— По указу Императора Дацянь, призвать Чэнь Юаня, Полковника Девятой Горы на Тракте Цзяньнань, в тронный зал!
— По указу Императора Дацянь, призвать Чэнь Юаня, Полковника Девятой Горы на Тракте Цзяньнань, в тронный зал!
—...
Голос разносился через девять врат дворца, отзываясь раскатистым эхом на каждом ярусе, покуда бронзовые колокола вызванивали мелодию «Тайси».
В Зале Цзиньлуань князья, военачальники, гражданские и военные сановники выстроились по обе стороны, устремив пристальные и острые взоры наружу.
За пределами зала золотой свет пронзал облака, высокие дворцовые стены и девять врат дворца отворялись одни за другими. Обитые бронзовыми клепками створки вздымали с земли отблески, точно крупицы рассыпанного золота. Лязг железных доспехов приближался издалека, отдаваясь подобно внезапному осеннему ливню, барабанящему по крыше императорского чертога.
Миновав девять дворцовых врат, силуэт шаг за шагом поднимался по небесной лестнице из белого нефрита Ханьбайюй.
Пока, наконец, перед Залом Цзиньлуань не возникла высокая фигура в серебряных доспехах; золотой свет играл на полированном металле, вспыхивая холодным блеском и заставляя чиновников при дворе невольно щуриться. Под этим ослепительным сиянием лат можно было различить лишь пару светло-золотых глаз, пленяющих саму душу.
В этот миг у всех сановников промелькнула одна общая мысль.
Громкая слава не дается пустому человеку!
Взоры всех присутствующих при дворе неотрывно следовали за генералом в серебряных доспехах, пока тот входил в зал.
— Слуга Вашего Величества Чэнь Юань выражает свое почтение Императору!
Под звон лат Чэнь Юань совершил поклон подданного перед Императором, восседающим высоко над девятью небесами.
— Восстань!
На драконьем троне Император У слегка подался вперед, источая незримое неописуемое давление, а его взор бушевал за двенадцатью нитями жемчуга императорского венца:
— Слуга Чэнь, ты и впрямь держишься столь статно и безупречно. Я слышал, на днях моя императорская гвардия оскандалилась перед твоими доверенными людьми. Похоже, величие великого генерала с войском, подобным свирепым писю, действительно впечатляет.
В просторном зале голос Императора У сотряс Зал Цзиньлуань, пугая своей непредсказуемой царственной мощью.
Гражданские и военные чиновники внизу, услышав, как Его Величество поднял недавнее происшествие, отреагировали по-разному: кто-то вскинул бровь с холодной усмешкой, другие замерли с бесстрастными лицами, ожидая ответа генерала из Шу.
Посмотрим, как он выкрутится!
Каждое слово Его Величества таило острие клинка, намекая на то, что этот пограничный генерал из Шу взрастил чересчур дерзкую и неуправляемую армию. Ответь он неверно — и он тут же даст повод для беспощадной критики.
В рядах сановников многие уже заерзали от нетерпения, лишь поджидая, что именно произнесет этот Полковник из Шу.
— Слуга не смеет и помыслить о подобном. Императорская гвардия Вашего Величества — это воинство добродетельного владыки. В тот день они не пожелали учинять междоусобицу, однако дурные люди воспользовались этим и разыграли нелепый фарс, — солгал Чэнь Юань, даже не моргнув глазом и не сбив дыхания.
В этот миг, пред лицом государя и в окружении всех сановников, помня о непредсказуемости сердца императора, Чэнь Юань хладнокровно парировал выпад за выпадом.
Теперь он был на шаг ближе к цели: войдя во дворец и представ перед императором, он получил возможность для маневра.
Стоять высоко в чертогах храма власти, вдали от мирской суеты — уже само по себе было определенной победой.
— Ха-ха, слуга Чэнь, очень занятный довод. Любопытно, где же сейчас эти злонамеренные личности? — в смехе Императора У слышался неподдельный интерес.
— Ваше Величество обладает проницательным взором: по вашему повелению этих людей уже засекли насмерть и вывесили перед Вратами Чэнтянь к великой радости народа, — сложил ладони Чэнь Юань.
Едва прозвучали эти слова, как лица многих сановников слегка переменились. Этот Полковник из Шу был поистине дерзок, раз посмел открыто пристыдить Три Клана прямо при дворе.
Впрочем, Трое Министров в первом ряду зала и бровью не повели, сохраняя полное спокойствие, однако среди их подчинённых кое-кто не сдержался и выскочил вперёд.
Имперский цензор из Императорского Цензората выступил вперёд и с ледяным блеском в глазах громко возгласил в зале:
— Ваше Величество, у меня есть доклад с обвинением! Этот Генерал Чэнь пренебрёг государственными законами и замышляет мятеж; столь преступному человеку не место в тронном зале!
— В прошлом году, в год Цзяцзы, двор направил войска на подмогу Шу. Этот негодяй поднял мятеж на перевале Тяньсюн, открыто преградив путь и перебив придворных Небесных Воинов, что привело к тысячам жертв и потрясло весь императорский двор!
