Пять дней спустя, в восьмидесяти тысячах ли к востоку от заставы Тунгуань.
Величественный гигантский город лежал под вечерним сиянием далёкого горизонта, напоминая гигантского дракона, прильнувшего к горному хребту; тысячи золотых огней сияли так грандиозно и бескрайне, словно само Небо и Земля.
ли
Снаружи город казался безлюдным, но вдруг раздался резкий крик.
Вдали чёрный Холодный Ворон рассекал небо взмахами крыльев, направляясь прямиком к Сюнчэну. Его крылья пронеслись мимо вздымающихся на сотни футов вверх крепостных стен, влетая через грозные Западные ворота и тревожа бронзовые колокольчики на карнизах надвратных башен; звонкий перелив эхом пронёсся по оживлённому проспекту Алой Птицы в едином потоке с толпой людей.
Птица летела с запада на восток, а её крылья парили над захватывающей дух сценой всеобщего процветания!
На торговой площади купцы Западного рынка раскинули шатры из персидских ковров, распространяя ароматы ладана из Страны Великого Ши вперемешку с благовониями из роскошных флаконов; танцовщица-хуцзи прижимала к груди конхоу, а на её запястьях звенели золотые колокольчики, пока она перебирала струны, поюща и танцуя на радость проходящим мимо купцам. На Восточном рынке атлас из шёлковых лавок развевался на ветру: багряная парча шу и белоснежный уочжоуский шёлк были вывешены на резных деревянных рамах на выбор богатым семействам. Напротив, из кузницы доносился звонкий стук: обнаженные по пояс кузнецы с бронзовой кожей, чьи тела блестели от пота, взмахивали молотами, создавая клинки, сверкающие холодным светом.
Среди павильонов с изогнутыми крышами знатные мужи и воины устраивали винные пиры у извилистых ручейков — стеклянные кубки плыли по петлявшим желобам, и тот, перед кем останавливался кубок, должен был исполнить импровизированный номер. Учёные цитировали классические трактаты и слагали стихи, звучавшие столь же великолепно, как парча, а мастера боевых искусств мирской столицы танцевали с мечами после выпитого вина, вызывая восторженные крики толпы. Неподалёку, на сцене какого-то внутреннего двора, актёры исполняли популярные песни из Божественной Столицы, и когда рукава исполнителя главной роли взмывали вверх, белые голуби, жившие под карнизами, взлетали в небо с шумным хлопаньем крыльев. С наступлением сумерек разноцветные фонари площади Лэпин загорались один за другим, аромат румян смешивался с запахом вина, плывущим по улицам и переулкам; певицы опирались на резные деревянные окна и тихо пели, а звуки струн пипы вперемешку с позвякиванием винных сосудов доносились из увеселительных домов, маня путников на дорогах остановиться, зачарованных и не желающих уходить.
Холодный Ворон пролетел сотни ли над городом, чьё величие мелькало подобно мимолётным теням — изысканное и величественное, — пока наконец не залетел в один огромный и величественный высотный двор.
«Хлоп»
Чёрная птица Холодный Ворон приземлилась на высокий павильон-платформу, где одинокая тёмная фигура стояла во весь рост, глядя вдаль с рукой на перилах. Холодный Ворон уселся на вытянутую руку, издав тихое курлыканье из горла.
Пара тёмно-красных глаз казалась исполненной духовной осмысленности!
Этот человек словно получил от птицы какое-то послание: его глаза быстро замерцали, затем он слегка приподнял руку, позволяя чёрному Холодному Ворону устроиться на плече, и стремительно развернулся, уходя прочь.
Человек прошёл сквозь несколько колышущихся на ветру белых занавесей и наконец оказался снаружи некоего павильона.
Заходящее солнце отбрасывало удлинённые тени сквозь оконные решётки; из комнаты доносились мелодичные звуки цитры с налётом осенней тоски.
Прибывший торопливо приблизился к дверям, низко поклонившись под прямым углом и очертив обеими руками полукруг в официальном поклоне, с суровым лицом произнеся:
— Господин, из-за пределов Божественной Столицы пришли вести: все попытки покушения провалились, этот полковник из Шу уже приближается к столице!
Стоило этим словам прозвучать, как музыка цитры в комнате резко оборвалась.
Спустя вдох-выдох изнутри раздался глубокий голос:
— Не страшно!
— Этот чиновник уже ожидал подобного.
— Кто может убить Ангела Патруля не ради славы? Если удастся — прекрасно, ну а если нет, то побеспокоим полковника и преподадим ему урок.
— Раз этот человек вот-вот ворвётся в столицу, нужно ли предпринять что-нибудь? — голос докладывавшего у дверей человека слегка напрягся.
— Ни к чему. Раз он идёт — ха, просто подождём представления. Это же Божественная Столица, Императорский Город, здесь у него нет поддержки, мы можем не спешить. — В голосе из комнаты звучали как невозмутимость, так и нотка коварства.
— Слушаюсь!
Человек удалился.
Шло время, и отсвет заходящего солнца на западе постепенно исчез за горизонтом, а яркий закат утратил свои краски.
Этот оттенок растворился в ночном пейзаже Божественной Столицы, и ночью этот город украсился тысячами огней, засиявших словно великолепная Река Звезд и превратившихся в город, который никогда не спит.
В какой-то неизвестный момент у Западных ворот раздалось конское ржание, словно угловая башня городских ворот на миг ожила. Вскоре после этого закрытые алые городские ворота с грохотом отворились на огромных железных цепях, издав глухой, тяжёлый звук.
В следующий миг
— Иго-го!
Отчётливый звук конского ржания усилился.
Затем
«Цок-цок»
«Цок-цок»
«Цок-цок»
Синхронный и громоподобный топот копыт застучал по зелёным каменным плитам внутри города. Под покровом темноты латники в Чёрных Доспехах верхом на лошадях с криком ворвались в столицу, стремительно проносясь вперёд!
Быстрые кони, железные лапы, стремительно мчавшиеся по широкому проспекту Алой Птицы, рассекали ночь; сотни тяжёлых кавалеристов пронеслись с грохотом, оставляя за собой остаточные тени, и за спиной каждого всадника развевалось по три командных знамени — чёрное полотнище с золотой каймой и эмблемой в форме горы посередине.
На широкой улице горожане, ставшие свидетелями прибытия этой кавалерии в Чёрных Доспехах в столицу, испустили тихие возгласы и поспешно отступили в сторону, провожая войска взглядами.
Это была не Императорская Гвардия Драконьего Двора!
И не Небесная Армия Департамента Небесного патруля!
Эти воины были облачены в Чёрные Доспехи, явно принадлежавшие тяжелой кавалерии, а развевавшиеся во тьме знамёна были незнакомы, на мгновение привлекая любопытные взгляды уличных торговцев, посетителей таверн и самых разных зевак вдоль ночной улицы и вызывая оживлённые пересуды.
— Откуда взялись эти войска? Врываются в столицу среди ночи!
— Военные стяги совсем не похожи на знамёна Императорской Гвардии или Небесной Армии Божественной Столицы.
— Хотя личное развитие этих воинов не особенно высоко, от них исходит тяжёлая аура убийств, судя по всему, их руки обагрены кровью, и связываться с ними не стоит. — Обладающий острым зрением посетитель таверны указал на некоторые детали.

Комментарии

Загрузка...