Эти семьи показали своё истинное лицо во время покушения на дороге. Он не верил, что этот полковник и правда собирался нанести визит.
Ему хотелось посоветовать этому генералу, только что прибывшему в Божественную Столицу, не действовать сгоряча.
— Да неужели!
Чэнь Юань кивнул: — Этот мир ведь не сводится к одной лишь резне, верно?
Пока он это говорил, в глазах Чэнь Юаня мелькнула холодная усмешка.
«Дон!»
«Бом!»
«Дон!»
Ранним утром следующего дня, в 3:45, стук колотушки ночного сторожа нарушил тишину одного из уголков Божественной Столицы, принеся с собой лёгкий холодок.
«Грохот!»
«Грохот!»
В широком переулке колёса чёрной, украшенной позолотой кареты давили опавшие листья, издавая шуршащий звук. Грохот колёс и звонкий цокот копыт по булыжной мостовой лишь подчёркивали тишину раннего утра.
Небо было тёмно-синим, а перед величественными алыми воротами стояло несколько роскошных карет. Рядом с каждой на рослых конях восседали слуги дома — их острые взгляды сверкали, точно холодные звёзды в осенней ночи.
«Кхе-кхе»
Резкий кашель разнёсся эхом по безмолвным улицам и переулкам.
Кто-то откинул полог и вышел из кареты — вместе с пологом наружу вырвались клубы белого пара.
Первым шёл пожилой мужчина в просторном красном чиновничьем халате с вышитым на груди узором журавля. Он спустился из кареты с помощью слуги.
Следом, один за другим, из пяти карет позади вышли ещё несколько человек. Все они были в придворных одеяниях — у одних с узором птиц, у других со звериным узором, — и в каждом чувствовалась властность людей высокого положения.
В этот момент ворота распахнулись, и привратник с фонарём в руке уже ждал их. У подножия ступеней слуги особняка сметали бамбуковыми мётлами пыль и опавшие листья, словно боясь испачкать обувь этих господ.
— Господа, Первый министр ожидает вас в зале!
Привратник осторожно проговорил это, поклонившись, и повёл господ через крытые галереи и извилистые дорожки.
Фонарь под галереей отбрасывал на стену тени свирепых звериных голов барельефов. По пути им встречались искусственные горки с текущей водой, беседки у рукотворных водопадов — на каждом шагу открывался новый вид, показывая редкие сокровища и диковинные деревья, каких не встретишь снаружи, — свидетельство глубокого влияния хозяина дома.
Вскоре чиновников привели в тускло освещённый зал.
Они шли размеренным шагом, один за другим; отполированные до блеска чёрные плиты пола отражали холодный сине-чёрный свет. В глубине зала свет свечей отбрасывал на ширму «Карта гор и рек» силуэт фигуры, будто нависавшей тенью над всем миром.
Тень за ширмой сидела, скрестив ноги, источая неописуемое давление — от него свечи в зале словно померкли наполовину.
В зале стояло шесть искусно резных кресел из красного сандала — цзытань. Шестеро мужчин сперва почтительно поклонились тени за ширмой.
— Приветствуем вас, господин!
— Сядьте, — сказала тень за ширмой; голос её прозвучал низко и властно.
Шестеро мужчин расселись по местам — привычно, без единой ошибки в порядке рассадки.
Первое место слева занимал чиновник за семьдесят, с моложавым лицом, но крепким духом. Под пухлыми веками в мерцании свечей взгляд его казался мутным; одной рукой он поигрывал нефритовым кольцом. Он поднял руку в сторону ширмы:
— Первый министр созвал нас перед началом утреннего приёма. Есть какое-то дело для обсуждения?
В его голосе слышалась лёгкая усталость.
Остальные пятеро сидели в креслах прямо, и их взгляды, будто сговорившись, устремились к ширме.
За ширмой «Карта гор и рек» тень заговорила неспешно, с едва уловимым нажимом:
— Полковник Девятой Горы из Шу вчера в семь вечера прибыл в столицу!
— Остановился в храме Сюанькун!
Эта новость удивила кое-кого в зале, а кое-кто, похоже, уже был в курсе и не выказал ни малейшего удивления.
— Этот генерал с границы посмел явиться в Божественную Столицу, убив Патрульного Ангела, — вот уж дерзости не занимать, — усмехнулся кто-то, поглаживая бороду.
— Слыхал, он открыто пошёл против приказа в Шу и перебил немало посланных двором солдат, среди которых были и люди из рода Первого министра? — глаза чиновника слева, в халате со звериным узором, сверкнули остро. Речь шла о том, как 150 000 воинов Небесной Армии вошли через перевал Тяньсюн, чтобы взять под контроль Шу, — но Чэнь Юань их остановил. Дело наделало немало шума и давно уже не секрет.
Фамилия нашего Первого министра — Хуанфу!
Сказать, что этот господин держит двор в своих руках, — не сказать ничего. В роду Хуанфу есть предок, проживший немало веков. О нём то и дело ходят слухи, будто он умер, но он неизменно появляется в решающий момент, — Боевой Святой Седьмой Сферы.
— И что же намерен предпринять Первый министр?
— Полагаю, на сегодняшнем приёме государь, скорее всего, вызовет его во дворец. Нам стоит сообща подать обвинение. При таком положении в столице за этого полковника вряд ли кто-то вступится — даже генерал в ранге Дракона и Тигра будет вынужден стерпеть гнев императора, — заметил другой, подняв руку, с еле заметной усмешкой.
Вопреки предложениям нескольких чиновников, тень за ширмой медленно покачала головой, и в голосе её прозвучала глубина:
— Обвинить его легко, вот только обвинения выйдут неубедительными. Этот человек невероятно дерзок и наверняка подготовился заранее. Перед тем как отправиться сюда, он даже подделал императорский указ, заявив, будто государь издал его, чтобы успокоить его и вызвать обратно, и обнародовал это.
— Даже если обвинение удастся, Его Величество вряд ли станет действовать немедленно. Сам он не так уж важен, но вот Шу от этого может измениться в одночасье. — Голос из-за ширмы звучал неспешно, но веяло от него подавляющей мощью.
— Возмутительно! Он посмел подделать императорский указ! — кто-то тут же ударил ладонью по подлокотнику кресла, побагровев от ярости до самой макушки. — Его нужно устранить как можно скорее, пока он не навредил нашей державе Дацянь!
Ни дать ни взять — праведный гнев!
Остальные же лишь хмурились, погружённые в раздумья. Двор сейчас был неустойчив, а тут ещё вдруг возникла такая колючая проблема — и хотя говорили они смело, делалось это лишь для того, чтобы обозначить свою позицию перед Первым министром. По-настоящему схлестнуться с генералом в ранге Дракона и Тигра — дело, которое парой слов не решить.

Комментарии

Загрузка...