Бум!
Бум!
Бум!
Когда солнце заходило на западе, а сумерки сгущались, над Цзингуанем разнесся долгий и внезапный звон колокола.
Звуки колокола эхом прокатились по улицам и переулкам.
Шумная уличная суета, повозки и кони в городе в этот миг словно замерли. Прохожие, лошади и экипажи на дорогах внезапно остановились, а люди внутри повозок торопливо выглядывали наружу, глядя в сторону источника звона. Оживленный гомон чайных и таверн резко оборвался, сменившись скрипом открываемых дверей и стуком распахнутых окон, а воздух наполнился криками изумления.
— Это Бьющий в Небеса Колокол!
— Почему вдруг зазвонил Бьющий в Небеса Колокол на горе Юньдин?
— Бьющий в Небеса Колокол поднимает тревогу на весь город; им не пользуются без крайней необходимости. Разве не всё было спокойно? С чего бы вдруг? — кто-то с тревогой и подозрительностью оглядывал оживленный город.
— Неужели... — кто-то догадался о чем-то, и его зрачки резко сузились.
— Демон!
Переглянувшись, люди в один голос сказали это слово, и в их тоне прозвучало замешательство.
Едва отзвучало эхо Бьющего в Небеса Колокола, как следом над горой Юньдин раздался грохот.
Среди моря облаков с небес спустилось Божественное Древо — гигантское серебряное дерево высотой в тысячу чжанов пустило корни в пустоте и раскинуло крону. Его массивные ветви раскачивались и взбалтывали облачное море, скрывая среди сумеречных облаков очертания золотого Небесного Дворца с загнутыми вверх карнизами, чей облик едва проступал, словно верхушка айсберга.
Следом небесное гигантское дерево качнуло ветви, и бесчисленные серебряные листья брызнули потоком галактики, растекаясь по пустоте и укутывая всю округу вокруг Цзингуаня.
Защитная городская формация, завязанная на Святое Древо Серебряной горы, активировалась впервые!
Тем временем, грохоча, Святое Древо Серебряной горы соединилось с ветвями, распределенными по горе Юньдин, и они одновременно вспыхнули ослепительным серебряным светом. Следом изменились ветры и облака в выси: потоки ослепительно-молочно-белых лучей пронзили пустоту и обрушились вниз, раскатистым эхом ударяясь о скалы Юньдин и порождая оглушительный шум.
В лучах света замелькали человеческие фигуры.
Среди них были охваченные паникой, потерявшие ориентацию жители уезда Аньпин, которых предупредили о срочной эвакуации.
Там же находились и воины в черно-золотых доспехах.
У подножия Девятой Горы Юньдина, прямо на Магической платформе телепортации, свет перемещения угас, и набитая битком, словно сельдь в бочке, толпа хлынула наружу, причем многих горожан безостановочно тошнило.
Среди них человек в синем халате с узорами в виде питонов и в черной жесткой шляпе, с лицом бледным, словно присыпанным пудрой, силой пробивал себе путь сквозь толпу, поправляя головной убор. Его лицо было несколько растерянным и смущенным, а на висках серебрилась седина.
— Евнух ЦАО!
Несколько заместителей генерала Небесной Армии в золотых масках вышли из толпы, отойдя подальше от тех, кого тошнило, и поспешно собрались вместе.
Лорд Гоу и генералы Лана отсутствовали, так как они ушли на Гору Предков и еще не вернулись. Эти солдаты Небесной Армии из Божественной Столицы лишились опоры и теперь могли полагаться лишь на этого евнуха Цао, который передавал указы Его Величества и имел при себе специальный жетон.
И этот евнух Цао, услышав, что демоны Десяти Тысяч Гор бушуют из-за инцидента на Горе Предков, получил приказ отвести войска, стоявшие лагерем у подножия Горы Предков. Он вовсе не стремился к захвату власти и бесстыдно примкнул к Смотрителям, чтобы организовать эвакуацию жителей уезда Аньпин через Магическую платформу телепортации.
Иначе стал бы он, будучи евнухом, по собственной воле вести войска к Горе Предков?
Гоу Юэ уже погиб.
Авторитетный мастер на полшага от ступени Дракона и Тигра, назначенный Его Величеством Посланником Усмирения Демонов, исчез менее чем за два дня.
Он погиб бесславно, не вызвав и ряби на воде, словно какой-то статист.
Евнух Цао изо всех сил старается сохранять невозмутимость и достоинство, но в голове у него полнейший кавардак. Служа во дворецких покоях, он отродду не видал ничего подобного. Оглоушительный звон колоколов, звуки непрекращающейся рвоты вокруг и ругань мешали ему обрести душевное спокойствие.
— Быстро ступайте и расспросите их, — делает вид, что спокоен, он, хотя в его голосе сквозит отчетливая тревога.
Небесная Армия отправляет людей остановить спешащих латников Девятой Горы, вернувшихся с тем же эшелоном, чтобы допросить их, но те солдаты с лицами, искаженными тревогой, не обращают ни на кого внимания и гонят коней вперед, поднимая тучи пыли.
Следом со всех сторон у подножия горы Юньдин начинают один за другим подниматься клубы пыли, а бесчисленные отблески холодных латных доспехов в небе и на земле, словно тысячи воинов и лошадей, бурлят и рвутся вперед.
...
Час спустя Цзингуань оказывается окутан гигантской молочно-белой формацией, которая накрывает Сюнчэн словно огромная перевернутая чаша.
На Южной городской стене все девять пролетов ворот затворены; на зубцах стены солдаты стоят густо, как лес, а их доспехи сверкают холодным блеском.
Надвратная башня венчает стены, и на ней высятся несколько могучих фигур в тяжелых доспехах: Юнь Тяньшэн, командующий обороной Южных ворот, генерал Лан Шестой Горы...
В нескольких точках по углам башни застыли высокие фигуры с мечами наголо: мастер И из Секты Меча Горы Шу, удерживающий клинок вертикально и источающий грозный взгляд, а также божественная жрица Секты Меча Су Ну, чьи глаза остры, как мечи...
Пара пронзительных глаз всматривается в даль сквозь сумерки — на дикую равнину, которую с минуты на минуту поглотит синева надвигающейся ночи.
На крепостной стене вовсю свищет свирепый ветер, заставляя знамена яростно трепетать.
И так обстоит дело не только на Южной стене — остальные стены выглядят точно так же.
Весь Цзингуань лицом к лицу столкнулся с грозным врагом!
В этой зловещей атмосфере, когда последние алые отблески на горизонте окончательно тонут в ночи, в ночном небе над югом раздается устрашающий раскат грома, разрывающий облака.
Громовые удары сотрясают воздух!
В расколотом ночным светом пространстве над далекой равниной поднимаются клубы белого тумана. Этот туман катится по полям прямо к Цзингуаню, и по мере того, как он подбирается всё ближе, грохоча подобно несущемуся по земле водному потоку, нарастает и тяжелое ощущение неотвратимой беды.
— Пустить стрелы! —
Раздается зычный окрик со стены.
Тотчас же тысячи луков и арбалетов, исписанных особыми рунами, исторгают ослепительное сияние железных перьев. С пронзительным свистом и искрами от трения они на полной скорости врезаются в клубящуюся пелену тумана.

Комментарии

Загрузка...