— Приветствую вас, господин!
Оба латника рядом с Го Юэ обнаружили, что снова могут двигаться, и в испуге быстро оперлись на свои мечи, опустившись на одно колено.
Го Юэ сидел на высоком помощении и с мрачным выражением лица смотрел на префекта Укрощения Драконов внизу.
— Почему ты один? Где твой главнокомандующий?
На древних землях Трех Цинь префект возглавляет префектуру и относится к гражданской иерархии, управляя административными делами округа. Главнокомандующий же является высшим военным чином префектуры, ведающим имперскими указами (подобно полковнику префектуры Шу), принадлежит к военной ветви власти и равен префекту по рангу. Однако на практике обычно именно командующий войсками является фактическим главой префектуры.
Но регион Шу уникален: он прикрывает от демонов сразу два фронта и всегда находится в состоянии боевой готовности. Там нет разделения на префекта и командующего, и один полковник совмещает обе должности, различающиеся лишь местными титулами.
Сюй Бичан, префект Укрощения Драконов, осмелился поднять голову только после вопроса Го Юэ, чувствуя сильное беспокойство.
Инспектор Департамента Небесного патруля — это высокопоставленный чиновник, подчиняющийся непосредственно императору. Над ними стоят еще более высокие Патрульные Ангелы Трех Путей, надзирающие за тремя дорогами и проверяющие всех чиновников. Обычно инспектор в подчинении каждого Патрульного Ангела отвечает за определенный регион. Этого человека он видел впервые; прежде ему доводилось встречать лишь другого инспектора, проверявшего Гуаньчжунскую дорогу и объезжавшего различные префектуры. Каждая такая поездка сопровождалась снятием с должностей или казнью множества чиновников, обладая огромной властью.
В этот момент, убедившись, что золотая командная стрела в его руке подлинная, он понял, что в его особняке на перевале Укрощения Драконов внезапно объявился новый инспектор с недовольным видом, что, естественно, не могло не вызывать у него тревоги.
— Докладываю инспектору: генерал Ю патрулирует территорию за пределами города ради безопасности жителей и сейчас отсутствует в резиденции! — ответил Сюй Бичан.
— Прикажи ему немедленно вернуться, — нахмурившись, отчитал его Го Юэ.
— Это... — Сюй Бичан заколебался, но, перехватив взгляд инспектора, торопливо добавил:
— Прошу инспектора понять меня. В последние два дня в городе творится нечто странное. Генералу необходимо патрулировать местность в восьмидесяти ли от города у реки Байлун, чтобы пресекать бесчинства тамошних речных демонов.
Услышав это, Го Юэ не выказал удивления — в его глазах лишь мелькнул холодный блеск: — Раз вы охраняете земли от демона реки Байлун, почему же в подконтрольном вам городе сейчас так оживленно?
— Неужели только ради того, чтобы совершать жертвоприношения с благовониями в том храме Драконьего Владыки?
Говоря это, Го Юэ взмахнул рукавом, сметая со стола перед возвышением все командные стрелы и прочие предметы, и внезапно разъярился:
— Какая наглость!
— Этому демону пожалован императорский указ, а вы смеете попустительствовать возведению храма для курения благовоний?
— Этот демон долгие годы сеет смуту за пределами гор, а жители вашего города спешат возжигать ему благовония, потакая злодею, — до чего же глупо! Что, празднуете шестисотый день рождения того старого Дракона?
Го Юэ холодно усмехнулся, исторгнув устрашающее давление полушага Дракона и Тигра.
Эти слова ударили по павшему ниц префекту Укрощения Драконов подобно громовому раскату: у того сжало грудь, задергались брови, после чего он тут же отвесил поклон:
— Прошу вас успокоиться, мой господин!
— У этого чиновника тоже есть свои невысказанные трудности.
— Тот старый Дракон окопался у реки Байлун на сотни лет, обосновался в глубоком Драконьем Хребте, обладает мощной божественной силой, огромной армией водных тварей и влиянием на все окрестности. Мы, будучи всего лишь префектурой, едва ли способны что-то предпринять и можем лишь искать способы мирного сосуществования.
— В трудные времена мы, чиновники, докладывали наверх, но Даосское Управление заминало дела. Позднее, когда приезжали проверяющие инспекторы, они вмешивались, но в итоге каждая сторона шла на уступки, заключались определенные соглашения, и проблема так и оставалась нерешенной.
— Именно поэтому жители моей префектуры прибегают к тому, чтобы уделять немного благовоний этому старому Цзяо-дракону, чтобы умиротворить его водных тварей. Со временем это вошло в привычку.
Го Юэ, услышав это, не был глупцом и нахмурился:
— Об этой ситуации докладывали наверх, ваше Даосское Управление заминало дело, другие инспекторы тоже вмешивались, но проблема до сих пор не решена? Неужели этот старый Цзяо-дракон обрел способности, достигающие небес?
Неожиданно префект ответил: — Этот Цзяо-дракон действительно обладает могущественной божественной силой, обратившись в дракона, но он не смеет соперничать с вами в славе, мой господин. Тут замешаны более глубокие интересы.
— Говори!
— Хребет Дракона, простирающийся на тысячи ли, таит в себе бесчисленные Небесные Материалы и Земные Сокровища, горных духов и призраков; внутри него закономерно скрывается Пещерное Небо.
