— Нет! Я слышал, было мобилизовано множество представителей Водного Клана, но эти мелкие демоны не могут раздобыть более подробную информацию.
— Тогда, судя по всему, мне придется лично наведаться в Драконий Пруд; нельзя позволять этим парням нарушать правила.
— Иначе, когда они начнут буйствовать, вызывая нашествие водяных драконов, обрушение гор и раскол земли, пострадает еще больше народу.
— Владыка, в этом таится немалая опасность, подумайте трижды! — На лице подчиненного отразилось удивление, после чего он поспешил предостеречь господина. Ведь это место поистине было логовом дракона, где водяные драконы свободно разгуливали на воле. Владыке было бы не справиться с ними, а визит туда не принес бы ничего, кроме позора.
Тот Старый Водяной Дракон обладает мощными Божественными Навыками и сильной поддержкой за спиной.
Однако Ю Цинфэн отмахнулся: — Ничего страшного, наконец, этот Старый Водяной Дракон прислал приглашение. Изначально я не хотел идти, но теперь отправиться туда будет проще простого!
В этот момент чей-то голос внезапно раздался прямо у уха Ю Цинфэна:
— Вы совсем правы, ведите-ка лучше меня!
— Кто здесь? — услышав голос, Ю Цинфэн помрачнел и огляделся по сторонам.
В этот миг с неба спустился поток струящегося света, остановившись футах в семи-восьми над Ю Цинфэном.
В сиянии показался целый отряд воинов, стоявших на мистическом свете; все эти сотни людей были элитными бойцами Обители Укрощения Драконов.
Впереди них шел Гоу Юэ в золотых доспехах, переливающихся Божественным Светом, источавший грозную силу и окруженный сияющим ореолом.
Позади него стояли облаченные в легкие боевые доспехи воины Префектуры Укрощения Драконов с внушительным видом; один из них обратился к Ю Цинфэну:
— Генерал Ю, это лорд Гоу, Инспектор Трех Путей. Немедленно выразите ему свое почтение.
Гоу Юэ взмахнул рукой, и его голос прозвучал подобно раскату грома:
— Хватит пустых разговоров, я только что слышал, что эта напасть из реки Байлун отправила людей вниз по течению для захвата людей.
Лицо Ю Цинфэна потрясенно изменилось. Ощущая огромное давление, исходившее от облаченного в золотые доспехи Гоу Юэ, он неуклюже спешился и, толком не понимая происходящего, усердно поклонился и ответил:
— Подчиненный приветствует владыку; владыка услышал всё верно. Некий человек убил Третьего принца реки Байлун, и теперь множество представителей Водного Клана направилось вниз по течению, чтобы чинить облавы.
— Так называемый Третий принц? Убили — и ладно, — холодно фыркнул Гоу Юэ, а затем зловеще рассмеялся. —
Захватывать людей? Да это равносильно самоубийству!
Как и говорил Сюй Шаоцин, стоит попутно прикончить какого-нибудь возомнившего о себе наглого жучка, как тут же набезает целая стая других. Лучше уничтожить их всех за один присест.
— Похоже, реке Байлун больше нет нужды существовать!
С этими словами он поднял руку в сторону протекавшего внизу притока реки Байлун.
Под лунным светом водяные демоны поднимали волны, и поверхность реки бурно забурлила.
Бушующие водные демоны, казалось, не выдержали чудовищного давления и с грохотом лопнули, превратившись в брызги крови, точно сжимаемые водяные шары.
Затем река рассеклась надвое, обнажив сушу на дне!
Рассечь реку, превратив ее в сушу!
Зрачки Ю Цинфэна сузились.
— Ведите дорогу!
......
Тем временем в другом месте, в горах у Чэньцанского тракта, в четырехстах милях к юго-востоку от заставы Укрощения Драконов, горел костер.
Это была ровная площадка на полпути в гору, в двух-трех милях от официальной дороги.
Дрова потрескивали, раздавалось шкворчание капающего масла.
Над огнем отчетливо виднелись две большие жаровни, сооруженные из грубых деревянных шестов.
На одной был нанизан двадцатифутовый толстый сом; от жаркого пламени его кожа натянулась, испуская серебристо-серый блеск, а капли масла падали на огонь, заставляя языки пламени взмывать вверх.
На другом деревянном вертеле висел кусок белоснежного кристаллического свежего мяса с узорами, напоминающими снежинки, похожий на белый нефрит; он слабо мерцал и источал аппетитный аромат под воздействием огня.
Рядом с костром Гунсунь Ян, у которого бамбуковая шляпа висела на шее, подбрасывал дрова и одновременно колдовал с помощью простенького заклинания, чтобы вращать вертела и обеспечить равномерное пропекание.
Затем он искусным движением ножа срезал кусочки жареного мяса, отправляя их на заготовленные тарелки.
Поодаль несколько лошадей неторопливо бродили по траве, то тут, то там обнюхивая землю, рядом стояла запряженная повозка.
Возле повозки за длинным низким столом, уставленным фруктами, вином и закусками, сидели две фигуры.
Это были Чэнь Юань и Сюй Лян из Храма Тайчан, остановившиеся здесь на отдых.
