— Посмотрите, вон тот человек верхом на коне рядом с каретой в самом центре, кажется, высокопоставленный чиновник Департамента Небесного патруля. — Кто-то, похоже, узнал одного из них, и в его голосе послышалось подозрение.
— Да ведь это заместитель инспектора из Департамента Небесного патруля! — прошептал кто-то, узнав его с глазами, полными трепета.
— Рядом с ним, шагая бок о бок, идет господин Шаоцин из храма Тайчан! — В Божественной Столице, где скрываются драконы и таятся тигры и где изобилует богатство, кто-то другой узнал еще одну важную персону, шествующую рядом с ним.
Это удивило многих людей, которые, вглядываясь в ночную тьму, с подозрением смотрели на черную карету, зажатую между этими двумя сановниками.
Какого же человека могли сопровождать два высокопоставленных чиновника из Департамента Небесного патруля и храма Тайчан?
На мгновение улица наполнилась шепотом и любопытными взглядами.
Все это время под всеобщими взглядами сотни коней мчались галопом по улицам, рассекая ночную темноту прямо к центру Божественной Столицы!
Вдали высился Драконий Двор, собирающий Драконью Энергию всего мира и поражающий своим величественным присутствием. Это была резиденция Императора, оплот удачи Дацянь. Ночью ее можно было описать лишь как великолепную.
Подобно Девятикратному Небесному Дворцу, высокие и величественные стены были сложены из глазурованного кирпича, переливающегося в свете звезд, а каждые сто чжанов возвышались бронзовые тотемные колонны с изображением Инлуна. Парящие острова усеивали небо словно лес, а дворцы, казалось, поднимались над морем облаков, напоминая обитель божеств Небесного Двора — величественный мир, едва различимый под покровом ночи и источающий суровую божественность.
Скачущие кони неслись вперед, их грохочущие копыта приближались к подножию дворцовой стены, где раздались оклики с требованием остановиться.
У подножия дворцовой стены стояли Стражи Золотых Доспехов. Эти латники носили доспехи, отличные от облачения Небесной Армии: на их наручах красовались узоры в виде драконов, а каждый был оснащен Механизмом Ци Небесных Врат — поистине необычное снаряжение, предназначенное для охраны ворот Драконьего Двора.
Это были Императорские Стражи!
— Кто идет?
Императорские Стражи преградили им путь.
Конница в Чёрных Доспехах расступилась в стороны, обнажая карету в центре, по обе стороны от которой находились Сюй Лян и Го Юэ.
Они вдвоем проделали путь из Шу, выдержав тринадцать дней и ночей дороги, и наконец сопровождали Полковника Девятой Горы обратно в Божественную Столицу.
Что же до последней части пути, то им пришлось столкнуться с несколькими покушениями, что немного задержало их.
— О, это же господин Сюй и господин Го! — Главный страж узнал их знатные лица, его выражение смягчилось, и он с уважением сложил руки в приветствии.
Сюй Лян сидел верхом на высоком коне с суровым лицом и пояснил:
— Его Величество вызвал Полковника Девятой Горы из уезда Цзяньнань в столицу! Мы прибыли сюда вместе с императорским указом.
Затем он распорядился:
— Передайте меморандум генерала Чэня!
Один из воинов в Чёрных Доспехах впереди спешился, быстро подошел к главному императорскому стражу и протянул ему документ.
Этот меморандум, известный как «Приветственный Меморандум», используется чиновниками по прибытии в столицу после вызова, чтобы известить императора в Драконьем Дворе о своем прибытии.
Главный страж был изумлен, когда младший министр храма Тайчан объяснил, кто находится внутри кареты. Его лицо невольно изменилось, но он быстро взял себя в руки.
Он взял меморандум, повернулся к своим подчиненным и отдал им несколько распоряжений.
Другой императорский страж тут же бросился вглубь дворцовых стен.
Тем временем главный страж сохранял непринужденный вид и вежливо сказал: — Прошу вас, уважаемые господа, погодите немного. После того как меморандум будет доставлен, кто-нибудь придет, чтобы сопроводить генерала в храм Сюанькун для размещения.
Таков был протокол для прибывающих в столицу чиновников из других регионов!
Сюй Лян, разумеется, все понимал и больше ничего не говорил, тогда как Чэнь Юань оставался молчаливым и спокойным внутри каретки.
Вскоре из тенистых коридоров в глубине дворцовых стен стремительно вышел евнух в традиционном облачении.
Этим делом занимались пожилой евнух и молодой евнух, которые несли фонари!
— Сегодня я заступил на дежурство по поручению и сначала провожу генерала Чэня до его покоев!
Пожилой евнух говорил просто, опустив голову, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам и не говорить лишнего.
Кавалеристы в Чёрных Доспехах автоматически выделили евнухам двух лошадей, чтобы те могли сесть верхом.
Затем, следуя протоколу, пожилой евнух повел процессию за собой, с помпой доставив Чэнь Юаня и его спутников к горе у дворцовых стен, где располагался храм Сюанькун — часть Императорского Сада, предназначенная для проживания приезжих чиновников.
