«Дон-н...»
«Дон-н...»
«Дон-н...»
Звон колоколов у дворцовых врат разнёсся по округе.
В четверть часа Сы придворное собрание подошло к концу, и сановники стали покидать тронный зал.
За пределами Зала Цзиньлуань, на бескрайней площади, сановники собирались по трое-пятеро и направлялись к дворцовым вратам. Украдкой они бросали взгляды на шествующую в одиночестве фигуру в серебряных доспехах, что выглядела чуждо и отрешённо на фоне красных стен и белых плит Драконьего Двора. Спина этого человека была высока и величественна, аура — мрачна и сурова; остальные расступались перед ним, пока он широкими шагами удалялся прочь.
Послышались негромкие шепотки.
Не только не пав жертвой ядовитых речей советников, но и снискав щедрую милость Императора, он взлетел сразу на несколько рангов, получив назначение Патрульным Ангелом Трёх Трактов и особые полномочия монаршей власти — казалось бы, предмет для всеобщей зависти, однако шуский Генерал, похоже, ничуть не радовался.
На Небесной Лестнице высились две фигуры, могучие, точно тысячелетние древа; замерев на ступенях, они равнодушными взглядами провожали удаляющуюся спину.
Проходящие мимо чиновники ступали осторожно и благоговейно, не смея побеспокоить их и даже приглушая звук собственных шагов.
Затем веки двоих дрогнули, и их взоры опустились вниз: у подножия Небесной Лестницы к Гоу Юэ, только что принявшему указ о назначении Посланником по Усмирению Демонов в Шу, подошёл евнух; шепнув ему пару слов, от которых Гоу Юэ мгновенно выпрямился, он увёл его за собой, скрывшись в глубине дворцовых стен.
То был доверенный евнух самого Императора!
Похоже, Император призвал его на аудиенцию с глазу на глаз!
— Брат Хуанфу, теперь ты понял намерения Его Величества? — сказал Имперский Цензор Мэн Цзыи, заложив руки за спину; в его задумчивом взоре мелькнул глубокий расчёт.
— Его Величество не казнил этого человека, вероятно, опасаясь смуты в Шу. Назначив его Патрульным Ангелом, государь удерживает его в Божественной Столице, лишив реальной военной власти в Шу. Этот человек убил прежнего Патрульного Ангела, что неизбежно вызовет глухое недовольство среди подчинённых, а с уходом нескольких заместителей посланника у него на первых порах вовсе не останется верных людей, так что закрепиться здесь в скором времени ему точно не удастся.
— А когда придёт время, люди, посланные Его Величеством, проведут чистку в Шу, возьмут положение под контроль и тогда уже сведут с ним все счёты.
Премьер-министр Хуанфу Лююнь ястребиным взором наблюдал за удаляющимися серебряными доспехами; на его губах заиграла холодная усмешка:
— Наш Государь никогда не был тем, кого можно легко склонить одними лишь речами!
— Искусство Постижения Сердец Государя — самое ужасающее. Этот новоиспечённый Патрульный Ангел вскоре познает методы Императора. Должно быть, он уже и сам всё понял, но что толку? В конечном счёте смерти ему не избежать. Этот человек не представляет угрозы! Он перебил стольких наших людей, но сам того не ведая стал орудием в руках Его Величества для борьбы с нами. Наконец его постигнет та же участь: когда поймают хитрого зайца, пса пускают на мясо. Погоди пару дней и сам увидишь.
— Сейчас меня больше тревожит, не постигнет ли нас та же участь. Господин Мэн и сам заметил за эти дни, что Его Величество недоволен. Отпрыски моего клана: те, кто заслужил наказания, будут наказаны; те, кто заслужил смерти, будут казнены.
— Невзирая ни на какие былые чувства!
Выслушав безупречные рассуждения Премьер-министра Хуанфу и поняв, какая глубокая обида копится в его сердце, Мэн Цзыи вскинул бровь и с намёком спросил:
— Похоже, сегодняшние события сильно задели брата Хуанфу. Что же ты задумал?
Заметив это, Хуанфу Лююнь тотчас подобрался, резкость в его взгляде растаяла без следа, а голос зазвучал неспешно и беззаботно:
— Господин Мэн слишком высокого обо мне мнения. Что я вообще могу задумать?
— Просто кое-кто при дворе дурманит людские умы, стирая грань меж верностью и изменой; пора бы проучить их, чтобы не думали, будто мы совсем одряхлели!
...
Храм Сюанькун.
Плывущие облака над лазурными горами, глубокое безмолвие ущелья.
Тысячелетний древний храм, гулкие раскаты колокольного звона.
Вскоре после того как закончилось придворное собрание, за пределами древнего храма разнёсся пронзительный возглас.
— По указу Императора Дацянь: Чэнь Юань, Полковник Девятой Горы на Тракте Цзяньнань от Административного управления, имеет в Шу как заслуги, так и прегрешения, породившие споры при дворе. Теперь ему особо жалуется звание Патрульного Ангела Трёх Юго-Западных Трактов, чтобы от имени Небес патрулировать и обозревать важнейшие земли Юго-Запада и будущими подвигами искупить былые вины. Вступить в должность через три дня и не обмануть чаяний Наших! Такова воля Императора!