До их конечного пункта назначения — префектуры Лайфэн на Чэньцанском тракте, который служит воротами в Гуаньчжун, оставалось около пятисот миль!
Подобно заставе Укрощения Драконов на северо-западе, которая является воротами в Северный проход. Под термином «Три Цзинь» подразумеваются Южный проход, Северный проход и Гуаньчжун.
Маршрут Чэнь Юаня в Центральные Равнины вел прямо в Гуаньчжун, и застава Укрощения Драконов не входила в число обязательных мест на их пути — поездка туда означала бы движение на север.
В этот момент Гунсунь Ян подал к столу свежеприготовленное жареное мясо.
Одно блюдо было рыбу с кожицей, а другое — змеиное мясо.
И то и другое было добыто из демонов, убитых по дороге сегодня, и считалось «местным деликатесом».
Взгляд Чэнь Юаня упал на кусочек сомятины со слабыми следами хаотичной демонической энергии внутри; он улыбнулся, поднял чашу, сделал глоток вина, а затем отведал рыбу, которая оказалась нежной и очень приятной на вкус.
Что же касается той крупицы хаотичной демонической энергии, то она мгновенно обратилась в пепел под воздействием бушующего внутри него внутреннего горнила.
Сюй Лян бросил взгляд на Чэнь Юаня и усмехнулся: — Генерал Чэнь, вы расправились со множеством демонов, так что наверняка перепробовали немало демонической плоти. Подумать только, я ожидал, что вы будете брезговать мясом столь низкого уровня.
Чэнь Юань ответил неопределенно, небрежно опершись одной рукой о землю: — Просто приобщаюсь к местной кухне. В Шу я перебил бесчисленное множество демонов, перепробовал их всех — от ступени Небесных Врат до Воинского Хранилища, довелось отведать даже плоть Дракона и Тигра.
Он бросил косой взгляд на сидевшего напротив выпрямившегося Сюй Шаоцина: — Однажды, когда мы с Сюй Шаоцином станем закаленными в боях товарищами, я устрою для него пир дракона и тигра и мы как следует выпьем!
Услышав это, Сюй Лян слегка дернул веком: пир дракона и тигра?
Этот генерал Дракон и Тигр определенно не хвастался — он действительно убивал настоящих демонов Дракона и Тигра.
Хотя в его словах был намек на то, что Сюй Ляну еще предстоит многое рассказать.
Лицо Сюй Ляна на мгновение изменилось, но тут же вернулось к норме; переведя взгляд на сомятину, он сменил тему: — Какой-то захудалый дух сома выследил нас, похоже, с последствиями гибели Третьего принца старый слуга генерала разобрался.
— Но они потеряли след, так что теперь эти парни наверняка отчаянно шарят повсюду!
Чэнь Юань поднял чашу и небрежно бросил: — Самое время отдохнуть, давай посмотрим, как преуспеет инспектор Гоу!
Сюй Лян кивнул и, не испытывая ни малейшего давления, тоже поднял чашу: — И то верно, должно быть, скоро все прояснится.
Едва он договорил, как в небе над густым лесом мелькнула серебристая полоса струящегося света, стремительно падая вниз — прямо на голову Сюй Ляна.
Бровь Сюй Ляна едва заметно дрогнула: он перехватил серебристый свет на лету, прижал его к межбровью и закрыл глаза.
Спустя два-три дыхания он открыл глаза, и взгляд его стал острым, словно капли туши.
— Лорд Гоу перешел к действиям!
— Но этот Старый Водяной Дракон не так прост.
— Что ты имеешь в виду? — интерес Чэнь Юаня пробудился.
Сюй Лян в подробностях передал информацию из весточки Гоу Юэ, включая то, что этот Старый Водяной Дракон некогда был горным зверем-хранителем одного Пещерного Неба на хребте Лунлин.
Так он оказался водяным драконом, выращенным кем-то из обитателей Пещерного Неба!
Услышав это, Чэнь Юань слегка сузил глаза: — Интересно, не зря этот дракон прожил шесть сотен лет!
Судя по услышанному, этот дракон творил бесчинства, став владыкой хребта Лунлин, и избегал поимки или гибели именно благодаря этой связи — теперь всё встало на свои места.
Водяной дракон, всего в шаге от превращения в Истинного Дракона, но шестьсот лет — срок немалый.
Вспомнив, что он задолжал немалую услугу Драконьей Деве Северного моря, он задумался, не пригодится ли ей Кровь и Плоть Изначального Духа этого водяного дракона.
Размышляя об этом, Чэнь Юань внезапно что-то почувствовал: золотые щелочки на его лбу вспыхнули золотым сиянием и резко раскрылись, вглядываясь в темную ночь у подножия горы.
Внутри струился золотой свет, и перед глазами промелькнуло видение.
Он увидел несколько фигур, в очень плачевном состоянии спасавшихся бегством среди густого горного леса.
— Почему это они?
Чэнь Юань удивился: разве они не бежали в сторону Шу?
Он узнал эти фигуры.
Среди них была та самая женщина, что утром заступилась за других и поразила Зеленого Рыбьего Монстра ударом меча — кажется, по фамилии Чу!

Комментарии

Загрузка...