Его нрав напоминал пылающий огонь, он легко вспыхивал от гнева, и хотя многие принцы опасались его, они относились к нему с огромным уважением.
Короче говоря, если не случится непредвиденного, ему суждено стать будущим Императорским Наставником!
Однако он редко высказывал политические взгляды и не вмешивался в придворные интриги; но теперь он выступил вперед, застигнув тех советников врасплох.
Даже Три Министра, всегда сохранявшие невозмутимость, нахмурились, а на их лицах проступили необычные выражения.
С чего это вдруг этот старый хрыч ввязался в дело!
Прослужив при дворе много лет, они прекрасно знали нрав этого старика: он терпеть не мог участие в придворной политике и очень дорожил своей репутацией.
В глазах Императорского Цензора Мэн Цзыи промелькнул проницательный блеск.
Заместитель Министра по фамилии Фан немедленно поднялся, бесстрашно выпрямившись и заговорив праведным тоном:
— Великий Наставник Цинь, мы совершаем акты преданности и говорим праведные слова — что в этом неверного? Если мы будем хранить молчание, как мы сможем помочь Его Величеству, когда двор погряз в коррупции?
— Старый господин, вам было бы лучше искренне поддерживать Наследного Принца, чем марать собственную репутацию.
Его голос похолодал, что подразумевало: руки Великого Наставника зашли слишком далеко, и ему следовало бы сосредоточиться на обучении Наследного Принца.
Старый Великий Наставник Цинь фыркнул и взмахнул рукавом: — Такой старик, как я, не нуждается в твоих поучениях!
Затем он оперлся на перила трона,
— Я скажу лишь справедливости ради: Ваше Величество, слова заместителя министра Чжао вполне обоснованы; дела в Шу нельзя решать опрометчиво.
Едва он договорил, раздался холодный смешок, и заместитель министра цензоров с сарказмом парировал:
— Боюсь, Великий Наставник Цинь просто переживает, как бы это не затронуло его внучку, Цинь Рушуан! Я слышал, что Патрульный Ангел господин Дунфан был убит в ночь происшествия, и ваша внучка была замешана в этом; разве это не пособничество тирану?
При этих словах нрав Великого Наставника мгновенно вскипел, и он швырнул дощечку хубань в заместителя министра.
Брошенная дощечка гулко ударила Фан Чжунчэна прямо в лоб, мгновенно оставив красный след, из которого сочилась кровь.
— Ну и что, если моя внучка была замешана? Объявляйте мне импичмент прямо перед Его Величеством! — Нрав Великого Наставника был лютым.
Этот происшествие на мгновение ошеломил Фан Чжунчэна; прижав руку ко лбу, он издал крик боли и чуть не упал.
Это вызвало переполох при дворе, и те советники тут же бросились на помощь коллеге; разъяренные, они начали окружать Великого Наставника, требуя объяснений, и их голоса слились в один гул.
За спиной Великого Наставника, увидев, как наглые советники обижают их учителя, несколько молодых принцев и их свита бросились вперед, шумно браня оппонентов.
Внезапно один из принцев лет тринадцати-четырех пинул одного из советников.
Сцена немедленно погрузилась в хаос!
Словесная перепалка переросла в драку!
Те принцы уже давно хотели как следует отметелить этих назойливых типов, поэтому они ввели во двор своих людей и пустили в ход кулаки и пинки.
То, что изначально было суровым императорским двором, под крики боли советников превратилось в нечто комичное.
Многочисленные чиновники поспешили разнять дерущихся, во дворе поднялся оглушительный шум и воцарился хаос.
Три Министра, изначально планировавшие прижать Чэня к стенке и предать казни, растеряли весь свой пыл, а их лица помрачнели.
Премьер-министр Хуанфу сказал: — Ваше Величество, двор — место серьезное, как здесь может твориться подобное безобразие!
Император У, наблюдая за этим балаганом, ударил по ручке драконьего трона и рявкнул:
— Довольно!
От этого окрика шумный двор умолк, а сцепившиеся стороны оттащили друг от друга.
На стороне принцев люди тяжело дышали, их глаза сияли от возбуждения, тогда как несколько советников выглядели грязными и взъерошенными. Особенно выделялся Фан Чжунчэн: он пострадал сильнее всех, выглядя так, будто на него набросилась целая толпа, и был до предела посрамлен и удручен.
Те несколько принцев и их свита без лишних слов опустились на колени перед троном: — Мы, ваши сыновья, поступили опрометчиво и осознаем свою вину, умоляем отца о наказании!
Они учтиво признали свою неправоту.
Император У холодно фыркнул, тогда как чиновник из Ведомства ритуалов Хунлу несколько раз взмахнул Кнутом Молчания, возвращая порядок во двор.
— Пусть кто-нибудь отведет господина Фана и раненых сановников наложить мази.
Тут же подоспели люди, чтобы помочь. Советники хотели горько пожаловаться, но поскольку избиение учинили принцы, а указ уже прозвучал, оставаться дальше означало лишь навлечь на себя еще больший позор. Во рту у них стояла горечь, превосходящая горечь коптиса, поэтому им оставалось лишь позволить увести себя.
Стоило им удалиться, как атмосфера во дворе немного разрядилась, и чиновники странными взглядами уставились на сурового генерала из Шу, стоявшего в центре.
Очевидно, этот человек был виновен, но другие сражались за него — как на словах, так и в кулачном бою.