— В трех тысячах ли к северу, в глубине Хребта Дракона, расположено Пещерное Небо под названием Тайбай, веками сокрытое от мира. Однажды я слышал от старшего из Даосского Управления, что этого старого Цзяо-дракона вырастил некий влиятельный небожитель из этого Пещерного Неба, много лет прослуживший там Горным Зверем-Стражем. А почему этот Цзяо-дракон впоследствии вернулся к реке Байлун, этому чиновнику неизвестно.
Вот в чем кроется главная причина!
Именно поэтому этот злой Цзяо-дракон годами творил бесчинства в этих краях, и никто не мог его уничтожить!
Оказывается, здесь замешано Пещерное Небо, которое обычно олицетворяет присутствие мастеров уровня Дракона и Тигра!
Услышав такое объяснение, Го Юэ слегка изменился в лице.
Как только дела затрагивают уровень Дракона и Тигра, они неизбежно становятся хлопотными.
В то же время в его груди всколыхнулся необъяснимый гнев.
Почему каждое поручение, за которое берется Лаоцзы, запутывается в клубок проблем и никогда не идет гладко?
Вспомнив обещания, данные Чэнь Лунху и Сюй Шаоцину, он понимал, что не может явиться сюда с размахом, а уйти с позором; сердце его ожесточилось.
Есть связи — ну и пусть связи! Как инспектор Императорского Двора, за спиной которого стоят Департамент Небесного патруля и сам Двор, чего ему бояться какого-то старого Цзяо-дракона?
К тому же это дело в определенной степени было связано с тем самым Чэнь Лунху.
— Бам!
Он хлопнул по столу, вскочил, а его глаза выкатились, как медные колокола:
— Ступай и созови элитные войска твоей префектуры!
Этот шаг ошеломил префекта Укрощения Драконов:
— Зачем господин поднимает войска?
Он поднял голову.
И увидел, как Го Юэ, заместитель инспектора Трех Путей, с нетерпением в голосе ответил:
— Разве мне не позволено быть недовольным этим злым Цзяо-драконом? Я намерен вырвать с корнем их логово.
Услышав это, префект Укрощения Драконов внезапно вскочил, а его веки бешено задергались: — Мой господин, стоит задеть хотя бы волосок, как потянется вся цепь — не стоит ли хорошенько все обдумать?
Тело Го Юэ мелькнуло на высоком помосте, и он мгновенно оказался перед этим префектом с мрачным лицом:
— Я несу императорский указ, неужели ты думаешь, что я боюсь какого-то злобного Цзяо-дракона? Ступай же! Если ослушаешься приказа, ты знаешь, каковы будут последствия.
Префект Укрощения Драконов, услышав это, скрипнул зубами: — Есть!
С этими словами он хотел было развернуться и уйти, но его шаги были несколько шаткими.
Однако затем он услышал донесшийся сзади голос Го Юэ: — Внизу слишком шумно, мне режет глаза. Снесите-ка тот храм Драконьего Владыки.
Услышав это, префект Укрощения Драконов повернулся назад, чтобы принять приказ, после чего поспешно удалился со своими людьми.
Когда все ушли, правительственная палата опустела, а властное выражение на лице Го Юэ исчезло. Погрузившись в глубокие раздумья, он все же посчитал благоразумным подстраховаться ради собственной безопасности.
Нужно крепко держаться за нужные плечи, чтобы потом не получить пощёчину.
С этой мыслью он перевернул руку, извлекая мерцающий серебряный талисман.
Сжав пальцы, он раздавил листок.
Серебряный талисман вспыхнул крошечным потоком света и вылетел за пределы палаты.
...
Тем временем город у подножия правительственной резиденции по-прежнему жил шумной и оживленной жизнью.
Шествие Драконьего Владыки продолжалось, и все жители города стекались посмотреть на это зрелище.
— Дорогу!
— Дорогу!
В этот момент солдат обнажил клинок, запрыгнул на большой паланкин и разнес глиняную статую Драконьего Владыки в щепки.
После этого под изумленными взглядами толпы они с огромным удовольствием разрушили стены, внутренний двор и главный зал храма Драконьего Владыки, круша все вокруг.
Раздался громкий крик!
В следующее мгновение послышался пронзительный рев Цзяо-дракона.
Небо над храмом Драконьего Владыки мгновенно заволокло темными тучами, из храма вырвался огромный питон, обвился вокруг колонны и взмыл в затянутое облаками небо.
— Убирайтесь с дороги!
— Убирайтесь с дороги!
С этими словами солдаты обнажили клинки, забрались на большой паланкин и разнесли глиняную статую Драконьего Владыки на мелкие кусочки.
Затем под изумленными взглядами многочисленных зевак они с энтузиазмом разрушили стены, внутренний двор и главный зал храма.
Раздался громовой рев!
Затем прозвучал оглушительный рев Цзяо-дракона,
И вмиг густые тучи заволокли небо над храмом Драконьего Владыки; изнутри вырвался гигантский змей, обвился вокруг колонны и взмыл в самую гущу туч.
— Драконий Владыка обязательно призовет вас к ответу за это преступление! — взревел в ярости гигантский змей.
Гигантский змей взревел в ярости.
В следующее мгновение с горы сорвался луч света и ударил прямо в обвившегося змея, разнеся его тело на куски плоти и брызги крови.
Тем временем храм Драконьего Владыки под довольными взглядами солдат охватило пламя.
«««»»»

Комментарии

Загрузка...