользоваться моментом и развить успех, но раз противник повёл себя подобным образом, то лишил его всякого повода для ответного выпада.
Он прекрасно понимал, что подобное поведение было вовсе не покорностью, а расчетливым терпением в ожидании удобного случая для следующего хода.
Тем не менее он уже принял твёрдое решение.
— Государственный наставник Хэлянь воистину умеет и брать, и отпускать, как истинный мастер; сей генерал искренне впечатлён, — тонко усмехнулся Чэнь Юань, бросив напоследок:

Комментарии

Загрузка...