Это разозлило всех: они пошли к высшему руководству поднимать шум, но к чему это привело? Действия государственного наставника леденили душу: мало того что верхи остались безучастны, так они ещё и вознамерились покарать строптивых офицеров. Если бы не защита Небесного Генерала, кто знает, чем бы всё закончилось.
Двор окончательно остудил сердца воинов-Смотрителей!
Больше всего его тревожило то, что господин Чэнь повёл войско в тайный поход в Десять Тысяч Гор и затем бесследно сгинул. Гао Юй, который последние два года всецело помогал Смотрителям бороться с демонами, всей душой поддерживал его.
— В чём дело?
— тихо спросил Гао Юй.
— Господин, некто с Девятой Горы оставил у дверей записку на ваше имя, просил ознакомиться, — доложил писарь, после чего сделал несколько мелких шагов вперёд, извлёк из рукава сложенную записку и с поклоном протянул её.
Гао Юй приободрился и поспешно взял записку из рук подчинённого; развернув её, он обнаружил знакомый шифр, принятый в Армии Рассекателей Гор. Будучи хорошо с ним знаком, Гао Юй быстро расшифровал послание. Внезапно он вскочил со своего места; глаза его ярко блеснули, а на лице радость смешалась с тревогой.
Радость была оттого, что пропавший господин Чэнь возвращался!
Тревога же оттого, что господин Чэнь был в ярости.
В записке ему предписывалось разыскать Небесного Генерала и известить остальных офицеров Армии Рассекателей Гор во избежание непредвиденных бедствий.
Подпись в записке состояла всего из двух иероглифов: «Гунсунь».
Он знал личность этого старого мастера, потому безоговорочно доверял написанному в записке.
Зная крутой нрав господина Чэня, он не стал медлить ни секунды и обошёл письменный стол: — Я отлучусь по делам службы.
С этими словами он спешно покинул управу и вышел наружу.
Гао Юй поднял взор к свинцовому небу; дождевые капли овевали лицо прохладной сыростью, а далёкие раскаты грома раздавались всё чаще, словно за тучами одновременно били в бесчисленные барабаны, отчего под ногами едва заметно подрагивали плиты из зелёного камня.
Сквозь серую дождевую завесу пробился сноп золотого света, наполненный священным величием, и под облаками процессия колесниц, запряжённых диковинными зверями, взмыла навстречу этому золотому сиянию.
— Что это такое? — с озадаченным удивлением наблюдал за этой картиной Гао Юй.
— Докладываю вам, господин: мне и самому неведомо. Множество постов у Смотрителей сменило хозяев, и мы мало что знаем; да и те люди, что присланы двором, ничего нам не сообщают, — беспомощно склонил голову провожавший его писарь.
Лицо Гао Юя помрачнело, и он с досадой взмахнул рукавами:
— К чему корпеть над книгами, коль нет от того пользы государству?!
Бросив эти слова, он нырнул в пелену дождя, направившись к другим вершинам.
Ныне многие горные пики, где стояли лагерем двенадцать Армий Рассекателей Гор Смотрителей, были заняты другими войсками.
Во-первых, все Армии Рассекателей Гор были практически уничтожены; во-вторых, когда в небе над землями Шу пробило брешь, двор стянул в Шу ближайшие войска для стабилизации обстановки — такие как Кавалерия Тигров и Леопардов из Лянчжоу и Армия Драконьей Стражи от Смотрителей Гуаньчжуна...
Это перераспределение сил произошло с поразительной быстротой — совсем не так, как во времена, когда демоны прорвали заставу, а двор оставался глух ко всем мольбам.
Гао Юй прибыл на вершину, где находился командующий Пэй; этот старый офицер, оборонявший город Цзингуань и отдавший полжизни служению Смотрителям в битвах с демонами, теперь обнаружил, что его должность так называемого «командующего Левого Крыла» давно упразднена, а к переменам в Шу двор отнёсся точно к детской забаве. Последствия прежнего мятежа на перевале Тяньсюн так и не были улажены, двор даже не соизволил издать надлежащих указов, и теперь Пэй Яньху фактически насильно «отправили на покой» — поистине злая ирония.
Когда Гао Юй прибыл на место, он застал здесь немногих оставшихся Полковников Смотрителей, собравшихся вместе.
Полковники Четвёртой, Шестой, Седьмой, Восьмой и Двенадцатой Гор вместе с Пэй Яньху распивали вино в горной беседке.
Каждый из них выглядел подавленным и разгневанным, осыпая проклятиями императорский двор и выходки нынешних временщиков.
Пэй Яньху восседал во главе стола и точно так же мрачно пил вино, пребывая в глубоком унынии.
Здесь Гао Юй узнал, что те парящие в небе колесницы и диковинные звери были экипажами высокопоставленных сановников из императорского двора.