У главных ворот этого тысячелетнего древнего храма дворцовый евнух из Палаты Церемониального Надзора, держа в руках Ярко-Жёлтый Свиток, пронзительно зачитал высочайшую волю. Позади него выстроился десяток императорских гвардейцев, четверо из которых несли расписную золотом лаковую шкатулку.
Едва чтение указа завершилось, евнух из Палаты Церемониального Надзора свернул свиток, повернулся и собственноручно вложил тяжелую шкатулку с печатью в ладонь Чэнь Юаня, тихо рассмеявшись:
— Поздравляю Генерала Чэня с монаршей милостью! Его Величество отверг все возражения и назначил вас Патрульным Ангелом Трёх Трактов. Печати и грамоты подготовлены, вступайте в должность через три дня — тогда доверенные люди проводят вас в Департамент Небесного патруля для несения службы.
Чэнь Юань с бесстрастным лицом принял императорский указ и лаковую шкатулку: — Благодарю за труды, почтенный евнух!
С этими словами он бросил косой взгляд в сторону, и понятливый Гунсунь Ян осторожно коснулся руки евнуха.
Дворцовый евнух ощупал свой рукав, глаза его заблестели, улыбка стала ещё шире, и он вновь взглянул на Чэнь Юаня, отвесив лёгкий поклон:
— Мне пора возвращаться во дворец с докладом, не смею больше беспокоить.
Сказав это, он слегка поклонился и вместе со свитой быстро удалился.
Когда они ушли, Чэнь Юань посмотрел на лаковую шкатулку в руках, и в его глазах вспыхнул острый блеск.
— Генерал!
Гунсунь Ян окликнул его; с самого возвращения с придворного собрания лицо Генерала было темнее тучи.
— Возвращаемся в покои.
Чэнь Юань на миг замер.
Спустя десяток вдохов во флигеле, где остановился Чэнь Юань, барьеры и запреты наглухо отсекли любое чужое восприятие снаружи.
Чэнь Юань опустил лаковую шкатулку с печатью на низкий столик, и на его прежде бесстрастном лице внезапно расцвела усмешка.
Увидев это, Гунсунь Ян немало изумился.
— Отчего Генерал вдруг рассмеялся? Помнится, по возвращении со двора ваше лицо не предвещало ничего хорошего.
— То лицо, само собой, предназначалось лишь для Его Величества и тех придворных сановников! — Чэнь Юань погладил позолоченную лаковую шкатулку, холодно усмехнувшись.
С этими словами он взглянул на Гунсунь Яна: — Наследие господина поистине уникально и избавило меня от лишних хлопот. На этот раз, когда я вошёл во дворец на аудиенцию, бесчисленные могущественные практики тайно наблюдали за мной из глубин Драконьего Двора.
— Однако мой Аватар Благовоний не был раскрыт — господин в очередной раз внёс великий вклад.
Он не мог не порадоваться тому, что в своё время привлёк господина Гунсуня на свою сторону. Ведь изначально он был готов к тому, что его раскроют прямо в тронном зале.
Гунсунь Ян не стал приписывать себе заслуги; взгляд его дрогнул: — Я нахожусь в лёгком замешательстве: что именно имел в виду Генерал только что?
— Почему Генерал внезапно принял должность Патрульного Ангела? Неужто Его Величество так высоко ценит вас? Я полагал, эта аудиенция могла...
— Могла что? Господин полагал, будто этот Патрульный Ангел — лакомое место? Наш Государь желает «за чаркой вина отобрать воинскую власть», заперев меня в Божественной Столице, чтобы не спеша свести старые счёты. Пока я ещё представляю для Его Величества ценность, я смогу пожить подольше, в противном же случае... хе-хе.
Чэнь Юань взмахнул рукой, убирая лаковую шкатулку; в его очах промелькнул леденящий золотистый блеск.
— Что?!
Гунсунь Ян сперва опешил от изумления, но затем до него дошёл скрытый смысл, и всё мгновенно прояснилось:
— Похоже, эта уловка не сработает на вас, Генерал.
— Что же Генерал намерен предпринять дальше?
— Раз наш Государь назначил меня Патрульным Ангелом, мы, как верные слуги, непременно должны показать себя во всей красе.
— Для меня это стало неожиданностью, но с этим новым званием у дальнейших замыслов появился благовидный предлог, и я смогу задействовать куда больше сил, обретя столь нежданную радость.
— План можно приводить в действие!
— А когда придёт время, желание Его Величества удержать меня здесь, в Божественной Столице, уже не будет иметь значения.
...
В тот же день после полудня в землях Шу, за десятки тысяч ли от столицы, за пределами города Цзингуань в уезде Аньпин, на Горе Предков внезапно началось волнение!
Несколько исполинских каменных скрижалей озарились ослепительным сиянием и с грохотом вырвались наружу.

Комментарии

Загрузка...