Обычно чиновникам из других регионов не разрешалось останавливаться в Императорском Саду; как правило, здесь размещались лишь лица в ранге пограничных наместников.
Строго говоря, звание полковника не давало на это права, но Чэнь Юань был исключением.
Пожилой евнух привел Чэнь Юаня к храму Сюанькун на горе; наверх разрешили подняться только карете, тогда как сопровождавшим их сотням железных всадников велели разбить лагерь у подножия горы.
— Генерал Чэнь!
— Мы прибыли!
— Это храм Сюанькун, где генерал остановится на ночлег.
Карета подъехала к входу в древний храм, и шествовавший впереди пожилой евнух послал молодого постучать в двери и уведомить настоятеля обители.
Затем он спешился и, склонив голову, приблизился к карете. В его тоне сквозило легкое уважение, хотя при внимательном вслушивании чувствовалась некоторая неестественность.
В этот момент занавеска кареты раздвинулась, и Чэнь Юань наконец показался наружу.
Он вышел и окинул одобрительным взглядом древний храм, окруженный высокими баньяновыми деревьями, с желтыми стенами и синей черепицей, от которых исходил сильный аромат благовоний.
— Благодарю за труды!
В тот же миг медные замки тысячелетнего храма отворились под лунным светом, пробивающимся сквозь листву деревьев.
Из дверей появились несколько монахов.
— Амитабха! dha!
— Высокий гость пожаловал, а этот старый монах не удосужился встретить вас должным образом.
Шедший впереди монах в лоскутной рясе сказал буддийское заклинание, и его гулкий голос разнесся по округе, когда он выступил вперед, чтобы поприветствовать их.
Взгляд Чэнь Юаня встретился со взглядом старого монаха; он заметил его опущенные брови, плечи и уши. Его глаза невольно исторгли золотистый свет, который на мгновение вспыхнул и исчез.
Дух Чэнь Юаня слегка напрягся, Око Дхармы активировалось автоматически — такое с ним случалось впервые.
В облике старого монаха смутно проступали черты архата, чью истинную глубину было трудно постичь.
Он ловко скрыл странность в своих глазах.
— Настоятель, этот генерал — Полковник Девятой Горы из Шу, вызванный Его Величеством для проживания здесь. — Пожилой евнух вкратце объяснил настоятелю их происхождение и почтительно отошел в сторону.
Чэнь Юань шагнул вперед, придерживая рукав рукой: — Беспокою вас, уважаемый настоятель!
Старый монах кивнул: — Никакого беспокойства, генерал и впрямь талантливый юноша, выдающийся человек.
Сказав это, старый монах посмотрел на стоявшего позади Сюй Ляна и совершил буддийский ритуал: — Господин Шаоцин тоже здесь, прошу прощения за неуважение.
Очевидно, он узнал его.
Сюй Лян поспешно ответил тем же.
— Мастер Санцзе!
После короткого обмена приветствиями их пригласили внутрь храма, тогда как пожилой и молодой евнухи завершили свою задачу и удалились.
Спустя время, заварив чайник чаю, Чэнь Юань с комфортом устроился в отведенной ему комнате.
Сначала появился сам настоятель, но затем он поручил храмовым монахам заняться организацией вегетарианской трапезы и ночлега.
Выполнив свою миссию, Сюй Шаоцин и Го Юэ собрались в путь.
— Генерал Чэнь, теперь, когда вы прибыли в Божественную Столицу, я должен вернуться с докладом!
За дверью комнаты Сюй Лян попрощался с Чэнь Юанем.
Путешествие подошло к концу, и атмосфера между троицей заметно изменилась.
В воздухе витало чувство неопределенности.
Вернее, их союз изначально был временным и не был скреплен крепкими узами.
Рядом Го Юэ приложил руку к руке, решив промолчать.
Чэнь Юань отчетливо ощутил эту тонкую перемену и глубоко задумался:
— Как бы то ни было, за эту поездку я благодарен вам обоим. Будь то у Пруда Байлун, в префектуре Баоцин или во время последующих событий, я буду помнить эту услугу.
— Я лишь прошу перед уходом подсказать мне, где проживают некоторые лица!
— Наконец, я здесь впервые, людей и мест не знаю, а при дворе мне стоит с кем-нибудь познакомиться — нужно заранее подготовить визитные карточки!
С улыбкой сказал Чэнь Юань.
Услышав это, Сюй Лян нахмурился, явно не поверив услышанному.
— Генерал Чэнь и вправду намерен нанести визиты в эти места?
Эти места уже показали свое истинное лицо во время покушений, и ему было трудно поверить, что полковник собирается заглянуть к ним в гости.
Ему хотелось посоветовать генералу, только что прибывшему в Божественную Столицу, не совершать опрометчивых поступков.
— Разумеется!
Чэнь Юань кивнул: — Мир ведь держится не только на драках и убийствах, верно?

Комментарии

Загрузка...