Поговаривали, будто они по велению Императора направлялись с визитом к Небесным Людям, обитающим в Облачном Дворце, дабы испросить наставлений и обсудить текущее положение дел в землях Шу; однако никто из здешних офицеров не получил ни приглашения, ни простого извещения — обо всём этом они узнали лишь от Небесного Генерала.
Это ощущение того, что тебя выбросили за ненадобностью, ранило в самое сердце, наполняя душу бессильной яростью и обидой, которой некуда было излиться.
В былые времена, когда демоны прорвали заставу, они вели своих братьев по оружию в бой, проливали кровь, хоронили павших товарищей, завернув в конские шкуры, и потеряли стольких боевых соратников — а теперь их просто отшвырнули в сторону, и никому не было дела до их мнения.
— Какой вздор! Жалкое сборище свиноголовых глупцов!
— Вы этого не видели, а я слышал, что эти столичные господа притащили с собой младших учеников своих кланов. Поговаривают, будто некие пришлые Обладатели Великих Божественных Способностей жаждут аудиенции у Небесных Людей и волокут горы сокровищ, чтобы открыть нужные двери. Это не поиск наставлений, а самое откровенное подхалимство перед этими так называемыми Небесными Людьми!
— Готовы расшибиться в лепёшку перед этими так называемыми Небесными Людьми, но при этом затыкают уши и не желают знать, что творится за стенами города Цзингуань, бросив нас здесь на произвол судьбы! Проклятье, неужто они всерьёз думают, что этим Небесным Людям есть хоть какое-то дело до судьбы земель Шу?! — Полковник Седьмой Горы с налитыми кровью глазами с силой грохнул винной чашей об стол, разбив её вдребезги, а затем вскинул взор на подошедшего Гао Юя и пьяно усмехнулся:
— Военный советник Гао, скажи мне на милость, какой прок нам оставаться здесь? С таким же успехом мы могли бы снять доспехи да вернуться к сохе. Жаль только, генерала Чэня нет с нами, а Небесный Генерал бьётся в одиночку.
Гао Юй кивнул, затем взял со стола чашу, налил себе вина, осушил её одним махом и с глухим стуком поставил обратно:
— Седьмой Полковник совершенно прав.
— В этом действительно нет никакого пророка.
— Однако генерал Чэнь скоро вернётся.
От этих слов весь хмель с офицеров как рукой сняло, и они разом воспрянули духом.
— Девятый Полковник жив-здоров?!
Гао Юй пересказал всё, что было написано в записке, и на лицах собравшихся облегчение смешалось с тревогой.
— От генерала Ци я слышал, что государственный наставник — Боевой Святой с непостижимой силой, имеющий на нас зуб, да к тому же с ним заодно Небесные Люди. Зная крутой нрав Чэнь Юаня, как бы не стряслось беды, и тогда... — с искренней тревогой проговорил Пэй Яньху.
— Тогда поставим всё на кон! Ни за что не поверю, что если мы все разом выложимся на полную и приведём в действие все запретные формации, даже Великому Императору не придётся уступить нам три доли дороги и заставить этих проклятых Небесных Людей вернуть награбленное!
— Если Девятый Полковник действительно решит дать волю этому гневу, братья ни перед чем не отступят!
— в один голос заявили Полковники, и в груди их взметнулась былая ярость, а в спинах выпрямился железный стержень воинов.
— С этим спешить не стоит: жизни братьев слишком драгоценны. Однако мы обязаны быть наготове — встречать силу силой и быть готовыми ко всему. Мы не позволим помыкать собой на нашей собственной земле! — решительно подвёл итог Пэй Яньху.
— Верно сказано! Я немедля отправлюсь и предупрежу братьев!
С этими словами они покинули беседку: от прежнего уныния в их духе не осталось и следа, и в их поспешных шагах читалась лишь свирепая решимость.
— Гао Юй, ступай со мной в небо, разыщем Небесного Генерала!
Бросив эти слова, Пэй Яньху и Гао Юй взмыли в небеса, рассекая пелену дождя и устремляясь прямиком к золотому свету, пробивающемуся сквозь облака.
В дождливом небе смутно проступали силуэты сановников, несомых диковинными зверями: алые, тёмно-зелёные и тёмно-пурпурные полы их одеяний мелькали в тумане, точно стремящиеся на нерест рыбы, ныряющие в золотую облачную пещеру.
Внизу, среди горных построек, капли дождя непрерывно барабанили по чёрной черепице, хлестали по карнизам, переулкам и людским сердцам этого города, предвещая великое крещение надвигающейся горной бури.
— Стой!
Едва Пэй Яньху и Гао Юй последовали за теми колесницами в облачную пещеру и мельком увидели угол золотых чертогов, как раздался грозный окрик.
Кто-то преградил им путь.
— Кто вы такие?
— Командующий Левого Крыла тракта Цзяннань Пэй Яньху!
Гао Юй и Пэй Яньху объявили свои звания.
В ответ страж лишь презрительно усмехнулся:
— У вас нет права входа, отступите назад!

Комментарии

Загрузка...