Милях в десяти вниз по склону горы, среди перепутанных оврагов и густого леса,
под шелест листвы и треск ломающихся веток три фигуры неслись сквозь чащу, точно птицы, отчаянно спасаясь бегством.
В темноте все трое отталкивались от стволов и скользили меж ветвей, взмывая вверх и падая вниз, а от их стремительных движений по лесу гулял ветер, поднимая листву.
Время от времени они запрокидывали головы и всматривались сквозь просветы в листве наверх — во взглядах читалась плохо скрываемая паника.
— Врассыпную!
Прозвучал резкий выкрик, и три фигуры, до того бежавшие друг за другом, тут же бросились в разные стороны.
В следующее мгновение со стороны оврага донёсся пронзительный свист, стремительно приближающийся к лесной чаще.
Огромный валун размером метров в шесть, точно пушечное ядро, отбросил тень и рухнул как раз туда, где мгновение назад стояли трое.
Тут же прогремел взрыв.
Полетели щепки, брызнули земля и камни — мощная взрывная волна понесла обломки и щепу, превращая их в острые лезвия, и вмиг разлетелась на добрых полмили вокруг.
Волна настигла всех троих — те поспешно окружили себя защитными сияниями. Но уже в следующий миг двое из них охнули, отлетели прочь, кувыркаясь в воздухе, и с грохотом рухнули на землю.
На ногах устояла лишь женщина в тёмной облегающей одежде, с высоким хвостом волос и кем-то на спине — её лицо разом переменилось.
— Младший брат!
Она вскрикнула, по инерции отпрыгнула назад и, вскинув руки, выпустила из рукавов два жгута Истинной Ци, которые обвили и подтянули к ней обоих упавших.
Затем она тяжело приземлилась и отступила на добрый десяток шагов.
Притянув обоих младших братьев к себе, Чу Сянъюй опустилась на одно колено и взмахнула рукой — два жёлтых луча света ударили в спины братьев. Затем она подняла руку, сложив пальцы в форме меча, и зажала между ними талисман.
— Стихия Земли!
Она нахмурилась и забормотала заклинание — талисман в её руке вспыхнул, их окутало жёлтое облако, а земля и камни под ними словно втянули в себя это облако вместе с тремя фигурами, и все они исчезли.
Всё это заняло лишь одно короткое мгновение!
Едва они исчезли, как из-за оврага, в ночном небе, раздался рёв, похожий не то на драконий рык, не то на плач младенца.
Вскоре со стороны оврага сверху хлынул плотный белый туман, стремительно затопивший горы.
В глубине тумана мелькали странные чёрные тени.
Не прошло и десятка вдохов, как в пяти-шести милях оттуда, среди нагромождения острых скал, из трещин камня выступило жёлто-бурое марево, а следом, спотыкаясь, выбрались несколько фигур.
Чу Сянъюй придержала обоих младших братьев, восстановила равновесие и, окинув всё цепким взглядом, ловко, как кошка, взобралась на возвышение, чтобы осмотреться.
Она увидела, что окрестный горный лес затянут густым белым туманом, воздух пропитан затхлым запахом, а сам лес застыл в жутковатой тишине — ни стрёкота насекомых, ни птичьего крика. Издалека доносился неистовый шум бурлящей воды и рёв, от которого веяло неописуемым гнётом.
Влажная дымка так быстро заволокла лес, что всё вокруг утонуло в плотном тумане, скрывшем любые подробности.
— Старшая сестра Чу, возьми младшую сестрёнку и уходи скорее. Мы с младшим братом Чжаном выйдем и выиграем тебе время.
Оставшиеся двое тоже взобрались наверх — один из них, юноша в белых одеждах, с растрёпанными волосами, в изорванной одежде и оторванным наполовину правым рукавом, из-под повязки на руке проступала кровь; он прислонился к скале, крепко сжимая меч, наблюдал за наползающим туманом, стиснув зубы, — из уголка его рта стекала кровь, и он сказал.
Рядом с ним младший брат Чжан, бледный, но так же стиснув зубы, кивнул.
— Нам нужно разделиться сейчас же!
— Если останемся вместе, мы только будем тебя тормозить.
Чу Сянъюй не отвела взгляда, её лицо не изменилось — она лишь развязывала ремень за спиной.
— Уходя, я обещала Наставнику привести вас всех обратно.
— Эту беду я навлекла сама.
— И потому мне нести за неё ответственность.
С этими словами она опустила на землю младшую сестру, что была у неё за спиной, — девушку с кукольным личиком, сейчас без сознания, с потемневшей кожей, похоже, отравленную.
Чу Сянъюй легонько погладила девушку по волосам, и на её лице отразилось необычное спокойствие: — Вы должны вывести младшую сестру целой и невредимой, а я что-нибудь придумаю, чтобы отвлечь их!
С этими словами она уже начала подниматься от скалы.
— Старшая сестра!
Едва стих этот негромкий оклик,
как в густом тумане с западной стороны послышался хлопок крыльев, и следом рядом с ними опустилась на скальный выступ зелёно-золотая птица.
Эта птица размером почти в метр, каждое пёрышко которой сияло божественным блеском, источала необыкновенный дух и появилась совсем внезапно; её бледно-зелёные, почти человеческие глаза оглядели ошеломлённую группу — во взгляде промелькнуло что-то похожее на чувство. Затем птица расправила крылья и махнула ими в сторону, откуда прилетела.
В тумане открылась чистая тропа!
Измотанные погоней ученики секты Сюаньтянь были поражены этим зрелищем — от птицы исходила мощная божественная аура, напомнившая им о духе Горного Бога, которого они ощущали на горе Улуо.
Правда, тот Горный Бог не вызывал такого сильного чувства благоговения.
Неужели это местный Горный Бог явился, чтобы указать им путь?
— Ты указываешь нам дорогу? — глаза Чу Сянъюй загорелись пониманием при мысли о Горном Боге, а на сердце легла лёгкая грусть.
Зелёно-золотая птица кивнула, взмахнула крыльями и полетела вдоль открывшейся тропы.
Трое переглянулись, затем Чу Сянъюй кивнула и, поддерживая младшую сестру, первой двинулась вслед за птицей.
Двое остальных младших братьев, воспрянув духом, торопливо полезли следом, цепляясь за камни и ветви.
Следуя за зелёно-золотой Божественной Птицей, все трое не теряли бдительности — на душе было неспокойно, и они настороженно вслушивались в любое движение по обе стороны затянутого туманом леса.

Комментарии

Загрузка...