— Месяц назад господин Дунфан, Инспектор Патрульных Ангелов Трёх Трактов Цинь, Шу и Лян, получил приказ провести расследование, однако был прилюдно убит этим негодяем и его войском, из-за чего двор лишился чиновника-инспектора, придя в неописуемое потрясение!
— Его изменнические помыслы очевидны. Если не схватить этого человека, другие в Поднебесной последуют его примеру. Преданные сановники при дворе падут духом, и тогда величию Вашего Величества будет трудно внушать трепет миру!
— Умоляю Ваше Величество издать указ: немедленно заточить этого мятежника в темницу Департамента Небесного патруля, отправить доверенных людей в Шу для тщательного расследования, арестовать всех причастных и доставить их в столицу, устроить открытый суд и сурово покарать ради назидания остальным, чтобы вернуть мир и спокойствие в Шу!
Пока он говорил, гнев имперского цензора достиг предела, и он во всеуслышание перед всем тронным залом назвал Чэнь Юаня вероломным сановником и мятежником.
Едва он закончил, как из строя гражданских чиновников тотчас вышло ещё несколько человек, наперебой перечисляя мнимые преступления и громко призывая Его Величество явить высочайшую волю и издать указ.
В одно мгновение в Зале Цзиньлуань они сомкнули ряды, намереваясь во что бы то ни стало раздавить этого Полковника из Шу; атмосфера наполнилась жаждой убийства.
Стоявшие вокруг сановники понимали, что настал решающий миг.
В это время из строя военачальников также вышел человек.
Из строя военных выступил вперёд генерал со свирепыми глазами, густыми бровями и огромными ушами.
При виде этого человека у Сюй Ляна, Заместителя Главы Ведомства Ритуалов в ряду гражданских сановников, который все эти дни никого не принимал у себя дома, дёрнулась бровь.
— У слуги государя Гоу Юэ также есть доклад!
— Я обвиняю этого Генерала Чэня в том, что он подделал императорский указ, намеренно управлял людской молвой в Шу и тайно убил Держателя Светильника, чтобы заставить его замолчать навеки!
— Прошу Ваше Величество явить свою мудрость и рассудить справедливо!
Обвинителем Чэнь Юаня оказался Заместитель Инспектора Гоу Юэ, который прежде сопровождал его в пути!
В этот миг господин Гоу с бесстрастным лицом пересказывал всё, свидетелем чего он стал во время совместной поездки в Шу, подливая масла в разгоревшийся огонь.
В Зале Цзиньлуань обвинения, выдвигаемые чиновниками, становились всё более тяжкими.
Императорский Цензорат, Поместье Премьер-министра и Департамент Небесного патруля — все приложили к этому руку.
Атмосфера в тронном зале на какое-то время сделалась гнетущей и натянутой, как струна, а императорские гвардейцы, несущие караул в Зале Цзиньлуань, подобрались и напряглись, сверкая волчьими взглядами.
На драконьем троне великий и могущественный император сквозь двенадцать нитей жемчужного венца слегка прищурил взор, глядя на выступившего вперёд Инспектора; его лицо оставалось непостижимым, а голос звучал глухо и раскатисто:
— Чэнь Юань, есть ли у тебя что сказать в ответ на речи министров?
Внизу, прямо посреди тронного зала, Чэнь Юань выпрямился во весь рост; ощущая окружавшую его яростную жажду убийства, он блеснул золотистым светом в очах, неспешно повернулся и окинул взглядом чиновников, одни из которых пылали гневом, а другие холодно взирали на него:
— Отвечая Вашему Величеству: в том, что вершу я, Чэнь, мне нет нужды отчитываться перед этим ничтожным сбродом!
Его непоколебимый взгляд с неприкрытым презрением устремился на главного Имперского Цензора:
— Судьбы Поднебесной вершатся Вашим Величеством и воинами, проливающими кровь за земли Дацянь, а вовсе не тобой и не этими людьми, способными лишь молоть языком!
— Бывал ли ты в Шу? Видел ли несметные полчища демонов в Десяти Тысячах Гор? Ступала ли твоя нога хоть раз на поле брани?
— Вы стоите здесь и поучаете мир, но сами не способны даже поднять клинок. В моих глазах вы не более чем пустобрехи!
— Жалкие паразиты!
Чэнь Юань был дерзок — предельно, неистово дерзок.
Эти люди пытались вынести ему приговор, и он не видел ни малейшего смысла сдерживать себя.
Имперский Цензор, услышав, как Чэнь Юань посмел проявить такую наглость пред ликом императора и обозвать их паразитами, пришёл в неописуемую ярость и рванулся вперёд:
— Ваше Величество, молю, позвольте мне сразиться на дуэли с этим вероломным сановником!
— Я требую вызвать его на поединок один на один!
Пытаясь защитить достоинство советников, он гневно взревел и уже собирался ринуться на обидчика, но стоявшие рядом поспешно схватили его и удержали на месте.

Комментарии

Загрузка...