С другой стороны, за перевалом Укрощения Драконов, в десятках ли ниже по течению, бушевала могучая река шириной около мили!
В небе среди редких звезд ярко сияла луна, ее свет, рассеянный облаками, падал на реку, превращая вздымающиеся волны в текучие серебряные чешуйки; слой за слоем они катились, вздымая тысячу сугробов снега, а затем разбивались, словно лопнувший серебряный кувшин.
Эта великая река, дремавшая и извивавшаяся среди гор, в этот момент разорвала ночь с громоподобной силой, а ее волны походили на тысячи диких коней с серебряными гривами, мчащихся и сокрушающих все на своем пути в глубоком черном русле.
В это время разноцветный поток, сбегавший с далеких гор подобно небесной реке, медленно вливался в эту великую реку, завораживающий и великолепный.
Между струями можно было заметить красивые бумажные фонарики с масляной пропиткой, плывущие по воде и отбрасывающие мириады оттенков на поверхность, словно разноцветный пояс света, сливающийся с рекой.
Когда тихий поток соединился с бурлящей рекой, фонарики осветили смоляно-черную воду.
В этот момент под мрачной темной гладью промелькнула теневая черная фигура.
— Плюх!
Огромная черная фигура выпрыгнула из воды, взметнув волны и погрузив в пучину несколько фонариков, а затем с плеском вернулась на глубину.
Это была рыба-дракон длиной в два чжана, целиком черная, с острыми зубами!
Вскоре из воды одна за другой выпрыгивали тени, пожирая фонарики и исчезая под поверхностью.
Среди них гротескные рыбы и креветки, огромные и свирепые, создавали необычное зрелище!
Тем временем на берегах, где река и поток сходились воедино, разворачивалась другая картина.
Местность украшали крошечные огоньки костров; при их мерцающем свете воины в черных доспехах держали факелы, сидя на рослых скакунах, а их глаза были прикованы к демоническим волнам, поднимающимся со дна.
Чуть ли не по одному человеку каждые десять шагов, по посту каждые сто!
Среди этих мерцающих огней на холме у устья реки восседал на высоком полосатом тигровом скакуне генерал в пурпурных доспехах и с красным плащом, косыми глазами, дикими резкими бровями, высоким носом и широким лицом. Он хмуро смотрел на сцену с водными демонами в реке внизу.
— Лорд, кажется, что-то не так: водных демонов, приплывающих за дарами, стало меньше, и они спешат, направляясь вниз по течению; все тише, чем обычно, и меньше демонов резвится и поднимает волны на воде.
В этот момент поток света стремительно пролетел по воздуху, опустился на холм и поклонился генералу на большом кошачьем скакуне, докладывая обстановку.
— И впрямь что-то неладное. В этот раз празднование дня рождения Старого Дракона-Цзяо грандиознее прежнего, ожидаются бесчисленные водные кланы и демоны, которые придут выразить почтение, так что желающих забрать подношения должно быть больше. — Юй Цинфэн, лорд перевала Укрощения Драконов, наблюдал за происходящим на реке, говоря медленно, тяжелым голосом, в котором сквозило подозрение.
Старая Рыба-Дракон с реки Байлун отмечала свое шестисотлетие, и ожидалось прибытие бесчисленных демонов и водных кланов из близлежащих гор Лунлин — настоящее демоническое сборище.
В прошлом этот Старый Дракон устраивал скромные празднования каждые десять лет. Согласно устоявшимся правилам, местные жители перевала Укрощения Драконов организовывали собрания благовоний, пускали фонарики и устраивали танцы драконов в качестве подношений водным кланам реки. Со временем это стало местным обычаем города.
Вот и сейчас гуляния продолжались уже три дня!
И на этот раз, в честь шестисотлетия Старого Дракона, ходили слухи, что соберутся демоны со всех сторон и даже явятся Великие Демоны. Будучи местным лордом, чтобы предотвратить непредвиденные происшествия, он лично привел войска охранять этот участок реки, наиболее близкий к городу.
Хотя много лет назад перевал Укрощения Драконов заключил сделку со Старым Драконом-Цзяо реки Байлун, согласно которой они внешне не вмешивались в дела друг друга, цзяо реки Байлун часто баламутили воду за пределами границ, а при таком грандиозном празднике количество непредсказуемых переменных возрастало из-за появления древних чудовищ из глубин гор Лунлин. Если кто-то из них обезумел бы и потерял разум, перевалу Укрощения Драконов, как ближайшему к реке Байлун соседу, пришлось бы туго.
Поэтому в эти дни он должен был внимательно следить за каждым движением на реке Байлун.
— Не знаю, я патрулировал близлежащие берега реки и, кроме этого, никаких других аномалий не заметил.
— Скорее всего, из-за грандиозного пиршества все водные кланы собрались у пруда Байлун в двухстах ли отсюда.
— Милорд, можете быть хоть немного спокойны!
Однако брови Юй Цинфэна сошлись еще плотнее: где есть аномалия, там непременно кроется демон, и на каждое малейшее возмущение следует обращать внимание — в такие времена излишняя подозрительность никогда не бывает лишней.
— Спокоен? Ступай тайком вниз по реке, захвати кого-нибудь из местных водных кланов и расспроси, что происходит.
— Только не поднимай шума.
— Слушаюсь! — Приняв приказ, подчиненный растворился в тумане, обратившись в полоску дыма, которая растворилась в ночи и бесшумно нырнула в реку.
Тридцать минут спустя у берега реки под холмом раздался всплеск, и командир, получивший приказ, вынырнул из воды, подняв волну и выбросив на берег несколько мелких рыбешек и креветок.
— Милорд, я всё выяснил.
— Третий принц реки Байлун сегодня утром был убит при неизвестных обстоятельствах по пути на банкет в честь дня рождения Старого Дракона-Цзяо; многие водные кланы отправились вниз по течению на поиски преступника.
Подчиненный вернулся с новостями, и в его глазах мелькнул намек на злорадство.
Юй Цинфэн выслушал это, он нахмурился еще сильнее, образовав на лбу складки в виде иероглифа «чуань», а глаза расширились:
— Третий принц? Кажется, я припоминаю, это маленький дракон-цзяо, прямой потомок Старого Дракона-Цзяо. Если этот малый погиб, ситуация становится еще опаснее!
— Есть ли внизу по течению в зоне нашей юрисдикции какие-нибудь деревни или города? Удалось ли выяснить точное место?

Комментарии

Загрузка...