Это выглядело несколько абсурдно!
Чэнь Юань, бывший эпицентром всего происшествия, никак не ожидал, что ситуация дойдет до потасовки чиновников прямо в тронном зале.
Он невольно подумал о том, что этот мир и впрямь похож на сшитую на скорую руку бродячую труппу.
Он бросил взгляд на Великого Наставника Циня и заместителя министра военного ведомства: сам того не ведая, он успел обзавестись прочными связями при дворе.
— Чжао Цин, чиновники утверждают, что господин Чэнь виновен, однако ты заявляешь, что его нельзя осудить парой слов. Скажи мне тогда, как следует поступить?
В этот момент Император У вновь взял под контроль ход судебного заседания и обратился к Чжао Цзию с непроницаемым выражением лица.
Этот вопрос был адредован Чжао Цзию, приковав к нему все взгляды во дворе; сердце Чжао Цзия сжалось, но он опустил голову и смиренно ответил:
— Этот министр считает, что нынешняя ситуация в Шу очень нестабильна; если мы опрометчиво устраним генерала Чэня за его ошибки, это может привести к катастрофическим последствиям. Лучше позволить ему искупить вину своими заслугами и понаблюдать за ним дальше, чтобы принять окончательное решение!
Едва эти слова затихли, прежде чем придворные министры успели отреагировать,
Голос Императора У резко прорезал тишину:
— Чэнь Юань!
Чэнь Юань низко поклонился: — Твой покорный слуга здесь.
Император У подался вперед, источая необъятное императорское давление. Его глаза пылали подобно божественным, являя миру величие девяти и пяти, а голос звучал низко:
— Признаешь ли ты свою вину?
— Признаю свою вину! — Чэнь Юань опустил голову еще ниже. Он отчетливо чувствовал, что император пока не намерен убивать его, а лишь затевает нечто большее, поэтому он решил подыграть.
— Разумеется, тебе придется ее признать. Ты убил моего Патрульного офицера, и я, естественно, призову тебя к ответу.
— Слышал ли ты слова заместителя министра Чжао? Я дарую тебе шанс искупить свои грехи. Ты устроил для меня настоящий беспорядок — тебе его и расхлебывать.
— Теперь назначаю полковника Девятой Горы Чэнь Юаня! Выйди вперед для получения императорского указа! — в этот момент главный евнух громко провозгласил волеизъявление.
Чэнь Юань опустился на одно колено, слегка взволнованный, и склонил голову.
— Назначаю тебя Патрульным Ангелом дорог Циньгуань, Цзяннань и Лунъю!
То есть — Патрульным Ангелом дорог Цинь, Шу и Бэйлян!
— Это проявление моей глубочайшей заботы; если произойдет еще хоть одно несчастье, я не стану тебя щадить.
Император У огласил указ глубоким и непостижимым тоном:
— Насчёт губернатора земель Шу, то Ци Цин по-прежнему несет службу в Стране Демонов, а посланные ко двору Посланники Усмирения Демонов не смогли проявить себя должным образом в совместной работе. Управление провинции не может ни дня оставаться без главнокомандующего.
— Го Айцин, выйди вперед для получения указом назначения.
Среди военных рядов Го Юэ, который только что выступал с импичментом против Чэнь Юаня, стремительно шагнул вперед. Его доспехи громко звякнули, и он поравнялся с Чэнь Юанем:
— Этот чиновник здесь!
— Назначаю тебя Посланником Усмирения Демонов дороги Цзяннань. Сдав все дела в течение трех дней, отправляйся к месту службы; прежний Посланник Усмирения Демонов разжалован в заместители командующего в Шу — пусть пока внесет свой вклад там, и воспользуйся возможностью хорошенько побеседовать с господином Чэнем.
Император У намеревался одним махом достичь трех целей.
Во-вторых, отправить Го Юэ в Шу для контроля над ситуацией и сдерживания Чэнь Юаня — иначе с чего бы замминистра Трех Дорог сегодня вдруг ополчился на него?
В-третьих, расследовать халатность прежнего Посланника Усмирения Демонов в Шу и пресечь вмешательство Трех Семей в дела Департамента Небесного патруля.
Департамент Небесного патруля олицетворяет глаза императора; если эти глаза ослепнуть, огромная империя станет для правителя опасным местом, где указы могут даже не покинуть Божественную Столицу;
Он презирал любое вмешательство в дела Департамента Небесного патруля и еще в прошлом году сделал заметки о вторжении Трех Семей, которые внедрили туда своих людей. Назначенный тогда Посланник Усмирения Демонов в сговоре с ними, как утверждалось, даже держал там личных воинов. У него имелся старый счет, и теперь пришло время с ним расквитаться.
Следом за этими двумя указами, сорвавшимися с губ Императора У,
— Твой слуга принимает указ!
— Твой слуга принимает указ!
Чэнь Юань поднял голову, и его глаза с золотым отблеском скользнули в сторону — он бросил бесстрастный взгляд на стоявшего рядом Го Юэ.
Го Юэ почувствовал на себе пристальное внимание этого Дракона и Тигра, сглотнул вставший поперек горла ком и, поднявшись с окаменевшим лицом, не смог заставить себя встретиться с ним взглядом.
Тем временем в тронном зале лица трех министров помрачнели чернее тучи.

Комментарии

Загрузка...